- Маленькая невинная девочка с влажными глазами - так о ней всегда говорил Чарли. Хотела бы я, чтобы он взглянул на нее сейчас! - Сорча сложила руки под грудью, и грудь ее еще резче обозначилась под тонким шелком блузки. - Мне следует сейчас же вызвать полицию и потребовать, чтобы ее арестовали, нет… чтобы арестовали вас обоих!
- Дафне собиралась одеться, - терпеливо возразил я, - и нельзя ее осуждать за то, что она не желала видеть вас в собственной спальне.
- Распущенная, помешанная на сексе маленькая сучка!
Сорча не уходила, нетерпеливо меряя шагами пространство от двери до кресла. Ее зеленые глаза зловеще сверлили меня.
- А вы? Что вы бездействуете? К тому времени, когда я разберусь с вами, они смогут выбросить все остальные драгоценности в ближайший мусорный ящик.
- Приготовить вам выпить? - спросил я.
- Нет! - отрезала она. - То есть да! Шотландского виски, и побольше.
Она возобновила хождение, пока я готовил ей бокал с двойной порцией виски.
- Не забуду, конечно, и заключительных слов из тех, что сказал Марвин Рейнер и которые вы так галантно передали мне по телефону. По вашим словам выходит, что я не только нимфоманка и лесбиянка, но еще и садистка! Пора разогнать всю эту свору лицемерных паразитов! Теперь, после смерти Чарли, я покажу всем, что такое богатство и могущество Ван Халсденов, когда они оказываются в руках такого человека, как я.
Я сунул бокал Сорче в руку, взял свой, подошел к ближайшему креслу и сел.
- Почему вы не помолчите минутку и не послушаете, что я вам хочу сказать? - спросил я устало.
- Ничто из того, что вы собираетесь мне сказать, меня не интересует ни в малейшей мере! - бросила она презрительно.
- Вчера вечером был убит Эдуард Уоринг.
- Что?! - Она застыла на месте, затем повернулась ко мне с открытым ртом.
- Надеюсь, вы лишь третий человек, который теперь знает об этом.
- А кто два других? - Мозг ее, подобно компьютеру, вновь включился.
- Я и тот, кто его убил.
- А как вы узнали, что он мертв?
- Ну, это довольно забавная история, - проговорил я мрачно.
- Расскажите, может быть, мы посмеемся вместе?
Она слушала внимательно, пока я говорил, опуская подробности, о своем визите в дом Уоринга, с того самого момента, как я туда вошел, и до того, как покинул его. Когда я кончил, она подошла к дивану и села напротив, все еще глядя на меня пристально и сосредоточенно.
- Где же теперь мое ожерелье? - спросила она.
- Наверху, в комнате для гостей, вместе со всеми остальными моими вещами.
- Это не может быть совпадением. - Она выпятила нижнюю губу. - И Эдуард и Дафне говорили, скорее всего, правду. Но зачем вору было красть мои драгоценности, если он собирался затем анонимно рассылать их в подарок по почте?
- Пока я этого не знаю, - вполне искренне ответил я. - Может быть, нам удастся выяснить это во время уик-энда, когда сюда приедут остальные?
В гостиную вошла Дафне в шелковом, до коленей, туго подпоясанном халате.
- Можешь мне тоже приготовить выпить, - обратилась она ко мне каким-то далеким голосом.
- Конечно. - Я подошел к бару и смешал ей напиток.
- Я должна извиниться перед тобой, Дафне; Дэнни убедил меня, что брошь была прислана тебе по почте, так же, как вчера утром ожерелье - Эдуарду, перед тем, как его убили, - мягко сказала Сорча.
- Эдуарда убили? - Дафне мгновенно побледнела.
Я дал ей в руку бокал с напитком, но она даже не заметила этого.
- Я не знала, что Эдуард убит!
- Разве Дэнни не сказал тебе? - пробормотала Сорча. - Впрочем, считаю вполне естественным, что он больше доверяет своему клиенту, нежели партнерше по любовным утехам!
- Вероятно, ты права, - ответила Дафне деревянным голосом. - Он не мог дождаться, чтобы выдворить тебя из моей спальни и скорее спуститься сюда, чтобы поговорить с тобой наедине. - Она медленно тянула из своего бокала, и щеки ее постепенно розовели…
Я слегка прочистил горло, откашлявшись и хлебнув из бокала.
- Мне кажется, что сейчас всем нам прежде всего надо успокоиться.
- Конечно, - согласилась Дафне. Она приподняла голову и взглянула на меня: в ее глазах застыло выражение ледяного презрения. - Я прекрасно понимаю, Дэнни, что мужчине с твоими способностями обязательно необходим партнер по любовным утехам, пока ты разлучен со своей клиенткой. Разве не так? - Она вежливо улыбнулась Сорче. - Все комнаты для гостей готовы, так что занимай любую, если считаешь, что вам нужны две спальни. А я чувствую себя ужасно утомленной - опять же из-за способностей Дэнни, - так что я, пожалуй, пойду спать. Спокойной ночи!
Сорча допила свой бокал и взглянула на меня:
- Должна признаться, что чувствую себя немного оглушенной - мне заложило уши во время утреннего перелета. Не покажете ли вы мне, где находятся комнаты для гостей?
- Конечно. - Я допил свой бокал и поставил его на стойку бара.
Мы поднялись наверх по винтовой лестнице и прошли по коридору. Дверь спальни Дафне была плотно прикрыта и, кроме того - я даже готов был заключить пари сам с собой, - наверняка заперта.
- Моя комната здесь, - сказал я, останавливаясь перед одной из дверей, ведших в покои для гостей. - Полагаю, вы можете выбирать любую из ближайших, во всяком случае одну из трех.
- Спасибо, - сказала Сорча ласково. - Спокойной ночи, Дэнни, я очень рада, что вам удалось вернуть мое доверие к вам.
- Я тоже рад, иначе вы могли бы потребовать, чтобы я вернул вам десять тысяч долларов. Вы решили приехать сюда из-за того, что не доверяете мне?
- Нет, просто хотела выяснить, что вообще, черт побери, происходит. - Она смиренно пожала плечами. - Каждый раз, когда мы разговаривали с вами по телефону, вы оказывались в постели с Дафне. Я просто не представляла себе, откуда вы берете время и силы, чтобы заниматься еще и расследованием. А в последний раз после этих оплеух от Рейнера, которые вы процитировали, меня будто ударило по голове!
- Рейнер ничего такого мне не говорил, - улыбнулся я. - Это были мои собственные умозаключения.
- И вы верите во все это? - ошеломленно спросила она шепотом.
- Я просто хотел посмотреть, какова будет ваша реакция. Вы должны признаться, Сорча, что связали меня с компанией довольно сложной. В первую же ночь, когда я сюда приехал, Дафне прыгнула ко мне в постель задолго до того, как мы успели поужинать. Затем этот подвал Уоринга со шкафом, полным сюрпризов. Дальше… клуб Рейнера, который оказался борделем высокого класса… И все эти люди рассказывали мне, как Аманда Пикок прокладывала себе путь, переспав с половиной мужского населения земли, в то время как Росс Шеппард зарабатывал тем, что занимался тем же самым с женской половиной. И после всего этого вы еще удивляетесь, что меня весьма заинтересовало, как доставляете себе удовольствие вы сами?
- Нет, думаю, удивляться не стоит. - Из ее горла вырвался гортанный смешок. - Хотя не скрою, забавно размышлять над тем, что вы предположили. Рамон - великолепный дворецкий, но его трагедия в том, что он перенес какую-то редкую тропическую болезнь, превратившую его в существо среднего рода еще до того, как он достиг половой зрелости. Вот почему он восхищается столь явно сильными мужчинами: понимает, что никогда не сможет стать таким.
Стелла - горничная, которая строго разделяет работу и удовольствия. Если вы попытаетесь приставать к ней в доме, считайте, что вам повезло, если о вашу голову будет разбита всего только ваза. Она всегда использует возможность переспать с мужчиной в свой выходной день, предпочитая шоферов грузовиков. - Гортанный смех снова вырвался из ее горла. - Вам не кажется, что ваша интуиция несколько подвела вас? Ну, еще раз спокойной ночи, Дэнни!
Не прошло и десяти минут, как я уже влез в пижаму и курил перед сном свою последнюю сигарету. Меня все еще продолжала тревожить мысль о мотивах убийства Уоринга. Если он точно знал, кто украл драгоценности, его, конечно, могли убить, чтобы он не выдал вора. Но тогда зачем было отправлять ему по почте какие-то вещи из украденного? Зачем было убивать его и даже не потрудиться потом забрать ожерелье. Я прокручивал все это в голове и никак не мог успокоиться. Внезапно в дверь тихо постучали. Я выглянул: в коридоре стояла Сорча в мужском махровом халате. Ее брови слегка приподнялись, когда она молча смотрела на меня пару секунд.
- У вас какая-нибудь проблема?
- Вы еще не вернули мне мое ожерелье!
- О, я совершенно забыл о нем! - признался я. - Оно у меня в чемодане.
Спустя несколько секунд я вручил ей ожерелье. Она расстегнула массивную бриллиантовую застежку и снова застегнула ее сзади у себя на шее. На белой ткани халата камни выглядели тускло и безжизненно.
- Изумруды предназначены исключительно для меня, потому что я оживляю их, - прошептала она. Затем критически осмотрела себя, и рот ее недовольно скривился. - Они должны покоиться на соответствующей основе. После всех этих несчастий мне хотелось бы, чтобы вы увидели, Дэнни, как они смотрятся по-настоящему.
- Мне тоже хотелось бы этого.
- Я в соседней комнате. Дайте мне всего одну минуту, а затем зайдите ко мне.
- Хорошо.
В тот момент, когда за ней закрылась дверь, я громко зевнул. Не хватало мне еще и изумрудной сумасбродки при том, что я уже окружен разного рода психами. Проследив, как секундная стрелка пробежала последние тридцать секунд от той минуты, которую она просила меня подождать, а они показались мне очень долгими, я вышел в коридор и постучался в соседнюю дверь. Сорча не ответила, но я решил наплевать на это. Она просила дать ей одну минуту, а прошло уже семьдесят секунд. Итак, я толкнул дверь и вошел в спальню.
Она стояла ко мне лицом в самом центре комнаты, опустив руки и выставив немного вперед одну ногу, согнутую в колене. Свет лампы около постели освещал ее с головы до ног. Волосы казались темнее ночи и ниспадали на плечи, создавая контраст с великолепной прозрачной белизной тела. Ожерелье спускалось в ложбинку между ее упругих приподнятых вверх грудей с твердыми, торчащими вперед темными сосками. Изумруды, казалось, ожили и светились зеленым огнем, который гармонировал с ярким блеском ее глаз. Она услышала, как у меня перехватило дыхание, и ее полные губы улыбнулись мне с кошачьей удовлетворенностью.
- Видишь, Дэнни, - промурлыкала она, - мы отдаем должное друг другу - изумруды и мое тело.
Она медленно подняла над головой руки, и груди ее поднялись вместе с этим движением.
- Теперь возьми меня, - хрипло проговорила она, - и мой восторг будет полным!
Меня разбудил шум подъехавшего автомобиля. Я открыл глаза и чуть не ослеп от яркого солнечного света, который хлынул в спальню через окно. Внизу слышались голоса, но раздавались слишком далеко, чтобы можно было разобрать, кому они принадлежат. Взглянув на часы, я увидел, что пошел уже двенадцатый час, и вспомнил, что вернулся к себе позже пяти утра. Физическая близость была страстной и неистовой, но не вызвала абсолютно никаких настоящих чувств между нами. Может быть, именно в этом и состоит беда таких великолепных женщин, как Сорча, подумал я. В любовном объятии участвует как будто не два существа, а всего лишь одно: она делает все только для себя.
К тому времени, как я принял душ, побрился и оделся, уже наступил полдень. Спустившись вниз, я услышал в ближайшей гостиной голоса и вошел туда. Около бара довольно близко друг к другу стояли трое. Высокая блондинка, Аманда Пикок, в шелковом розовом платье с глубоким вырезом. Дафне по сравнению с ней выглядела более небрежно. Ее ноги плотно обтягивали синие брючки, а легкой вязки оранжевый топ был явно призван демонстрировать, что она девушка, которой не требуется бюстгальтер. Росс Шеппард в спортивном костюме, но не в том, который был на нем накануне, выглядел так, будто только что завоевал восемьдесят шестую премию, которая присуждалась где бы то ни было лучше всех одетому мужчине. Когда я подходил и они услышали мои шаги, три головы одновременно повернулись в мою сторону.
- Вы восстали из преисподней? - Серые глаза Аманды сразу продемонстрировали, как высоко она ценит мой профиль. - Живы? По сравнению с покойником, которого я встретила несколько дней назад, вы, сэр, быстро пришли в себя.
- Разве вы виделись с Дэнни раньше? - небрежно спросила Дафне.
- В доме у Эдуарда, - хихикнула высокая блондинка. - Он тогда, помнится, изображал привидение.
- По-прежнему пьете шотландское виски, Бойд? - спросил Шеппард. - Или, может быть, со вчерашнего дня привязанность ваша к этому яду претерпела изменения?
- Не знала, что и вы, Росс, раньше тоже встречались с Дэнни, - сказала Дафне.
- Я согласен на джин с тоником, - быстро отреагировал я.
- Приготовьте два, - произнес за моей спиной холодный голос.
Я повернул голову и увидел Сорчу в шелковом брючном костюме до смешного девственно-белого цвета. Аманда Пикок и Росс Шеппард приветствовали ее желание выпить нарочито громкими возгласами, которые болезненно отдались в моей голове. В конце концов в целях самозащиты я налил стаканчик и себе.
- Судя по ее сияющим глазам, - произнесла вполголоса Аманда, - была разыграна обычная сцена: «Я и мои изумруды, мы так подходим друг к другу! Посмотри, как они оживают на моей прекрасной обнаженной груди!..»
- Откуда ты все это знаешь, черт побери? - пробормотал я, проливая свой тоник на ковер.
- О, в самом деле, откуда?! - Она сделала круглые глаза. - Дело в том, что Сорча использует этот прием от Рио до Гонконга, и, мне кажется, - грубо добавила Аманда, - она переняла его у вышедшей на пенсию стриптизерши в Сан-Франциско, перед тем как землетрясение разрушило кабак для матросов, в котором та работала.
- Вы не джентльмен, Бойд, - прошептал мне на ухо Шеппард. - Леди нужно дать выпить еще.
- Так налейте ей! - огрызнулся я.
- Ах, так! - Слабый блеск веселья промелькнул в его холодных голубых глазах. - Интересно, из чьей постели вы встали сегодня не на ту ногу?
- Не из моей, - отрезала Аманда.
- Никто даже в здравом уме и не помыслил бы покинуть твое достопочтенное ложе, если бы ему удалось туда попасть, - галантно раскланялся в шутливом поклоне Шеппард.
- Ну, об этом вам трудно судить, - холодно ответила та.
- Трудно, - произнесла Сорча, обращаясь к Россу. - При этом она посмотрела прямо на меня, губы ее скривила заговорщическая улыбка. - Есть мужчины, у которых превратилось в манию перескакивать из одной постели в другую. И думаю, все дело в том, что новая всегда кажется более привлекательной. А что скажете вы по этому поводу, Дэнни?
- Ты помнишь, Аманда, как тогда, в Рио, - быстро вмешалась Дафне, не дав мне и рта раскрыть, - когда кто-то из посетителей, уж не помню, кто это был, подменил Сорче ее ожерелье, а она и не заметила этого?
- Нет, не помню никаких подробностей, - осторожно ответила Аманда.
- Ты должна помнить, ведь тогда случился скандал. - Дафне разразилась смехом. - В тот момент, когда Сорча обвила изумруды вокруг своего тела, они все вдруг загорелись на ней, словно на рождественской елке!
- Ну и что это доказывает? - лениво поинтересовалась Сорча.
- Что подделки иногда сверкают ярче, чем настоящие драгоценности, - холодно ответила Дафне.
- Если ты хочешь персонифицировать это, дорогая, - проворковала Сорча, - я бы сказала, что не важно, какая драгоценность настоящая, а какая - поддельная. В любом случае, после того, что произошло сегодня ночью, поражение потерпела ты.
- А нельзя ли, - безнадежно глядя перед собой, произнесла Аманда, - получить еще стаканчик?
Дафне осторожно поставила на место свой и вышла из гостиной не оглядываясь. Тишина длилась, пока ее шаги совсем не затихли.
- Что касается умственного развития, она все еще пребывает в детском возрасте, - пробормотала Сорча. - Росс, Аманда ждет, когда ты ей нальешь!
Высокая блондинка несколько секунд в упор смотрела на меня, и чувственный изгиб ее губ стал более заметен.
- За одну ночь из постели Дафне в постель Сорчи?.. И вы все еще, как ни странно, выглядите вполне бодрым. - Фраза прозвучала тихо, даже с некоторым придыханием. - Так кто же вы наконец, Бойд? Своего рода супермен? - Голос Аманды стал совсем жестким.
- Забудь об этом, дорогая, - повернулась Сорча к Аманде. - Для меня Дэнни - это просто уступка моей слабости, которую ты еще не можешь себе позволить, и ты знаешь это.
Мои нервные окончания наконец начали кровоточить.
- Ничего себе, черт побери, вдова! - проскрежетал я сквозь зубы.
Блестящие черные волосы взметнулись, а нефритовые глаза посмотрели на меня с подлинным удивлением.
- Что вы имеете в виду?
- Ваш муж умер всего три месяца назад, а вы уже ведете себя как самая распущенная сексапильная женщина, которая существовала во все времена. Да, я соблазнился вашей обычной игрой, демонстрацией ваших изумрудов и вашего тела, это правда. Вы что, изображаете Клеопатру или нечто подобное?
- Прекрати, Бойд! - прорычал Шеппард.
- Пошел ты к черту! - крикнул я.
- Я все улажу, Росс, - сказала Сорча, - не волнуйся так.
- А я не хочу ни во что вмешиваться, - сказала Аманда, но глаза ее, однако, заблестели воинственным блеском. - Но в Дэнни определенно что-то есть, Сорча. А вообще-то лечь в постель с мужчиной - одно дело, но потом похваляться этим целый день - совсем другое. Особенно это не к лицу вдове. - Она внезапно замолкла, потому что Сорча прямо в лицо выплеснула ей свой стакан.
- Вот что бывает, когда раскрывают не в меру большой рот, - отрезала Сорча. - Так случается с девчонками твоего возраста, дорогая, от тридцати пяти и старше!
Лицо Аманды стало розовее ее платья.
- Ах ты, сорокамиллионная сука! - Она произнесла все это с одинаковым выражением на лице. - Я всегда догадывалась, что именно ты помешала Чарли поддержать меня! - Она внезапно вытянула руку вперед, и содержимое ее стакана, словно маленькая волна во время прилива, выплеснулось в лицо Сорчи.
Из горла вдовы вырвался низкий вибрирующий звук, который затем быстро перешел в громкий вопль. Она бросилась на высокую блондинку, и через секунду между ними завязалась драка с тасканием за волосы, царапаньем ногтями, кусанием, неудержимыми пинками и прочими непристойностями. Уровень издававшихся при этом звуков, подумал я, был разве что на несколько децибел ниже того порога, который может привести к оглушению. Крики болезненной агонии нельзя было отличить от воплей триумфа.
Некоторое время казалось, что Сорча обладает тактическим преимуществом, когда она пальцами обеих рук вцепилась в волосы блондинки и внезапным рывком швырнула ее на пол. Однако Аманда немедленно взяла реванш, опрокинув Сорчу на пол. Блондинка в ответ молниеносно накинулась на тело распростертой противницы, схватила за уши и начала колотить головой об пол.
- О, если бы было под рукой ведро воды, Бойд! - крикнул Шеппард, перекрывая своим голосом шум, производимый дерущимися.
- Вы наблюдаете за всем этим ради удовольствия! - прокричал я в ответ. - Почему вы их не растащите?
- Не существует большего бешенства, чем то, в которое впадает женщина, которую вы попытаетесь оторвать от противницы во время драки. - Он беспокойно ухмыльнулся. - Скоро обе выдохнутся.
Я окинул взглядом сражающихся и увидел, что положение переменилось. Теперь Сорча сидела верхом на Аманде и пыталась выдавить ей пальцами глаза. Угроза бедствия, вызванная сражением, явно усилилась. Я снова неохотно обратился к Шеппарду.
- Возьмитесь за одну, а я за другую! - проорал я.
Он кивнул, проявляя при этом полное отсутствие энтузиазма:
- Я берусь за Аманду!
Стратегия определилась точно. Итак, я подобрался сзади к Сорче, обхватил ее и начал оттаскивать - брыкающуюся и вырывающуюся - примерно на расстояние в пятнадцать футов от Аманды. Последняя сумела сесть. Лицо ее выглядело растерянным. Она увидела протянутую руку Шеппарда и мгновенно свирепо впилась зубами в верхние суставы трех его пальцев. Страдальческий вопль, который он издал от дикой боли, заставил замолчать даже Сорчу. Он вырвал свои пальцы, стремительно ударив Аманду по голове свободной рукой и повергнув ее таким образом снова в горизонтальное положение.
Шеппард неистово слизывал кровь со своих пальцев. Его обычно голубые глаза приобрели какой-то размытый оттенок. Он наблюдал за тем, как Аманда медленно пыталась еще и еще раз вернуться в сидячее положение. Она с недоумением уставилась на Шеппарда, а затем злая улыбка расплылась на ее расцарапанном лице.
- Даже сорок миллионов долларов не помогут купить этому негодяю новые пальцы! - проговорила она довольно.
В следующее мгновение я подумал, что не следует особенно винить Шеппарда за то, что он еще раз съездил ей по голове так, что она без памяти свалилась на пол.
Через пару секунд я ослабил хватку, Сорча мягко выскользнула из моих рук и тоже без сознания упала на пол, словно куча тряпья. Я подсунул под нее ногу и перевернул на спину, чтобы выяснить, кто же в конце концов победил. Мое немое предложение решить этот вопрос так поразило Шеппарда, что он на целых две секунды оставил свои пальцы в покое.
Прически обеих заставили бы всякое уважающее себя чучело с париком на голове в страхе броситься прочь. Платье Аманды превратилось в несколько отдельных розовых полосок, а бюстгальтер оказался надетым задом наперед, правда, при ее сложении это не играло особой роли. Глаза опухли после того, как их яростно только что выдавливали пальцы противницы, и у нее на теле появилось несколько царапин от горла и до пупка.
Мы, рефери, решили сразу не принимать во внимание старые шрамы. У Сорчи была разбита нижняя губа, а вокруг шеи образовались безобразные красные кольца. Жакет ее брючного костюма вполне соответствовал тому, что осталось от платья ее противницы, а одна из чашек бюстгальтера сбилась под грудь, придавая ее обладательнице нелепый кривобокий вид. У нее также хватало царапин, но главным образом на руках и спине.
Рефери проконсультировались и пришли к смелому выводу о том, что сражение закончилось вничью. Затем мы обратились к бару, чтобы отметить наше нелегкое решение.
Когда мы осушили свои стаканы наполовину, Сорча внезапно издала громкий стон и села, подперев голову руками. Спустя несколько секунд задергалась Аманда, завизжала, перевернулась и начала колотить по полу ногами. Ну, это просто бравада, нервно решили рефери. Однако почти тотчас Сорча разразилась истерическими слезами, а ее бывшая противница присоединилась к ней вторым голосом. Рев достиг потрясающей кульминации, потом вдруг резко оборвался, когда от двери раздался веселый мужской голос:
- А! - Голос излучал явное благодушие. - Как хорошо снова оказаться с вами! Все как в добрые старые времена!
Я взглянул на пришельца - высокого, плотного человека, стоявшего в дверях, и увидел, что его карие глаза в крапинку сверкали из-под густых бровей. Он по-приятельски помахал мне правой рукой:
- Привет, мистер Бойд! - Его рот с плотно сжатыми губами расплылся в улыбке, вывернутые ноздри хищного носа раздувались. - Вижу, вечеринка уже раскручивается, как и было обещано.
- Конечно, мистер Рейнер, - вежливо кивнул я. - Скажите мне только вот что: как сегодня чувствует себя Гарри после того, как он выступил в роли обнаженной по пояс официантки?