Чезаре с Авой так и не позавтракали. Они едва смогли убедить хозяина траттории, что дело вовсе не в еде. Ава готова была бежать куда глаза глядят, когда Чезаре, мрачно усмехнувшись, встал из-за стола.

Паоло уже ждал их у входа в тратторию. Ава не удивилась ни на мгновение. В конце концов, она привыкла, что у Чезаре был личный водитель.

– Мы можем поехать к Аннабель? – попросила она. – Я хочу видеть своего ребенка.

Чезаре кивнул и вытащил мобильный телефон из кармана. Позвонив родителям, он повернулся к Аве.

– Они сейчас в зоопарке, мы можем забрать Аннабель прямо оттуда. Нам еще нужно взять вещи из моей квартиры.

– Но я не хочу…

– Не беспокойся, я не буду давить на тебя. Но мы поговорим об этом позже.

– Разве нам есть о чем говорить? – изумилась Ава. Я не хочу состоять в браке, который основан только на сексе.

– Ты уверена, что это единственная причина? – холодно спросил он.

– Думаешь, узнав о болезни Роберто и о том, что ты можешь быть носителем заболевания, я решила развестись с тобой? Ты неисправим, Чезаре.

Он покраснел:

– Значит, для тебя семья на первом месте?

– Да, я хочу, чтобы у меня была настоящая семья. Но ты не можешь предложить мне этого. Вместо этого ты можешь дать мне лишь случайный бурный секс. А я хочу быть любимой, хочу, чтобы во мне нуждались. Хочу, чтобы ты делился со мной своими проблемами, а не бежал со своей бедой к другу детства или переживал горе в одиночку. Ты просто не доверяешь мне, даже когда речь идет о сексе.

– Что ты имеешь в виду? – Чезаре не понял ее слов.

– Прошлой ночью, когда мы занимались любовью, ты… ты отдалился от меня в самый ответственный момент. Ты не хочешь, чтобы я опять забеременела! – выпалила Ава.

– А почему тебя это удивляет? – пожал плечами Чезаре. – Ты умудрилась забеременеть несмотря на то, что я использовал презерватив, а ты принимала противозачаточные таблетки.

– Ты даже не поинтересовался моим мнением насчет этого!

– Если бы я рассказал тебе все прошлой ночью, то ты осталась бы со мной и занималась бы любовью как ни в чем не бывало? – хмыкнул Чезаре.

– Боюсь, мы никогда не узнаем этого, так как ты не удосужился поговорить со мной.

– О боже, неужели ты обвиняешь меня в том, что я оставил тебя одну переживать твой оргазм? – воскликнул Чезаре.

– Нет. – Краска залила лицо Авы. – Я обвиняю тебя в том, что ты совсем не доверяешь мне.

Я же рассказал тебе все! – вскипел Чезаре.

– Неужели? Ты даже не сказал мне, что Роберто умер. Мне пришлось буквально вытаскивать из тебя всю информацию. Ты такой мачо… Безусловно, это привлекает, но иногда, поверь, может быть очень утомительным. Я не тепличный цветок, чтобы погибнуть от малейшего дуновения ветра. А ты все равно стараешься опекать меня. Твое поведение задевает меня!

Ава не заметила, как они подъехали к дому Чезаре.

– Ава… – Чезаре взял ее за руку, когда они подходили к лифту.

Ава потянулась к своей сумочке, мобильный телефон настойчиво пищал.

– Да скажи же ты Агате Маринелло, что не собираешься на свадьбу ее сына, – разозлилась Ава, прочитав сообщение. – Еще немного, и я убью ее!

Чезаре достал телефон и быстро набрал какое-то сообщение.

– Все в порядке, – произнес он, убирая телефон в карман.

Телефон Авы снова запищал, оповещая о новом сообщении.

– Что? – Ава не могла поверить своим глазам. – Ты пойдешь на свадьбу? – Ее изумлению не было предела.

– Да. – В его глазах появился хищный огонек.

– И что это значит? – переспросила Ава.

– Что тебе не удастся так легко избавиться от меня, дорогая.

Ава едва сдержалась, чтобы не задушить Аннабель в объятиях, когда они приехали через час забрать ее у родителей Чезаре. Аннабель с гордостью рассказала ей, каких животных она видела в зоопарке. Краем глаза Ава заметила, что Чезаре что-то объясняет своим родителям.

Сев в машину, Ава обняла дочь.

– Как твои родители? – спросила она, встретившись взглядом с Чезаре.

– Они ничего не знали, я все рассказал им. Им нужно время, чтобы прийти в себя.

– Мамочка, ты меня совсем не слушаешь, – обиделась Аннабель.

– Что ты, дорогая, конечно же слушаю! Ты говорила, каких высоких жирафов ты видела.

– Вовсе нет! – надула губки Аннабель. – Я рассказывала тебе про леопардов!

– Ну конечно, про леопардов! – Она вымученно улыбнулась дочке.

Ава заметила слезы в глазах Чезаре. Позабыв про собственную боль, она протянула руку и погладила его по щеке. Пускай ее жизнь разбита, но у нее есть одна-единственная причина жить – это ее ребенок. И сейчас она поняла, что Аннабель была всем для Чезаре, так же как и для нее.

К полудню они добрались до озера Комо. Поплавав с отцом в озере, Аннабель мирно задремала.

Ава тем временем занялась приготовлением к грядущей свадьбе. Она достала три своих лучших фотоаппарата и, немного подумав, взяла еще один, подарок Чезаре. Она просмотрела сделанные утром фотографии. Слезы текли по ее щекам. Теперь она понимала выражение лица Чезаре.

– Ава… – Муж подошел к ней.

– Чезаре, – всхлипнула Ава, – мне нужно время, чтобы все осознать.

– Ты плачешь…

– Подозреваю, сейчас ты прикажешь мне не плакать, – сквозь слезы усмехнулась Ава.

– Дорогая, я не могу приказывать тебе. Но я хочу, чтобы ты сказала мне, почему ты плачешь.

– Ты снова хочешь защитить меня?

– Да. Мы должны пройти через это вместе.

– А если я скажу, что слишком поздно?

Чезаре взял из ее рук фотоаппарат и просмотрел все фотографии.

– Не поздно, отвечу я, – сказал он. – Если ты плачешь из-за тех фотографий, которые я увидел, то не поздно. Посмотри на меня. – Чезаре приподнял ее подбородок. – Ты плачешь из-за обрушившегося на тебя ужаса, страха, из-за меня. Понимаю – тебе нужно время, чтобы пережить это. Я прошу тебя об одном: не отталкивай меня, когда я хочу поддержать тебя.

– Прекрати, Чезаре! – взмолилась Ава.

– Прекратить что? – Он непонимающе взглянул на нее.

– Не надо изображать из себя человека, с которым я думала, что буду счастлива. Я так не могу!

– Мы и через это вместе пройдем, – усмехнулся он.

Я не понимаю тебя, – всхлипнула она.

– Это последние события выбили тебя из колеи, – покачал головой Чезаре. Внезапно он наклонился к ней и прижался губами к ее губам.

Ава закрыла глаза и ответила на его поцелуй.

– Подожди немного, – прошептал он. – Сейчас пройдет свадьба Маринелло, а потом на несколько дней мы уедем в Тоскану. Договорились?

– Да, – кивнула она.

В глубине души она понимала, что поездка в Тоскану даст ей только временное утешение.

– Прекрасно. – Чезаре дотронулся пальцем до ее нижней губы. – Я попросил Лючию приготовить твои любимые феттучини с грибами. Надеюсь, что на этот раз мы все-таки поедим.

Ава почувствовала, что у нее заурчало в животе. Чезаре засмеялся:

– Посиди тут, а я пойду разбужу Аннабель.

– Хорошо… Нет, подожди! Ты хотел мне дать почитать про болезнь Тея-Сакса.

– Да, я помню, – ответил Чезаре. – После обеда мы изучим материалы вместе.

Ава посмотрела ему вслед: широкая спина, подтянутая спортивная фигура. Внезапно она подумала о том, что может потерять, решив уйти от него. Она до сих пор любила Чезаре, вернее, никогда не переставала любить. А его признание о том, как он пытался помочь Роберто, заставило ее восхищаться им.

Ава знала, что семья много значит для Чезаре. Она видела, как он относится к своим родителям и погибшему брату. Значит, все дело в ней. Это с ней он не хочет настоящей семьи. Сможет ли она прожить без его любви?

Мысль о том, что она будет жить без Чезаре, больно кольнула ее сердце. Ава вскочила и схватила свой старенький фотоаппарат – подарок матери. Она подарила ей этот фотоаппарат за год до смерти. Фотоаппарат, который подарил ей Чезаре, стоил баснословных денег, но этот, старый, был бесценен. Мать, в отличие от отца, всегда поддерживала желание дочери стать фотографом и всячески укрепляла ее веру в себя.

Со смертью матери Ава потеряла не только одного из родителей, но и своего самого близкого друга и защитника. Мать всегда защищала Аву от нападок отца и братьев. Отец вряд ли был рад ее появлению на свет. Долгое время старенький фотоаппарат оставался ее единственным союзником и другом, пока в ее жизни не появился Чезаре.

«Что делать? – размышляла Ава. – Уйти? Или бороться за свое счастье, свою любовь? Но ведь я не нужна Чезаре…»

Ава вышла на террасу. Оттуда открывался прекрасный вид на озеро Комо. Ава сделала несколько снимков. Обернувшись, она увидела Чезаре и Аннабель, стоящих неподалеку от нее. Аннабель что-то сказала отцу, и он весело рассмеялся. Почти машинально Ава навела объектив на лицо Чезаре и быстро сделала несколько фотографий. В глазах Чезаре она увидела желание и надежду. Могло ли это быть правдой? Ава не знала.

* * *

– Ты знаешь, наша дочь заказала нам настоящее платье принцессы. Оно должно быть непременно красным с вышитыми жирафами, – рассмеялся Чезаре.

– Хорошо, что не розовое, – прыснула от смеха Ава.

Я в замешательстве, – улыбнулся Чезаре. – Где мы возьмем такое платье?

– Добро пожаловать в мир родительских проблем!

– Ава, я серьезно. Ты бы видела ее лицо, когда она описывала мне это платье. У меня же разорвется сердце, если я не смогу достать ей такое.

– Обещаю, мы найдем чем порадовать ее, – улыбнулась Ава. – Но тебе совсем не обязательно идти со мной за покупками, я справлюсь сама.

«Молодец, – похвалила она себя. – Так держать!»

Ава старалась не показывать виду, что ее сердце страдает и плачет. Болезнь Тея-Сакса была ужасной, ей страшно было подумать, что пережил Роберто. Аннабель не была так подвержена риску, как ей показалось сначала. Ава не являлась потенциальным носителем болезни, но она всю свою жизнь будет бояться за Аннабель.

– Эй, а почему ты думаешь, что только женщины могут сказать «Мне нечего надеть»? – поддразнил ее Чезаре.

– Ты прав, у мужчин есть на это полное право. Только я знаю, что ты ненавидишь ходить по магазинам. Ведь ты заказываешь себе одежду у известных дизайнеров, и сшитые на заказ вещи ты получаешь с курьером на дом.

– Есть доля правды в твоих словах, – протянул Чезаре. – Но я использую каждую возможность побыть с тобой. Не скрою, я бы предпочел сделать себе харакири, чем пойти с женщиной по магазинам.

– Что ж, я польщена, – попыталась улыбнуться Ава.

Чезаре поднес ее руку к своим губам. Сердце Авы готово было петь от счастья, но умом она понимала, что это всего лишь дань вежливости. По их молчаливому договору они не обсуждали секс, вернее, острую нехватку его. Ава проводила бессонные ночи, мечтая о Чезаре, его ласках. Судя по его потемневшему взгляду, Чезаре тоже изголодался по ней.

– Идем? – Ава попыталась беззаботно улыбнуться.

В одном из дорогих дизайнерских бутиков они купили великолепное платье для Авы и даже нашли маленькое красное платьице для Аннабель.

– Платьице, конечное, красивое, – пробормотал Чезаре. – Но на нем нет жирафов!

– Не волнуйся, – успокоила его Ава. – Я уверена, ей понравится это платье, тем более на кармашке есть лошадка. Аннабель очень любит лошадей.

– А она не будет разочарована? – засомневался Чезаре. – Она так смотрела на меня, когда рассказывала про это платье. Один взгляд ее зеленых глазищ – и я пропал!

– Что я слышу? – рассмеялась Ава. – Не думала, что ты так легко попадешься на удочку трехлетней девочки!

– Четырехлетней, – поправил ее Чезаре. – ей почти четыре. Если не заметила, то я давно уже попался на ее крючок.

Ава поняла, что должна сохранить отношения с Чезаре ради их маленькой дочери. Пусть даже Чезаре не может дать ей того, чего она так желает.

* * *

Свадьба Маринелло проходила в одном из старых особняков на берегу озера Комо.

Ава надела кремовое платье и сделала высокую прическу. Когда она вышла к Чезаре в своем наряде, у него захватило дух. Тяжелый шелк плотно облегал ее соблазнительную фигуру, подчеркивая все достоинства. Чезаре властно обнял ее за талию, привлекая к себе. Он с нескрываемым восхищением смотрел на жену. Он гордился тем, что эта женщина принадлежит ему.

Ава сделала несколько снимков невесты с женихом и даже мирно о чем-то побеседовала с Агатой Маринелло, чему Чезаре был немало удивлен. Он с улыбкой наблюдал, как Ава фотографирует молодоженов. Вот к ней подбежала Аннабель и обняла ее. Чезаре видел, с какой любовью Ава смотрит на их маленькую дочь. Несмотря на то что они решили все обсудить после свадьбы, каким-то внутренним чутьем Чезаре понял – он должен немедленно что-то предпринять, чтобы не потерять Аву. Сейчас или никогда.

Он встал из-за стола и попросил у присутствующих гостей минуту внимания. Чезаре произнес тост в честь молодых, и гости дружно зааплодировали ему. Чезаре решил про себя, что формальности соблюдены, и направился к Аве.

– Первый танец мой, дорогая, – произнес он, обнимая ее за талию.

– Что ты делаешь? – изумилась Ава. – Я же на работе!

– Я почетный гость на этой свадьбе. И если я решил потанцевать с прекрасным фотографом, то непременно это сделаю. – Чезаре увлек ее на середину зала. – Жду не дождусь, когда же закончится свадьба, – прошептал он ей на ухо, обжигая своим дыханием.

– Торжество так быстро не закончится, – улыбнулась Ава.

Чезаре нахмурился.

– Я уже сделала почти всю работу, – тихо засмеялась Ава. – Мне еще осталось сделать несколько снимков молодоженов, когда они будут уезжать из дома в свадебное путешествие. Так что нам совсем не обязательно оставаться здесь до конца торжества.

Чезаре вздохнул с явным облегчением.

– Что случилось? Почему тебе так не терпится уехать домой? – забеспокоилась Ава.

– Что, если я скажу, что ты потрясающе выглядишь и я просто схожу с ума от ревности, видя, как другие мужчины смотрят на тебя?

– Не пройдет. – Ава слегка изогнула брови. – Попытка номер два!

– Я знаю, что мы решили поговорить с тобой после окончания свадьбы. Но я больше так не могу! Я соскучился, – признался он. – Я хочу тебя!

– Я думала, что ты отложил наш разговор, да и секс тоже, до нашей поездки в Тоскану, – задумчиво произнесла Ава.

– Да я только об этом и мечтаю! – нетерпеливо сказал Чезаре.

– А секс у нас будет с ограничениями? – осторожно поинтересовалась Ава.

– Ограничения? Что ты имеешь в виду?

– Ну… – замялась Ава, – мы будем заниматься любовью по полной программе или ты сделаешь то же самое, что и в Риме?

– Это так много для тебя значит? – Он обжег ее взглядом.

– Что, если я скажу «да»? – Ава смело посмотрела ему в глаза. – Если скажу, что это очень важно для меня? В этот момент я хочу быть рядом с тобой. Когда ты отодвигаешься от меня, я чувствую, как будто теряю тебя навсегда. Теперь ты изменишь свое отношение?

Чезаре похолодел.

Ава, сверкнув глазами, вырвалась из его объятий и быстро покинула танцпол. У него не было сил остановить ее. Чезаре понимал, что у него не будет больше шанса поговорить с Авой. По крайней мере, пока они не приедут домой. Чезаре вздохнул и перевел взгляд на Аннабель, которая весело играла со своими новыми друзьями. По дороге домой Аннабель задремала в машине.

– Заснула, – прошептал Чезаре.

– Устала, – сказала Ава. – Любой устал бы целый день рассказывать про жирафов и тигров, – мягко улыбнулась она.

Через несколько минут они приехали домой.

– Я уложу ее спать, – предложил Чезаре.

– Не нужно, я сама, – покачала головой Ава. – Я спущусь к тебе немного позднее.

С ноющим сердцем Чезаре смотрел, как Ава взяла на руки Аннабель и понесла ее в спальню. На какую-то долю секунды он захотел броситься вслед за ними, прижать их к своей груди и никогда больше не отпускать.

Чертыхнувшись, он прошел в свой кабинет. Он принял решение, оставалось только воплотить план в действие. Это было единственным выходом, чтобы спасти свою семью. Он скажет обо всем Аве. Скорее всего, она не согласится с ним, но они обсудят все, и Ава поймет его.

Чезаре решительно набрал телефонный номер. Он еще не знал, что десятью минутами позже будет горько жалеть, что не отложил это злосчастный телефонный разговор до утра.

– Я уже рассказал вам все, – произнес он в трубку телефона. – Да, я все хорошо обдумал. Вы можете решить этот вопрос побыстрее? – Услышав возражения собеседника, Чезаре раздраженно произнес: Я же сказал вам, что хорошо все обдумал. Я все прекрасно понимаю. Да, я в здравом уме и трезвой памяти! Мое решение окончательное. Я не хочу больше иметь детей.

Сдавленный крик заставил его обернуться. Ава смотрела на него с расширенными от ужаса глазами. Чезаре понял, что потерял ее навсегда.