Чезаре взглянул на спящую Аву. Чувство вины не покидало его. Несмотря на то что он использовал презерватив, Чезаре не мог избавиться от беспокойства, что Ава может вновь забеременеть. Он не мог лгать себе: разлука нисколько не притупила его чувства, наоборот, он изголодался по Аве. Словно в доказательство своих мыслей он вновь почувствовал мощную эрекцию. Чезаре стиснул зубы. Больше всего на свете ему хотелось сейчас разбудить Аву и снова овладеть ею.

Он хорошо помнил их первую встречу. Его сердце пропустило удар, когда он увидел ее. Сначала Чезаре решил, что это только сексуальное влечение, сейчас же он не был так уверен в этом. Ему не хотелось, чтобы она исчезла из его жизни.

Ава что-то пробормотала во сне. Чезаре тихо направился к двери, хотя все его существо протестовало против этого.

– Чезаре? – услышал он ее голос.

Ава сидела на кровати. Простыня, которой она укрывалась, сползла и открыла взгляду Чезаре роскошную грудь. Чезаре чуть не застонал вслух: эта грудь просто создана для его поцелуев. У него не было секса почти год, и его тело яростно требовало наверстать упущенное. Но остаться сейчас с Авой означало отказаться от всего, что у него могло быть.

– Ты куда? – удивилась Ава.

– Тебе нужно поспать, – ответил он.

Ава откинулась на подушки и облизнула губы, бесстыдно рассматривая обнаженного Чезаре.

– А я уже не хочу спать, – промурлыкала она.

Чезаре в мгновение ока оказался рядом с ней.

Я не хочу делать тебе больно, тебе нужно отдохнуть после секса, – пробормотал он.

– Мне не будет больно, – пообещала Ава.

У Авы никого не было все это время, и эта мысль заставила сердце Чезаре биться сильнее. Ава нежно улыбнулась ему, и Чезаре, откинув простыню, лег рядом с ней.

– Я просто таю, когда ты так смотришь на меня, – прошептал Чезаре.

– Как смотрю? – засмеялась Ава.

– Как будто я центр вселенной.

– Ты и был для меня центром вселенной, – погрустнела Ава, – пока не отвернулся от меня.

– Я сейчас здесь, рядом с тобой, – пробормотал он, целуя ее.

Ава медленно покачала головой. Чезаре знал, что она ждет от него решения, но он ничего не мог предложить ей сейчас. Пока. Чезаре лишь крепче поцеловал ее, желая избежать ненужных объяснений. А когда Ава обняла его за шею, притянув к себе, все тягостные мысли Чезаре испарились. Он потянулся за презервативом.

– Нет, не сейчас. – Ава покрыла поцелуями его грудь.

– Наслаждаешься своей властью? – еле выдохнул Чезаре.

– Нет, я наслаждаюсь тобой. – Она обвела языком его сосок.

Чезаре глухо застонал.

– Ава, – пробормотал он, не зная, мольба или предупреждение звучит в его голосе.

Тогда Ава опустилась ниже и начала ласкать его так, как он не смел и мечтать. Ее ласки сводили его с ума, она никогда прежде не была так раскована в постели. Она словно играла на флейте, заставляя инструмент покориться ее мелодии любви. Он не заметил, как Ава надела на него презерватив. Теперь она взяла инициативу в свои руки. Ава словно стала дикой амазонкой, скачущей по долине любви. Их обоих захватил бешеный ритм страсти.

– Я… я так скучала по тебе, – выдохнула Ава, содрогаясь от наслаждения.

Чезаре приподнял ее бедра и одним рывком проник в глубины ее естества. Мощный оргазм сотряс и его тело. Краем сознания Чезаре уловил удивление Авы – он отдалился от нее в решающий момент, переживая свой оргазм в одиночку. Чезаре притянул Аву к себе и страстно поцеловал ее в губы, заставляя забыть про все на свете. Ава со стоном упала ему на грудь.

Гладя сонную Аву по волосам, Чезаре понял, что ему нужна эта женщина.

Проснувшись, Ава обнаружила, что Чезаре нет дома. Она накинула халат и прошла на кухню, где обнаружила записку, прикрепленную к холодильнику.

«Ушел купить что-нибудь на завтрак. На журнальном столике подарок. Ч.».

Ава несколько минут изучала замысловатую кофе-машину, прежде чем решилась нажать на одну кнопку.

«Только бы не сломалась!» – взмолилась она, услышав, как машина тихо зажужжала. Налив чашечку кофе, она прошла в просторную гостиную. На столике Ава увидела внушительных размеров коробку. Дрожащими руками она развернула обертку: там лежал фотоаппарат, о котором она так давно мечтала.

Ава никогда и не думала, что когда-нибудь у нее будет такое чудо! Схватив фотоаппарат, она выбежала на террасу и сделала несколько панорамных снимков собора Святого Петра, который хорошо был видел с террасы дома. Потом Ава навела объектив на соседнюю улицу. Несмотря на раннее утро, на улицах было уже полно народу. Кто-то спешил по делам, а кто-то, напротив, сидел в кафе и просматривал утреннюю газету за чашечкой ароматного кофе. Ава сделала снимок уютного римского кафе.

Вдруг чья-то фигура привлекла ее внимание. Это был Чезаре. Простая белая футболка лишь подчеркивала его литые мышцы и мощную спину. Несколько женщин в кафе обернулись ему вслед, и Ава невольно залюбовалась мужем. Она улыбнулась своим мыслям и сфотографировала спешащего к ней Чезаре.

Разглядывая только что сделанные фотографии, Ава погрустнела: Чезаре совсем не походил на счастливого мужчину, который провел страстную ночь в объятиях своей жены.

Ава рискнула и провела с ним ночь. Старые сердечные раны еще не зажили, но она решила не обращать на это внимания. Теперь же она поняла, что ее сердцу нанесен еще один удар. Услышав шаги Чезаре, Ава медленно отложила фотоаппарат и вышла ему навстречу.

– Спасибо за подарок. – Она вымученно улыбнулась.

– Не за что. – Чезаре окинул ее взглядом. Я не знаю, на что я надеялся: увидеть тебя в моей постели или такую, как сейчас, чтобы раздеть и снова заняться любовью с тобой.

– По тебе не скажешь, что ты рвешься повторить ночные подвиги, – хмуро заметила Ава.

– Доверься мне, дорогая, – рассмеялся Чезаре.

– То есть ты не жалеешь о прошлой ночи? – не поверила она.

Чезаре бросил телефон на стол и подошел к ней вплотную.

– Этой ночью я наслаждался каждым дюймом твоего соблазнительного тела и сейчас хочу прижаться к тебе губами и овладеть тобой прямо здесь, на кухонном столе. И после этого ты будешь говорить, что я не хочу тебя?

– Нет, – еле слышно произнесла она, чувствуя, что ее бросает то в жар, то в холод.

– Давай я налью тебе чашечку кофе, – как ни в чем не бывало сказал Чезаре и отвернулся от нее. – Твой кофе уже остыл.

– Чезаре, что происходит? – Ее голос дрогнул.

Она чувствовала – что-то не так. Чезаре не ответил, лишь жужжание кофемашины нарушало молчание.

– Ты смотрела когда-нибудь старые мелодрамы?

Ава кивнула, не понимая, куда ведет разговор Чезаре.

– В них хороший парень совершает ошибку, но главная героиня все равно его любит. В итоге – счастливый конец. А я не такой, я как раз плохой парень, который эгоистично взял то, что ему не принадлежит. А затем только усугубил ситуацию.

– Чем же ты осложнил ситуацию? – спросила Ава.

Чезаре покачал головой, не в силах говорить дальше. Ава осторожно взяла его за руку. Нет, он не хотел объяснять ей ничего и говорить, что может ждать их впереди. Как и прежде, его охватило жгучее желание, он хотел забыться в ее объятиях. Чезаре не мог избежать настойчивого взгляда Авы. Она как будто спрашивала его: «Что случилось?» Чезаре медленно покачал головой.

– Расскажи мне, что с тобой, – потребовала она.

Чезаре глубоко вздохнул: открыться Аве означало обречь себя на адские муки.

– Что бы это ни было, поделись со мной, – попросила Ава. – Меня пугает твой отрешенный взгляд.

– Утром звонила Селина, но я не услышал ее звонок. Я перезвонил ей, и она мне сказала, что у нее есть результаты анализов.

– Анализов? – переспросила Ава.

– Да, у Роберто была болезнь Тея-Сакса.

– Никогда не слышала о такой, – пробормотала Ава.

– Мало кто знает об этом, врачи часто затрудняются с постановкой диагноза. Человек, как правило, узнает о своем заболевании достаточно поздно.

– У Роберто была эта болезнь?

– Да. – Чезаре сжал кулаки.

– Мне очень жаль. – Она ласково погладила его по щеке. – Ты и Роберто столько пережили.

Чезаре чуть не застонал: ему так хотелось продлить это мгновение. Узнав правду, Ава навсегда отвернется от него.

– Прибереги свое сочувствие, дорогая, – горько усмехнулся он. Я не заслуживаю его.

– Почему ты так говоришь? – испугалась Ава.

– Это наследственное заболевание, передается от отца ребенку.

Глаза Авы расширились от ужаса. Ее белоснежная кожа приобрела мертвенно-серый оттенок. Еще несколько минут назад она думала, что они с Чезаре будут обсуждать их совместную жизнь, а теперь…

Чезаре понимал, что сердце Авы разрывается от боли.

– Ты хочешь сказать, что у тебя есть предрасположенность к болезни, и Аннабель… – Ава запнулась, не в силах говорить дальше.

– Да, – сказал Чезаре. – Аннабель тоже может быть подвержена этой болезни.

– Но Аннабель абсолютно здоровый ребенок! – воскликнула Ава. – Она не болела ничем серьезнее чем простуда. Ты же здоров, Чезаре!

– Да, я здоров, – немного помолчав, ответил он.

– Ты что-то утаиваешь от меня, – забеспокоилась Ава, взглянув на его помрачневшее лицо.

– То, что случилось с Роберто, может произойти и со мной.

– Твои родители знали, что они являются носителями болезни?

– Я думаю, они не стали бы утаивать это от нас с Роберто. Как я говорил, человек не знает до последнего момента, что он может быть болен.

Ава поблагодарила Бога, что родители Чезаре не знали об этой ужасной болезни, иначе в ее жизни не появились бы Чезаре и Аннабель.

Аннабель… Страх с новой силой сковал ее сердце.

– Какие перспективы у Аннабель? – Ее голос дрогнул.

– Болезнь может и не проявиться, но ген-носитель болезни может мутировать, вызвав осложнения.

Крик сорвался с губ Авы. Ее любимая крошка, которая пережила землетрясение, может погибнуть от неизвестной болезни…

– Ты знал о болезни Роберто и скрывал это от меня? Сколько времени прошло с тех пор, как ему поставили диагноз?

– Роберто был болен около года, за последние полгода его состоянии сильно ухудшилось.

– Ты… ты знал и ничего не сказал мне! – Слезы градом катились по ее лицу.

– Диагноз не был подтвержден, и я не подозревал, насколько все плохо. – Чезаре тяжело вздохнул. – Я хотел поберечь тебя.

– Не смей говорить так! – закричала Ава. – Ты должен был сказать мне! Что, если бы Аннабель заболела, а я даже понятия не имела бы, что это. О господи, если бы… – Она не могла больше говорить, ее била нервная дрожь.

– Прекрати думать об этом, – приказал Чезаре.

– Почему нет? – усмехнулась она. – Ты же тоже думаешь об этом постоянно. Теперь я понимаю выражение твоего лица, когда ты смотришь на Аннабель. Ты ждешь худшего.

Чезаре побледнел и стиснул кулаки.

– Я должен был быть уверен в этом, поэтому и отложил поездку на Бали. Роберто не хотел меня видеть. Но шесть недель назад, как раз перед отлетом на Бали, Роберто позвонил мне. Он был готов к худшему. Я попросил Селину, чтобы она уговорила его показаться хорошему врачу, но он отказался. Было ощущение, что он опустил руки. Вот почему мы сначала подозревали самоубийство.

– О боже. – Ава не могла прийти в себя от услышанного. – Ты должен был рассказать мне правду.

– Я жалею об этом, но я не хотел, чтобы тебе было больно.

– Ты не должен был взваливать эту ношу на себя одного, – возразила Ава. – А что, если бы с тобой что-нибудь случилось?

– Со мной все в порядке. Тебе и так пришлось пережить немало после землетрясения. А тут еще я со своими проблемами.

– Справилась бы как-нибудь! – с вызовом ответила Ава.

– Вот видишь, когда дело касается тебя, я все порчу. Усугубляю и без того непростую ситуацию.

Ужас сковал Аву, она сидела не двигаясь. Ее малышка может умереть. Ава взглянула на Чезаре: он был мертвенно-бледен, собственные демоны терзали его душу.

– Роберто сбежал в Швейцарию и закрылся от всего мира, он и меня не хотел видеть, – сказал Чезаре.

– Он уехал, потому что потерял любовь своей жизни, – заметила Ава, но Чезаре не слушал ее.

– Я иногда думаю, что, если бы я не встретил Валентину и не предложил ей работу, мой брат так бы и не узнал, что такое счастье.

– Чезаре, некоторые вещи неподвластны нам, это воля судьбы. Происходит то, что должно произойти.

– Это землетрясение…

– Оно должно было произойти.

– Ава, я не могу не думать об этом! Ты видела рынок на Бали. Что, если бы судьба отобрала у нас Аннабель за то, что я не уберег Роберто?

– Чезаре, ты можешь прожить остаток жизни, казня себя за то, что произошло с Роберто, или можешь признаться самому себе, что есть вещи, которые ты не можешь контролировать. Даже несмотря на то, что тебя не было рядом с ним, ты все равно старался помочь ему. Ты взял под свое крыло женщину, которую он любил, хотя Роберто и обвинял тебя в том, что произошло в Нью-Йорке. Я думаю, тебе нужно немного отдохнуть. С Аннабель все в порядке, нужно радоваться этому, – продолжила Ава.

– Да, – невесело усмехнулся Чезаре. – От меня одни неприятности. Но…

– Что – но? – прервала его Ава. – Ты опять решил исчезнуть из нашей жизни?

– Нет, – резко ответил он. – Аннабель – моя плоть и кровь, она все, что у меня есть в этой жизни.

Ава почувствовала, как рушится ее последняя надежда.

– Из-за Аннабель ты и со мной повязан узами. – Она нервно пригладила волосы. Я не могу больше оставаться здесь, – произнесла она решительно.

– Ты не можешь просто так уехать! – Он схватил ее за руки. – Мы с тобой еще не договорили!

– О чем ты хочешь поговорить? Или ты припас еще одну шокирующую новость для меня?

– Мы должны обсудить, как дальше…

– Мне нужно на воздух, – не дала ему договорить Ава. – Я должна подумать. Отпусти меня! – потребовала она.

– Ава, останься, – попросил Чезаре.

– Зачем? – спросила она тихо, слезы душили ее. – Почему ты хочешь, чтобы я осталась?

Чезаре молчал.

– Потому что ты моя жена, – наконец ответил он. И я дал клятву заботиться о тебе. Я решил, что не нужно тебя обременять информацией о болезни Роберто.

Ава не знала, как ей пережить эту боль.

– Ты давал и другие клятвы, Чезаре, – прошептала она.

– Да, но забота о тебе – одна из самых главных, – ответил Чезаре, его глаза превратились в холодную сталь.

– Не думаю. – Ава отвернулась, не желая видеть его окаменевшее лицо.

Она вышла из комнаты, Чезаре даже не сделал попыток остановить ее. Первым порывом Авы было вызвать такси и уехать прочь, но умом она понимала, что нужно держать себя в руках до приезда Аннабель. Она глубоко вздохнула и направилась в душ, чтобы привести мысли в порядок. Выйдя из душа, Ава переоделась в белые льняные брюки и ярко-бирюзовый топ. Чезаре сидел в гостиной и задумчиво вертел в руках кофейную чашку. Заметив Аву, он встал ей навстречу.

– Во сколько твои родители привезут Аннабель? – спросила Ава.

– После обеда. Если хочешь, они могут привезти ее пораньше, – сказал Чезаре. – Или попозже. Как скажешь.

– Прекрасно, я вернусь к этому времени. – Ава решительным шагом направилась к двери, Чезаре последовал за ней. – Ты куда? – удивилась Ава.

– Я иду с тобой, – невозмутимо ответил Чезаре.

– Нет, я же сказала, мне нужно немного проветриться.

– Да, я понимаю, что ты не хочешь видеть меня сейчас, особенно после того, как я обрушил на тебя ужасные новости. Но я не хочу оставлять тебя одну. Я отвечаю за твою безопасность.

– Что я слышу? С каких это пор моя безопасность так сильно волнует тебя? – съязвила Ава. – Неужели нельзя поручить это твоим охранникам?

– Я справлюсь лучше любых охранников, – парировал Чезаре.

– Решил поиграть в заботливого мужа?

– Послушай, мы женаты, – твердо сказал Чезаре. – Это я виноват в твоих терзаниях. И будь я проклят, если позволю тебе остаться наедине со своими переживаниями. Мы вместе пройдем через это. Пусть это звучит эгоистично с моей стороны, но хочется надеяться, что таким образом я быстрее заслужу твое прощение.

– Чезаре, я сама не знаю, что сейчас чувствую, – призналась Ава.

– Значит, просто помолчим, – просто ответил он. – Пойдем подышим воздухом. – С этими словами он открыл дверь, пропуская Аву вперед.

В глубине души Ава была рада, что Чезаре не оставил ее одну. Они гуляли по центру Рима, не проронив ни слова.

Ава сосредоточилась на съемках достопримечательностей города. Она машинально делала снимки, стараясь не думать об обрушившихся на нее известиях. Она понимала, что Чезаре хочет поддержать ее, но шок был слишком сильным, чтобы она могла спокойно говорить с ним сейчас.

Ава была уверена, что Чезаре смирится с ролью беззвучной тени на этой прогулке, но, к ее немалому удивлению, Чезаре вел с ней молчаливый диалог. Он заботливо поддерживал ее под локоть, когда они переходили улицу, или нежно обнимал за талию, уводя подальше от шумной толпы туристов.

Солнце нещадно припекало, и тогда Чезаре привел ее в маленький магазин, где купил ей соломенную шляпу и солнцезащитный крем. Выдавив капельку крема, он бережно намазал ее лицо. Ава хотела было рассердиться, но Чезаре взглядом успокоил ее.

«Я просто не хочу, чтобы ты обгорела», – говорили его глаза.

«Слишком поздно, – хотела ему ответить Ава. – Я уже горю в аду».

Каждый жест Чезаре словно говорил ей о том, что он раскаивается, не рассказав правду о болезни Роберто. Вздохнув, Ава осознала, что вряд ли смогла бы пережить удар, расскажи ей Чезаре обо всем немного раньше. Они чуть было не потеряли Аннабель из-за землетрясения, и Ава долгое время не могла прийти в себя от пережитого ужаса.

Чезаре привел ее в небольшую уютную тратторию с видом на Тибр.

– Мы с тобой так и не позавтракали, – сказал он. – Пойдем в кафе, я боюсь, что ты обгоришь на солнце.

Хозяин траттории заулыбался, узнав Чезаре, и провел их к столику, где они могли отдохнуть от палящего зноя. Чезаре заказал им по чашечке кофе, фрукты и пармскую ветчину.

– Прости, – пробормотала Ава. – Я была так погружена в свои переживания, что не подумала, какой шок пришлось испытать тебе. Прежде всего я хочу знать все об этой болезни. – Она сняла шляпу и положила ее на свободный стул. – Только, пожалуйста, не надо жалеть меня. Я хочу знать правду.

– Селина отправила мне заключение врачей по электронной почте, я перешлю тебе его.

– Но нам нужно будет сказать Аннабель…

– Нет, она еще слишком маленькая, – возразил Чезаре.

– Согласна, но, когда она подрастет немного, мы обязательно все расскажем ей. Я не хочу, чтобы она росла в неведении.

– Хорошо, – кивнул он. – Мы скажем Аннабель. Почему ты так смотришь на меня?

– Ты сказал «мы»… Еще несколько дней назад никакого «мы» не было и в помине.

– Учитывая недавние обстоятельства, мы можем смело говорить «мы», – сказал Чезаре.

– Ты имеешь в виду секс? – не удержалась Ава.

– Ты сама это сказала. – Чезаре упрямо поджал губы.

– Ты всегда говорил, что секс – сильное связующее звено, – ответила Ава. – Но один только секс не может быть основой для нормальных, долгосрочных отношений. Особенно, когда речь идет о браке. Мне нужно больше, чем просто секс.

Чезаре хотел было что-то ответить, но тут появился официант. Хозяин траттории подлетел к ним, явно желая пообщаться со своими гостями. Но, заметив их напряженные лица, мгновенно ретировался.

– А ты думаешь, что я не способен дать тебе больше? – прищурился Чезаре.

Ава пожала плечами:

– Я сделаю все, чтобы Аннабель росла здоровым ребенком. И прослежу за тем, чтобы ты или я были рядом с ней. Но если речь идет о нас с тобой, Чезаре, то меня не устраивает только феерический секс. Если основа нашего брака только секс, то не лучше ли нам развестись?