- Ты не возражаешь?

- Нет. До тебя мне не встречались девушки-воины, да я всегда думал, что все члены клана должны знать хоть элементарные вещи в том, как защитить свой дом.

- И себя, - женщины, особенно в этом клане, как считала Сабрина, должны быть способны защитить себя.

Он кивнул головой в знак согласия, хотя крепко сжал челюсть от своих мыслей.

- Да, и себя.

Между ними натянулась связь, которой не было, когда Сабрина создавала и поддерживала мысленную связь с Верикой. Его эмоции неумолимо перетекала в нее через связь. Ярость на то, что пришлось пережить Сорке, беспокойство о других женщинах клана, с которыми могли дурно обращаться, решительность – хотя она не могла сказать на что. И за всеми этими чувствами был сексуальный голод, исключительно к ней. Такой сильный, он проходил сквозь нее, оставляя волны жара, страсти.

Она покачнулась, чем привлекла внимание Верики и вызвала у нее удивленный взгляд. Решив не поддаваться этому потоку чувств между ними, эмоций, у которых не было будущего, Сабрина заставила себя проигнорировать желание, текущее в ней.

Девушка отдернула себя.

- Я с радостью буду обучать женщин.

- Благодарю. Не буду делать тренировки обязательными, как у мужчин.

- Почему нет?

- Предпочитаешь мой стиль боя.

На что она улыбнулась.

- Смышленость – восхитительная черта характера.

- Да.

- Самонадеянный мужчина.

- Я тебе нравлюсь таким, какой есть.

Да. Слишком.

- Сколько ближайших дружков Роланда живут в крепости?

Если не он украл камень Сердца Луны, то возможно один из его друзей, разделяющий с ним общее мнение о птицах.

- Комнаты воинов находятся за залом, - пожал плечами Барр. – После сегодняшних событий могу предположить, сколько юных криктов Роланд успел заразить извращенной верой о Вер-птицах и скольких стариков не убедил.

- Кто еще, кроме дедушки Муина, имел собственные покои в крепости? – спросила Сабрина.

Барр испытывающе взглянул на нее, насупив брови.

Верика, не колебаясь, ответила:

- Да, брат Роланда живет в комнате на противоположной стороне от моей.

- У него еще и брат был?

Барр внимательно следил за ее продолжающимися вопросами, но не попытался отвлечь ее от получения ответов.

- Да. На двадцать лет младше его, - пояснила Верика. – Он – поздний ребенок у их родителей, а мать умерла, рожая его.

- Значит, он крикт, который может превращаться?

- О, да. Иначе Роланд никогда не признал бы его.

- Почему ты не отдашь ему вещи Роланда?

- Патрик не интересуется материальным миром, и он признал сестру. Эта одна из вещей, в чем он не согласен с Роландом. Патрик первым настойчиво попросил, чтобы имущество Роланда было отдано их сестре.

- Звучит так, словно у него с прежним лэрдом было мало общего.

- К большому огорчению Роланда, но ты права.

- Патирк сегодня был на вызове? – Сабрина не могла вспомнить видела ли кого-нибудь, кто походил на старого волка.

Верика подняла оружие и двинулась с ним к тайнику в стене.

- Был, но он не привлекал к себе внимание, не поддерживая ни Роланда, ни Барра с его заявлением об управлении кланом.

Сабрина не могла не бросить последний тоскливый взгляд на кинжал и меч.

- Не слишком громко он выражал свою поддержку, - непонятно было по отсутствию эмоций на лице Барра и нейтрального тону его голоса как он рассматривал мужчину с его менее-чем-восторженной поддержкой.

- Он зол, что ты взял на себя управление кланом? – спросила Сабрина.

-Патрик не проявил сопротивления. По правде, он проводит больше времени со священником, чем с воинами. Я немного знаком с ним.

Сабрина кивнула, понимая, что эти двое не пересекались на почве места лэрда в клане.

- Он никогда не критиковал нового лэрда, как это дели другие мужчины, - добавила Верика.

- Он надеялся однажды стать лэрдом?

- Роланд всегда обещал, что Киркин займет свое место по праву, когда ему придет время, но я никогда не верила, что он выполнит обещание.

Задумавшись, Сабрина хмуро взглянула на нее:

- Но ты считаешь, что Роланд желал, чтобы брат последовал по его стопам?

Ей не нравилась мысль, что в клане Донегал была змея, которая может взвиться для удара по Барру.

- Тот факт, что его комната была на этом этаже, а другие жили на нижнем, показывал больше, чем просто физическую дистанцию между братьями, - произнесла Верика. – Патрик и Киркин всегда ладили, но мужчина не воин и не походил на большинство криктов, о чем Роланд знал. Он в полной мере выражал свое недовольство этим, и тем, что Патрик проводит дни, изучая священные латинские тексты и ведя личные записи.

- Значит, он избегает тренировки не потому, что его брат больше не лэрд? – спросил Барр.

- О, нет. Он даже во время правления Роланда забывал по несколько дней появляться на тренировках.

Барр казался доволен этим и не беспокоился, что одному из криктов было не интересно военное дело.

- Значит Патрик изучает науки? – спросила Сабрина. Вороны не могли себе позволить содержать ученых, живя призраками в лесу, где они и делали. Все же были те, кто уединялся, чтобы узнать и научиться, если могли.

- Да. Патрик и отец Томас хорошие друзья, проводят многие вечера, обсуждая темы, которые большинство воинов понимают не лучше, чем использование ткацкого станка.

Вороны практиковали более древние обряды почитания, чем Волки. Редко рождались с умением духовно направлять их расу, но большинство были те, у кого не было этого умения из-за пути воина. Они были особенными. Неизменный закон Вер-птиц. Даже Совет Старших, отвечающий за таких воинов как она, не мог его оспорить.

Ей было интересно, брат Роланда такой именно крикт или нет.

- Он изучает церковное искусство?

Она не знала, как называли таких святых мужчин в кланах.

Верика покачала головой, печаль отразилась в ее глазах.

- Роланд не хотел слышать, чтобы крикт дал обет безбрачия.

Человеческие священники были холостяками? Как странно. Но все же.

- Существует много дел, важнее продолжения рода.

- Только не у Роланда.

- Роланд разрушил этот клан и стаю, которые называл своим домом, - в голосе Барра отвращение боролось с беспокойством. – Мужчины не тренированы для сражения, женщины должны отвоевывать то, что им принадлежит по закону, тех, кто тянется к наукам, сдерживают от того, что было дано им с рождения. Это нарушение всего, что крикты достигли с тех пор как объединились кланы.

Глаза Верики наполнились слезами и она расплакалась.

Сабрина посмотрела на нее, не зная, что делать с плачущей девушкой, потому что не видела причины для слез. Наверное, Верика поняла, что Барр собирался привести к лучшему их стаю и клан. Поэтому она обвила руками лэрда и крепко обняла его.

- Спасибо.

Барр посмотрел на Сабрину поверх плеча девушки с паникой на лице. Очевидно, он ожидал, что она сделала что-нибудь, но она - воин, а не нянька.

- Какого черта ты обнимаешь мою суженую? – спросил Ирк с дверного проема.

Глава 12.

На самом деле в его голосе не было настоящего гнева, и по-видимому Ирка забавляло затруднительное положение друга, в которое тот попал.

Верика все же отпустила лэрда, перед этим успокаивающе погладив его по руке и подарив слабую улыбку. Она повернулась лицом к Ирку.

- Вы с Барром вернули жизнь обратно в наш клан. Я просто выражала благодарность.

- Мне кажется, что другим ты ничего такого не говорила, - дразнил ее Ирк, искорка веселья стала заметна в его светло-коричневых глазах.

Верика нахмурилась, кажется, приходя в себя.

- Что ты делаешь в моей комнате? Это неприлично.

- Я твой суженый, это более чем прилично. А вот присутствие Барра заставляет задумывать о другом, неправильном.

- Нет, это не так, - свирепый взгляд Барра, брошенный на зама, говорил о несогласии.

Ирк просто поднял темную бровь.

Верика покачала головой.

- Ради Бога, вы двое, словно маленькие мальчики, тыкающие друг друга.

- Сколько я себя помню, меня не называли маленьким, - несколько ошеломленно произнес Барр.

Ирк просто пожал плечами:

- Я разговаривал со священником. Отец Томас обвенчает нас перед вечерней трапезой.

Верика отшатнулась. Глаза ее расширились, а сердце неожиданно застучали в ритме бегущего охотящегося волка. Или, может быть, зайца, на которого охотятся.

- Что ты сказал?

Ирк сделал к ней шаг, а Верика – шаг в сторону от него.

Он остановился, его брови сошлись вместе. В воздухе повис запах, нотки чего-то опасного увеличивались в нем от одного удара сердца к другому.

- Ты слышала меня.

Она покачала головой в отрицании.

Он кивнул, делая еще один шаг к ней.

- Нет, - Сабрина еще больше не поняла панического тона девушки, как и ее недавние слезы. До сих пор Верика ни на что не реагировала так, как на скорое громкое заявление Ирка. Хотя и была благодарна, что сильный воин вмешался, чтобы защитить ее брата от несправедливого боя.

Вся любезность Ирка исчезла.

- Да. Этим утром я заявил на тебя права, как на свою суженую, и не желаю слушать, что я якобы пренебрег человеческими традициями.

Верика устало закатила глаза и выбежала из комнаты.

Ирк выругался.

- Возможно, тебе необходимо поймать суженую прежде, чем она окажется в Англии.

Ирк бросил на Барра мрачный взгляд.

- Не стоит, если не хочешь битым быть.

Барр пожал плечами, но улыбка играла в уголках его рта.

Ирк покачал головой и развернулся на пятках, чтобы броситься за Верикой со скоростью волка.

Рассматривая пустой дверной проем, Барр размышлял:

- Думаю, их брак будет бурным.

- Только пока он не поймет, что спросить более эффективно, чем приказывать, как это происходит между супругами, - хотя Сабрина не уверяла, что в этом была причина побега Верики. Запах девушки сильно изменился, превратился в запах добычи, поэтому Сабрина не могла понять, что происходит у нее в голове. Единственное, что Сабрина знала, что подруга будет в безопасности с Ирком.

Или нет?

Верика была вороном и волком, когда Ирк был чистокровный крикт-Волк.

- А сейчас? – Ленивое протяжное произношение Барра приласкало душу Сабрины, принося с собой желание, всегда кипевшее под кожей, когда она была рядом с ним.

- Да.

- Звучит очень четко.

О чем они снова говорят? Ах, да.

- Потому что я не сомневаюсь в этом.

- Ясно. Ты считаешь, что я должен спросить, не хочешь ли ты пойти в нашу спальню, а не просто поднять и отнести тебя туда?

Ее ответ был не нужен, потому что он сделал именно это: поднял и понес ее в спальню.

Воздух вокруг них наполнился пряностью их влечения и вместо того, чтобы бороться с ним, она позволила ему омывать себя, вытесняя из головы все лишние мысли.

Сабрине было не ведомо, сколько еще она будет с этим изумительным воином Волком, но будет наслаждаться каждым моментом, данного ей. В одной она была уверена: их будет не так много.

Ирк догнал Верику, когда она спускалась по лестнице. Он ничего не сказал, пока она успокоится, выжидая, когда можно будет спросить, какого черта она убежала от него.

Как говорил его старший брат, это хорошо работало с женщинами. У Ирка не было причины сомневаться в мудрости брата, ведь его брак был счастливым.

Она не остановилась в зале, вышла на улицу и направилась через двор и поля в лес. Нагретая летним солнцем земля и благоухание вереска не перебивали запах добычи. Искушение пойти поохотиться возросло и прочно поселилось внутри.

Поймать суженую было даже более навязчивой потребностью. Странно то, что, когда направлялся к донегалам, он не собирался искать суженую, и даже не надеялся на это.

Она шла вдоль края того места, где сражался Ирк; запах обуглившегося дерева и пепла тянулся в воздухе. Напоминание, что сегодня он лишил жизни собрата волка, не вызвало в нем горечи утраты. Роланд, может быть, и был криктом, но он привел к порогу уничтожения свою стаю. Не стоит горевать о потери злого и эгоистичного мужчины.

Они не остановились, пока она не дошла до небольшого ручейка за поляной. Верика молчала, смотря на воду, и после подняла взгляд на небо. Он не вытягивал из нее слова, готовый ждать, пока девушка не расскажет ему, что заставило ее убежать из крепости.

Не из-за него, потому что она не стремилась избежать его общества, с тех пор как покинула свою комнату, хотя ему не добавляло радости, что она, возможно, убежала из комнаты после его заявления.

Прежде чем заговорить с ним, она откинула голову назад и длительное время пристально смотрела на него:

- На этом месте я первый раз превратилась в ворона.

Ирк огляделся вокруг: хорошее место для первого превращения, однако он все еще не мог осознать, что перед ним девушка, превращающаяся и в волка и в ворона.

- Я не знал, что крикты могут иметь две звериные сущности.

- Очень редко, но когда двое из разных видов являются истинными супругами, то их дети могут нести обе ипостаси своих родителей.

Насколько ему известно, никто из его стаи даже не догадывался об этом. Для стаи Синклер существование Вер-птиц было больше мифом, чем реальностью.

- Твои родители были истинными супругами.

Согласно тому, что она уже сказала, иначе и не могло быть.

- Да, - словно удар кулаком Барра, многозначность этого слова поразило его.

- Ты надеешься на то же самое.

Она бросила на него мимолетный изучающий взгляд.

- Честно говоря, я никогда не думала выходить замуж вообще.

- Почему?

- Рискнуть показать моего ворона равносильно смерти.

Наверно, она не боялась его.

- Я никогда не причиню тебе вреда.

- Ты не похож на жителей моего клана, - не полное согласие, но достаточно близко к нему.

- Нет, не похож.

Вместо того, чтобы успокоится, она заволновалась еще больше. Участилось дыхание, выступила пот на лбу и над верхней губой, от запаха запах ее страдания его волк в сердцах завыл.