Нетвердым шагом Люсия зашла в отель, повторяя про себя, что поступила правильно. Бросить Анжело, отказаться от его предложения было верным решением. Всего одна ночь, проведенная вместе с ним семь лет назад, принесла ей много страданий. Что же с ней будет, если их отношения продлятся неделю или месяц? Ее жизнь будет полностью подчинена Анжело, и он исчезнет, как только ему все надоест.

Люсия проработала все утро и была рада тому, что могла отвлечься от мыслей об Анжело. Последующие несколько дней прошли словно в тумане. Люсия старалась не думать о случившемся. От Анжело не было никаких новостей, и в глубине души она надеялась, что больше никогда его не увидит.

Спустя три дня Мария подошла к Люсии во время обеденного перерыва.

– Люсия… – Она неуверенно улыбнулась, держа в руках листок бумаги.

– Привет, Мария. – Люсия через силу улыбнулась. – Стефано прислал тебе письмо?

– Пока нет, но я хочу сама ему написать.

Несколько дней назад она уже помогала подруге с письмом.

– Еще одно?

Мария кивнула:

– Да, у него, видимо, нет времени, поэтому лучше я буду писать ему. Я очень сильно люблю его.

Услышав простой и сердечный ответ Марии, Люсия почувствовала, как внутри у нее что-то смягчилось. Мария пишет сыну просто так, потому что любит его. И ее чувства не изменятся, если Стефано вообще ей не ответит. Конечно, привязанность матери к сыну отличается от отношений мужчины и женщины, но…

Люсия действительно любит Анжело? Все эти годы она твердила самой себе о своем страдании, но не написала ему ни одного письма. Ни после того, как он уехал в восемнадцать лет, ни после того, как исчез из ее постели. Люсия пыталась изложить свои мысли на бумаге, когда узнала о беременности. Но так ничего ему и не отправила.

– Люсия?

– Да, конечно, я помогу тебе написать письмо. – Она указала на стул, стоящий рядом с ней. Мария села, положив листок бумаги на стол. – Что ты хочешь ему сказать?

Мария смущенно улыбнулась:

– Что я люблю его, скучаю по нему, молюсь за него. И что артрит меня сейчас не так сильно беспокоит, на случай если он переживает.

Люсия подняла на нее глаза:

– Тебе действительно лучше?

Мария передернула плечами:

– Все в порядке.

Интересно, Стефано вообще когда-нибудь думал о том, что его мать болеет? Люсия его даже никогда не видела и сильно сомневалась, что он искренне переживает за свою мать. Люсия чувствовала, как со временем панцирь недоверия становится все тверже. Она сомневалась в Анжело практически с первого дня их знакомства.

Люсия все еще помнила, как Анжело поцеловал ее в щеку на прощание, когда уезжал с Сицилии. Ей было семнадцать, она была по уши влюблена в него. И если бы он обернулся, уходя, это значило бы, что он вернется за ней. Вспоминая об этом, Люсия была уверена, что вовсе и не ждала его. Недоверие и отчаянная надежда шли рука об руку. И так было всегда: она всегда ждала от Анжело того, что он не мог ей дать.

Как все сложилось бы, если бы она приняла его предложение? Изменился бы Анжело? Если бы она дала ему шанс, могло ли у них быть общее будущее?

– Надеюсь, он тебе скоро ответит, – произнесла Люсия.

– Он хороший мальчик. И даже если не ответит, он всегда будет знать, что я его люблю – это самое главное.

Люсия почувствовала, как ком встал в горле.

– Да, это самое главное.

Он никогда не понимал ее чувств. Люсия любила Анжело всю жизнь, а он этого не замечал. И когда она наконец призналась ему, самые прекрасные слова, какие женщина может сказать мужчине, прозвучали зло и отчаянно.

Люсия должна была оттолкнуть Анжело, иначе потом он разбил бы ей сердце.

– Очевидно, империя Корретти скоро падет. – Анжело окинул взглядом акционеров, они в свою очередь ерзали на стульях, опустив голову. – Корретти больше не в силах управлять своей империей, и это всем ясно.

Ни один из присутствующих не был связан родственными узами с Корретти, но все они были преданы этой семье. Анжело знал, что рискует, пытаясь переманить их на свою сторону. Он созвал это собрание в офисе «Корретти дизайн» в Палермо, зная, что Лука сейчас в отъезде. Анжело не ожидал, что потребуется столько сил, чтобы подтолкнуть оставшихся акционеров на предательство.

– Цены на акции «Корретти дизайн» упали на три процента за прошлую неделю, – продолжал Анжело, осознавая, что факты быстрее повлияют на их решение, чем хитрые инсинуации. – И цены будут падать ниже с каждым днем, пока Корретти пытаются уладить шумиху после скандала.

Один из акционеров, банкир из Милана, встретился с Анжело взглядом.

– Какие у вас есть предложения? – спросил он.

– Вы изберете меня генеральным директором компании. Если цены на акции повысятся…

– Акции упали из-за отмены свадьбы, – резко перебила Анжело женщина, сидевшая рядом с банкиром. – Все только об этом и говорят. Со временем сплетни утихнут, и все придет в норму.

– Не придет. Дайте мне шесть недель, и компания начнет процветать, как никогда. – Сомнение в глазах акционеров исчезло, Анжело почувствовал себя победителем. – Можем начать голосование?

– Я не помешаю?

Анжело напрягся и, повернув голову, увидел в дверях зала заседаний Луку Корретти. Анжело улыбнулся и откинулся на спинку стула.

– Ты как раз вовремя, присоединяйся, – протянул Анжело, видя в глазах Луки смесь восхищения и злобы.

– Очень мило с твоей стороны пригласить меня сюда, – сухо ответил Лука и прошел в зал.

Анжело почувствовал ответное чувство уважения к человеку, которого ненавидел всю жизнь. Лука Корретти был его кузеном, сыном Бенито, родного брата отца Анжело. Он жил в особняке, в роскоши и неге, и у него была масса привилегий. Несмотря на ненависть, Анжело не мог не уважать авторитет этого человека.

Он мог бы запросто купить главный отель в то время, когда отсутствовал Маттео, но одержать верх над Лукой было гораздо интереснее.

Лука положил свой кейс на стол, с укором посмотрев на каждого акционера.

– Так на чем вы остановились?

Спустя двадцать минут собрание закончилось, Лука остался у власти. Анжело убрал бумаги в папку. Лука холодно посмотрел на него:

– Не в этот раз, Анжело.

– Боюсь, нас так и не представили друг другу.

– Тем не менее ты намерен прибрать к рукам империю Корретти.

– Это бизнес, Лука.

Он решительно закрыл свой кейс:

– Бизнес? Не в твоем случае.

Анжело напрягся. Привычное чувство ярости проснулось в нем. Ему не понравился этот насмешливый тон кузена, который, чувствуя свое превосходство, ухмылялся.

– Поверь мне, это бизнес, – процедил Анжело и молча вышел из зала заседаний.

Его трясло от ярости. Оказавшись на улице, Анжело решил пройтись.

Он мог бы обойтись без Дома моды Луки. Покупка флагманского отеля Корретти нанесет сильный удар по империи. И все же негодование с каждой минутой становилось все сильнее.

Как же он ненавидит всех Корретти, ненавидит их самодовольство и полное безразличие к нему. И все из-за того, что Анжело имел несчастье оказаться внебрачным ребенком. Никто из них никогда не заботился о его благополучии.

В детстве Анжело мечтал о том, как они примут его. Отец узнает о его существовании и приведет в свой дом. Сводные братья и кузены станут его друзьями. Анжело представлял, как в одно мгновение они полюбят его и окружат заботой.

Но этому не суждено было случиться. Только Люсия всегда искренне к нему относилась. Только она обрабатывала его раны, кормила его, утешала. Она всегда любила его таким, какой он есть.

Анжело пытался выкинуть из головы эти пустые мысли. С тех пор как высадил Люсию у дверей отеля три дня назад, он постоянно думал о ней. Все ее слова – ложь или глупые иллюзии.

Но у нее не было причин лгать ему. Наверное, она убедила себя в том, что любит Анжело, после ночи, проведенной вместе, и просто продолжала верить в эфемерное чувство на протяжении семи лет. Ее любовь – не более чем фантазия. Сначала Анжело противился этой мысли. Но, придя на площадь Претория, где находился Фонтан стыда, он вернулся к этой идее.

Почему бы не убедить Люсию в обратном? Можно повлиять на нее. Избавившись от иллюзий, она, возможно, примет его предложение. Анжело еще получит то, что хочет. Надо просто проявить хитрость и потерпеть.

Люсия перебирала очередную кучу белья, как услышала голос Анжело:

– Вот ты где.

– Что ты здесь делаешь?

– Нам нужно с тобой поговорить.

– Здесь? Но ведь пойдут слухи.

– Ну и пускай.

– Тебе легко говорить.

– Раньше тебе не было никакого дела до того, о чем сплетничают другие. Ты меня сама учила не обращать внимания на глупых людей.

Люсия сосредоточила свое внимание на наволочках, которые надо было пересчитать, но образы из прошлого не давали покоя. Она вспоминала Анжело, когда ему было десять – одиннадцать лет, всего в синяках и ссадинах, злившегося и гордого. Люсия пыталась отвлечь его от боли, придумывая разные смешные колкости для его невежественных одноклассников, которые называли его ублюдком Корретти, сыном шлюхи. Иногда ей удавалось вызвать его улыбку или даже смех. И когда их взгляды встречались, они были едины в понимании того, как жесток и несправедлив этот мир.

– Это было очень давно, Анжело.

– Не очень, – возразил он, положив руку ей на запястье. – Ты меня не любишь, Люсия.

Люсия удивленно посмотрела на него:

– Ты пришел, чтобы просветить меня?

– Тебе только кажется: ты меня не любишь.

– Откуда тебе знать?

Анжело нахмурился:

– Потому что это невозможно.

– Невозможно, – повторила Люсия. – Тебе становится легче от этой мысли?

По коридору кто-то катил тележку.

– Мы не можем обсуждать это здесь, – вдруг произнес он.

– Но я сейчас работаю.

Видимо, он хочет, чтобы она закончила свой рабочий день. Он имел право требовать это, поскольку был ее начальником.

– Во сколько ты заканчиваешь?

– В шесть.

– Я заеду за тобой.

– И опять отвезешь на свою виллу?

– Нет, поедем куда-нибудь поужинать.

– Это свидание? – спросила Люсия с насмешкой. – Зачем? Нам больше не о чем разговаривать.

– Позволь мне решать.

Она смотрела в его серо-зеленые глаза и думала о разговоре с Марией. «Он знает, что любит меня. Это самое главное».

Может, пора перестать тратить время и силы на то, чтобы оттолкнуть Анжело? Перестать считать чувство к нему тяжким бременем и дать волю страсти?

Люсия уже вытерпела столько боли. Она стала сильной, но готова ли она рискнуть еще раз?

– Хорошо, Анжело, – наконец произнесла она, повернувшись к стопке белья. – Встретимся у «Борго Веккио». – Интересно, помнил ли он, когда они последний раз были на рынке в Палермо.

– Это же просто уличный рынок.

– Ты считаешь, это ниже твоего достоинства?

– Конечно нет, я просто не понимаю, почему именно это место.

Очевидно, Анжело все забыл. Для него это ничего не значило.

– Я не хожу по дорогим ресторанам. И никто не будет воспринимать меня как твою девочку для развлечений.

– Вот как ты считаешь.

– Так считают остальные, – холодно ответила Люсия, увидев удивление в его глазах.

Он даже не задумывался о том, что о ней стали ходить сплетни, когда она забеременела.

Зачем она согласилась? Зачем снова подвергать себя риску быть брошенной? Ведь ему не было до нее никакого дела.

– Я не знал, – прошептал Анжело. – И думаю, я многого не знал.

Люсия была поражена его внезапной откровенностью. Он уже начал меняться, но этого все равно было недостаточно.

– Встретимся у «Борго Веккио» после шести, – согласился он.

Люсия кивнула в ответ. Ее сердце бешено билось от ужаса и ожидания. Впервые за долгое время она увидела лучик надежды. Люсия начинала верить, что все изменится в лучшую сторону.

* * *

Анжело шел по узкой улице, ведущей к «Борго Веккио», где они с Люсией условились встретиться. Прилавки были завалены лимонами и апельсинами, дешевой одеждой и электроникой. Запах жареных фруктов витал в воздухе, перебивая вонь немытых людей и выхлопных газов машин и мопедов.

Зачем он согласился встретиться с ней в этом жутком месте? Он мог бы заказать столик в самом шикарном ресторане Палермо.

Что же он собирался сделать? Соблазнить Люсию? Нет. Анжело должен открыть ей глаза на то, что она его не любит. А связь без любви может принести гораздо больше удовольствия.

Анжело чувствовал себя неуверенно. Он никогда не сомневался в своих решениях, но из-за Люсии стал мягкотелым.

– Привет, Анжело.

Волосы Люсии были аккуратно заплетены в косу, а вместо серой рабочей формы на ней было дешевенькое хлопковое платье нежно-розового цвета. Анжело принялся рассматривать ее обнаженные плечи и очертания груди под платьем.

– Спасибо, что пришла.

– Давай поедим?

– Здесь?

Люсия засмеялась:

– Тебе здесь раньше нравилась пицца.

Неожиданно Анжело вспомнил, что когда-то они приезжали сюда на автобусе и шатались по рынку. Им было около четырнадцати лет. В тот день Анжело увидел отца со своими сводными братьями Алессандро и Санто. Они выглядели такими счастливыми, гуляя по улочкам Кальтарионе.

Тогда Люсия предложила поехать в город, чтобы отвлечь его от грустных мыслей. Они ели пиццу и мороженое, Люсия рассказывала глупые шутки, спорила, что сможет съесть больше пиццы, чем он, но Анжело доказал ей обратное. По крайней мере она смогла рассмешить его, что и было ее целью.

Как же он скучал по тем временам. Можно было смеяться без повода, делать всякие глупости и вести себя естественно. Люсия была единственным человеком, которому он показывал свое истинное лицо.

– Я вспомнил, – тихо сказал Анжело и увидел, как Люсия слабо улыбнулась:

– Значит, пицца?

– Да.

Они заказали пиццу с сыром и анчоусами. Анжело с сомнением посмотрел на политый соусом кусочек пиццы.

– Мы могли бы сейчас есть свежую рыбу в одном из лучших ресторанов города, – серьезно произнес он.

Люсия покачала головой:

– Я бы не знала, какой вилкой ее есть.

Уже не первый раз она делала замечание, подчеркивая тот факт, что они живут в разных мирах.

– Я уверен, ты бы очень быстро разобралась с этим. В любом случае когда ешь в ресторане, ты можешь есть любой вилкой.

– Так почему ты думаешь, что я не люблю тебя?

Вдруг его охватил порыв доказать ей обратное. Анжело хотелось, чтобы она любила его. Он прожевал кусочек пиццы:

– Потому что.

– Это не ответ, и ты знаешь это.

Анжело вздрогнул. Он осознал, что не продумал их разговор как следует. Он не мог привести никаких аргументов.

– Откуда тебе знать, что я чувствую? – продолжала она.

– С чего ты взяла, что любишь меня? Почему ты так уверена в этом? – Анжело посмотрел на нее.

Она не была уверена. Люсия облизнула губы, разбудив в нем желание. Даже сейчас, во время этого неловкого разговора, он хотел ее. К черту болтовню, он жаждал обнять ее и целовать до потери сознания.

– Я знаю, что люблю тебя. Мне хорошо рядом с тобой, а когда тебя нет, мне плохо.

– Меня не было рядом пятнадцать лет.

– Да. Скажи мне, почему ты не хочешь, чтобы я тебя любила? Я ничего не прошу взамен. Я не ставлю условий и не устраиваю скандал, – говорила она с улыбкой. – Почему это тебя так пугает?

Он не ответил, только покачал головой:

– Ты не можешь любить меня. – Его слова звучали как заезженная пластинка. Ему было больше нечего сказать.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Это был мой ответ.

– Хорошо, я поставлю вопрос по-другому. Почему ты думаешь, что я не могу любить тебя? И я хочу услышать что-то другое, а не «потому».

Хотя Люсия казалась спокойной, Анжело знал, что ей трудно обсуждать это, так же как и ему.

– Потому что меня никто никогда не любил.

– Получается, я первая.

Анжело моргнул, стараясь сдержать слезы, внезапно навернувшиеся на глаза.

– Нет. – Все, что он мог ответить. – Когда мы впервые встретились в отеле, ты не сказала о любви. Ты вела себя так, словно я был тебе безразличен.

– Любить тебя и хотеть любить тебя – две разные вещи. Я не собиралась влюбляться в тебя, потому что знала: ты мне не ответишь. Кому такое нужно?

Анжело передернуло. Он уже сожалел о том, что решился на этот разговор.

– Полагаю, никому.

– Именно. Я не хотела этого, но в последние несколько дней стала думать о… – Люсия прикусила губу, и Анжело неожиданно, отчаянно пожелал узнать ее мысли.

– О чем?

– О том, что я, возможно, никогда не давала тебе шанса любить меня, – прошептала она. – Казалось, слова повисли в воздухе. – Я не прошу тебя об этом. Ты предлагаешь своего рода договор, и я не согласна. Но если ты действительно хочешь быть со мной, тогда будь со мной. Ты заново узнаешь меня, будешь приглашать на свидания.

– Я уже пригласил тебя на свидание. Я пригласил тебя на ужин в хороший ресторан.

– Собираясь убедить меня в том, что я не люблю тебя! Неужели ты думал, что немного влечения – и я прыгну к тебе в постель?

– Любовь все усложняет. Это пугает. Это ужасно. Она не взаимна.

– Ты думаешь, я этого не знаю? Мне жилось бы гораздо легче, если бы я тебя не любила.

– Так не люби.

– Я пыталась. Но не могу, потому что мое чувство сильно.

От этих слов у него перехватило дыхание.

– Зачем ты говоришь об этом сейчас, если до этого ты все отрицала?

– Потому что ты должен знать. Я устала притворяться. Ты никогда не был мне безразличен.

Она открыла перед ним свою душу и этим поступком загнала его в угол.

– Теперь твоя очередь, – произнесла Люсия. – Ты должен определиться со своими желаниями. Если тебе нужен только секс, найди кого-нибудь другого. – Она тяжело выдохнула.

Анжело восхищался Люсией, которая была невероятно сильной, гордой и храброй. Она столько всего перенесла, но ее дух ничто не сломило.

– Но если захочешь чего-то большего, ты знаешь, где меня найти. – Люсия слабо улыбнулась.