Удивительно, насколько свободной почувствовала себя Люсия после того, как рассказала Анжело правду. Она боялась, что у нее останется неприятный осадок, но нет. Ее слова не прозвучали как оправдание, они были скорее подарком. И Анжело был волен делать с этим что хочет.

Люсии больше было нечего скрывать. Облегчение и радость охватили ее. Ей было интересно узнать, что решит Анжело, но она не собиралась поддаваться страху или сомнениям. Впервые любовь к Анжело перестала быть для нее тяжелым бременем, она придавала ей сил.

Когда Люсия приехала на работу, в комнате для персонала было несколько горничных. Они отскочили друг от друга, перестав шептаться, только завидев ее. Служащие отводили от Люсии взгляд, только Эмилия смотрела прямо на нее. Во взгляде горничной читалась зависть; глаза ее были сощурены, губы поджаты так, что превратились в тонкую нить.

– Всем привет, как дела? – с неуверенной улыбкой спросила Люсия.

– Посмотри, – сказала Мария, взяв ее под руку, и подвела к столику, на котором стоял букет цветов. – Это для тебя.

– Для меня? – Люсия посмотрела на букет, состоящий из лилий, роз, орхидей и гвоздик.

Это был самый шикарный букет из всех, что она видела. При взгляде на него Люсия расплылась в глупой улыбке. Ей никогда не дарили таких цветов.

Эмилия, скрестив руки на груди, злобно ухмыльнулась:

– Видимо, это плата за оказанные услуги?

– Молчи, глупая, – отрезала Мария.

Люсия будто не слышала Эмилию. Она потянулась к открытке, которая скрывалась среди цветов. Там было написано: «Дай мне шанс. Поужинаем сегодня в восемь?»

Улыбка Люсии стала еще шире, сердце бешено забилось. Либо Анжело полюбит ее, либо разобьет ей сердце.

Во время обеденного перерыва Люсия поднялась на лифте на этаж, где находилось руководство. Она смущенно покраснела, когда секретарша Анжело смерила ее холодным взглядом.

– Я могу увидеть мистера Корретти?

– Он на совещании.

– Вы можете передать ему от меня сообщение? Скажите ему, что Люсия согласна.

Секретарша удивленно вскинула брови.

– Это все?

– Да, это все.

Люсия не могла сосредоточиться на работе до конца дня. Ожидание сменялось нервозностью и надеждами. Что, если Анжело поведет ее в какое-нибудь роскошное место? О чем они будут говорить? Это же самое настоящее свидание. Вдруг оно окажется провалом?

Вернувшись домой, Люсия почувствовала усталость и одновременно прилив адреналина. Приняв душ, она стала выбирать наряд на вечер. Ей хотелось выглядеть нежно и женственно. Люсия пожалела о том, что оставила всю купленную Анжело одежду у него на вилле.

Тяжело вздыхая, она достала легкое платье нежно-голубого цвета. Оно было очень простым и дешевым. Но Люсия не могла найти ничего более подходящего. В этом платье вряд ли удастся произвести впечатление на Анжело. Ей хотелось, чтобы он принимал ее такой, какая она есть, даже в дешевой одежде.

Люсия только закончила с макияжем, как услышала стук в дверь. Сделав глубокий вдох, она поспешила открыть дверь. На пороге стоял Анжело, одетый в белую рубашку и темно-серые брюки. Он выглядел непринужденно и элегантно.

– Ты очень хорошо выглядишь, – произнес Анжело, улыбаясь Люсии.

– Я так нервничаю, – призналась она.

– Я тоже.

– Ты выглядишь совершенно спокойным.

– Я хорошо умею скрывать эмоции. Поехали?

– Куда мы едем?

– В скромное местечко, ничего особенного.

Люсия улыбнулась в ответ, все еще нервничая. Происходящее казалось ей странным сном, новым, захватывающим и пугающим одновременно.

Они почти не разговаривали по пути в ресторан. Начало смеркаться, солнце уже почти село. Анжело припарковался у небольшого здания, которое находилось в деревне в двенадцати милях от Палермо.

Действительно, это место не было слишком вычурным, интерьер отличался простотой: деревянные столы и стулья, выбеленные стены. Но одного взгляда на меню было достаточно, чтобы понять: это очень дорогое заведение.

– Здесь не так много вилок, – тихо произнес Анжело, когда они сели за столик, стоявший отдельно в конце зала.

– Я думаю, что справлюсь.

– Я не сомневаюсь.

Подошел официант, и Анжело заказал бутылку вина, пока Люсия беспокойно крутила в руках бокал воды.

Несмотря на внешнюю простоту заведения, она чувствовала себя не в своей тарелке.

– Расскажи мне, как ты жил последние пятнадцать лет, – попросила Люсия, когда официант ушел.

– Если говорить в общем, я очень много работал. И заработал большие деньги.

– Ну а если поподробнее? Чем ты занимался, когда уехал с Сицилии?

– Я поехал в Рим. Честно говоря, мне ничего другого не пришло в голову.

Люсия представила Анжело в большом городе, с рюкзаком на плечах и огромными амбициями.

– У тебя там были знакомые?

Он покачал головой:

– Я получил работу курьера в одной фирме. Так я узнал город и выучил английский язык, накопил денег на мопед, а потом открыл свое дело, предоставляющее курьерские услуги.

– Так быстро? Тебе же тогда было около девятнадцати лет.

– В течение нескольких лет я развивал бизнес, а потом продал его, когда мне исполнилось двадцать три. И после продажи купил недвижимость и превратил ее в отель.

– А потом?

Анжело повел плечами:

– Другая недвижимость большей площади, потом торговый центр и так далее. Пять лет назад я переехал в Нью-Йорк и там стал заниматься тем же самым.

– А теперь ты развиваешь бизнес на Сицилии.

– Да, – ответил Анжело, поколебавшись.

Подошел официант с бутылкой вина, и Люсия наблюдала, как Анжело поболтал вино в бокале, а затем сделал глоток и кивнул. Официант наполнил бокалы и ушел. Откуда у него эти манеры? Когда Анжело успел привыкнуть к роскошным номерам, ночь в которых стоит не меньше трех тысяч евро, быстрым машинам и дорогим ресторанам? Все это сильно расходилось с жизнью Люсии, ее убогой квартиркой и работой в сфере обслуживания. Как у них двоих могут сложиться отношения?

– Попробуй вино, – предложил Анжело.

У вина был насыщенный вкус. Напиток согрел Люсию.

– Очень вкусное, – ответила она, хотя едва ли могла отличить одно вино от другого.

– А теперь ты расскажи, чем занималась последние пятнадцать лет, помимо работы.

– Ничем особенным.

– У тебя же должны быть какие-то увлечения.

– Я люблю читать.

– Какие книги ты любишь?

– Мне нравятся приключения, воспоминания о путешествиях.

– А ты бы хотела путешествовать?

– Когда-нибудь.

– А ты ведь коллекционировала почтовые открытки из разных стран.

– Они так и не нашли своего получателя и лежали невостребованными.

– Я не обвиняю тебя в воровстве, я же уже обо всем забыл. У тебя еще был альбом с разными открытками. Ты хотела поехать в Париж, у тебя была открытка с Эйфелевой башней, да?

– Мы вместе смотрели этот альбом. Я тебе постоянно докучала с этими открытками.

Он покачал головой.

– Нам не нужно вспоминать прошлое, Анжело, я все помню, – продолжила она.

– Тогда расскажи мне.

– Мой щеночек – помнишь? Я напоминала тебе приставучего и надоедливого щенка. Ты мог меня приласкать или оттолкнуть.

Он откинулся на спинку стула:

– Да, видимо, так и было.

Было глупо обижаться на правду. Люсия всегда знала, что ничего не значила для Анжело; он терпел ее, иногда ему была приятна ее компания, но не более.

– Я в этом виноват. Я не ценил тебя, не понимал, как много ты мне дала. А потом я уехал…

– Ты опять пытаешься переписать историю. Ты же не думаешь, что я поверю, будто ты скучал по мне, пока продавал и покупал свои компании?

– Ты права. Я не думал о тебе. Но это был мой выбор, и мне пришлось приложить массу усилий, чтобы не вспоминать нашу юность.

– Что ты имеешь в виду?

– Мне тебя очень не хватало. Возможно, тогда я этого не осознавал, но все было совсем не так, как должно быть.

– Я тоже по тебе очень скучала.

– Чем еще ты занималась?

Люсия сделала глоток вина. Анжело признался в своей слабости, и это очень много значило для нее. Он никогда не говорил ничего подобного.

– Ничем.

– Ты помогала одной горничной, Марии.

– Да.

– Как ты ей помогала?

– Она не умеет ни читать, ни писать. Я помогала ей с письмами. Она не получила образования.

– Так же как и я.

Люсия кивнула. Они оба ушли из школы, когда им было по шестнадцать лет, им нужна была работа.

– Мне нравится ей помогать.

– Ты помогала еще кому-нибудь?

– Нескольким коллегам. Многие из них едва могут читать и писать. Мне очень повезло.

– Это с одной стороны.

Люсия нахмурилась.

– Ты когда-нибудь задумывалась о том, чтобы пойти наперекор судьбе? Судьбе или воле Бога, которая ниспослала нам бедность и трудности, из-за которых мы вынуждены радоваться любой – даже самой черной работе, способной обеспечить нас жалким куском хлеба.

– А какой в этом смысл?

– Смысл в том, чтобы желать и получать больше, чем мы имеем.

Люсия снова покачала головой. Именно этим они и отличались. Анжело всегда был амбициозным, решительно настроенным вырваться из маленькой деревеньки на Сицилии, в то время как Люсия даже никогда не думала о такой возможности.

Лгунья. Она мечтала о том, чтобы Анжело забрал ее с собой или вернулся за ней. Но Люсия всегда знала, что это бесполезные иллюзии. И даже теперь, когда они оба пытались претворить все свои мечты в реальность, Люсия сомневалась, что у нее получится. У каждого из них своя реальность.

– О чем ты думаешь? – спросил Анжело.

– О том, какие мы с тобой разные.

– В этом нет ничего плохого.

Люсия не могла сказать, плохо это или хорошо. Все было сложно или невозможно.

Анжело погладил ее руку:

– На самом деле мы не такие уж разные, как тебе кажется.

Их взгляды встретились, и его пальцы сжали ее руку.

– Может, ты и прав, – ответила она с долей сомнения.

– Ты коллекционировала открытки не просто так, ты хотела чего-то большего.

– Это не значит, что я буду грозить судьбе кулаком, если не получу желаемого.

– Я не об этом. Нужно действовать.

– Ты единственный предпринял такую попытку. Ты смог вырваться и преуспеть, в отличие от меня.

– Ты сожалеешь об этом?

– Нет смысла сожалеть. Зато у меня здесь есть определенные обязательства.

– Ты имеешь в виду свою мать?

– Да.

– И еще нашу дочь. Ты хотела вырастить ее в этой маленькой деревушке?

– Мне больше некуда поехать.

– Ты могла бы переехать в Палермо. Это было бы хорошим началом новой жизни.

Анжело не укорял Люсию, ему просто хотелось понять ее.

– Я думала об этом. Но мне казалось это своего рода побегом. А я не хотела, чтобы люди считали, что я сломлена или стыжусь.

– Люди так к тебе относились? Будто ты должна была чего-то стыдиться?

– Как в маленькой деревне должны относиться к матери-одиночке? У которой к тоже же родился внебрачный ребенок Корретти. – Люсия сжала руку в кулак.

– Откуда ты знаешь, что я внебрачный сын?

– Мне потребовалось много времени, чтобы догадаться.

– В отеле знают об этом?

– Некоторые. Слухи быстро распространяются.

– А откуда они узнали, что я отец твоего ребенка?

– Анжело, похороны Карло Корретти проходили в церкви в Кальтарионе. Там тебя все видели.

– И все видели, как я постучался в твою дверь.

– Зашел ко мне и не выходил до самого утра, – добавила Люсия с грустной улыбкой.

Анжело молча опустил взгляд. Рука Люсии все еще была сжата в кулак, словно она защищалась. Он осторожно разжал ее пальцы.

– Я не думал о том, как все может обернуться для тебя. Даже если бы ты не забеременела, все равно пошли бы слухи. Мне следовало…

– А что ты смог сделать? Ты был в Риме. Сейчас не важно, как будут развиваться наши отношения. То, что произошло тогда, навсегда останется сексом на одну ночь.

– Просто я не мог представить себе ничего другого.

– Что это значит?

– Я ничего не знаю об отношениях.

– Но у тебя же ведь прежде были отношения?

– Нет.

– Как – нет? – Люсия нахмурилась, не веря своим ушам.

Анжело было тридцать три года, он был успешен и богат. Само собой, он встречался с женщинами.

– У меня не было ничего серьезного. Надеюсь, теперь все изменится. А у тебя? – Анжело убрал свои руки. – Ты ведь встречалась с кем-то?

– С чего ты взял? В деревне знают обо мне абсолютно все. Кто захочет строить со мной отношения?

– Я хочу, – твердым тоном ответил Анжело.

– Мне этого достаточно.

– Тем не менее, Люсия, неужели у тебя не было ни одного любовника? Получается, я был единственным? – Его голос понизился до шепота.

– Я понимаю, это звучит довольно жалко.

– Совсем нет, просто теперь я немного боюсь.

– Почему?

– Потому что людям крайне редко выпадает второй шанс. – Его лицо вдруг стало серьезным. – Я не хочу все испортить и не собираюсь причинять тебе боль.

Люсия не нашлась что ответить. Она не могла дать Анжело никаких гарантий или обещаний, так как сама не была уверена.

Анжело наблюдал за Люсией. На ее лице отражалась масса эмоций. Люсия тоже боялась, он чувствовал это. Только чего? Того, что они такие разные? Или того, что у них ничего не получится? Она боялась боли.

Ее искреннее признание прошлой ночью потрясло Анжело до глубины души, и он наконец поверил ей. Люсия действительно любит его. Это казалось невероятным, невозможным, но Анжело все равно поверил. И вера привнесла в его жизнь нечто гораздо более ценное: надежду. Он хотел ответить на чувство Люсии и доказать, что достоин ее любви.

Сомнения одолевали Анжело. Он не знал, что такое любовь. И не был уверен, что способен любить.

Улыбаясь, он потянулся за меню:

– Нам нужно заказать что-нибудь.

Если бы их разговор не сводился к воспоминаниям о прошлом, возможно, они оба не испытывали бы страха перед их будущим.

Люсия кивнула в знак согласия. Они выбрали блюда и провели несколько часов, болтая о разных вещах, пробуя разные лакомства и просто наслаждаясь компанией друг друга. Напряжение спало.

Когда они вернулись в Кальтарионе, было уже поздно. В темноте Анжело не мог разглядеть лица Люсии.

– О чем ты думаешь? – спросил Анжело, хотя на самом деле не хотел знать ответа на этот вопрос.

Когда они уходили из ресторана, Люсия стала задумчивой. Неужели она сожалела? Она покачала головой, и Анжело не стал переспрашивать.

Они поднялись по шаткой лестнице к ней домой. Анжело хотел забрать Люсию из этой крошечной квартирки к себе на виллу, подарить ей то, о чем она даже и не мечтала. Бриллианты, одежду и что-то большее – чувство безопасности и комфорта. Так он сможет проявить свою заботу, хотя и знал, что Люсия не примет дорогих подарков. Ей нужно было совершенно другое, и Анжело не был уверен, что сможет ей это дать.

– Ты не хочешь…

– Зайти? – закончил за нее Анжело.

Люсия выглядела восхитительно в бледно-голубом платье.

– Я очень хочу зайти, но не буду этого делать.

– Почему нет?

– Я не хочу торопить события.

Все было бы гораздо проще, если бы они решились поддаться порыву страсти. Но им обоим хотелось чего-то более серьезного.

Анжело наклонился, чтобы поцеловать Люсию. Положив руки ей на плечи, он прижался к ней всем телом, утопая в тепле и мягкости.

Позади них раздался громкий треск перил.

– Боже, это место рушится на глазах, – заметил Анжело.

Ему не стоило этого говорить. Люсия высвободилась из его объятий:

– Это мой дом.

– Я не хотел тебя обидеть.

– Я знаю.

Они смотрели друг на друга. Из бара этажом ниже доносились звуки музыки.

– Пойдем со мной на Кубок Корретти на следующей неделе, – вдруг предложил Анжело.

– Ты имеешь в виду скачки?

Он кивнул. Джио Корретти, его кузен, владел одним из главных ипподромов на Сицилии. Кубок Корретти был очень важным мероприятием, на котором присутствовала вся элита. Анжело никогда там не был, но в этот раз собирался туда пойти с Люсией.

– Я не уверена, что мне стоит идти.

– Ты не можешь прятаться и избегать людей всю свою жизнь. Я хочу, чтобы ты пошла вместе со мной.

– Но у меня нет подходящей одежды.

– Это не проблема, мы поедем в магазин и выберем тебе что-нибудь.

– Но…

– Я хочу купить тебе что-нибудь. Ты мне позволишь?

Анжело понимал, что Люсии трудно согласиться, ведь так она подавляла свою гордость.

– Ну хорошо, – поколебавшись, ответила она.

– Тогда мы поедем по магазинам завтра, после того, как ты закончишь работать.

– У меня завтра выходной.

– Правда? Тогда мы можем провести весь день вместе.

– У тебя нет никаких важных дел?

У Анжело было запланировано несколько встреч, но он не хотел упускать возможности провести время с Люсией.

– Я перенесу все свои дела на другой день. Я заеду за тобой в девять.

– Хорошо.

– Все будет в порядке, – сказал он и поцеловал ее в лоб. – Мы не будем торопиться.

– Дело не в этом.

– Чего ты боишься?

Люсия сжала губы. Анжело знал ответ на этот вопрос. Она сомневалась в том, что он способен полюбить ее. Легко поцеловав ее на прощание, он направился вниз по лестнице к своей машине.