— Мы вернулись, о Королева, — раздался в ее голове скрежещущий голос. Керриган обратила свое внимание на повелителя, чьей задачей было доставить этот запоздалый приз.

— Покажите, что вы принесли мне.

Существа защелкали, шевеля жвалами, антеннами и клешнями. Четыре гидралиска вышли вперед, и их соединенные серповидные руки сейчас не разрывали что-то на кровавые лохмотья, а держали драгоценную ношу. Они скользнули к своей королеве и отошли, когда один из них положил хризалиду к ее ногам.

Керриган почувствовала волну сильных и давно забытых эмоций. Она поняла, что чувствует… нежность и симпатию к существу, заключенному в липкий кокон. Защиту. У них было что-то общее — у могущественной Королевы Клинков и этой зарождающейся новой жизни, которую уже сейчас скручивало от боли внутри желеобразных слоев кокона. На мгновение поддавшись эмоциям, не ощущая в них стыда или слабости, она встала на колени перед мягко светящейся хризалидой.

— Я знаю, что сейчас тебе больно, — передала она разуму этого существа. — Твое тело растягивается, разрывается на части, создается заново. Ты рождаешься заново. Даже твоя клеточная структура уже не та, что прежде.

Она положила длинную когтистую руку на пульсирующий кокон, желая подарить утешение этим прикосновением. Внутри кокона то, что когда-то было человеком по имени Итан Стюарт, дернулось так сильно, как только могло и издало беззвучный вопль.

— Но когда все закончится, ты прославишься, — прошептала она. — Прославишься так же, как твоя королева. Ты узнаешь вкус власти, какая никогда прежде не была тебе доступна.

Она начала исследовать разум, который подвергался изменениям так же, как и тело. Она была удивлена, обнаружив, что у Итана не было зачаточных пси-способностей. Тем не менее, это было превосходный ум. Отлично тренированный. Но поврежденный. Его придется восстановить — насколько это будет возможно, однако некоторые из повреждений могут быть ей полезны. Глазами и разумом зерглинга она смотрела сначала на хирурга, затем на пациента на кровати, а затем на знакомую изящную конструкцию из проволоки, которая составляла пси-экран. Это заставило Керриган сделать вывод, что Итан был, как и она сама, «призраком». Она подумала, что именно этот человек был источником странных возмущений, которые она почувствовала на столь далеком расстоянии. Теперь стало очевидно, что он не был способен на подобное. Но проникнув в его разум, Керриган поняла, что, несмотря на то, что сам он не являлся источником этих колебаний, он… что-то знал. Что-то о протоссах и терранах. В данный момент ярость и паранойя, захлестнувшие разум человека, не давали ей получить доступ к этой информации. Но органические вещества, воздействующие на его мозг, помогут это исправить.

Не все, но хотя бы что-то. Керриган прекрасно знала, что может сделать с человеком излишне длительное ношение пси-экрана. Во время обучения ей показывали наглядный пример. Она видела потерю контроля над собой, ярость, хитрость, паранойю. Дрогнула, когда инструкторы позволили несчастной девушке-«призраку» биться об обитые войлоком стены и выкрикивать проклятия. Но поскольку Итан не был псиоником, он пострадал меньше. Однако все же пострадал. И, может быть, даже слегка сошел с ума.

Но с этим Керриган сможет работать.

В некотором смысле, она создала его. Сейчас он был беспомощен в своей агонии, и его выживание зависело исключительно от нее. Она уже подвергала такому процессу других, пробовала и ошибалась, узнавая новое с каждым провалом или незначительным успехом. Она надеялась, что Итан станет кульминацией всего, чему она научилась в результате своих экспериментов. Если все пройдет так, как она ожидает, то он станет величественным — впрочем, разумеется, не столь совершенным, как она. Керриган не собиралась создавать себе конкурента. Она надеялась создать союзника, полководца, воина.

Она надеялась создать себе консорта.

* * *

Надевать скафандры времени не было. Не было времени ни на что, кроме как дернуть рычаг, дождаться, пока дверь откроется, и в упор расстрелять двух четырехногих чудовищ, которые бросились к ним. Дверь грузового отсека, как и Розмари с Джейком, оказалась забрызгана кровью, плотью и обугленным хитином.

— Задержи их! — закричала Розмари Джейку. Он повиновался, единый в своем желании с Замарой. Практически оцепенев от ужаса, он до боли сжал в руках винтовку. Появился еще один зерг, меньшего размера, яростно щелкающий жвалами, и сосредоточил на нем взгляд блестящих черных глаз. Без малейших колебаний он пополз по все еще дергающимся телам убитых товарищей. Джейк прицелился и разнес его в клочья, сильно опасаясь, что за пределами корабля тварей окажется еще больше. Он отчаянно пытался вспомнить все, что знал о зергах. И все это было не очень-то полезным.

Розмари добралась до шкафов и вынырнула из-за них с пригоршней каких-то маленьких круглых штук.

— Ложись! — закричала она, бросив в дверь одну из них.

Джейк упал на пол, перевернулся на бок, все еще держа в руках винтовку, все еще стреляя. Третье существо упало замертво. Начала образовываться отвратительная, вонючая куча. В его сторону расплывалась лужа липкой крови.

— Прикрой голову!

Он послушался и услышал ужасный грохот. Части тел мертвых зергов посыпались на него с тихим хлюпающим звуком. Жидкости, начинавшие пропитывать его рубашку, распространяли невыносимое зловоние.

Замара внутри него послала разуму и нервной системе импульс спокойствия. Это немного помогло. На секунду дверь оставалась чистой от зергов — по крайней мере, от живых. Но он слышал ужасные звуки, которые те издавали, и знал, что они были рядом. Он поднялся на локтях и приготовился возобновить стрельбу. И действительно, внутрь старались пропихнуться четыре зерглинга. Они умерли так же, как остальные. Джейк начал надеяться, что им с Розмари удастся выбраться.

— Много их там? — прокричал он Розмари сквозь грохот.

— Понятия не имею! — бросила она в ответ. Затем она сделала что-то поистине безумное. Розмари схватила пригоршню гранат и побежала к открытой двери, изящно пригнувшись.

— Розмари!

Никогда еще она не выглядела для него столько привлекательной, как сейчас, когда он неожиданно осознал, что вот-вот потеряет ее. Девушка уверенно стояла на земле Айура, с прилипшими к лицу прядями коротких темных волос, сжимая в руке саму смерть, аккуратно упакованную в гранаты размером с кулак, которые она швыряла во что-то, чего он не мог разглядеть.

Четыре взрыва, прозвучавшие один за другим, сотрясли землю. Он попробовал встать на ноги, но поскользнулся на отвратительном месиве из частей тел зергов. К тому моменту, как он добрался до выхода, чтобы помочь, все уже кончилось. Розмари победоносно улыбалась ему.

— Ты хорошо поработал, профессор.

Джейк слабо улыбнулся.

— Боюсь, в основном, это — твоя заслуга.

— Брось, ты все делал правильно.

— Мы избавились от них?

— По крайней мере, на текущий момент. Но, насколько я знаю зергов, они не действуют поодиночке. Подкрепление прибудет в любую минуту. Возьми с собой все, что мы можем унести и…

— Уходим. Она собиралась сказать «уходим». Но куда уходим? Корабль поврежден и не подлежит ремонту. Что…

— Мы должны добраться до залов.

— Они в милях отсюда. Мы не знаем…

Мысленный всплеск Замары был подобен пощечине.

— Паника не послужит ничему хорошему. Мы должны забрать инструменты, припасы и оружие. У нас нет другого выбора, Джейк.

— Да, — вслух сказал он, одновременно и Розмари, и Замаре. — Залы. Нам все еще нужно добраться туда и, как ты сказала, убраться отсюда как можно быстрее. Мы можем стремиться к чему-то точно так же, как стремиться от чего-то.

Розмари утвердительно кивнула головой и нырнула обратно в дымящийся склеп, бывший когда-то торговым кораблем. Джейк последовал за ней, стараясь побороть отвращение. С эффективностью, которой он лишь мог молчаливо восхищаться, она быстро обыскала контейнеры.

— Нам нужно будет двигаться быстро и налегке, — сказала Розмари. — Вот.

Она швырнула ему стандартный рюкзак морпеха, и Джейк быстро наполнил его тем, что девушка бросала ему, стараясь сделать все возможное, чтобы не уронить еду, оружие или жизненно важные инструменты, включая пару переносных раций, в лужи останков зергов на полу. За пять минут оба рюкзака были наполнены. Он взвалил свой на плечо и поймал винтовку, которую бросила ему Розмари.

— Видел когда-нибудь одну из этих штук? — спросила она, разглядывая маленькое квадратное устройство с экраном в центре и клавиатурой снизу. Он покачал головой и не то выпрыгнул, не то выскользнул из разрушенного корабля.

— Это ПКСВИН — «Персональная Карманная Система для Ввода Информации и Навигации» — или просто СВИН. Показывает все что нужно: расположение противника, маршрут и расстояние до пункта назначения, топографию местности, ну, и прочие такие штуки.

— Ух ты, полезная штука.

— Без шуток. В пределах радиуса сканера ни одного живого существа более-менее заметного размера.

Она вновь коснулась экрана.

— И мы находимся на расстоянии пятисот тридцати двух километров от залов. Легкая прогулка.

— Розмари… Прости, Замара понятия не имела…

Розмари отмахнулась от всего, что он собирался сказать.

— СВИН предлагает два пути. Обходной, через джунгли лес, или напрямик, но по выжженной земле, под палящим солнцем, где мы будем подвержены опасности встречи с летающими зергами. Я голосую за джунгли. Разумеется, это займет больше времени, но шансы остаться в живых выше. У нас будет прикрытие, вода и больше возможностей раздобыть пищу в довесок к пайкам.

— Зерги могут думать так же.

— Действительно, могут. Но, тем не менее, это лучший выбор.

И они вошли в дождевой лес. Джейк был в довольно хорошей форме, но они приземлились утром, а день становился все жарче, и влажный тропический лес наполнился паром. Вскоре люди раскраснелись и истекали потом, однако Розмари оказалась права — здесь было достаточно воды, которую можно пить без опасений, а толстый купол джунглей защищал от палящих лучей солнца. Однако растительность оказалась довольно плотной, и им приходилось прорубать себе путь сквозь огромные толстые корни, покрытые мхом, папоротники, превышающие их рост в высоту, и лианы толщиной с руку Джейка. Головная боль Джейка, которая последнее время присутствовала постоянно, в течение дня усилилась. Его изнуряло медленное продвижение вперед и постоянное напряжение от необходимости оставаться начеку и готовым защитить себя от чего угодно, начиная с насекомых и змей до гигантских версий чего угодно, что могло бы прыгнуть на них прямо с неба в любой момент.

Они остановились на привал около водопада, который при любых других условиях привлек бы внимание своей красотой, но сейчас имело значение лишь то, что это была вода. Розмари просканировала водоем с помощью СВИНа и определила, что вода пригодна для питья. Джейк жадно запил пригоршню таблеток из аптечки. Розмари наблюдала за ним.

— Мне говорили, что две действуют так же хорошо, как и шесть, — сказала она.

— Не тогда, когда так сильно болит голова, — пробормотал он. — Думаешь, мы можем на минутку окунуться? Мне так жарко.

Кроме того, он насквозь провонял внутренностями зергов и собственной рвотой, и со временем запах приятнее не становился. Розмари взглянула на свое устройство и кивнула.

— Водных существ заметного размера нет. Есть что-то мелкое, вроде пиявок и так далее, как я бы предположила, но ничего слишком опасного.

— Слава богу.

Джейк снял ботинки, рюкзак, отложил оружие и с размаху бросился в воду. Он слышал, как Розмари засмеялась и последовала его примеру. Вода не была холодной, однако она была прохладнее воздуха, и он с удовольствием вздохнул, отстирывая свою перепачканную одежду.

А затем Джейк почувствовал, как чья-то маленькая ладонь с неожиданной силой надавила на его голову, и он ушел под воду.

Он вынырнул, отплевываясь, увидел, как Розмари смеется над ним, и разразилась водяная битва. Это был так хорошо — делать что-то дурацкое и бессмысленное, просто играть, не думая ни о жизни и смерти, ни о протоссах и тайнах. Но стоило ему отвести руку, чтобы особенно сильно ударить по воде, как выражение лица Розмари остановило его.

— Черт возьми!

Она выбралась из воды и поднялась на скользкий болотистый берег. Джейк повернулся, чтобы увидеть, что вывело ее из себя.

Маленький примат с красными полосами смотрел на них желтыми глазами с ветки, находящейся в добрых десяти метрах над ними. На мгновение Джейк ощутил лишь радость узнавания. Это был ква-каи — «Маленькие Ручки» на языке Кхалани — и на секунду Джейк снова стал Темлаа, сидящим вместе с Савассаном, разглядывающим такое же маленькое создание и улыбающимся его любопытству и озорству.

Улыбка Джейка погасла, ибо в маленьких ручках ква-каи сжимал СВИН.

Розмари достала пистолет и обернулась, готовая выстрелить. Но Маленькие Ручки был смышленым и быстрым, и прежде чем девушка успела прицелиться, он что-то прощебетал ей и, помогая себе всеми четырьмя конечностями и хвостом сбежал, выронив свою находку.

СВИН, казалось бы, медленно, полетел вниз. Джейк наблюдал, как Розмари бросилась подхватить его, и знал, что она уже не успеет, знал, что он ударится об один из сучковатых замшелых корней, а вовсе не упадет на мягкую землю. Так и вышло. Раздался резкий звук, и во все стороны разлетелись обломки металла и пластика, сверкая в редких лучах солнца, что пробивались сквозь купол джунглей. Джейк осознал, что, возможно, только что перед его глазами разлетелся на куски их последний шанс выжить.

Набор ругательств Розмари впечатлил бы даже морпеха. Несколько птиц вспорхнули с веток. Джейк стоял в воде, удрученный случившимся, а Розмари, собрав остатки СВИНа, смотрела на него долгим взглядом.

— Как думаешь… Ты сможешь починить его?

Она ответила не сразу.

— Может быть. Если у меня будут нужные инструменты. Но прямо сейчас — нет, не могу.

Джейк выбрался из воды. Головная боль вернулась, десятикратно усилившись.

— Джейкоб… Устройство полезно, но я знаю, как ориентироваться по солнцу и звездам. И, более того, я могу ощущать присутствие зергов.

Усталый Джейк передал Розмари то, что сказала Замара. Она лишь кивнула. Ему не нужно было читать мысли, чтобы понять, что она старалась сдержать ярость.

— Ну что же, я полагаю, это лучше, чем ничего. Профессор, вы закончили водные процедуры?

Джейк подумал, как хороша была вода, когда он только нырнул в нее. Как приятно было просто забыть обо всей этой войне на грани жизни и смерти и какое-то время просто играть в воде и смеяться. Теперь влажная одежда казалась липкой и неприятной, а нарочито невозмутимое лицо Розмари выглядело так, будто никогда в жизни не улыбалось. Его охватило чувство безнадеги. Он, инопланетный разум и женщина, которая презирала их обоих, застряли на враждебной планете, зараженной голодными зергами, в сотнях километров от того места, где должны были быть.

— Не отчаивайся, Джейкоб.

— Угу, — сказал он, отвечая и Розмари, и Замаре. — Давайте двигаться дальше.

Замара была именно так хороша, как говорила. Это был ее мир. Протосс точно знала, куда идти; где можно пройти безопасно, а где нет; где можно встретить опасных существ — маленьких и ядовитых или больших и устрашающих — и как избежать встречи с ними. К тому моменту, как люди устроили лагерь, они узнали, как правильно избавляться от пиявок, как распознать тихое шипение ядовитой ящерицы май-йур, а затем соорудили плот, который позволил им на несколько миль приблизиться к цели, спустившись по реке с быстрым течением.

В течение всего дня, казавшегося бесконечным, Розмари оставалась настороженно молчаливой, но ближе к закату немного расслабилась.

И Джейк искренне обрадовался, когда девушка сказала:

— Знаешь, возможно, рассвет мы встретим и не в желудках зергов.

Поздно вечером начался дождь, что также не вызвало предполагаемой радости. Они соорудили импровизированное укрытие, покрыв большими листьями папоротника узловатые корни огромных деревьев, и щелкали аварийным фонариком, чтобы обеспечить освещение. Содержимое водонепроницаемых рюкзаков они перераспределили так, чтобы можно было быстрее выхватить оружие. Папоротники — это лучше, чем ничего, однако в отличие от рюкзаков, они не были водонепроницаемыми, так что Джейк и Розмари все-таки промокли. Даже ночью температура оставалась высокой, так что риска простудиться не было. Но все же беглецам было крайне неуютно.

— Есть признаки присутствия зергов, омхары или кого-либо другого, кто может счесть нас приятной закуской, Замара?

— Я ничего не чувствую, Джейкоб.

— Когда-то мне нравился дождь, — сказала Розмари. — Но сейчас я его уже не так люблю.

— Я три года провел в пустыне, — сказал Джейк. Замара скользнула куда-то вглубь, позволив двум людям поговорить. — Не могу заставить себя ненавидеть дождь даже этой ночью.

Розмари выдавила что-то, похожее на улыбку, и открыла один из пайков. Будучи холодным, он выглядел липким, твердым и еще менее аппетитным, чем тогда, на спасательной капсуле. Розмари понюхала его.

— Держу пари, что кишки зергов пахнут лучше, — сказала она.

Это было лишь легким преувеличением. Джейк разглядывал липкую массу, пытался определить ее настоящий цвет при вовсе не белом освещении, которое обеспечивал аварийный фонарик.

— Это бефстроганов или цыпленок?

— Все, что меня волнует, так это нет ли в нем персикового коблера.

Розмари начала отрывать ту часть крышки контейнера, которая содержала десерт. Джейк наблюдал за ней с интересом и надеждой.

Сначала они услышали предупреждающий ужасный звук ломающихся деревьев, а затем знакомое, леденящее кровь пощелкивание.