А. Н. Майков (1821–1897) – потомок древнего дворянского рода, давшего России много одаренных людей. Среди них – русский богослов XV в. Нил Сорский, поэт екатерининских времен Василий Майков. Будущий поэт вырос в семье действительного члена Императорской академии художеств и получил прекрасное домашнее образование: так, историю словесности ему преподавал писатель И. А. Гончаров.

После окончания юридического факультета и поездки за границу Майков поступил библиотекарем в Румянцевский музей и прослужил в нем до 1852 г. В этом же году перешел в комитет иностранной цензуры, где проработал 45 лет – сначала цензором, потом председателем комитета, сменив на этом посту Ф. И. Тютчева.

Чистая и гармоничная поэзия А. Н. Майкова уже при его жизни стала собственностью детских хрестоматий. Его младший современник – замечательный поэт И. Ф. Анненский, будучи сам учителем в гимназии, писал, что у стихов Майкова «есть много свойств, которые делают это творчество вполне пригодным для развития в молодой русской душе чувства красоты». К этим свойствам относятся «ясность, выпуклость, мягкое ровное освещение, солнечный колорит».

Мир поэзии Майкова широк и разнообразен. Это и антологические стихотворения, и пейзажная лирика, и так называемые исторические картины – поэмы и циклы стихотворений на темы русской истории. Майкову принадлежит и один из лучших стихотворных переводов «Слова о полку Игореве» (1870).

«Чувство речи, – писал И. Ф. Анненский, – изменяло нашему поэту очень редко, а поэтический стиль его, равно чуждый вульгарности и вычурности, был всегда изящен».