И. С. Никитин (1824–1861) – поэт-самородок, при жизни не получивший заслуженного признания. Он родился в Воронеже, в семье владельца свечного завода. Учился в духовной семинарии, которую так и не закончил. Отцовский завод пришлось продать за долги и приобрести постоялый двор, где влюбленный в поэзию юноша стал управляющим.

В письме к А. Н. Майкову Никитин рассказывал, что слагал «свой скромный стих – один, в глуши. Слагал среди грязи обыденной жизни, при говоре и плоской брани извозчиков, при покупке и продаже овса и сена, при насмешках своих мещан-собратьев, которые иногда видели меня с карандашом в руке, ищущего отдохновения за безыскусственною песнью».

И. С. Никитин сумел угадать боль и нужду простого человека и запечатлел их в своих «простонародных» стихотворениях с неподдельной искренностью и сочувствием. И еще Никитин – автор светлых лирических пейзажей, ставших хрестоматийными. Его творчество близко по духу народной песне с ее душевной широтой, щедростью, удалью. Таково и приведенное здесь стихотворение «Русь».