Корабль класса Вооруженный Разведчик выскочил из гиперпространства вблизи Акиеля. Послал радиоответ на запрос с планеты и пошел на посадку. Офицер, оставленный на планете с небольшим отрядом, доложил Джону:

— Командор! Вильмут совершил неожиданный полет на Дессу!

Джон пожал плечами:

— Это было неизбежно. Когда вы узнали об этом?

— Несколько дней тому назад. Гохданцы передали нам известие об этом происшествии.

Он посмотрел на Джона виноватым взглядом.

— Сэр, это значит, что вильмутцы будут искать нас здесь?

— Не вижу причин, по которым они могли бы попасть сюда. Никто не знает о координатах Акиеля. А что с людьми на Дессе? Они захвачены в плен?

— Гохданцы этого не знают. Они сами узнали об этом налете от капитана торгового корабля союзной державы, который садился на Дессу за партией льна. Вильмутцы ударили сразу по лагерю людей, остальных жителей не тронули. После отлета нападавших, прибывшие на место представители местных властей обнаружили следы боя, но не было ни трупов, ни оставшихся в живых. Джон погрузился в размышления. Что ж, это происшествие ничего не меняло. Важнее всего было сейчас встретиться с Омниархом.

— Вы объявили состояние боевой готовности? — спросил он.

— Да, командор. Я также доложил обо всем Полному Самцу.

— Хорошо, лейтенант. Я тоже поговорю с ним.

Поиски Полного Самца заняли у Джона остаток дня и часть следующего.

Когда Полный Самец был найден, он внимательно выслушал Браузена и сказал:

— Вот уже восемь ваших дней нет никаких сведений о моем предке, командор. Я сам хотел бы встретиться с ним и обговорить одно дело. Этот факт вместе с новостью о нападении вильмутцев заставляет меня думать, что с ним что-то произошло.

Джон раздраженно пробормотал себе под нос какое-то проклятье и громко произнес:

— Несмотря на все, его необходимо найти. Дело очень важное.

— Сделай это, Джон Браузен. По имей в виду, что если мой предок попал в неприятности, то цель взаимопонимания между ним и мной в каждый момент может быть разорвана, если уже этого не случилось. А тогда я сам должен буду позаботиться О безопасности этой планеты.

— Это значит, — вспыхнул Джон, — что вы наложите на нас какие-то ограничения?

— Нет, Джон Браузен. Я не могу сделать этого. Но прошу вас прежде всего о сохранении тайны.

Джон постарался сдержать гнев и раздражение. Тихо и спокойно он произнес:

— Конечно мы храним тайну. Но… мы сдержали слово и закончили первую фазу плана Омниарха.

— Я отправлю эту информацию. Вы будете ждать ответа?

— Нет. Я еще должен встретиться с командующим Гохд. Как вы знаете, есть определенное место, в котором я уже раньше встречался с Омниархом. Он оставил там наблюдателя.

— Эта информация также будет передана, командор.

Вез До Ган Наморщил лоб.

— Нет, не имею понятия, где может скрываться Омниарх. Он физически очень силен и может устроить себе убежище на любой хлорофильно-белковой планете. А поскольку ему удавалось столько лет скрывать, свои мысли, то следовательно он является очень умным и хитрым существом. Например, — Вез усмехнулся, — он никогда не говорил, где находится Акиель, хотя я неоднократно пытался разыскать эту планету.

— В любом случае, спасибо, — вздохнул Джон. — Вы просмотрели мой рапорт, который я послал вам после налета на границы Бизх?

— Да, — Вез поднял маленькую модель космического корабля, которая лежала на столе как пресс-папье, и начал двигать ее рукой. — Как ты знаешь, мой друг, Империя Гохд очень демократична и… терпит из-за этого много неудобств. В результате мое начальство имеет неприятности. Несмотря на это, высшие чиновники нашего правительства согласились в свое время на небольшую операцию, которая должна была сдержать экспансию Бизх, но сейчас они начали склоняться к другой точке зрения. Я получил приказ о прекращении дальнейших акции против Бизх. А кроме того, я обязан ограничить контакты с людьми и другими наемниками.

— Это совпадает с моим рапортом. Мои подчиненные считают, что условия договора выполнены. И надеются, что ваши руководители не нарушат соглашение о том, что нам выделяется планета, где мы могли бы поселиться.

— Может быть вам и запретят это, — Вез легкомысленно махнул рукой. — Но есть возможность трактовать эти приказы так, как нужно нам. Лично я не намерен заставлять вас покидать эту планету, но вы не должны рассчитывать на расположение моего руководства, если оно там вас обнаружит. Я советую вам проявлять максимум осторожности.

Это заявление вызвало у Джона неприятное чувство. Он должен был играть краплеными картами с хорошим другом.

— Я по достоинству оцениваю твою заботу и благосклонность, Вез. Но это может поставить тебя в неприятное положение.

Вез До Ган ухмыльнулся:

— Это меня не волнует. Эти гонения на наемников не продлятся долго. Известно, что в каждой империи постоянно разыгрываются какие-то интриги. Не исключено, что и Вильмут и Бизх договорятся о сотрудничестве и тогда, сам понимаешь…

Они довольно долго молчали, потом Вез прервал тишину:

— Коллега, хотя наши контакты с Бизх очень слабые и непостоянные, но однако они все же существуют. От одного из наших разведчиков пришло сообщение…

У Джона возникло нехорошее предчувствие, но он заставил себя улыбнуться.

Вез До Ган продолжал:

— Знаю, что ты весьма чувствительная натура. Понимаю, что это очень свойственно твоей расе, — он замолчал на несколько секунд. — В этом донесении говорится об огромном корабле, который невозможно построить используя современную технологию. Координаты пространства, где был замечен этот корабль, совпадают с координатами, указанными в твоем рапорте… — он глубоко вздохнул. — Пойми, я также люблю свою расу, и все, о чем я прошу тебя, это отыскать какой-либо способ (насколько это возможно), чтобы твоя лояльность и моя могли существовать, не мешая друг другу. Прошу тебя подумать.

— Это означает, — вспыхнул Джон, — что ты мне не доверяешь?

Вез До Ган, почти как человек, развел руками.

Джон успокоился и улыбнулся.

— Ну, хорошо, — произнес он. Да, действительно, существует огромный корабль. Конечно, легко можно узнать, откуда он взялся. Так вот, он построен расой Клип. Хорошо, что ты вспомнил, что я должен соблюдать лояльность к своей расе. И думать о безопасности тех нескольких десятков людей, которые доверили мне свою судьбу. Но есть, однако, еще кое-что… — он замолчал, переживая гнев. — Моя раса, — заговорил он тише, — не может умереть! И она не умрет! Понимаешь ты это, Вез? На одной из планет находятся паши женщины и они могут принести нам детей!

Он наблюдал за изменением выражения лица гохданца — удивление, изумление, возбуждение, и в конце концов, веселье.

— Прошу тебя, больше ничего мне не говори! Я попробую сам немного подумать. Конечно же, только Омниарх знает, где находятся ваши женщины, не так ли? И именно он вытащил тебя с Дронгалии, обещав корабль и помощь. Он же помог тебе собрать людей. Нужно признать, что он дьявольски ловко все это придумал. — Вез внезапно стал серьезным?

— Теперь я понимаю, как мало возможностей было у тебя, но несмотря на это не забывай, что я все же гохданец. Скажи мне, Джон Браузен, как мы можем уладить наши отношения?

Джон глубоко вздохнул и легкие освободились от напряжения. Он произнес:

— Мне кажется, что такой способ можно найти. Когда мы встретимся с женщинами и укроем их в надежном месте, я отдам тебе этот корабль. Ты можешь полететь со мной и научиться управлять им. Моя раса и так очень мала, к тому же она получила очень хорошую пауку, чтобы и через сто лет не подниматься в космос. Нам нужна сейчас тихая планетка, в каком-нибудь закутке Галактики. И больше ничего. Я думаю, что мы будем счастливы даже тогда, когда вернемся к передвижению на верховых животных.

Вез До Ган надолго задумался.

— Ну что ж, — наконец прервал он тишину, — такое соглашение вполне возможно. Думаю, что никто из моих людей не будет против. А если даже и… то все равно будет поздно.