- Чего неудобного. Цветы как цветы, ну чуть больше чем достаточно. Зато доказывает мощность накатившей волны эмоций, - Я гордо задрала подбородок и прошла к высокому руководству.

- Андрей, это конечно было очень мило, но куда по вашему я буду распределять этот погребальный ансамбль? - начала я с порога.

- Какой такой ансамбль. - Андрей откровенно не понимал о чем речь.

- Я говорю о том роскошном венке из орхидей, который вы любезно разместили у меня на столе.

- А? Венок? Кто то умер? - что то здесь было не так. Момент недопонимания становился все сильнее и тут..

- Здравствуйте, Лариса. Как вы поживаете? - заунывное рыкание донеслось из дальнего угла, я присмотрелась и узнала миллиардерского Джозефа Лангстома, несколько похудевшего и подурневшего за время отсутствия. Он направлялся ко мне, виновато и уж очень робко улыбаясь. - Вы уже получили мой букет?

Все сразу же встало на свои места. Так вот чем объяснялся Ленкин испуг. Значит это был не Андрей. -Конечно, как я могла подумать подобное? Шотландские сеттеры и орхидеи вещи несовместимые. От них (сеттеров) можно ждать всего, но никак не подобных комплиментарных жестов. А жаль!

- Я пожала протянутую Лангстомом длань и от души поблагодарила за оказанное внимание. Он преданно смотрел мне в глаза и вилял хвостом. Ньюфаундленд - мелькнуло в голове. Добрый и большой ньюфаундленд. Да еще к тому же и печальный.

- Как себя чувствуете. - Он не выпускал моей руки и заметно волновался. Или я толком не соображала, или он испытывал ко мне нечто большее, нежели просто сексуальное влечение. С чего спрашивается? Фу ты, ну ты. Вечная проблема несовпадений. Смешная штука эта жизнь. Я незаметно посмотрела на шотландских охотничьих зверей. Андрей отошел к окну и отвернулся.

- Спасибо хорошо. Вы? - он что-то отвечал, затем что-то спрашивал, лебезил, частил комплиментами, а я не знала, как дать ему понять, что все это впустую, и что напрасно он вез сюда эти цветы и никогда он не услышит от меня ничего, кроме тщательно продуманных дипломатичных фраз.

- Могу ли я пригласить вас вечером куда-нибудь, хотелось бы поговорить? - бедняга Джозеф ждал моего решения, как приговора. Он наверное так не волновался, даже тогда когда получал ответ на запрос о новых кредитах под огромный проект. Черт! Вот попала, так попала. Я думала с полсекунды, а потом очень и очень вежливо отказалась, не приводя никаких причин в оправдание. Просто сказала: "НЕТ, спасибо, НЕТ", и замолчала, не оставляя ему надежды. Он сразу все понял, сник, заизвинялся и в ответ на мою дополнительную благодарность за приглашение и за букет произнес.

- Не за что. Значит "нет". Жаль. Что ж . Желаю вам всего хорошего, от души. Прощайте.

- Я вышла, собрала рассыпанные стебли. Поставила в воду. Раскрыла роман на середине. Герой признавался героине в вечной любви, параллельно развязывая банты на корсете. Почему -то не читалось.

ххх

- Вы поняли, что он приезжал исключительно ради вас, Лариса. - Андрей час назад вернулся из Шереметьево, проводив президента. Мы вдвоем сидели в моем любимом Шэмроке и ковыряли палочками суши.

- Знаю. И что? - Совершенно не хотелось разговаривать. Меня с чего- то охватило ощущение такого ужасного одиночества, какое бывает наверное у брошенных в воду котят.

- После того как выиграете пари, можете его легко вернуть. Вам достаточно лишь сказать... - Андрей видимо решил, что мой отказ Лангстому был мотивирован желанием завершить нашу игру и получить -таки деньги. Ну не дурак ли?

Я ничего не сказала. Повертела в пальцах бокал. Поставила на деревянную стойку. Раскурила сигарету и передумала. Задушила окурок в пепельнице.

- Знаете Андрей, ведь у него это настоящее. Странно. Как странно. Я даже и подумать то не могла, что кто-то еще сможет увидеть во мне нечто большее, нежели тряпичного паяца с раскрашенным лицом. -Я откинула со лба длинную прядь волос, закусила нижнюю губу в раздумье. Андрей пристально смотрел на меня

- А я? Что по вашему в вас вижу я?

- Андрей. Заткнитесь! Не надо преувеличивать и осложнять наш дивный блеф. Ловите кайф от момента. Саша где мое пиво? - я поймала бармена за рукав. -"Чашу мне наполни, мальчик, пьяной горечью Фалерны". Саша поспешил за "большим" Туборгом.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

( Ближе и ближе к кульминации. И все еще без природы.)

Его бледное лицо, обветренные губы и слабое тело вызывали жалость. Она положила прохладную ладонь на его пылающий лоб. Он умирал. " Более, за что ты забираешь его у меня " - слезы разрывали ее грудь.

Это было чудное субботнее утро. Если вы обратили внимание, то все субботние утра обычно чудные. Даже если идет дождь, снег, град и т.п. Впереди два дня ничегонеделания и тотального счастья! Итак в это утро я намеревалась хорошенько отоспаться, часиков эдак до двух, но мой кошмарнейший братец спихнул меня на пол и, немилосердно полив водой из чайника (зря я так - "немилосердно", не кипятком же ошпарил), проинформировал.

- Звонит Андрей. Слышь! Вставай. Я так понял, что он отходит к праотцам, играет в ящик, отбрасывает копыта и поэтому необходима твоя помощь.

- Пусть отходит куда хочет, я сплю, - отмахнулась я, но братец пригрозил запустить мне в постель таракана и я встала. Когда братцу было лет пять он каждое утро приходил поднимать меня в институт. Он с размаху опускал мне на голову железный грузовик и кричал "Вставай! Денек пришел!" С возрастом методы изменились, но характер братца ничуть.

- Ты что, Хлорка, намерена остаться старой девой? Я твой любящий единокровный родственник и не позволю этому свершиться. Я тебя всю жизнь кормить не намерен. Давай к телефону и вперед на спасение умирающих. - Я, причитая, взяла трубку.

- Если вам нужен морг, крематорий, ритуальные службы, то вы ошиблись.

- Лариса, вы здесь просто необходимы - захрипел телефон с сеттеровскими интонациями, - могли бы и сами позвонить, узнать как мое бесценное здоровье, все ж таки я вам не чужой.

- Правда что ли? Ну и как оно?

Андрей еще в пятницу ходил, жалобно подкашливая, и все наши дамы растрясли свои сумочки в поисках необходимых лекарственных средств. По-видимому зря. Похоже, сегодня он окончательно сломался.

- Плохо. Температура сорок. Но это еще не самое страшное- Он лихорадочно зашептал. - пришли трое сотрудников с фруктами и таблетками, все женского полу и все плотоядно на меня взирают. Боюсь они меня сейчас опоют снотворным и прощай девичья гордость.

- Бредите что ли! Мне то какое дело до вашей гордости? - но если честно, я заволновалась. От наших Ленок и Наташ всего можно было ожидать. Ишь ты! Приперлись.

- А как же наша предстоящая свадьба? Что подумают окружающие? Это вам следует быть рядом со мной в опасные для жизни моменты, или я не прав?

- Правы разумеется. Еду. Чтоб вы там все попередохли!

- Спасибо за сочувствие. Это врач на проводе. - объяснил он кому-то и добавил - Жду, скучаю, целую.

- Целовать не надо! Боюсь подхватить инфекцию. - шлепнув телефон на место я напялила на себя беленькую блузочку с юбочкой a la Надежда Крупская поковыляла к машине.

XXX

- Ну как ты, любимый, не стало получше? - я прокричала эту фразу на всю квартиру несколько раз, чтобы незваным гостям было слышно. Он чмокнул меня в губы и забрал из рук пакеты. Я уж было влепила ему пощечину, но узрела в проходе озадаченную лошадь Пржевальского и заботливо погладила его по голове. Что-то было не заметно, чтобы он умирал или хотя бы мучился. Напротив. Он опять "забыл" надеть рубашку, хорошо что хоть не шорты. Эксбиционистские наклонности никуда не исчезли. Мне оставалось только догадываться о том, какие эмоции овладели нежданными визитершами при моем появлении, но лица у них остались каменными. Три сфинкса - Ленка, Анечка и Светлана Денисовна разместились бермудским треугольником в центре которого стояло любимое кресло Андрея.

- Здравствуйте девочки, - дружелюбно махнула я им рукой. -Спасибо что подежурили в мое отсутствие, можете идти. Я справлюсь. - Три пары глаз налились кровью и мне стало интересно, сколько лет нынче определяет Уголовный Кодекс за непреднамеренное групповое убийство с извращениями?

- Да, да, спасибо. Очень мило с вашей стороны. - Андрей no-очереди попрощался с ними и простонал, -Я пойду лягу, солнышко, а ты проводи гостей и поскорее присоединяйся ко мне, он прикоснулся губами к моей щеке. Мне одновременно хотелось отшлепать его по заднице и перегрызть глотку, но в присутствии дам следовало держать марку. Я закрыла за делегацией замок и пошла осуществлять задуманное. Андрей действительно лежал на кровати лицом кверху, отвратительно подхохатывая.

- Ну как мой моноложик? Мне кажется больше чем достаточно?

-Точно. После этой сцены, можно больше не думать о правдоподобности, все готово к финалу. И поскольку вы, Андрей, выглядите живым, здоровым и противным я уезжаю.

- А если они стоят на площадке у лифта и ждут, чтобы ударить вас булыжником по голове и разом покончить с недоразумениями. А еще хуже, вдруг они не поверили и, согнувшись в три погибели, подслушивают у замочной скважины? Вы же знаете, какие они коварные и непросчитываемые.

В этом было разумное зерно. И я, пораскинув мозгами, приняла решение.

- Убедили. Остаюсь. Но не надолго. Мне пришлось сцепить зубы и зажмуриться, потому что Андрей потянувшись сел и поиграл мускулами так, что все женские инстинкты по Фрейду разом пришли в боевую готовность.

- Просто разваливаюсь на куски, - простонал он - Требуется дружеское внимание и ласка, а лучше хороший массаж. Что вы думаете по этому поводу, Лариса.

- Согласна. Пойду подберу вам парочку объявлений из газетки. Какой вам массаж тайский, эротический или чего попроще?

Он усмехнулся и медленно стал стягивать с себя шорты. К моему ужасу под ними ничего не наблюдалось. - Можете начинать с того что попроще и я не буду возражать против дальнейших осложнений. Приступим!

- Верните штаны на место, немедленно. - возмутилась я.

- На какое место? - Он без малейшего смущения разделся и стоял передо мной в чем мама родила. Ужас. Как я ни старалась спрятать глаза, мой взгляд независимо от меня возвращался к НЕМУ. В смысле не к Андрею. Ууух! Андрей мог ИМ гордиться. То есть ОН мог бы стать украшением любой коллекции, моей, кстати, тоже и вообще такую штуковину стоило поместить в палату мер и весов в качестве эталона.

- Бессовестный, беспринципный и беспардонный Дон Жуан!

- Абсолютно точно. Я таков и не стесняюсь этого. А давайте-ка, Донна Анна, уже перейдем на ты. Знаешь, мы уже достигли определенной близости, поэтому можно позволить себе неформальное обращение. - Все это было облечено в тягуче-страстные тона и сдобрено откровенными взглядами. Вот и думайте, каков был набор эмоций, появившихся у меня в этот момент. Думаю я при всем желании не смогла бы сейчас ходить, есть, переводить и сочинять стишки. Слава богу этого не требовалось.

- Не могу на ты, - отказалась я - глубочайшее уважение к вам никак не позволяет мне фамильярничать, - в моем лице не было ни малейшего оттенка уважения, что там было я знала точно - желание. Сумасшедшее неуправляемое желание. И если я могла контролировать голос, то все остальное вышло из под контроля. И он, сексуально-озабоченный кошмарный сеттерюга, это видел. Андрей поймал меня за кисти и попытался притянуть к себе, но я как-то сумела выкрутиться и скрылась на кухне, по дороге кляня свое нездоровое либидо.

- Делаешь очередную порцию омлета? Поделись! Почувствовав влажное дыхание на затылке я резко обернулась. Его лицо оказались прямо передо мной. О ужас. Берите в руки любовную историю, открывайте на любой странице и читайте вслух. Если я не ошибалась, а в таких вещах я перестала ошибаться в шестнадцать лет, Андрей был абсолютно "готов". Такая страсть читалась в его глазах и такая сладкая нежность, что мне даже не по себе стало. Он осторожно дотронулся до моих губ, провел пальцем по подбородку и коснувшись пальцем ямочки на шее начал теребить верхнюю пуговицу моей блузки.

- А чего это я тут стою как соляной столп, и не возмущаюсь когда разные донжуаны соблазняют меня наглым образом, и в добавок так уверены в собственной неотразимости, что даже не боятся сопротивления? - промелькнула мысль. И все же я позволила себе еще полсекунды удовольствия и только. Еще полсекунды, и можно было бы не писать дальше и избавить читательниц от поисков описаний природы. Но чем я всегда гордилась, так это своей недюжинной силой воли.

- Руки прочь, развратник. - я спасла пуговицу от отрывания (каких трудов мне это стоило) и , толкнув, усадила его на табуретку. Он послушно сел, ничего не предпринимая, только смотрел на меня так, что кружилась голова.

- Срочно по чашке крепкого кофе для оздоровления логики. Можно по две - закрепить результат.

- А так ли надо ее оздоравливать? -почти прошептал он и у меня вновь отказали ноги.

- Андрюша милый, надо, а то я смотрю у вас в районе ожога появилась какая -то злокачественная опухоль, плюс температура под сорок. Я тут читала газетку на досуге. Так не поверите, все симптомы страшного заболевания "СПИД".

- Ой скажи это еще раз. - он умоляюще застонал.

-Про СПИД? Лучше газетку принесу.

- Нет про "милого Андрюшу". Когда ты так говоришь, мне уже все равно СПИД это или нет. Просто хочется взять сейчас тебя на руки и отнести в постель, а там уже выяснять насколько страшны будут последствия поставленного только что диагноза. Может попробуем?

- Тьфу на вас, Андрей! Все вам шуточки.

- Шуточки это твое. Я серьезен как никогда. - он предусмотрительно забрал у меня большую горячую чашку и потянулся обнять меня за бедра. Я отпрыгнула от него в сторону, чуть не сбив горшок с пальмой, притулившийся в углу.

- Андрей, надевайте штаны, пейте кофе и прекращайте на меня ТАК глазеть. Я вам не благотворительный концерт. Ясно?