Я стоял в дверях и смотрел на залитую светом комнату. Приятная комнатка, как раз такая, какую вы ожидали бы встретить у миллионера. Все в ней было дорого, аккуратно и качественно.

Линдсей Бретт сидел в кресле лицом ко мне. Пустое, удивленное выражение застыло на его выхоленном лице, а посередине его лба красовалась маленькая синяя дырочка. Бессмысленный взгляд остановился на мне; губы отвалились от зубов в начале гневного окрика. Вряд ли он смог бы теперь пробежаться до Маттерхорна и обратно, вряд ли он сумел бы высвистеть «Дикси». Мне не нужно было дотрагиваться до него, чтобы убедиться, что он мертв.

Смертоносное орудие, как завтра назовут его газеты, лежало перед ним на столе. Шестизарядный пистолет 25-го калибра, дымок еще тянулся из его короткого ствола.

Кто бы ни убил Бретта, он сделал большое дело. Лишив его жизни, эта сволочь лишила и меня всех шансов на мои двадцать пять тысяч долларов. Это все, о чем я мог думать, глядя в пустые, мертвые глаза. Так, значит, мне не выйти после всего этого на широкую улицу. Мистер и миссис Джексон не займут завтра свои места до Майами. Снова нет денег для Джексона, парня-детектива. Вот так. Вы планируете, строите замки, сидя на вершине мира, а затем кто-то приходит и одним идиотским выстрелом обращает в прах все надежды.

Затем другая мысль прыгнула мне в голову. Копы не долго будут искать убийцу. Они же остановятся на мне. Я почувствовал, как холод поднимается по моей спине до самых корней волос. Конечно же они свалят все на меня. Они не станут особо утруждаться. Я пришел сюда один. Я не долго пробыл здесь до того, как раздался выстрел. Они точно все свалят на меня. Редферн в сладком сне не мог представить себе такого.

Все это мгновенно пронеслось в моем мозгу. Дымок все еще вытекал из ствола, когда я медленно попятился назад. Затем дверь распахнулась, и в комнате появилась девушка. Мы смотрели друг на друга поверх мертвой головы Бретта. Она была высокой, стройной и довольно приятной внешности. Она посмотрела на пистолет, потом на Бретта. Из отверстия на его лбу начала сочиться кровь. Вмиг напрягшись, девушка закрыла лицо руками и закричала. Ее крик, пронзивший меня с головы до ног, вернул меня в чувство.

По коридору загрохотали шаги. Я больше не ждал. Они не поверят мне, не важно, насколько убедителен я буду. На этот раз никто не поверит мне. Я, как на крыльях, слетел с лестницы. Девушка все кричала, потом добавился и мужской голос. Я не оглядывался и на бегу уже услышал пронзительный вой сигнализации.

По темной дорожке я бежал к воротам и спасительной машине. Охранники наверняка поняли по сигнализации, что что-то произошло, но в любом случае это был последний шанс. Я не мог перелезть через стену. Стоит им спустить собак, и внизу они меня найдут в считанные секунды. Или я пройду мимо охранников, или я пропал.

Уже виднелись ворота. Они были раскрыты, и я слышал звук работающего двигателя «кадиллака». Затем я увидел еще кое-что, что заставило меня мигом прибавить скорость. Оба охранника стояли у сторожки с руками за головой.

– Скорей, дорогуша, – позвал меня Лу из машины. – Эти ребята не тронут тебя.

Я пролетел мимо них и вскочил в машину. Лу сидел, высунувшись из окна с обрезом в руках.

– Ты ведешь, – спокойным тоном проговорил он. – Я присмотрю за ними.

Я врубил передачу и рванул в темноту. Лу бросил обрез на заднее сиденье и сел на место.

– Подгони-ка ее, – сказал он, – сейчас они нас поджарят.

В этот момент позади нас раздались выстрелы. Одной пулей разбило часы на приборной доске, другая чиркнула по крылу: приятные ощущения.

– Мик красными пятнами покроется, когда узнает, что ему поцарапали его красавицу, – хихикал Лу. – Что же ты сделал, что так досадило им?

– Я не делал ничего, – отвечал я, мучая акселератор. – Кто-то пришел до меня и пристрелил Бретта. Они думают, что это я.

Лу мигом забыл про свои манеры.

– Он мертв? – спросил он с раздраженными нотками в голосе.

– Очень, – сказал я.

Стрельба прекратилась, но я все не сбрасывал скорость.

– Влияние таких людей не умирает вместе с ними, – проговорил Лу, почесывая подбородок. – Начинается такое, о чем все мы еще пожалеем.

Больше он не проронил ни слова, пока мы не добрались до казино, после чего я вышел из машины, а он скользнул за руль.

– Повидайся с Миком, – сказал он. – Передай ему, что я пока припрячу машину. Эти охранники вдоволь налюбовались на нее. Думаю, второй раз они ее не пропустят.

Кейси играл в покер. Один взгляд на мое лицо заставил его вскочить на ноги.

– О\'кей, ребята, – сказал он партнерам, – я отойду на время. У меня появились дела.

Он прошел прямо в офис, я за ним.

– Проблема?

– Угадал, – процедил я сквозь зубы. Теперь у меня было достаточно времени, чтобы понять, во что я вляпался, и это действительно потрясло меня. – Бретт мертв. Кто-то опередил меня и, пока я подходил, застрелил его из пистолета 25-го калибра. Все.

Он тихо выругался.

– Видел убийцу?

– Нет, это все, я говорю. Меня видели пялящимся на Бретта. Мне надо убираться отсюда. Мик, ты ничего не сможешь сделать. Здесь никто ничего не сможет сделать.

Зазвонил телефон. Мик сорвал трубку и рявкнул в нее «да». Далее с угрюмой, ничего не выражающей маской на лице он выслушал.

– О\'кей, о\'кей, – зло заговорил он. – В любом случае его здесь нет. Являйтесь и смотрите сами, если угодно. Мне нечего скрывать. – Он швырнул трубку, и его глаза блеснули, когда он снова взглянул на меня.

– Подозреваю, кто это был, – только и сказал я.

– Да. Они ищут тебя. О\'Риден ничем не сможет помочь. По крайней мере, так он сказал. Они просеивают дороги. Рассчитывают, что ты здесь. О\'Риден тоже на задании со своей сворой.

– Мне нужно немного денег, Мик. У тебя еще две мои тысячи. Можно я получу их?

– Конечно. – Он подошел к сейфу и бросил на стол пачку банкнотов. – Можешь взять больше.

– Нет, спасибо, мне хватит. – Я пробежался рукой по волосам. Противно было признаваться, но я нервничал. – Они могут найти здесь Веду.

Мик, крякнув, снова подошел к телефону.

– Дай мне Джо, – буркнул он. Подождав, продолжил: – Джо, приведи мисс Ракс сюда, вниз, да пошевеливайся.

– Какого черта ей тут делать? – спросил я.

– Расслабься, Флойд. Это не первый и не последний раз, когда парня прибирают к рукам таким образом, – подбадривал меня Мик, положив руку мне на плечо. – Мне приходилось сталкиваться с подобными ситуациями. У тебя будет время обдумать все. Тут тайник под полом. Ты с Ведой побудешь внизу, пока они тут не успокоятся. Им никогда не найти тебя там.

Я вздохнул посвободнее и улыбнулся ему:

– Я был готов из шкуры вон лезть, Мик. А это действительно облегчает дело. Я дурачил их в свое время, но убийство – это уже серьезно.

– Да, – сказал Мик. – Но не забывай. Я сам когда-то оказался за решеткой за убийство.

– Это другое. Меня видели. Их доказательств будет достаточно и для самого тупого судьи. Если они схватят меня, я пропал.

– Они не схватят тебя, – твердо ответил Мик.

В дверь постучали.

– Кто там?

– Джо.

Мик открыл, и в офис вошли Джо и Веда. На ней были красная майка и черные брюки. Выглядела она удивленной.

– О\'кей, Джо, – сказал Мик и махнул ему на дверь. Когда тот удалился, Мик подошел к буфету в углу комнаты, открыл дверцу и, встав на колени, выбросил оттуда всякий хлам.

– Что случилось? – спросила Веда, посмотрев мне в лицо.

– Все. Я потом расскажу тебе. – И я подошел к Мику.

– Вам туда. Спускайтесь оба и сидите тихо. – Он выдвинул пару полок, и я увидел внизу крутую лестницу, скрывавшуюся в темноте.

– Пойдем, – сказал я Веде.

– Не думаю, чтобы мне это было по душе, – начала она. – Что случилось?

Я схватил ее за запястье в тот момент, когда над дверью замигала красная лампочка.

– Это копы, – констатировал Мик. – Живее.

– Полиция? – запнувшись, переспросила Веда.

– Пойдем, – позвал я и потащил ее к буфету.

– Там, внизу, выключатель, – сказал Мик, когда мы спустились в кромешную темень.

Я нащупал кнопку, и Кейси тут же вернул полку на место. Лампочка осветила перед нами низкий, узкий коридор с грязным полом. В дальнем конце виднелась дверь.

– Туда, – сказал я Веде и взял ее за руку.

Толкнув дверь, я зажег другую лампочку и осмотрелся. Мы оказались в небольшой комнатушке, обставленной без особых удобств. Мебель включала кровать, два стула и шкаф, заполненный консервами плюс несколько бутылок скотча. Типичный тайник для горячих типчиков.

Я закрыл за собой дверь, пересек комнату и заглянул в ванную, состоявшую из душа и небольшого поддона.

– Наш новый дом, – сказал я и сел на один из стульев.

– Что случилось? Ты достал пудреницу?

– Я уже говорил: слишком много шума из-за какой-то пудреницы. Она перестала представлять собой всякую опасность в тот момент, как я вынул ее из сейфа. Забудь о ней. Я не достал ее. Кто-то опередил меня. Я не знаю кто и не думаю, что меня это касается. Это не имеет значения. А имеет значение то, что Бретт мертв. Он застрелен.

Она резко села:

– Поэтому мы прячемся от полиции?

– Именно так. Только без глупых идей. Я не убивал его. Они думают, что я, но он был уже мертв, когда я вошел туда.

– Почему они думают, что ты убил его, если ты не делал этого?

Я рассказал ей, как все было.

– Мне нужно выпить, – только и проговорила она. – Как думаешь, здесь можно найти выпить?

– Думаю, да. Составлю тебе компанию.

Подойдя к буфету, я распечатал бутылку и нашел пару стаканов; в посуде такого размера можно спокойно разводить уток.

– Вот это нам поможет, – сказал я, подавая ей стакан. – Как только полиция уйдет отсюда, тебе нужно исчезнуть. С этого момента я должен оставаться один.

– Значит, мы не поедем в Майами, – погрустнел ее голос.

– Выходит, что так. – Я отхлебнул половину. – Когда такой парень, как Бретт, ловит пулю, это всегда означает неприятности. Газеты поднимут шумиху. Все его друзья будут требовать крови. Это единственная работа, которую копы не могут положить в стол. Мне нужно сматываться. – Я прикончил порцию и добавил: – И у меня не так много денег. Я говорю это тебе не потому, что ожидаю, что пойдешь со мной, но потому, что обещал, и мне неприятно делать это.

– У тебя столько денег, сколько пожелаешь, – тихо сказала она.

– Да нет же! Бретт обещал мне двадцать пять кусков за клинок. Он так и не успел расстаться с ними. С такими деньгами я бы устроил тебе хорошую жизнь. Я бы даже себе ее устроил. Теперь же мне нужно считать каждый гривенник, чтобы держаться впереди копов.

Она наклонилась ко мне и вытащила из моего кармана футляр с клинком. Какое-то время я тупо смотрел на него. До сих пор я был так занят, что совершенно забыл о нем.

– Бойд отдаст тебе за это твои двадцать пять кусков, – сказала она. – Подумал об этом?

Взглянув на нее, мне пришлось признать это.

– Мы все еще можем побывать в Майами, если сумеем туда добраться.

– Тебе нужно держаться от меня подальше. Со мной становится слишком жарко.

– Да?

Мы смотрели друг на друга. Мое сердце снова напомнило о себе, и прежняя сухость подступила ко рту.

– Тебе нужно держаться от меня подальше, – повторил я.

Она прикоснулась ко мне, и мы обнялись. На этот раз не было никакой борьбы. Мы прижались друг к другу так, словно это могло что-то изменить.

– Если нам удастся выбраться отсюда, – мурлыкала она, дотрагиваясь пальцами до моего лица, – я хочу всегда быть с тобой. Я хочу начать новую жизнь. Я так устала быть тем, что я есть. Я хочу найти свое счастье. С тобой.

Мик пришел и все испортил. Встав у двери, он хмуро уставился на нас.

– Господи, хоть сейчас ты можешь думать о чем-нибудь еще, кроме своих баб? – возгласил он.

– Это просто способ времяпрепровождения. – Я освободился из объятий и поднялся. – Закон миновал?

– Да. Я устроил для тебя побег на побережье. Там ждет лодка до Сан-Франциско. Люди О\'Ридена пропустят тебя. Были проблемы с этим уродом, но он сыграет.

– Завтра ночью, Мик.

– Сегодня, я сказал.

– Это будет завтра ночью, и она пойдет со мной.

Он в злобе взъерошил себе волосы.

– Сегодня или никогда, – заговорил он, раздражаясь все больше. – Я до черта делаю для тебя. Здесь и так уже как на раскаленной плите, и с каждым часом все жарче. Это будет сегодня.

– Здесь валяются двадцать пять тысяч. Это мне на дорожку. Я не могу поднять их до завтрашнего дня.

Он уставился на меня:

– Двадцать пять кусков?

– Да.

– Ну, это другое дело. Я посмотрю, что еще можно будет сделать. – Он все смотрел на меня, и неожиданно его глаза вспыхнули. – Все в том же стиле?

– Может быть; может, и нет. Я не знаю.

– Я посмотрю, что смогу сделать.

– Мне нужно позвонить. – С улыбкой я повернулся к Веде. – Подожди здесь. Я сейчас вернусь. Попробуй придать этой кровати более привлекательный вид. Нам нужно где-то спать.

Мик оскалился на нее, и я подтолкнул его к двери.

Были некоторые проблемы с тем, чтобы заставить Бойда подойти к телефону, но после долгой паузы его голос все-таки заскрипел в моем ухе.

– У меня есть для тебя кое-что, Доминик, – сказал я. – Ты знаешь, что это. Бретту это уже не понадобится. А если это все еще нужно тебе, доставь завтра до полудня двадцать пять кусков в казино Кейси, что в Санта-Медине. Спросишь Кейси. Никаких фокусов, иначе клинка ты больше не увидишь. Он твой за двадцать пять кусков. Идет?

– Ты убил его! – орал он. – Ты не уйдешь, Джексон. Ты слишком хитер.

– Идет? – переспросил я.

Он посомневался, но согласился. На его голосе можно было нарезать хлеб.

На этом я повесил трубку и вернулся к Веде.

Глава 11

Если бы мы сделали так, как говорил Кейси, и бежали бы в ночь убийства, мы еще могли бы попасть в Майами. Но задержка в двадцать четыре часа ради получения того, что должно было стать моим дорожным пайком, убила эту возможность точно так же, как пуля 25-го калибра убила Бретта. О\'Риден пропустил бы нас, если бы мы сразу же бросились через его заставу, но пауза сломала его. За это время была организована настоящая охота. Были подключены войска, ФБР, а полиция Лос-Анджелеса переняла дело из рук О\'Ридена. Политики требовали активных действий. Эхо газетных воплей на следующее утро раскатывалось по всему побережью, словно гром среди чистого неба. Они только и ждали первой возможности распять О\'Ридена и, получив такой шанс, набросились на него, как стая голодных на бесплатный обед, и тоже требовали немедленных действий.