Придавив окурок, я зажег следующую сигарету.

– И дело твое, что ты поведаешь мне, – продолжал Кейси, – но если тебе все же есть что сказать, то сейчас – самое время.

Я не раздумывал. Уж Кейси-то я верил, и он мог быть полезен.

– Я на самом деле был там этой ночью, – сказал я. – Полная чушь: тебе стоит это услышать.

И я рассказал ему всю историю, начиная с появления Гормэна и до того, как мы с Ведой явились сюда. Он молча курил, все больше нахмуриваясь. Теперь даже в моих глазах вся эта идиотская история выглядела полной чушью.

– Вот так, – заключил я. – Думай что хочешь, но я чую, что где-то здесь зарыты очень крупные деньги, и мне кажется, что они мои.

– Не мой стиль, – отозвался он. – Это сумасшествие. Теперь – глаз да глаз. Бретт – большой человек. Тебе нужно очень хорошо подумать, прежде чем связываться с ним. А о Гормэне с Паркером я бы позаботился, если хочешь.

– Нет. Ты уже выполнил все, что я хотел, даже больше. Теперь я не могу ничего делать, пока пудреница, или черт знает что такое, не будет в моих руках. А дамочка наверху, похоже, в курсе, что здесь к чему. – Я задумчиво покачал головой. – Я не знаю, что с ней делать, Мик. Она – загадка.

– Тебе нужно очень присматривать за ней. Ты же всегда был падок до баб. Что-нибудь еще?

Я усмехнулся на его слова:

– Я собираюсь в Сан-Луис-Бич. Надо забрать вещи. Заодно хочу повидать Редферна. О\'Риден сыграет?

– Конечно, он сыграет. Ты же слышал, я сказал ему. Редферну не пробить такое алиби.

– Это хорошо. Так я отправлюсь туда, осмотрюсь немного. Могу я одолжить машину?

Кейси кивнул.

– И относительно дамочки. Ей лучше оставаться на месте, пока я не вернусь. Можешь приставить к ней человека?

– Джо может заняться этим. Он ничего не делает. – Кейси повысил голос и позвал его.

– Я хочу, чтобы она оставалась там, где она есть. Я запру ее, но замок может не справиться с ней, если она вобьет себе в голову во что бы то ни стало добыть пудреницу. Если бы Джо приглядел за ней…

Вошел Джо.

– Мисс Ракс остается там, где она есть, пока Джексон не скажет обратного, – объявил ему Кейси. – Ты отвечаешь за это.

Джо снова прихрюкнул. Ужас мелькнул в его глазах, но он был хорошо выучен.

– Ясно, – сказал он.

– И смотри за ней, приятель, – добавил я. – Это корзина со змеями. Чуть что, сразу выбрасывает свои когти.

– Если она выбросит их на меня, я верну их на место, – сказал он с легкой, но леденящей ухмылкой.

– Я поговорю с ней и тогда уйду, – сказал я Кейси. – Машина будет готова?

– Конечно; снаружи через пять минут.

Веда, в небесно-голубой пижаме и красных тапках, созерцала из зимнего сада деревянные крыши Санта-Медины. Когда я вошел, она развернулась на пятках, и снова ее грудь смотрела на меня.

– Кофе в пути, – сказал я. – Мне нужно сходить в одно место. Ты останешься здесь, пока я не вернусь.

– Возможно. – Через плечо она уставилась на далекий Оушен-Райз. – Я подумаю об этом.

– Ты останешься здесь, если, конечно, не надумаешь спрыгнуть с крыши.

Она резко обернулась:

– И что это значит?

В дверях появился дружелюбный негр, неся на подносе горячий завтрак и кофе. Он немного замешкался, видя, что пришел не вовремя, обмолвился насчет приятного утра и упорхнул.

Я налил кофе, добавил сливки и сахар и подал ей.

– Я не хочу, чтобы ты светилась здесь на каждом углу, – пояснил я. – Не принимай это близко к сердцу. На всякий случай я запру дверь – вдруг тебе снова приспичит прогуляться во сне.

– Ты не сделаешь ничего подобного! – Она сверкнула глазами. – Слишком многое решаешь в одиночку.

– Да, и тебе ничего не поделать с этим. Если ты спустишься отсюда и набредешь на Паркера, как ты думаешь, что он сделает с тобой? Подумай сама. Ты останешься здесь, пока я не выясню, что там готовится.

Она заходила по комнате, потом резко остановилась и крикнула:

– Где пудреница?

– Мы поговорим об этом как-нибудь в другой раз, – сказал я, допивая отвергнутый кофе. – Сейчас у меня голова другим забита.

Она задумчиво изучала меня.

– Если ты не скажешь этого сейчас, заполнишь собой еще одну яму в земле, – заявила она. – Не пора тебе проявить некоторую благодарность?

– В другой раз. – Я надел шляпу. – Мы скоро увидимся. Расслабься. Джо присмотрит за тобой. Не советую с ним шутить. У него каменное сердце.

Она толкнула меня на дверь, выхватила ключ и попробовала вывернуться из моих объятий.

– Расслабься, – повторил я, поднял ее и понес к кровати. По дороге ей вздумалось молотить кулаками по моему головному убору.

– Пусти меня! – бушевала она. – Как я ненавижу тебя, осел!

Я бросил ее на кровать и придержал коленом, пока мне не удалось высвободить ключ из ее стиснутых пальцев.

– Никак нельзя без драки? – спросил я, хмуря брови. – Ложись на место и представь себе, что ты – леди.

И я бросился к двери. Часы с вазой полетели мне вдогонку. Я выскочил наружу и повернул ключ точно в тот момент, как она принялась колошматить по ее деревянным панелям. Имена, которыми она нарекала меня, заставили бы краснеть любого таксиста.

Джо как раз появился в конце коридора и остановился послушать.

– Когти выпускает, а? – сказал он. – Я на посту. Если она и меня будет так звать, получит в челюсть.

– Неплохая идея, – ответил я и передал ему ключ. – Неси ей все, что захочет, кроме оружия и яда. О\'кей?

Он положил ключ в карман жилета и вздохнул:

– Хотелось бы. Надеюсь на скорую встречу.

Я спустился в офис. Длинный, бледный, хилый парень с байроновским профилем и цветком в петлице стоял, прислонившись к стене, с руками в карманах. Он наблюдал за тем, как Кейси просматривает свою почту.

– Это Лу Фаррел, Флойд, – сказал Кейси. – Он возьмет на себя все неприятности, в которые ты можешь попасть по дороге. Возьми его с собой. Он мог бы вести машину.

Лу заморгал на меня своими глазами Бемби. Я пытался не выказать своей злобы.

– Покорно благодарю, – вспыльчиво заговорил я, – но я сам справлюсь со своими неприятностями. Все, что я хочу, – это машину.

– Лучше бы взял его, – советовал Кейси. – Он не плох с прутом.

«Скорее с пилочкой для ногтей», – подумал я, но не сказал этого. Не хотелось обидеть лучшие чувства Кейси, да и этот Лу еще разревется.

– Это хорошо, но я лучше поеду один. Без обид, – добавил я Лу.

– Ну что вы, дорогой, – сказал он и понюхал свой цветок.

Кейси хмыкнул:

– Не давай ему одурачить тебя. Его вид обманчив.

– Может быть, – мрачно согласился я и вышел.

На выходе стоял большой черный с хромом «кадиллак». Охранявший его швейцар с ухмылкой встретил отразившееся на моем лице впечатление, произведенное на меня этой машиной.

– Босс сказал, что вы можете воспользоваться ею, – сказал он и распахнул дверь.

Эта красавица донесла меня до дома чуть более чем за полчаса. Я снимал скромные апартаменты в трехэтажном здании в наименее престижном квартале Сан-Луис-Бич. Они вполне отвечали моим понятиям об удобстве: немного потрепанные, зато чистые, да и миссис Бакстер, приглядывавшая за мной, была не противнее остальных теток, сдававших квартиры на этой улице.

Напротив дома с другой стороны улицы стояла закрытая машина. Я припарковался перед парадным, оглядел чужую машину и сам себе улыбнулся. Парень, читавший за рулем спортивные новости, спокойно мог написать себе на лбу «коп» – он ничего бы не потерял.

Я не спеша вышел, дав ему рассмотреть себя, и поднялся в комнаты.

Отперев дверь, я вошел домой. Следов обыска они, конечно, старались не оставлять, однако несложно было заметить, что здесь по всему прогулялись тонкой расческой, устроив в ящиках маленькие землетрясения.

Убедившись, что последняя моя бутылка виски уцелела в первозданном виде, я начал собирать вещи. Думаю, управился я за полчасика. В то время как я безуспешно пытался закрыть последнюю сумку, на лестнице раздалась тяжелая поступь; за ней последовал властный стук в дверь.

– Войдите, – отозвался я и продолжил увязывать свою сумку.

Лейтенант полиции Редферн и сыщик в штатском по имени Саммерс гордо ввалились внутрь, закрыли за собой дверь и глядели на меня, словно они были тиграми, а я – их обедом.

Редферн был приятного вида парнем, насколько, конечно, копы могут иметь приятный вид. Он был среднего возраста, среднего роста, вполне квадратен в плечах и чисто выбрит. Глаза его смахивали на два штопора, если смотреть на них с острия. Из-под серой свисавшей шляпы по бокам виднелись две пышные копны белоснежных волос. Коричневый идеально сшитый костюм сидел на нем как литой, а ботинки казались отлакированными. Он был хорошим старым копом, разбирающимся во всех случаях жизни, немного уставшим от навязанной ему роли, но исправно игравшим ее, потому что так хотела политическая группа, захватившая город. Он ненавидел меня больше, чем чирей в ухе.

– А, здравствуйте, – бодро проговорил я. – Вы едва застали меня. Я покидаю этот курорт. Вы рады?

Это не для Редферна. С обыкновенной прямотой он перешел к делу.

– Ты проезжал мимо дома Линдсея Бретта прошлым утром? – спокойно спросил он. Он никогда не кричал, но холод его голоса раскачивал нечистую совесть быстрее, чем что-либо еще.

– Абсолютно верно, – ответил я, бросая побежденную сумку на две другие. – И что?

Саммерс угрожающе прокашлялся. Солидный парень. На среднем пальце правой руки он носил плоское кольцо. Оно весьма помогало ему в обращении с подозреваемыми – в смысле, когда дело доходило до рукоприкладства. Такое кольцо может нанести человеку немалый ущерб, в возбуждении он всегда забывал снять его.

– Что ты там делал? – коротко спросил Редферн.

– Я ехал повидать своего друга Кейси – вы знаете Кейси?

– Да. Кейси не живет где-либо поблизости от Оушен-Райз.

– Верно. Я как раз ждал автобуса, а тут подвернулся попутчик и согласился подбросить меня. Я сказал ему, как проехать в Санта-Медину, но он не послушал меня. Сказал, что знает короткую дорогу, и ошибся в повороте. Я-то не спешил и потому предложил ему выбираться самостоятельно. В итоге он остановился у ворот Бретта, и охранник вдоволь поиздевался над ним. Тогда я подсказал ему поворот, и мы поехали, куда и хотели. Вот и все.

– Слушай, тварь, – начал Саммерс, но Редферн отмахнулся от него.

– Я занимаюсь этим, – сказал он и уставился на меня как баран. – Кто подвез тебя?

– Без понятия. Мне он показался барабанщиком, хотя я могу и ошибаться. Я не спросил его имени. Он высадил меня в Санта-Медине и испарился.

Редферн прошелся по комнате.

– Где ты был этой ночью? – поинтересовался он, оборачиваясь ко мне.

– С Кейси.

– Для тебя это и впрямь было бы лучше. Но я думаю, что ты этой ночью был у Бретта.

– Ну, думать, конечно, не вредно, пока вы всерьез не поверите в это, – ответил я, опуская бутылку со скотчем в карман и оглядывая углы, чтобы убедиться, что я ничего не оставил. – Я играл с Кейси в покер. Спросите его. Да там и ваш приятель был. Начальник полиции О\'Риден. Я выиграл у него пятьдесят долларов.

Редферн, не двигаясь, выслушал меня и опустил взгляд на аккуратно подстриженные ногти.

– О\'Риден? – переспросил он.

– Он самый. Тоже ничего коп, судя по виду. Милый, веселый парень: всегда улыбается.

Саммерс поигрывал своими мускулами. Ему, похоже, стоило огромных волевых усилий не врезать мне своим кольцом.

– И О\'Риден играл с вами в покер прошлой ночью? Сколько длилась игра?

– С половины восьмого до двух, – охотно уточнил я.

Снова пауза, после которой Редферну оставалось лишь пожать плечами. Неожиданно он снова показался мне ужасно усталым и немного грустным.

– О\'кей, Джексон, этого достаточно. – Он засунул руки в карманы. Только его глаза выдавали, что он сейчас чувствовал. – Куда ты теперь?

– Найду девчонку да махну к Кейси. У нас неофициальная вечеринка. Заглядывай, дружище. Кейси будет рад тебя видеть.

– Идем, – бросил Редферн Саммерсу и пошел к двери.

– Дай я припечатаю его, шеф? – взмолился Саммерс.

– Я сказал – идем, – рыкнул Редферн и вышел.

Саммерс остановился в дверях. Кажется, тигр сегодня остался без обеда.

– Однажды я доберусь до тебя, тварь: почаще оглядывайся.

– Не откладывай на завтра, что можешь сделать сегодня, – сказал я с дружелюбной ухмылкой. – Давай прямо сейчас, посмотрим, где ты окажешься после этого.

– Идем! – позвал снизу Редферн.

Саммерс многозначительно смерил меня взглядом, полным неподдельной ненависти. Дверь за ним с грохотом захлопнулась.

Я дал им несколько минут на то, чтобы убраться с моей дороги, спустился по лестнице, оплатил жилплощадь со словами, что съезжаю отсюда, и смотался раньше, чем миссис Б. успела бы меня поцеловать или, может, шарахнуть бутылкой.

Свалив сумки в багажник, я забрался в машину и поехал к офису. Бесчисленное количество девчонок улыбались мне по дороге. Я мог бы порядком наполнить свою машину, если бы не был так занят. Я обещал себе, что, когда будет время, еще разок попрошу «кадиллак» и прокачусь по бульвару Оушен-Райз. Вот тогда и посмотрим, что мне удастся выловить. Сеть уж мне точно не понадобится.

Куча мальчишек подкатилась к машине и столпилась вокруг, как только я остановился у офиса. Я выбрал из них главного и показал ему монету.

– Слушай, убийца, – сказал я ему, – смотри, чтобы никто и близко не подходил к мотору, и ты принят на работу.

Парень молча согласился и, сжимая кулаки, со свирепым видом повернулся к остальным. Я уж и не знал, хватит ли у меня духу спросить машину обратно.

Отпирая дверь, ведущую в офис, я услышал телефонный звонок. У трубки я был как раз в тот момент, когда звонить перестали.

Я не переживал. Никто не звонил мне уже неделями. Судя по всему, кто-то ошибся.

Опустошая ящики в столе, я засунул свой револьвер в задний карман, бросил пустую бутылку в корзину и с некоторым сожалением запер их. Не то чтобы важная комната, но мне нравилось, что она моя. Я ничего не имел против номера Кейси, но он не принадлежал мне, а это многое значило.