Роза была дезориентирована на несколько секунд, и из-за этого она чуть не умерла.

Она чувствовала слабость и головокружение, и ее кожу покалывало, как будто она только что приняла ванну из Алка-Зельцельцера.

Она думала, что уже больше не сможет пошевелиться, и даже не знала, правильно ли части её тела присоединены друг к другу.

Но как только голова прояснилась, она вдруг поняла, что её руки двигаются.

Она, конечно, несознательно решила подвигать ими, и некоторое время наблюдала странный феномен с отстраненным интересом.

Тогда туман в её голове рассеялся, и она обнаружила, что её руки двигаются из-за того, что она держит что-то мертвой хваткой и это что-то пытается стряхнуть её.

Секундой позже она осознала, что это лодыжка, лодыжка Доктора, и все вернулось свои на места.

Доктор разговаривал громко, пытаясь отвлечь внимание от неё.

— Где я? Что все это значит?

Она разжала свои пальцы, отпуская лодыжку.

В пределах её видимости были и другие лодыжки, приземистые лодыжки, покрытые черными волосами, ведущие к уродливым когтистым лапам.

Лапам Кьювилов.

Стараясь не шуметь и не двигаться, она оглянулась.

Она лежала на бетонном полу и была ничем не прикрыта.

Но с одной стороны были разбросаны вещи: шкаф для хранения документов, стул, треснувший компьютерный монитор.

Она начала пробираться к этой кучие, так быстро и тихо, как только могла, а затем начала плавно продвигаться за неё.

Ее ноги все еще торчали в тот момент, когда открылась дверь прямо рядом с ней, и она услышала клацанье множества когтей по бетону.

Когтей было очень много.

Ей потребовалось на долю секунду больше, что бы оправиться…

Нет, она еще не оправилась окончательно — она чувствовала себя ужасно, и поняла, что мысленно проверяет себя, правильно ли были пересобраны части ее тела.

У нее всегда были такие длинные пальцы? Всегда ли у нее были такие маленькие ноги? Она, наконец, пришла к заключению, что все так и было.

Ей было интересно, куда они попали.

Все еще на Земле, подумала она, слава богу. Ей не верилось, что огромные дикобразы, населяющие чужую планету, будут пользоваться старыми компьютерными стульями и круглыми замками.

И как Джеки сказала, это местная промо-акция, ну что ж, будем надеяться, что нас не перенесли за пределы Лондона, а куда-то на их секретную базу, если это то, что она думает.

Через дыру в куче мусора она видела только протестующего Доктора, которого связали за дверью с другой стороны комнаты.

Она услышала крик удивления в голосе Микки, прежде чем захлопнулась дверь, и почувствовала огромное чувство облегчения.

Он жив.

Через несколько минут Кьювил, который забрал Доктор в комнату, вышел один.

Ключ повернулся в замке.

Роза тихо вздохнула с благодарностью — она боялась, что они закроют их каким-нибудь идиотским инопланетным замком, как тот, что в магазине с призами, и она никогда не сможет их выпустить.

Впрочем… Как она вообще собиралась их выпустить? С ней в комнате было четыре Кьювила и не было способа добраться до двери, так, чтобы ее не заметили, даже если она будет держаться близко к полу.

Она просто надеялась, что они уйдут.

Но они смотрели на пару мониторов, не шелохнувшись.

На экранах она могла видеть сложную 3D графику.

Она подозревала, что это планы крепости Мантоденов, в которую они хотели проникнуть, и, возможно, показывали успехи в игре Доктора и Микки.

Но она не могла быть уверенной, что они её не почувствовали.

Она ждала, и ждала, пытаясь осторожно размять мышцы, чтобы её ноги не затекли, и в случае чего она могла быстро убежать.

Если до этого дойдет, там всегда была другая дверь, через которую пришел один из Кьювилов, и она не слышала, чтобы ключ поворачивался в ней.

Минуты шли долго.

Если только она не найдет способ отвлечь их! Но она все равно ничего не могла придумать, ничего, что могло бы отвлечь их на долгое время.

Кьювилы даже не разговаривали, она даже ничего не смогла узнать о противнике, они просто уставились на эти экраны.

Но тогда…

Должно быть что-то произошло, что-то случилось с игрой.

Все четыре Кьювила наклонились вперед, бормоча между собой, указывая и комментируя.

Это было оно? Это их достаточно отвлекло? Нет, это было не так, до сих пор не было способа добраться до закрытой двери, но — но она могла попробовать другую дверь.

Мыслей почти не было в её голове, прежде чем она начала действовать; если она промедлит, будет слишком поздно.

Она встала на ноги, повернула ручку, проскользнула в щель… Закрыла дверь за собой и убежала, все еще стараясь не шуметь, ожидая криков, выстрелов и погони в любой момент, в любой момент…

Но их не последовало.

Она сделала это!

Она оставила Доктора и Микки на произвол судьбы, но она сделала это…

Нет, это не было глупостью, это было частью плана.

Она не могла отвлечь Кьювилов, пока находилась в комнате, но она могла найти что-нибудь за её пределами.

В крайнем случае, она найдет путь к отступлению, когда освободит их.

Она осмотрелась.

Она была в коридоре, освещенном тусклыми электрическими лампами.

Там была еще одна дверь, и лестница, ведущая вверх, к люку в потолке.

Она вскарабкалась по лестнице, но люк был закрыт ужасным отвратительным инопланетным замком.

Мысленно скрестив пальцы, она спустилась обратно и поспешила к двери в дальнем конце.

Она была заперта, но обычным ключом.

Она повернула его, пытаясь не шуметь, и проскользнула внутрь.

Она взяла ключ и закрыла дверь за собой.

Она чуть не чихнула.

Куча заплесневелых старых газет выстроились в линию на стене. Она оставила дверь открытой, чтобы свет из коридора попадал в комнату, и подошла рассмотреть поближе; сквозь пыль было видно экземпляр 1970 г. "Woman’s Realm" (вязание Руперт медведя для любимого внука) и Daily Telegraph (" Никсон уходит в отставку ").

Каждый шаг, что она делала, был очень заметен в пыли, и из-за этого она чувствовала себя как Нил Армстронг.

А они разве не сказали, что шаги останутся на Луне навсегда, потому что на Луне нет ветра, чтобы развеять их?

Возможно, когда-нибудь Доктор отвезет ее туда и она все сможет увидеть своими глазами.

Если, конечно же, они там были.

С другой стороны комнаты были бетонные ступеньки, которые вели наверх к двери, с тонкой полоской света под ней.

Дневной свет? Она поднялась наверх.

Дверь была заперта.

Она прищурившись посмотрела в замочную скважину, но ничего там не увидела.

С той стороны, скорее всего, торчал ключ.

Итак… Она смогла придумать только один план действий.

Он пришел исключительно из детских книг, наподобие приключений молодых детективов, которые ловили контрабандистов и похитителей ювелирных украшений. Ей не верилось, что это сработает в реальной жизни, но нужно было попробовать.

Она взяла старый хрустящий журнал — «Королевство женщин», и обыскала его на предмет старых детских комиксов с подарками или приторных литературных статей с клейкой поверхностью.

Стараясь не думать, что трогает леденец, побывавший внутри ребенка тридцать лет назад, она соскоблила липкий комок с помощью какой-то палочки подальше от его долгосрочного места пребывания, и поднялась на ноги.

Она просунула журнал под дверь, воткнула леденцовую палочку в замок, сделала глубокий вздох, скрестила пальцы и толкнула дверь.

С другой стороны двери раздался тупой глухой звук.

Не очень надеясь на успех, она потянула журнал к себе.

И там, над рецептом черносливового варенья, лежал ключ.

Ее трясло, когда она вставляла ключ в замок.

Так близко, так близко… Если они сейчас ее услышат…

Дверь не хотела открываться.

Она заскрипела, как дверь из фильмов ужаса.

Она ожидала увидеть Кьювилов, бегущих за ней; или Дракулу, поджидающего ее с той стороны.

Но к ее удивлению, она знала то место, куда она вышла.

Это был газетный магазинчик, где Доктор купил свои семнадцать газет "Гардиан", где она покупала последние поллитра молока, которые теперь стояли в холодильнике Микки. Там, где ей никак не удавалось выиграть в лотерею.

Она предположила, что газетный продавец был в сговоре с пришельцами, но она не могла знать этого наверняка.

Он был немного сварливым, но он не был злым.

И дверь в магазин явно не открывалась годами.

К счастью, никто не заметил, как она вошла.

Продавец газет обслуживал клиентов у прилавка магазина и не слышал открывающуюся дверь за фоновым звуком радио "One".

Она выскользнула через переднюю дверь на улицу.

Прямо напротив нее стояла ларек с призами — место, куда у них не получалось раньше попасть.

Кьювилы, скорее всего, расширили его вниз и связали с каким-то старым магазинным подвалом.

Отличная маленькая подземная база, о которой никто и не догадывается.

Но что она может сделать сейчас?

Она посмотрела вниз по главной улице в поисках вдохновения.

Продуктовый магазин.

Аптека.

Столовая.

Она не могла себе даже представить порцию чипсов, плавающую в соли и уксусе…

Что-то щелкнуло у нее в голове.

Что-то, что она однажды читала или видела в одном из документальных фильмов о диких животных.

Дикобразы и соль.

Дикобразы готовы на все, чтобы заполучить соль; они как наркоманы от соли.

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Было бы слишком надеяться, что эти создания имеют такую же тягу, просто потому, что они похожи на земных животных…Но нужно было попробовать, и это был лучший план из всех имеющихся…

Она заскочила в магазин, где продают горячую пищу.

Запах был божественным, но все, что у нее было — монета в один фунт, которую она нашла за креслом у Микки; она не могла позволить себе угощение.

Но в магазине кроме нее, больше никого не было, кто бы мог отвлечь внимание.

— Порцию чипсов, пожалуйста, — сказала она.

— Завернуть.

Симпатичная китаянка за прилавком скользнула лопаткой в золотисто-коричневые чипсы и насыпала их в бумажный пакетик.

— Соль и уксус? — спросила она.

— Я возьму сама, — сказала Роза, поднимая большую банку с солью.

— О, и можно еще банку колы? — Она указала на холодильник за стойкой, и девушка отвернулась.

И как только она это сделала, Роза вышла за дверь, с банкой соли в руках, к сожалению, оставив там чипсы.

Она ждала, что девушка начнет кричать, но этого не произошло.

Может быть, покупатели все время убегают.

Она же не стащила чипсы.

Девушка могла и не заметить, что соль пропала.

Уже второй раз за день Роза стала мелкой приступницей.

Но в конце концов, она, возможно, спасала мир.

Теперь настало время реализации второй части плана, которая была полностью основана на удаче.

Потому, что если он не сработает, ей придется стать настоящей преступницей ради того, чтобы получить выигрышную карточку.

Но сначала надо было хотя бы попробовать.

Она достала из кармана джинсов монетку величиной в фунт и направилась в газетный киоск.

— 100 конфеток за пени, пожалуйста.

Пятьдесят восьмая карточка была удачной.

Она уже надоело соскребать серебряное покрытие, только для того, чтобы прочитать неуместно веселое сообщение: "Извините, вы не выиграли в этот раз! Пожалуйста, попробуйте еще раз!" Она "пожалуйста, пробовала снова" до тех пор, пока ей не стало казаться, что палец стерт до костей.

Но вот и она.

Вот она — выигрышная карточка.

Она выиграла игровую приставку.

Роза поспешила к ларьку с призами.

Там не было очереди.

Она приложила карту к панели и через несколько секунд дверь открылась.

Она вошла.

Внутри был прилавок, а за ним стоял Кьювил. Его рот искривился, что, наверное, означало дружелюбную улыбку.

— Поздравляю! — сказал он.

— Вы выиграли! Я достану Вам приз.

Он отошел от прилавка, и Роза наклонилась, чтобы посмотреть.

Позади него была крошечная комната, с другой задней дверью — и на полу, люк.

Вот оно! Это, должно быть, вход в коридор под землей! Пришло время для финальной фазы её плана — если, конечно, он сработает…

Она отошла подальше от прилавка, стараясь держаться так далеко, насколько это возможно.

Она отодвинула крышку солонки и просыпала немного соли на пол.

Реакция была почти мгновенной.

Она была намного, намного лучше, чем она надеялась.

Кьювил начал принюхиваться.

Он поднял нос в воздух, как уродливый, колючий Бисто — ребенок.

Затем он бросился вперед, царапая прилавок, неловко и отчаянно.

Как только существо опустилось на пол и его черный язык высунулся, чтобы слизнуть угощение, Роза последовала его маршрутом в обратную сторону, ныряя в маленькую комнату за прилавком.

Она попробовала люк, но он оказался закрытым с этой стороны, а у нее не было времени экспериментировать.

Так что она перевернула банку с солью и рассыпала её по всему полу, при этом убедившись, что часть ее просочилась через люк.

Затем она выбежала из дальней двери, радуясь, что инопланетные замки должны работать только снаружи, и что ей не пришлось проходить мимо обезумевшего Кьювила, царапающего пол.

Она захлопнула за собой дверь, и, не обращая внимания на заинтересованные взгляды прохожих, поспешила обратно в газетный киоск.

— Слушайте, у меня ограниченное количество этих карточек, — сказал продавец.

— Если Вам нужны они, то можете сразу уйти отсюда.

Роза одарила его своей самой очаровательной улыбкой.

— Я только посмотрю, — сказала она.

Она подождала, пока его отвлекут покупатели, а затем, молясь, что у него нет камер наблюдения, проскочила через дверь обратно в подвал.

Она открыла дверь в коридор и заглянула в щель.

Её план сработал! Эти ребята, огромные дикобразы, должно быть и вправду очень любили соль.

Все четверо Кьювилов ползали по полу под люком, облизывая пол, словно голодные щенки.

Она увидела, как один из них встал на ноги и неуклюже полез вверх по лестнице, а остальные последовали за ним.

Она не увидела как первый из них открыл люк, но он его открыл.

Все четверо пролезли в него и перед тем, как он закрылся, она услышала взрыв сопящих звуков сверху, так как была найдена остальная часть соленой щедрости.

Как только люк захлопнулся, Роза рванула к нему.

Достигнув его, она внимательно осмотрела люк, но не имела ни малейшего понятия, как же активировать этот инопланетный замок.

Она дернула лестницу, но та была слишком плотно прикручена болтами к стене.

Ей нужно было продержать Кьювилов в том отсеке так долго, как это только возможно… Она сунула руки в карманы, ища вдохновение.

Она не могла позволить себе напрасно тратить время… Ей пришла на ум одна идея, и она сделает это так быстро, как это только возможно, перед тем, как поспешить в ту комнату, куда они телепортировались впервые.

Она закрыла за собой дверь, чтобы хоть не надолго задержать решительных Кьювилов.

Затем она метнулась к другой двери и повернула ключ.

Она открыла дверь, а за ней были Доктор и Микки, привязанные к пластиковым стульям и играющие в игру.

— Сюрприз! — воскликнула она.

Они оба повернулись с ухмылками на лицах.

— Что так долго? — сказал Доктор…

Роза притворилась, что снова закрывает дверь, оставляя Доктора и Микки в ловушке Кьювилов.