Доктор и Роза поймали автобус до дома и отправились к Микки на квартиру.

Роза не сразу поняла, что что-то не так.

— Ты оставил дверь открытой, когда уходил? — спросила она у Доктора.

Он покачал головой и неожиданно забеспокоился.

Он зашел внутрь и стал все рассматривать.

Роза последовала за ним.

Квартира была пуста.

В гостиной игровая приставка лежала на столе, а телевизор был все еще включен.

На полу валялась наполовину съеденная маринованная луковица, на которой отчетливо виднелись следы зубов.

— Кто-то вломился в дверь и застал его врасплох, — сказал Доктор.

Он бросился назад к входной двери.

— Посмотри на это, — позвал он.

Роза последовала за ним, и он толкнул дверь, указывая на царапины на нижней панели.

— Хм… — сказала она.

— Следы когтей, — сказал он.

— Кто бы ни ворвался в эту дверь, у него была когтистая лапа.

— Как у дикобраза Перси? — спросила она.

— Точно как Перси дикобраз, — сказал Доктор.

Они вернулись в квартиру и Доктор закрыл дверь.

— Удивительно, что телевизор все еще здесь, если дверь была открыта долго, — сказал он.

— Эй, — сказала Роза, обидевшись.

— Ты здесь не живешь.

Тебе нельзя такое говорить.

— Вот так, значит?

Она кивнула, села на стул, и стала высматривать в комнате улики.

— Да.

Это как если бы я пошла с кем то, кто зовет тебя дерзким всезнайкой, который никогда не слушает, что я говорю, но я…

Она осеклась.

Доктор не слушал её.

Он подобрал брошенную игровую приставку и открыл заднюю крышку,

начав копаться внутри.

— Определенно инопланетная, — сказал он.

— Чёрт возьми.

— Не просто изобретение продвинутого человека?

Он покачал головой.

— Нет.

— Думаешь, они похищают всех, у кого есть игровая приставка?

Он покачал головой.

— Приставок должно быть много.

Я думаю, кто-нибудь заметил бы.

И какой в этом смысл? Нет, они забрали Микки по какой-то причине.

И я бы сказал, что эта причина вполне очевидна.

На мгновение Роза задумалась, наклонившись вперёд.

— Возможно из-за тебя, инопланетного мега-мозга…ты что-то сделал с игрой… Но Микки играл в нее и ничего не происходило… — Она вдруг с силой ударила рукой по подлокотнику.

— А потом пришел ты и побил его счет, и если я знаю тебя, возможно, счет всех, кто когда-либо играл в эту игру, примерно за две минуты.

Так или иначе, они следили за счетом, таким образом они отправили группу, чтобы найти этого гения и похитить его.

Но вместо этого они получили Микки.

Так?

Доктор снова собирал игровую приставку.

— Рано или поздно, ты всё понимаешь, — сказал он, усмехнувшись.

— Но, надо думать, что как только они увидят в его глазах отсутствие интеллекта, то поймут, что он не тот, кто им нужен.

Роза нахмурилась.

— Как я уже сказала, тебе такое нельзя говорить.

В любом случае, он не глуп.

У него есть аттестат о среднем образовании.

— Приношу свои извинения, — сказал Доктор, улыбаясь и не проявляя сожаления.

Она решила это прекратить.

— Ладно, а зачем им он… ты? Это что, был какой-то экстравагантный инопланетный тест на интеллект? Типа они выискивают самых умных людей, затем похищают их и выкачивают из них мозг?

Доктор открыл рот, чтобы ответить, но она почти закричала:

— Ни слова! Не смей отзываться о мозге Микки в тот момент, когда его, возможно, выкачивают инопланетяне!

Пока она кричала, он закрыл рот, но затем снова открыл.

— Может быть и так.

Но очень низкая вероятность, что будет именно так.

Я бы не стал так волноваться.

Скорее всего, он в порядке.

Она почти успокоилась.

— Правда?

Он выглядел искренним.

— Да.

Правда.

Пауза.

— Ну, скорее всего.

Сказать тебе что, что мы должны пойти спасти его? — Он взглянул на ЖК — экран часов на передней панели видео-магнитофона Микки.

— До чая еще полно времени.

Она бросила: "Я в это не верю", — смотря в потолок.

— Ну что же.

А я думала, что мы пойдем спасать его.

Доктор шумно пересел в другое кресло.

— Тогда все в порядке.

В смысле, я не говорю, что скучаю по нему, что его больше нет или что-то подобное.

Но я бы предпочел, чтобы его не похищали пришельцы на моих глаза, понятно?

Она кивнула, воздержавшись от замечания.

Она до сих пор не могла сказать, делает ли он вид, что его не волнует, был ли это какой то вид юмора, или его действительно это не заботит.

И в целом, она думала, что даже будет лучше, если она этого не узнает в ближайшее время.

Тем не менее казалось, что Доктор ничего не делает.

Она выждала секунду, а затем сказала: — Ну что? "Предвестники бури" идут, или что?

— Или что, — сказал он.

— Или у вас есть значок Броуни за отслеживание дикобразов?

— Это не может быть так сложно.

Как бы то ни было, кто-нибудь заметил бы огромного дикобраза, разгуливающего по городу с кем-то на руках.

Доктор покачал головой.

— Нет, — сказал он.

— Вдохни.

Она так и сделала, но сделав вдох, она чихнула, чем была удивлена.

— Ой, — сказала она.

— Лучше загадай желание.

— Как насчет: "Я хочу узнать, куда был телепортирован Микки"? — предложил Доктор.

— Телепортирован? — спросила она.

— Как ты сказал?

— Листья характерно трепетали в воздухе из-за телепортации, — сказал Доктор.

— Это значит, что наши дикобразы довольно технологически продвинуты.

Она вздрогнула, подумав о том, что атомы Микки были развеяны по воздуху.

— Ты же раньше мог перенаправлять телепортацию, — сказала она, вспоминая об одном из их прошлых приключений.

— Да, если бы я был на другом конце, где пульт управления, — сказал он.

— Извини, отсюда не могу.

Но найдется одна вещица.

Он улыбнулся и поднял игровую консоль.

— Время порыбачить.

Это заняло некоторое время, но она все поняла.

— Ты хочешь использовать себя в качестве приманки.

Ты хочешь пойти поиграть и надеешься, что они придут и заберут тебя?

— Ага.

Он нажал на кнопку приставки.

На экране появилась заголовок "Введение" и Доктор поморщился.

— Опять сначала.

— По крайней мере тебе не надо проходить тренировочный уровень, — сказала Роза.

— Все равно мы можем что-нибудь узнать.

Танцующий мультяшный дикобраз замелькал на экране телевизора, который в итоге отступил назад и показалась зернистая картинка, как теперь Роза знала, настоящего пришельца.

— Да, думаю ты права, — сказал Доктор, выбирая настройки на экране.

Картинка дрогнула и началось введение.

Там была группа дикобразов-пришельцев, сидящих вокруг стола.

Все выглядело как военный совет.

— Товарищи Кьювилы, — сказал дикобраз, у которого была щетинистая борода с проседью и длинные, изогнутые назад иглы на голове, как у стиляги, — мы собрались, чтобы обсудить угрозу злодеев Мантоденов.

Картинка показала огромного богомола, потом вернулась обратно к столу Кьювилов.

— Но что мы можем, Фрайнел? — сказал другой пришелец.

— Мы в тупике! Мы не можем навредить Мантоденам, а они не могут навредить нам!

Теперь кадры мультика показывали, как Мантоден пытается обхватить челюстями толстого Кьювила за колючую шею, и наконец, сдавшись, пожимает усиками.

Другой мультик показал Кьювила, стреляющего частоколом игл в Мантодена, всего лишь отскочивших от жесткого экзоскелета насекомоподобного.

— Выглядит как правдивая задумка природы, — сказал Доктор в сторону Розы.

— Два вида, которые могли бы жить вместе в гармонии.

Он фыркнул.

— Как это обычно случается где-нибудь во Вселенной.

Вернувшись к столу, другой Кьювил продолжил, — Мы пытаемся проникнуть в крепость Мантоденов.

Кадры показывали одну из больших пирамид, только без вершины.

Мантодены казались карликами по сравнению с сотнями дверями по всей их базе, из которых они выходили и входили.

Здание, казалось, стояло в середине песчаного нигде.

— Выглядит как планета пустынь, — сказал Доктор Розе.

— Дикобразы и молящиеся богомолы встречаются в пустынях на Земле.

Для существ, как эти, имело бы смысл развиваться там.

— В самом деле? — спросила она.

— Значит, так устроена Вселенная?

— О да, — сказал Доктор.

— Но катакомбы внутри не подходят для нашего впечатляющего количества, — продолжил Кьювил, — А Мантодены усеяли свою крепость злодейскими ловушками.

Кьювил по имени Фрайнел сузил свои водянистые розовые глаза, выказывая презрение к установившим злодейские ловушки.

— Вот почему мы обратились к технологиям, чтобы победить нашего врага, изобретя очень умную науку телепортации, которая доставит нас в центр крепости Мантоденов, повергнет нашего врага, и кстати, обеспечит доступ к богатым минеральным ресурсам под ней.

— Ага, — сказал Доктор.

— Ищите деньги, они всегда подскажут.

— Но подлые Мантодены тоже обратились к технологии, — сказал Фрайнел, рыча и показывая короткие и толстые, но грозно выглядящие желтые зубы.

— Дикобразы ведь вегетарианцы, правильно? — спросила Роза, немного нервничая.

Они защитили свою крепость силовым полем.

Оно предотвращает телепортацию, и даже хуже, оно настроено на биологию Кьювилов.

Мультик показал, как Кьювил пытается забежать в пирамиду.

С шипящим звуком и множеством зазубренных линий его поджарили.

— Это ужасно! — воскликнул один из Кьювилов на военном совете.

— Что мы можем сделать?

— У меня есть идея, — сказал Фрайнел.

— Мы найдем во вселенной хитрых и изобретательных пришельцев.

Они прибудут на Туп и проникнут для нас в крепость Мантоденов.

Они обойдут ловушки и проникнут в центр.

И там они разместят вот это.

Он поднял блестящий металлический куб.

— Это разрушитель, разработанный нашими учеными.

Если его разместить близко к компьютерной базе Мантоденов, он разрушит все их технологии, опустит силовое поле и позволит нам телепортироваться внутрь — к победе!

— Но где же нам найти таких существ? — спросил Кьювил.

Другой Кьювил подбежал к столу.

— Фрайнел! Товарищи Кьювилы! Я нашел планету в пределах действия нашего телепорта, где жители воинственны и обладают большой изобретательностью.

— И что же это за планета? — сказал Фрайнел.

Экран показал изображение очень знакомого голубо-зеленого шара.

— Это… Земля! — сказал Кьювил.

— Теперь есть сюжет для книг, — сказал Доктор Розе.

Послышался машинный шум и картинка подпрыгнула, и неожиданно появился другой Кьювил.

Счетчик в верхнем правом углу показывал "0".

— Начало игры, — сказал Доктор.

— Спасибо, что принял вызов, человек, — сказал Кьювил, протягивая разрушитель.

Доктор нажал кнопку и Кьювил убрал, теперь уже пустые, руки.

Внизу экрана появилась маленькая иконка, которая гласила: "Разрушитель: в боевой готовности."

Затем Кьювил отодвинулся, открывая окно, за которым простиралась пустыня.

Вдалеке была огромная усеченная пирамида — крепость Мантоденов.

— Судьба нашей расы в твоих руках, — сказал Кьювил, потянув рычаг на стене.

Изображение замерцало, и вдруг они увидели абсолютно другую стену, в которой была дверь.

Как только Доктор начал управлять джойстиком, точка обзора подвинулась вперед, в сторону двери.

— Приятно, когда злодей рассказывает тебе весь свой план в полумультипликационной форме, — сказал Доктор.

— Спасает тебя от того, чтобы быть связанным и приготовиться к смерти, прежде, чем они что-нибудь расскажут.

— Ты правда думаешь, что он говорят правду? — сказала Роза.

— О силовых полях, и почему им нужны люди, и обо всем остальном?

— Не удивился бы.

Доктор нажал кнопку и дверь стала видна более четко.

— В конце концов, никто даже на секунду не предполагает, что это правда.

И даже если они сделают это, даже если кто-то сядет играть и подумает: "Подождите, возможно, это настоящие пришельцы рассказывают нам о своих настоящих врагах", что они будут с этим делать? Попробуй кому-нибудь рассказать и они запрут тебя, поверь мне.

— А я думаю, что никого на Земле это даже не волнует, — сказала Роза, обдумывая это.

— Что кучка пришельцев замышляет сделать на их собственной планете, едва ли кого-то беспокоит.

На экране телевизора появилась первая загадка.

Она отличалась от той, что решал Доктор в прошлый раз, но он быстро с ней справился.

Оказавшись внутри, он поднялся по трубе, перепрыгнул через щель, и преодолел извилистые и поворачивающие лабиринты.

— Не могу понять, почему этот толстый дикобраз не может с этим справиться, — прокомментировала Роза, пока Доктор нажимал комбинацию кнопок, чтобы сделать серию длинных прыжков до маленькой платформы.

— Это определенно предназначено для прыгучих насекомых.

В конце туннеля появилась пара Мантоденов.

Доктор быстро наклонился вперед и с силой нажал на синюю кнопку.

На экране появилась иконка маленького пистолета.

"Оружие выбрано," — читалось на картинке.

Палец Доктора занесся над красной кнопкой.

Роза схватила его за руку.

— Ты не можешь! Ты не можешь стрелять в них! Они же настоящие! Ты же убьешь их.

Доктор нажал на другую кнопку и Мантодены пропали из поля зрения, так как он нырнул вниз в боковой туннель.

Он расслабился и посмотрел на нее.

— Я немного увлекся.

Она одарила его полуулыбкой.

— Да, я тоже.

Я имею в виду, на секунду, я даже хотела, чтобы ты выстрелил в них.

Убей или будь убитым, и все в этом духе.

Он кивнул.

— Только это не так, ты прав.

Даже если я начну снова, полчаса здесь или там, Микки вряд ли заметит разницу.

Она не подумала об этом, и нахмурилась.

Тем не менее, она бы положила дюжину пришельцев, чтобы добраться до Микки, если бы ему угрожали прямо у нее на глазах, но это было другое.

Если Доктор прав, его просто где-то заставят играть в игру.

Кто знает, может, его даже угостят чаем с печеньем.

— Как ты думаешь, тебе придется далеко идти? — сказала она.

— В смысле, прежде, чем ты пройдешь игру.

— Я не собираюсь проходить игру до конца, — сказал он, чем удивил её.

— Что, это слишком сложно? — Она не могла поверить, что дело было в этом.

Он рассмеялся.

— Как же! — затем он продолжил более серьезно, — Мы думаем, что за короткое время прошел дальше, чем другие игроки, верно?

— Верно. — Кивнула она.

— И мы думаем, из-за этого и забрали Микки.

Может быть потому, что они очень сильно надеялись на него, думали, что он единственный человек, способный пройти игру до конца.

Если то, что они сказали — правда, то им нужен всего один человек, чтобы добраться до центра пирамиды и активировать их разрушитель.

Затем игра закончится.

Как только я это сделаю, им не нужно будет искать меня, они достигнут своей цели.

Он бросил на нее многозначительный взгляд.

— И тогда Микки им тоже будет больше не нужен.

Она поняла, и слегка содрогнулась.

— Да, я сделал это.

— Итак, я просто достигну своего предыдущего результата и остановлюсь.

А потом они придут и заберут меня.

И — он прервался на мгновение, чтобы тыкнуть в джойстик — это, вероятно, может произойти в любую минуту.

Пальцы Доктора мелькали над кнопками, а потом остановились.

Он глубоко вздохнул и положил джойстик на стол.

— Вот.

На сто очков больше.

Должно привлечь их внимание.

Она почувствовала себя комком нервов.

Знание того, что гигантские дикобразы могут появиться из воздуха в любую секунду, не давало расслабиться.

— И что мы будем делать, когда они появятся? — спросила она.

— Каков план?

— А, — сказал он.

— Вероятно, надо проверить, насколько ты готов к этому.

Ты же готов к этому, не так ли? Опасность, и все такое.

— Готов к чему? — Иногда он мог разочаровывать.

— Конечно же, я готов.

Ты же знаешь, я готов.

Всегда.

Он усмехнулся.

— Да. Я знаю это.

Ну что ж, тогда тебе лучше встать за этим креслом.

Она сердито посмотрела на него.

— Если ты думаешь, что я буду прятаться, пока ты творишь добро, зная что…

— Нет, нет, нет, — сказал он быстро.

— Просто если они увидят нас обоих, то заберут нас обоих, верно? Поэтому они должны увидеть только меня, тогда один из нас будет свободен, чтобы освободить другого.

Схвати мою лодыжку, тогда телепортационное поле перенесет тебя тоже.

Они не будут ждать никого другого на том конце.

Если повезет, ты сможешь отползти подальше, прежде чем они заметят тебя.

Она была ошеломлена.

— И это отличный план?

Он протянул руки.

— Это сработает! Из-за своих толстых шей они не смогут нормально посмотреть вниз.

Ты будешь вне поля их зрения.

Это её не убедило, но она, скорее всего, не сможет предложить лучшего плана.

— Может, лучше ты будешь тем, кто прячется? — спросила она.

— Я выше шести футов ростом! — сказал он.

— Возьми меня за ногу, прячась за ним.

Он похлопал по креслу.

— Какой позор! Прячусь за креслом от монстра! Я?

Роза подняла брови, глядя на него, но все же встала, и полезла щель между стулом и стеной.

Доктор накинул покрывало так, что оно более или менее скрывало её.

— О, ужас! — воскликнула она.

— Никто не пылесосил здесь со времен Средневековья.

Секунду спустя, — Я нашла печеньку.

Секунду спустя, — Я нашла фунт монеткой.

Секунду спустя, обеспокоенно: "Я не поняла что я нашла, но я положила локоть прямо на это…"

И через секунду, она почувствовала запах чего-то.

Резкий, как если бы она распылила в воздухе лимонный сок.

Её язык и ноздри горели.

— Вот оно, — сказал Доктор, присаживаясь на подлокотник кресла над ней.

— Держись крепче.

Она ухватила его за костлявую лодыжку, отвлекая себя мыслями о том, насколько странно, что 900-летний пришелец из космоса носит носки с алмазным принтом, такие же, что продавались за 8 фунтов у нее на работе в магазине.

99 за три пары, воздухопроницаемая хлопчатобумажная ткань.

Опять грохот; Они открыли входную дверь с грохотом снова.

И тут Доктор встал и очень неубедительно сказал, — О нет! Почему вы направили на меня оружие? Я пойду спокойно.

И она только успела увидеть из-под накинутого покрывала пару когтистых ног, закрывающих ей экран, который показывал толпу злых Мантоденов, щелкающих челюстями.

— Конец игры, — подумала Роза, а затем все исчезло…