— Я люблю тебя, Роберт.

Красивая девушка с длинными светлыми волосами, немного похожая на Сьюзи Прайс, смотрела на него с обожанием.

— Когда я смотрю на тебя, то не могу отвести глаз.

Я видела, как ты справился с этим ужасным пришельцем.

То как ты схватил этот железный прут и использовал его как меч, чтобы сражаться с этим пришельцем и прогнать его… Ты, должно быть, мастер владения мечом!

Роберт скромно улыбнулся, показывая, что он никогда этого не делал раньше, что все получилось естественно.

И это было так же естественно, как обнять ее; самая естественная вещь в мире наклониться, как и она, и их губы соприкоснулись и поцеловались; их первый поцелуй, его первый поцелуй, самый нежный, самый красивый поцелуй в мире…

Но она сидела с другой стороны комнаты едва ли посмотрела в его сторону, она его даже не заметила, а скорее услышала, как мама назвала его "Помпончик"…

Затем лидер пришельцев, тот, кого Роберт победил в битве, снял свою маску и под ней была голова дикобраза — снял маску, и сказал холодным глубоким голосом, — Я твой отец, Роберт.

И Роберт знал, что их судьбой было встретиться таким образом, и что он должен уничтожить свою — мать и отца, в знак торжества добра над злом.

И тогда его, возможно, поцелуют еще раз.

Микки осмотрел гостиную и наконец поднял журнал с телепрограммой.

— Мне больше это не понадобится, — пробормотал он, бросая грустный взгляд на пустое место, где еще только сегодня утром стоял телевизор.

Затем он медленно подошел к входной двери и присел, вскрикнув от боли — хотя, наверное, не так громко, как если бы кто-то был рядом и мог бы проявить к нему сочувствие — и вклинил журнал между косяком и дверью.

Возможно, это никого особо и не задержит, но не позволит кому-нибудь ворваться к нему.

Он взглянул на стену, где большой красный знак говорил людям СТОП.

К сожалению, пришельцы не обратят на это внимание.

Он сделал два шаркающих шага от двери, когда услышал шум с другой стороны.

Пришельцы? Микки поспешно осмотрелся вокруг в поисках оружия.

Но нет, через секунду он понял, что это были шаги.

Человеческие шаги.

Доктор и Роза что-то забыли? Нет, это был только один человек.

Вор-домушник, вернулся за остальным?

Микки замер и притих.

Внутренне он смеялся и говорил себе, что он параноик, но общение с Доктором дало о себе знать.

Там было что-то пугающее.

"Не бывает ночных кошмаров", — всегда говорилось в "Свидетеле преступления", но они всегда пытались убедить людей, что это статистически маловероятно, что ужасные вещи, которые они показывают, могут случиться с обычным телезрителем и когда ты там и когда делаешь это постоянно, ты перестаешь верить в банальность происходящего.

Где же шаги, прошли мимо его двери? Нет.

Они остановились прямо за ней.

И подергали ручку.

Законопослушные посетители постучали бы в дверь, или позвонили бы, или еще что-нибудь в этом роде.

Никто не постучал и не позвонил.

Вместо этого, они попытались снова толкнуть дверь.

Дверь открылась примерно на сантиметр, журнал захрустел.

Грубый мужской голос сказал, — Открывай, Смит.

Даррен Пай.

Микки не сказал ни слова.

Он стал отступать назад, так тихо, как только мог, ища что-нибудь еще, что помогло бы держать дверь закрытой.

— Я знаю ты там, Смит.

Я знаю, что твои странные дружки принесли сюда несколько игровых приставок, и я хочу их заполучить.

— Ну, ты не сможешь их заполучить, — отозвался Микки, забыв, что он притворяется, будто его нет дома.

Раздался такой звук, словно Даррен пнул дверь.

Удивительно, но журнал был по-прежнему плотно втиснут под ней, предотвращая ее открытие, но в любой момент она могла слететь с петель.

Но затем шум прекратился.

Микки вдруг выпрямился, встревоженный ощущением, что он не может определить, где он.

Покалывание в воздухе, и почему-то он вспомнил о Масленице… Он услышал истошный крик за дверью, наверное любой, кто услышал бы такой крик, был бы потрясен и напуган.

Потом Микки вспомнил, что-то подобное он чувствовал, когда инопланетяне — Кьювилы — ворвались в его квартиру.

Предупреждение Доктора было верным; они смогли починить телепорт и просто материализовались с другой стороны входной двери.

Они пришли за Доктором.

Должны были.

Но, может, они до сих пор думают, что Микки эксперт; может быть, если Доктора здесь нет, они снова попытаются поймать Микки… Или, что гораздо хуже, может, они поняли, что Микки не эксперт, и они не хотят рисковать и раскрывать детали своего плана или информацию о их подземной базе, или их настоящей природе…

Из его квартиры не было другого выхода.

Даже если бы он был полностью здоров, он и не надеялся перехитрить Кьювилов с их летающими иглами и лазерным оружием; с его чертовой коленкой у него не было шансов.

Микки поторопился назад со своей максимальной скоростью, стремясь найти укрытие.

Но тут он услышал снаружи голоса.

— Как же ты это сделал? — завопил Даррен Пай.

Затем раздался голос Кьювила, — Этот человек был свидетелем нашей материализации! Он должен быть уничтожен!

Микки замер, ожидая шипение лазерного луча и крик умирающего человека.

Но этого не произошло.

— Нет! — прокричал Даррен Пай.

— Я могу помочь вам!

Повисла пауза, а затем Кьювил сказал, — Объясни.

Даррен затараторил.

— Я знаю, кто вы, верно? Я знаю, что вы делаете.

Я слышал разговоры тех уродов.

Вы же пришельцы, так, и вы хотите убить тех насекомых.

Это круто.

Я раньше видел, как вы появлялись из воздуха, прямо как сейчас.

Я хочу помочь.

Кьювил — Микки так и не понял, был ли это один и тот же Кьювил или другой — сказал, — Ты еще не объяснил, как ты можешь помочь нам.

Я уже разобрался с этим.

Как распространить эту игру по всей стране.

Заполучить людей, которые знают, что делают.

И не секрет, что Даррен Пай — продавец.

Продавец смерти.

Тот, кто пошлет любого человека на смерть, меньше, чем за стоимость телевизора.

И если вспомнить о телевизорах, у него видимо было ясное представление, куда Микки подевался; для чего бы ему еще болтаться здесь и подслушивать, о чем разговаривают Роза с Доктором, видеть появление Кьювилов…

И Кьювил ответил, — Мы уже нашли человека, который нам нужен.

Мы пришли сюда, чтобы забрать его.

— Что, этот урод-Доктор? — сказал Даррен.

— Его здесь нет.

Микки не знал, что случилось дальше, но Даррен закричал.

— Нет! Слушайте, я же сказал, что могу вам помочь.

Я скажу вам, где он.

Все, что я хочу, это чтобы вы сделали меня вашим единственным дилером на Земле.

Люди заплатят за это хорошие деньги.

Я просто хочу процент.

Ну что, договорились?

Последовала пауза, и потом Кьювил ответил, — Да.

Скажи нам, где этот "урод-Доктор".

— Ладно.

Да.

Согласен.

Он отправился на вашу планету, он и эта его маленькая корова.

У него есть какая-то штука тарпит или что-то в этом роде.

Он вставил одну из ваших карточек в нее и она отвезла его туда.

Повисла еще одна пауза.

— Мы должны предупредить Фрайнела, — сказал один из Кьювилов.

— Мы должны вернуться на Туп, — сказал другой голос.

— А что с этим человеком? Мне его убить?

Даррен Пай вскрикнул.

У нас же договор! Я же сказал, что помогу вам!

Кьювил заговорил снова.

— Нет.

Возьмем его с собой.

Мы не можем позволить себе оставить человека, который знает правду, но этот человек хочет помочь нам… он может играть в игру.

Послышался еще один вкрик Даррена, который резко оборвался.

Микки вздрогнул.

Они его убили после всего этого? Но нет, опять лимонный аромат наполнил воздух, и появилось шипучее ощущение, от которого волосы встают дыбом.

Все прекратилось через пару минут, но он не мог больше ждать.

Он проковылял к входной двери и приложил к ней ухо.

Ни звука.

Он вытащил мятый журнал и легко открыл дверь.

За дверью никого не было: ни людей, ни инопланетян.

Микки закрыл дверь, снова подсунув под нее журнал, спотыкаясь вернулся в гостиную и рухнул в кресло.

Его колено дико болело, но все, о чем он сейчас мог думать, так это о Докторе и Розе.

Монстры знали, что они уже в пути.

Они будут ждать их.

И он никак не мог их предупредить.

Они взялись за руки и почти побежали обратно к ТАРДИС.

Это была машина времени, но, тем не менее, время все еще было важно.

Доктор, к ее досаде, не рассказал Розе свой план.

Это значило, что либо у него еще нет плана, либо он просто ждет, что она будет делать то, о чем он попросит, не заботясь о таких пустяках, как объяснение или причины действий.

Но она не хотела с этим мириться.

— И каков план? — спросила она, когда они подошли к ТАРДИС, решив, что лучше она узнает худшее раньше, чем позже.

Только то, что эта машина времени — Доктора, не значило, что она будет играть по его правилам.

— Я хочу попробовать нацелиться на крепость Мантоденов.

Спасти тех, кто все еще там.

Потом найти, где они прячут людей, подготовленных к игре.

Спасти их.

Убедить Кьювилов больше этого не делать.

Когда нам это не удастся, сделать что-нибудь умное, что означало бы, что они больше не смогут этого сделать, хотят они этого или нет.

— Отлично, — сказала она.

— Я согласна.

— Я рад, что ты согласна, — ответил Доктор, доставая ключ от ТАРДИС.

— А как мы все это сделаем? — спросила она.

— Подкупим их солью?

Доктор, раньше, кажется, был не слишком впечатлен ее идеей с солью.

Она подробно объяснила ее, пока они обходили квартиры.

— Ну.

Я вспомнила, что дикобразы сходят с ума от соли, — объяснила она.

— Если кто-то просто притронется к ним потными руками, они порвут его на кусочки, вот как они любят ее.

Так что я решила…

Доктор прервал ее.

— Они не дикобразы! Дикобразы, вопреки распространенному мнению, не стреляют в тебя иголками.

Они не ходят прямо.

У них нет маленьких лазерных пушек.

И они, что бы тебе не говорил Дэвид Эттенбороуд, не похищают людей и не телепортируют их на чужую планету!

Роза пожала плечами.

— Ну, я знала, что это выстрел на удачу…

Он наконец-то улыбнулся.

— Растешь на глазах! — И он обнял ее, покачивая.

— Я больше никому не позволю назвать вас тупыми людьми.

— Что ты хочешь этим сказать, они…

— Нет, — перебил он снова, смеясь и беря ее за руку, повел ее вниз по улице.

— Нет, — повторил он.

— Мы поймем, когда доберемся туда.

Так легче.

Ненавижу менять план лишь из-за того, что не знал чего-то до прибытия на место.

— Да, верно, — сказала Роза.

— Ты просто импровизируешь.

Было бы скучно, если бы все было известно заранее.

Он лишь улыбнулся в ответ, пока она открывала синие двустворчатые двери, не подтверждая, но и не опровергая.

Роза вошла в ТАРДИС с таким же чувством, как и друзья Александра Грехама Белла использовали чудо, зовущееся телефон, первые несколько раз, но у нее до сих пор захватывало дух от этого обычного путешествия в великолепной инопланетной обстановке, в машине, что удивительно, бывшей больше внутри, чем снаружи.

Это было поразительно само по себе, даже без "путешествовать куда угодно и когда угодно".

Доктор протянул руку за выигрышной карточкой, пока они поднимались по пандусу в темную комнату управления, и она снова достала ее из кармана джинсов, надеясь, что небольшая складка не навредит странной технологии, скрытой внутри.

Она передала ее, а Доктор вставил карточку в слот на консоли.

Всегда казалось, что в ТАРДИС есть точно то, что нужно.

Роза подозревала, что она как-то адаптируется под нужды Доктора, но она никогда не замечала этого; никогда не замечала, что появилось что-то, чего там раньше не было, или пропало то, что там раньше было.

— Это не долго, — сказал Доктор.

Роза надеялась, что ты на самом деле не хочешь долго размышлять перед тем как отправиться к смертельной опасности.

Доктор щелкнул несколько переключателей и колонна в центре консоли стала двигаться вверх-вниз, заполняя комнату зеленым светом.

Это означало, что они находились в полете.

Что они были, как она это понимала, более или менее нигде.

Путешествие в ТАРДИС больше похоже на телепортацию Кьювилов, чем на полет в ракете на луну: вам не придется облетать Сатурн или рисковать застрять в пробке на космическом корабле, где-нибудь на краю Млечного пути, вы просто… Ну, вообще-то, она оставила детали на Доктора.

Просто примите это на веру.

Доктор слонялся вокруг консоли, засунув руки в карманы, иногда смотря вниз на что-то.

Ему не удалось побездельничать.

— Будем там в любую секунду, — сказал он.

— Хорошо, — сказала Роза, — Я… — но она внезапно обнаружила, что летит через комнату.

ТАРДИС сильно накренилась, как если бы ее внезапно сильно отклонили.

Она схватилась за странную скульптуру, украшающую комнату, Y-образную штуку, выглядевшую, как что-то среднее между деревом и статуей, и задержавшую ее падение.

С помощью нее она смогла встать на ноги.

— Что это было? — спросила она, потрясенная.

Доктор осматривал консоль.

— Мы были чем-то отброшены.

— Силовое поле вокруг крепости Мантоденов! — заключила Роза.

— Никакой телепортации, никаких ТАРДИС.

Доктор кивнул.

— Значит это план А за окном.

— Ну, мы выполняли его, пока направлялись сюда, — сказала Роза, чтобы успокоить его.

— В любом случае, мы где-то приземлились.

— Мм, — сказал Доктор, доставая звуковую отвертку из кармана, чтобы проверить, ее наличие, затем снова положил ее обратно.

— Я думал, что все пройдет по умолчанию, нас перенесет точно в то место, где материализуются обладатели выигрышных карточек.

Но лучше способ узнать, это -

— Это выйти, — закончила Роза.

Доктор открыл дверь ТАРДИС, и Роза вышла за ним наружу.