Идёт война, Роберт, и ты наша единственная надежда.

Ты Избранный, единственный мальчик во всем мире.

Ты должен победить силы тьмы.

И, кстати, твоя мама? На самом деле она тебе не мама.

Разве может быть у Избранного такая мама, как эта? Ты должен пойти на эту автобусную остановку, только она не похожа на обычную остановку, а выглядит как крепость, из которой ты отправишься навстречу свой судьбе.

Ну вот, это пункт сбора, то место, из которого мы собираемся отправиться, теперь ты с нетерпением ждёшь этого, правда?

Но это действительно странно, потому эти глупые рекламщики по-прежнему одеты в свои костюмы.

А затем они перенеслись в эту странную комнату, перенеслись к его судьбе.

На чужую планету.

По-настоящему.

Эти инопланетяне — Кьювилы, похожие на дикобразов, воюют против гигантских насекомых, Мантоденов.

Они были в состоянии войны долгое время, и разработали множество различных устройств и технологий, но у Мантоденов были эти ужасные силовые поля, окружающие их крепость, которые убивали Кьювилов и не позволяли телепортироваться. Поэтому им были нужны люди, чтобы пройти через них, и ты единственный мальчик во всем мире, который может спасти их расу… Эта лотерея была всего лишь хитроумным планом, чтобы доставить тебя сюда, чтобы ты смог нам помочь — мы сделали так, что твоя мама (твоя ненастоящая мама) выиграла отпуск под солнцем, чтобы ты мог исполнить свое предназначение…

Они даже не солгали, почти.

Там было и солнце, и песок — всё, как они сказали, потому что на планете этой, куда ни взглянешь — везде одна пустыня.

Но это были не каникулы.

Они хватали людей по одному и приделывали эти штуки к их головам.

Засосывали внутрь.

— Все перевозчики установлены, Фрайнел.

— Переведите их в загон.

Оператор, который принесет нам победу, находится на Земле.

Перевозчики должны быть готовы.

Все, кроме Роберта, он Избранный, он единственный, кто приведёт их к победе…

— Помпончик, всё будет в порядке, всё будет хорошо…

Это было нечестно.

Он был правда напуган, и это было ужасно и реально, и несмотря на то, что он давно хотел, чтобы произошло что-нибудь необычное, это было неприятно и невесело, и это даже не был приятный страх, когда ты осознаешь, что ты герой, потому что он не был героем, он не был особенным, и он не был важным, он был всего-навсего пустым местом и, может быть, герой, который спасет его и его маму, не появится вовремя.

И это было несправедливо, потому что ни в одном фантастическом сценарии в мире твоя мама не участвует в приключениях.

Роза на секунду задержала дыхание и опустила взгляд на Микки, лежащего на полу.

Потом она поняла, что он все еще дышит и поэтому она позволила себе сделать тоже самое.

Но какой урон нанесло ему оружие Кьювилов? По крайней мере с ужасным человеческим оружием, ты знаешь, что пуля попадает в одно место и вылетает из другого, но что-то вроде этого — это могло повредить его внутренности, и Роза знала, что переворачивая его она могла причинить ему еще больше повреждений.

Но как только она задумалась, вернуть ли его в обратное положение, Микки сделал стонущий вздох и пошевелил руками.

Секунду спустя он открыл глаза и бездумным взглядом посмотрел на потолок.

— Микки? — немедленно отозвалась Роза.

— Микки, с тобой все в порядке?

Он опять застонал, и кажется, понял, где он находится.

— Ooх, — сказал он, тяжело вздохнув.

Затем, мгновение спустя, — Ой!

— Ты ранен? — спросила Роза.

— Скажи мне, куда они попали.

До сих пор постанывая Микки приподнялся на локтях.

— Моя нога! Эти паршивые дикобразы выстрелили мне в ногу, — сказал он возмущенно.

Роза вздохнула с облегчением.

— Слава Богу, что это так.

Микки уставился на нее.

— О да, это здорово.

Да здравствует дикобраз, выстреливший Микки в ногу.

Он наклонился вперед и стал закатывать штанину.

На коже его правого колена лопнул пузырь, и он резко вздрогнул когда задел его джинсами.

— Ты знаешь, о чем я.

Да здравствует дикобраз, который не выстрелил Микки туда, из-за чего бы он умер.

Кажется, это его немного успокоило.

— Хотя, по всей видимости, они целились куда-нибудь туда.

Возможно, просто отвлеклись на происходящее.

— Наверное, из-за головокружения с высоким кровяным давлением от передозировки соли, — сказал Роза.

— А как же Доктор? Думаешь, они его схватили?

Роза старалась не думать об этом.

— Не-а.

Он легко мог выбраться.

Они смотрели на нас.

И даже если так, они хотели заставить его играть.

Даже если они и поймали его, они бы не причинили ему вреда.

Но она не было в этом так сильно уверена.

Она помогла Микки сесть на стул.

— С тобой все в порядке?

— Да, я в порядке, детка.

Я всегда смогу скоротать время, играя в игру, — сказал он и затем добавил, увидев на её возмущенное лицо, — Я шучу.

— Конечно, я шучу.

Во-первых, понятно, что это шутка.

Во вторых, кто-то спер телевизор.

Роза оглянулась.

Он был прав.

— Ох, что?! — воскликнула она.

— Ох, великолепно.

Теперь когда он придет, он скажет: "Я же говорил".

— Не и говори, Доктор, — сказал Микки.

— Держу пари, что это Даррен Пай спер его.

В любом случае, теперь это неважно.

Роза рассмеялась.

— Ты — говоришь, что телек не важен?

Но Микки выглядел таким серьезным, каким она его раньше никогда не видела.

— Ты просто пойдешь и заберешь все эти консоли.

Ты остановишь это, Роза.

Остановишь их, чтобы они больше не убивали людей.

Затем Микки попытался подняться со стула.

— Я пойду с тобой, помогу.

Не могу сидеть здесь, когда люди до сих пор играют в эту игру.

Он начал быстро, в панике балаболить о людях, которые едут в отпуск и людях, сидящих дома и убивающих уехавшись. Доктору легко говорить, что это не его вина, но Микки все еще ее чувствовал, она это видела.

Она попыталась его успокоить, объяснить, почему он не смог бы помочь.

— Ты с трудом можешь встать, не говоря уже о том, чтобы подниматься и спускаться по лестнице! — Но взглянув на его мученическое выражение лица, у нее появилась идея.

— Знаешь, что я тебе скажу? Если мы сможем добраться до компьютера, ты сможешь войти в Интернет.

Скажешь людям, чтобы они не играли в игру — что в ней есть ошибки или баги, или что она взорвется, если в нее долго играть или еще что-нибудь в этом роде.

— Да, хорошо, — сказал он.

— Если компьютер все еще здесь.

Но Роза проверила — он был на месте, поэтому она помогла Микки встать, и он заковылял, опираясь на ее плечо, в спальню.

Они оба услышали это, шум снаружи.

— Выломанная входная дверь может быть все еще открыта, — сказала Роза.

— Это ветер, наверное.

— А может тот, кто спер телек, вернулся еще за чем-нибудь, — сказал Микки.

— Или только что ушел, — сказала Роза.

— Он мог находиться там все это время…

Она вышла посмотреть.

Никого не было видно, но у них было достаточно времени, чтобы убраться отсюда.

Если тут вообще кто-то был.

Она зашла внутрь и плотно закрыла за собой дверь.

Вернулась обратно к Микки, и поняла, что он дрожит.

Шок.

Она взяла одеяло с постели и обернула его вокруг него, а затем пошла и сделала ему горячий, сладкий чай, каким он и должен быть.

Она заглянула в сервант в поисках бренди, хотя и знала, что там есть только пиво.

Он все еще дрожал, когда она вернулась, но он смутился из-за этого, поэтому она поняла, что ему стало лучше.

Они сидели молча, не зная, что сказать.

Затем тишину нарушил звук сирены, где-то снаружи, и она подумала о больнице и докторах.

О других докторах.

Но Микки сказал, что ему не нужен врач, и она не могла заставить его.

Он так и говорил ей, что ей надо идти, оставить его, и собрать эти игры, и она знала, что она должна это сделать.

— Позвони мне, если понадоблюсь, — сказала она, а затем поняла, что у нее больше нет телефона.

Поэтому она сказала, — Я вернусь позже.

Дам знать о происходящем.

Я сообщу тебе, когда Доктор вернется.

Она не позволила себе думать о том, вернется ли Доктор вообще.

Потому что она знала, что с ним все будет в порядке.

Просто должно быть.

Доктор спрятался за кучей офисного оборудования в углу комнаты.

Он нурнул туда в тот момент, когда активировал телепорт, в момент, когда Кьювил вошел в комнату, а затем он провел долгие несколько секунд размышляя, заметили они его или нет.

Кьювил выстрелил энергетическим оружием, но он был почти уверен, что Роза и Микки исчезли до выстрела.

Проблема в том, что это доли секунды, о которых всегда сложно судить.

Но он думал, что с ними обоими все будет хорошо.

Просто надеялся, что они сделают то, что он их попросил, соберут эти игры; уменьшат количество игроков и соответственно уменьшат количество используемых людей, количество людских смертей.

Он надеялся.

У него не было четкого плана, он просто знал, что ему нужно определить расположение планеты Кьювилов, чтобы он мог вернуть людей, оказавшихся в ловушке.

И разобраться с Кьювилами, конечно же.

Так больше не должно продолжаться.

Он знал маньяков, которые играли в человеческие шахматы — настоящие шахматы, не символические — что довольно нехорошо, когда рыцарское копье летит через замок, заставляя епископа обезглавить пешку.

Но действиях Кьювилов было что-то прозаическое: они просто использовали людей, чтобы те делали за них всю грязную работу — или даже хуже, обманывали людей, чтобы они ее выполнили.

Использовали их жадность.

Играя на их желании получить что-либо задаром.

И больше ничего.

Другой Кьювил присоединился к своим собратьям, один из которых прихрамывал.

Спасибо Розе и ее банке с солью.

Они, кажется, спорили о том, кто сообщит о исчезновении Доктора и Микки Фрайнелу.

Лидера Кьювилов, очевидно, боялись.

— Фрайнел будет недоволен! — сказал Кьювил.

— Мы убедили его, что победа почти в наших руках.

Он уже готов к финальной битве с Мантоденами.

— Смерть Мантоденам! — прокричали трое других Кьювила, тряся кулаками в воздухе.

Их руки были настолько короткими и толстыми, что даже в полностью вытянутом положении они могли не дотянуться выше своих морд.

Раздался какой-то звуковой сигнал из панели управления на стене.

Один из Кьювилов подошел к нему.

— Входящее сообщение, — сказал он.

Доктор навострил уши.

Голос, донесшийся из панели, по тембру был намного ниже, чем голоса других Кьювилов.

— Говорит Фрайнел.

Ответьте, Земная группа.

Кьювил сказал, — Земная группа слушает, Фринел.

Это Ревик.

Фринел фыркнул.

— Доложите ситуацию.

Ревик.

Вы утверждали, что нашли оператора, который завершит задачу.

Практически двух операторов.

Но перевозчик, контролируемый одним из них, был убит Мантоденами.

А другой смог каким-то образом удалить его перевозчика из крепости Мантоденов! Объясните!

Ревик замолчал, явно не получая удовольствия от заданного вопроса.

— Мы временно были вынуждены покинуть наши позиции, — сказал он наконец.

— Это было сделано в срочном порядке.

Когда мы вернулись, случилось все, как Вы описали.

— Тогда вы ответите за сложившуюся ситуацию! — взвизгнул Фрайнел через динамик.

— Или вы будете заменены!

— Будет сделано, как Вы скажете, — ответил Ревик.

Звуковой сигнал показал, что Фрайнел прервал связь.

Ревик повернулся к другим Кьювилам.

— Мы должны вернуть операторов, — сказал он.

— Но мы не знаем, где они, — ответил один из них.

— Пока они не зайдут в игру снова…

— Мы знаем их местоположение, — сказал Ревик.

— Они, очевидно, обратили телепортационное поле.

Это вернуло их на их изначальное местоположение.

Нам просто нужно последовать за ними и вернуть их.

Приготовьте свое оружие.

Ревик протянул лапу к панели управления.

Но Доктор уже начал действовать.

Прежде, чем активировали телепорт, он выхватил из кучи хлама сломанный компьютерный монитор и швырнул его так сильно, как только мог.

У него была отличная цель.

Врезавшись в панель, монитор вызвал сноп искр.

Никто никуда не телепортируется, особенно в квартиру Микки.

Роза и Микки будут в безопасности.

Однако с другой стороны, с ограниченным зрением или нет, Кьювилы заметили бы, что в комнате есть кто-то еще.

Доктор поднял руки над головой и выпрямился.

— Привет, — сказал он.

— Вам больше не надо ни за кем идти.

Один из операторов уже прямо здесь.

Четыре пистолета были направлены прямо на него.

— Вы же не хотите стрелять в меня, — продолжил он.

— Вы просто расскажете Фрайнелу, как вы вернули меня обратно.

Я избавил вас от хлопот.

Один из Кьювилов повернулся к Ревику.

— Этот человек, который лучше всех справился с задачей, — сказал он.

Он единственный, кто может привести нас к победе.

— Но он уничтожил наш телепорт! Мы не сможем вернуться на Туп! Он должен быть наказан!

Ревик ощетинился.

Доктор не мог решить, что ему меньше нравиться — выстрел из энергетического оружия или превратиться в подушечку для иголок разъяренного Ревика.

— Это неудобно.

Но его можно починить, — сказал Кьювил.

— И мы не должны возвращаться на Туп, пока оператор не закончит игру, — сказал другой Кьювил.

— Этот оператор сделает это.

Все четверо, казалось, были согласны.

Ревик расслабился, его иглы больше не тряслись.

Тем не менее, оружие они не опустили.

— Этот оператор будет играть снова, — сказал он.

— И на этот раз он завершит игру.

А мы будем наблюдать за ним каждую секунду, что бы ни случилось.

Четыре пистолета указали на комнату с игровыми приставками, и Доктор направился туда.

Однако, что бы ни случилось, ясно было одно.

Он не станет играть снова.

Роза решила сначала зайти к себе домой.

Телефон мог быть там, а ее мама, возможно, знает выигравших, и с этого можно было бы начать.

Открыв дверь, входящую на лестницу, она заметила остановившуюся на дороге полицейскую машину.

Но как только она выглянула, машина снова стала отъезжать.

Сирен или чего-то подобного не было, так что скорее всего, ничего важного не случилось.

Может, они приехали и не из-за того, что у Микки украли телевизор.

Эй, а ведь не было никаких признаков слоняющегося по округе Даррена Пай.

Может, он и не причем.

Ну, все может быть.

На сей раз Роза воспользовалась ключом.

Она толкнула входную дверь.

— Мама! Ты не поверишь, здесь одни пришельцы!.. Мам?

Ответа не было.

Она открыла дверь в гостиную, но телевизор был выключен, и не было никаких следов Джеки.

Она крикнула в гостиную: "Мама? Ты дома?" По-прежнему ничего.

О Боже, они забрали и ее.

Пришельцы забрали и ее!

Нет, это глупо.

Входная дерь была закрыта.

Она в порядке.

Роза зашла на кухню.

Пусто.

Мама вышла, подумала она.

Ее нет и она не знает, что пришельцы на свободе, но она в порядке.

И тут она увидела записку.

Она была прикреплена под магнитом с надписью "Лучшая мама в мире", ее подарок на День Матери год назад.

Она вздохнула.

"Дорогая Роза.

Я выиграла отдых! Ну, не совсем я, а Дилис, она выиграла два билета и дала мне один, и сказала, что поедет, только если я тоже поеду, ты же знаешь, как она себя ведет, когда речь идет о поездке заграницу.

Попыталась позвонить, но ты оставила телефон здесь.

Ждала, сколько могла, но нам сказали, что если мы не выедем сегодня, то потеряем путевку, а Дилис действительно нужен отдых.

Долго там не пробуду, надеюсь, ты еще будешь тут, когда я вернусь.

Если что, ты справишься сама.

Если кто-то заночует с тобой, я не хочу об этом знать.

С любовью, мама. Целую.

PS: Взяла твой телефон, знаю, что ты не против, так что ты сможешь мне рассказать, как у тебя дела.

Роза хотела кричать.

Она пыталась разозлиться, разозлиться на свою маму за то, что она в любой момент готова умчаться по зову, не задумываясь о том, что в этот раз дочь дома, но ее живот скрутило от страха, а гнев не мог этого заглушить, потому что она знала, что это за отдых, что на самом деле происходит, и она знала, что может случиться с её мамой прямо сейчас.

Она подумала, что ее сейчас стошнит.

— Нельзя получить что-то задаром! — прокричала она, скомкав записку и кинув ее через всю комнату.

Она сделала глубокий вздох, а затем вспомнила о телефоне.

Я могу позвонить ей.

Я могу рассказать ей, что происходит.

Они не рассчитывали, что у кого-то будет телефон, способный звонить через время и пространство, такого невозможно учесть.

Она позвонит своей маме, расскажет ей о происходящем, а Джеки сможет возглавить революцию, и все будет хорошо, пока Доктор не доберется туда и не вернет всех домой.

Но внутренний слабый голос говорил — но они знают, что происходит, они не могли не заметить, что они не на самолете, летящем на Ибицу, что их забрали на чужую планету и заставили сражаться и умирать, даже зная, что никто не вернется и не позвонит, чтобы сказать: "О, тебя похитили пришельцы"

что не станет большим сюрпризом и ничем не поможет.

Но, конечно же, она все равно позвонит.

Потребовалась секунда или две, чтобы вспомнить свой собственный номер телефона — как-то выходит из привычки давать его людям, когда носишься по девятнадцатому веку или еще где-нибудь.

Но затем она набрала номер.

Он зазвонил.

И он звонил, звонил и звонил.

Она начала паниковать.

Инопланетяне могут услышать телефон.

Они отследят его и набросятся на ее маму.

Они подумают, что она инопланетянка, потому что у нее инопланетные технологии; они подумают, что она угроза; они убьют её.

Или, может быть, они услышали телефон, и они до сих пор его отслеживают, а маме страшно отвечать, но они ее еще не нашли, и если она оставит телефон звонить, а он сделает еще один гудок, пришельцы найдут Джеки и убьют её.

Или, может, еще один гудок и Джеки ответит.

Она оставила телефон звонить, зная, что это бессмысленно, не могла себя заставить положить трубку, так как еще оставался шанс, что она ответит.

И телефон ответил: "Человек, которому Вы звоните, не отвечает.

Пожалуйста, попробуйте позвонить еще раз," раздался щелчок, а затем гудки.

Медленно и нехотя Роза положила трубку..