Ощущение его руки, запутавшейся в ее волосах, прикосновение к коже его пальцев одновременно успокаивали и вызывали волнение. В эту минуту Хилари жалела, что не может просто поцеловать Троя, а потом — будь что будет!

— Я тебе уже сказала: целоваться мы не станем, — смогла произнести Хилари.

— Я тебя услышал. Просто хочу сказать: мне безумно нравится тебя целовать, но это не обязательно значит, что мы должны с тобой переспать. Хотя… признай, — в его голосе послышались хриплые нотки, — ты бы сама этого очень хотела.

— Мне бы очень хотелось съесть всю коробку шоколада, но это не значит, что я это сделаю.

— Что, никогда? — поддразнил ее Трой.

— Ну ладно, — сдалась Хилари. — Однажды я действительно съела всю коробку. Но с моей стороны это было не очень умно.

— Тогда почему мы не можем поцеловаться еще раз? Просто на всякий случай. Надо же удостовериться, что в том поцелуе на балконе не было ничего особенного…

Ничего особенного? Если бы!..

Может, стоит преподать ему урок? Например, самой поцеловать его и спокойно уйти? При мысли об этом Хилари охватило возбуждение. Не давая себе времени передумать, она провела пальцем по его лбу, коснулась брови, пересеченной шрамом.

Коснувшись его рта, она слегка ухватила зубами его нижнюю губу и нарочито медленно очертила языком рисунок губ. Зеленые глаза вспыхнули изумрудным пламенем желания, и веки Хилари закрылись сами собой, а неподвластная рассудку сила прижала ее к его телу.

Теперь им никто не может помешать, как тогда, на балконе, поэтому изменился и поцелуй. Хилари воспользовалась этим, проведя руками по широким плечам Троя, наслаждаясь игрой мышц, когда он притянул ее ближе к себе. Ее соски превратились в твердые бутончики, жаждавшие ощутить прикосновения его языка. Желание буквально затопило Хилари сильной, почти на грани с физической болью, волной. Потребность стать к Трою еще ближе была непреодолимой. Сесть бы ему на колени, обхватив своими ногами, и…

Почувствовав силу его желания, она задрожала всем телом. В горле у нее родилось мурлыканье, на которое Трой ответил хриплым восклицанием. Кажется, они были на одной волне…

Руки Троя оставили ее волосы, опустились по спине, обхватили за ягодицы. Одним резким движением он положил ее на спину и навис над ней. Ощутив вес его тела, Хилари удовлетворенно вздохнула. Как же это было чудесно — чувствовать Троя каждой клеточкой!

Обхватив ногами его поясницу и откинув голову назад, Хилари изогнула спину и приподнялась, подставляя лицо для поцелуев. Трой оторвался от ее губ и прижался губами к ее подбородку, а затем дорожкой из поцелуев поднялся по щеке до уха. Его горячее дыхание ласкало ей кожу. Откинув волосы назад, Хилари приподнялась на локтях, чтобы быть ближе к Трою и полнее ощутить его ласку, когда он покусывал зубами мочку ее уха. Чувствуя, словно ее куда-то уносит, она вытянула руку, пытаясь обрести контроль над собой. Пальцы нащупали поверхность стола, а еще через мгновение Хилари услышала звук разбивающейся посуды…

Трой замер и, бросив быстрый взгляд на стол, схватил компьютер, спасая его от разлившегося кофе. Хилари словно опомнилась. Что, черт возьми, она делает? Целуется фактически с незнакомцем! И не просто целуется… Лежит под ним, хотя хотела всего лишь поцеловать его и отстраниться, показав — Трой ее совсем не волнует.

Выдохнув, Хилари спустила ноги на пол, застланный толстым персидским ковром, и вскочила. Она перевела взгляд на экран, пытаясь сфокусировать взгляд. И кажется, вовремя, потому что в кадре вдруг мелькнуло золотое кольцо, которое показалось ей знакомым. Когда она вспомнила о стоящей перед ней задаче, голова снова обрела ясность.

— Трой, подожди-ка! — Хилари схватила его за плечо.

— Что такое?

— Ты не мог бы увеличить это место? — Она указала в верхний левый угол. Не отрываясь от места, куда она указывала, Трой сел и положил компьютер себе на колени. — Можно как-нибудь увидеть лицо мужчины с этим уродливым золотым кольцом?

— Конечно. — Он тряхнул головой, приводя взъерошенные волосы в порядок.

Которые она растрепала своими пальцами… Нет, ей срочно нужно обуздать свои вырвавшиеся из-под контроля чувства! Только почему так хочется пригладить его волосы?..

Чтобы не уступить искушению, Хилари сжала руки в кулаки и обратила все свое внимание на экран.

Картинка увеличилась, сохраняя четкость. Кадр за кадром, на экране появлялись виды с разных ракурсов, под разными углами и вдруг…

— Это он! — Она подошла ближе к телевизору, чтобы еще раз удостовериться. Но сомнений теперь не было. — Это тот, кого мы ищем!

Спустя два часа Трой, прислонясь к двери спальни Хилари, смотрел, как она укладывает свои вещи.

После того как Хилари опознала дружка Барри, они связались с Сальваторе. Трой, который мельком видел сообщника на парусной регате в Майами, согласился: это действительно был он. Получив нужную информацию, Сальваторе начал действовать. Оставалось только проверить базу данных, и, если им повезет, они смогут узнать его имя. Если все получится, то преступник совсем скоро окажется за решеткой.

Но пока этого не случилось, нужно было позаботиться о безопасности Хилари, благодаря которой могла накрыться преступная деятельность аферистов, занимающихся отмыванием крупных сумм денег. По этой причине Трой собирался не спускать с нее глаз.

И Трой должен был признаться себе — он с большим удовольствием готов провести время в компании Хилари.

Глядя на соблазнительные изгибы, Трой вспоминал те секунды, когда это тело было прижато к нему. Он просто не сможет жить, если не сделает Хилари своей! Вопрос заключался лишь в одном: когда это произойдет?

Хорошо, что они так неожиданно быстро решили задачу, ради которой здесь и находились. Теперь ему предстояло убедить Хилари в том, что ей не обязательно возвращаться домой прямо сейчас.

— Что случилось, Трой? Разве ты не рад? Сообщник опознан. — Хилари закрыла свою сумку. — Красть он больше не сможет. Мы восстановили справедливость.

— Ты торопишь события, — возразил он. — Этот парень пока еще на свободе. И не стоит забывать, что он умен. — Трой оторвался от косяка и вошел в ее спальню. — И если ему станет известно, кому он обязан охотой за ним… Нет, я пока повременю с поздравлениями.

— Со мной все будет в порядке, — уверенно заявила Хилари.

Хотел бы и Трой быть в этом так же уверен, как она!

— Сколько раз ты принимала участие в таких операциях? Я бы посоветовал тебе не возвращаться домой сразу, а поехать со мной. Я знаю место, где тебя трудно будет найти. Там можно и отдохнуть, пока все не закончится.

— Может быть, есть такие женщины, которые были бы счастливы принять твое приглашение, но я к ним не принадлежу. И я еду домой. Моя единственная причина приезда в Чикаго заключалась в опознании сообщника Барри. Я свою задачу выполнила и теперь хочу вернуться к любимой работе.

Хилари подняла сумку. Может, стоит помочь ей? Но Трой не знал, как Хилари на это отреагирует. Вдруг решит, что он хочет поступить по-своему?

Поэтому Трой сел возле окна:

— Тебе нельзя возвращаться домой. По крайней мере, не прямо сейчас. Я тебе настойчиво советую залечь куда-нибудь на дно, пока этого парня не поймают.

— Неизвестно, когда это произойдет. — Хилари бросила сумку и села на нее. — Я не могу просто исчезнуть на неопределенное время.

— Полковник сказал, это займет неделю, от силы две. Ты можешь взять отпуск по личным обстоятельствам. Скажи, что у тебя мать заболела.

— Мать заболела? — Хилари скрестила ноги в лодыжках. — Смотрю, ты мастер выдумывать.

— Скажи что хочешь, просто позволь мне тебе помочь.

— Нет, спасибо! Свой отпуск я предпочитаю провести без тебя.

— Ты не хочешь до конца выяснить, существует ли между нами притяжение?

Ресницы Хилари дрогнули и на миг прикрыли глаза.

— Ну и что из того, что нас влечет друг к другу?..

— Как что? Мы оба находим друг друга физически привлекательными. Это ведь замечательно!

— Я в этом не так уверена.

— Может, все-таки ты согласишься провести в моем обществе хотя бы неделю в целях предосторожности, а?

— В обществе такого неотразимого мужчины, как ты?

На лице Троя появилась усмешка.

— Значит, ты находишь меня неотразимым?

Хилари вскочила и схватила сумку:

— Забудь!

Трой подошел к ней, преграждая путь:

— Прости. Я просто не хочу тебя отпускать. Скажи, тебе от меня что-нибудь нужно?

— Честность. И почему ты продолжаешь настаивать, когда я все уже решила? Работу мы закончили, а я не ребенок, могу и сама за себя постоять.

— Черт возьми, Хилари!.. — Трой не знал, что еще пустить в ход, чтобы убедить ее поехать с ним. Вряд ли он сумеет добиться своего, если снова начнет ее целовать… — Почему ты не хочешь понять, что я волнуюсь? И если тебе нужна честность… Я хочу заниматься с тобой любовью…

Хилари нерешительно переступила с ноги на ногу. Трой это заметил и продолжил с еще большей настойчивостью:

— Проведи со мной еще неделю, ладно? Так ты не только обезопасишь себя, но и сможешь вернуться к своей прежней жизни, не испытывая сожалений. Думаю, недели тебе хватит на то, чтобы забыть меня.

— Почему ты так уверен, что я не смогу забыть тебя сразу же?

— Я поверю тебе, если ты, глядя мне в глаза, скажешь, что не испытываешь ко мне никакого влечения. И не лги, потому что я помню, как ты меня целовала!

Хилари вздохнула:

— Да, признаю, между нами что-то происходит.

— Что-то? Настоящая химическая реакция! Но нам обоим ясно — это ненадолго. Именно поэтому я предлагаю побыть в обществе друг друга. После чего мы расстанемся и вернемся к своей привычной жизни.

— Я не могу, Трой, извини. — Хилари попятилась, таща за собой сумку на колесиках. — Я возвращаюсь в Вашингтон к своей привычной, скучной жизни прямо сейчас.

И она гордо прошла мимо Троя к двери.

На улице шел дождь, отчего раннее влажное утро показалось слишком промозглым. Когда у Хилари прямо из-под носа четыре раза перехватили такси, она села на сумку и почувствовала подступившие к глазам слезы досады.

— Нужна машина?

Хилари чуть не свалилась с сумки.

— Полковник Сальваторе? — Она восстановила равновесие, проклиная про себя туфли на высоких каблуках, которые надела специально ради Троя. — Да, хочу поймать такси, чтобы добраться до аэропорта.

Как и всегда, полковник был в сером костюме и красном галстуке. Коротко стриженная голова Сальваторе почему-то напомнила ей Троя, который на всех своих фотографиях в газетах и журналах был в шляпе.

— Тогда позвольте мне вас подбросить и помочь вам с обратным билетом — все-таки я вам обязан.

Отказываться было глупо.

— Благодарю вас, с удовольствием.

Водитель уже открывал дверцы темного внедорожника с тонированными стеклами. Хилари устроилась на заднем сиденье, и они с полковником в молчании проделали весь путь до международного аэропорта Чикаго. Сальваторе что-то печатал на своем планшете. Хилари ничего не оставалось делать, как уставиться в окно, провожая взглядом промокший город. Кто знает, когда она еще раз сюда приедет, да и приедет ли вообще?

Изредка она бросала взгляд на полковника, бывшего, как она теперь знала, когда-то директором закрытой военной школы, выпускником которой являлся Трой. Он также упомянул об услугах, которые ему оказывал. Интересно, связывало их что-нибудь еще? Она познакомилась с полковником Сальваторе, когда работала с местными властями. Впрочем, ладно. Теперь это уже не важно. Теперь можно забыть о Барри и просто продолжать жить.

Кажется…

Когда Хилари поняла, что машина не собирается заезжать в аэропорт, она повернулась к Сальваторе.

— Полковник?.. — недоуменно спросила она.

Сальваторе только поднял руку, не отрывая взгляда от планшета.

— Сэр, — настойчиво обратилась она к нему. — Куда вы меня везете?

Сальваторе спрятал планшет в чехол:

— К стоянке частных самолетов. Я лечу на таком.

— Но мне надо в Вашингтон! Вполне подойдет и обычный рейс. Я сделала, что вы меня просили. Теперь я хочу домой!

— Трой полетит с вами, поскольку уверен: вас нельзя оставлять одну, пока мы не доведем все до конца.

Хилари невольно ощутила вспышку радости прежде, чем сказала себе: ей все равно, увидится она с Троем еще раз или нет.

Вскоре Хилари увидела ряд частных самолетов.

— Трой на одном из этих самолетов, так? Он в своем самолете или в вашем?

— Неплохо, — похвалил ее полковник. — Трой быстро соображает, поэтому ему будет приятно общество неглупого человека. — Он кивнул в сторону выстроившихся самолетов, окутанных легким утренним туманом. — Это мой самолет. Самолет Троя ближе всех к нам.

— Вы ожидаете, что я просто сяду к нему в самолет? Мне даже не нужно проходить регистрацию или что-нибудь еще?

— Я уже все согласовал с пилотом. — Впервые за все время полковник улыбнулся. — Да ладно, Хилари, признайте — вам очень хочется задержаться в его компании. Так почему бы вам не отправиться с ним куда-нибудь на недельку?

Хилари замерла. Неужели ее желания написаны на ее лице?

— Вы в этом так уверены? — как можно спокойнее спросила она.

— Как в самом себе, — произнес полковник так буднично, словно они обсуждали завтрак. — Я неплохо разбираюсь в людях и считаю, что научился предугадывать их действия. Просто сделайте это ради Троя.

— Если вас не затруднит, не объясните мне подробнее? — язвительно спросила она.

— Пожалуйста. Для всех нас будет выгодно, если вы с ним на время исчезнете. Человек, за которым мы охотимся, очень зол и опасен. Есть вероятность, что он постарается найти тех, кто повинен в его проблемах, и отомстить. Если Трой последует за вами, то не исключено, он тоже может пострадать. Вы понимаете, что я имею в виду?

По спине Хилари пробежал холодок, когда она осознала реальность нависшей над ней угрозы. Она-то думала, что просто справится с задачей и вернется к своей размеренной жизни! Но нет…

— И если бы Трой не предложил такой вариант, как вы собирались меня обезопасить?

— Я рассчитывал, что нам удастся сразу задержать этого типа. Но он ускользнул. Однако, увидев вас вместе с Троем, я решил: под его защитой мне можно о вас не беспокоиться. Мисс Райт, пожалуйста, подумайте и о Трое, — неожиданно мягко попросил ее полковник.

И Хилари взошла на борт самолета, на который указал ей полковник.

Нахлобучив шляпу на голову, Трой вышел из лимузина в ту самую минуту, когда полковник скрылся за люком своего самолета.

Взяв с сиденья кейс, он трусцой добежал до лестницы под легким дождичком. Теперь ему осталось только сообщить пилоту их новое место назначения — Вашингтон.

Самолет Троя был небольшим передвижным офисом и имел все, что было необходимо ему для работы и отдыха.

Зайдя в салон, Трой замер.

Хилари. Здесь! В его самолете?

Она сидела за его столом, на ее коленях лежал планшет. Вышедшее из-за облаков солнце заиграло в ее волосах, придавая им янтарное сияние.

«Янтарное сияние? Да что это со мной?» — пронеслось у него в мозгу.

До встречи с Хилари он никогда бы не подумал, что может быть поэтом.

Хилари подняла голову:

— Да, я решила принять твое приглашение, но не слишком обольщайся — просто мне в самом деле стоит подумать о своей безопасности. И имей в виду, я от этого вовсе не в восторге.

Трой поставил кейс на диванчик, обшитый белой кожей, и сдернул шляпу с головы.

— Можешь мне поверить, я совсем не собирался сделать что-нибудь такое, что бы тебе совсем не понравилось.

— Вот и хорошо, — кивнула Хилари и начала печатать.

Трой удержался от желания предложить ей какую-нибудь из имеющихся на борту технических новинок.

— Чем занимаешься, если не секрет? — вместо этого спросил он.

— Отправляю почту, чтобы предупредить об изменившихся планах.

— Понятно…

Хилари подняла голову:

— Так же, как и то, что я здесь ради безопасности, а не ради секса?

Искры в ее глазах снова разожгли в нем огонь.

— Яснее некуда.

— Хорошо. Ну и куда мы отправляемся?

— В Монте-Карло.

— В Монте-Карло?! — От ее уверенности не осталось и следа. — А как же мой паспорт? — Его изъ яли у нее, чтобы она не могла сбежать из страны.

— Ждет тебя в Вашингтоне — мы остановимся там, чтобы ты могла его забрать. Заодно и подзаправимся. — Трой вытащил телефон и отправил сообщение своей ассистентке и Сальваторе, чтобы тот отдал нужные распоряжения.

— Допустим, — оправилась от изумления Хилари. — А как быть с моей одеждой? У меня всего несколько вещей.

— Я об этом позаботился. — Трой отправил еще одно сообщение своей ассистентке и положил телефон.

— Ты так уверен в себе? Признаться, я совсем не в восторге, что настолько предсказуема.

— Хилари, ты самая непредсказуемая женщина, какая встречалась на моем пути!

— А почему Монте-Карло?

— А почему нет? — Трой надел на нее шляпу и потянул к себе на диван.

— Все-таки, почему Монте-Карло? — повторила Хилари.

Потому что так он мог себя подстраховать, а Конрад Хьюз прекрасно поймет, как женщина способна влиять на способность мужчины трезво мыслить.

— Там у меня друг, который нам поможет. Была когда-нибудь в Монте-Карло?

— Однажды я была в Атлантик-Сити… — Хилари стащила с себя его шляпу и бросила ему на колени.

— Тогда готовься к чудесам, которых ты еще не видела.