Монте-Карло превзошел все ожидания Хилари.

Они приземлились на частной полосе рядом с портом Монако, где их уже ждал лимузин. После волнующей поездки вдоль средиземноморского побережья машина остановилась у отеля, расположенного в скалах, с видом на бухту, полную морских яхт. Покрытое бежевой штукатуркой новое здание было построено в древнеримском стиле с колоннами и арками и украшено подсвеченными скульптурами.

Трой прошел мимо стойки регистрации не останавливаясь. Хилари уже начала привыкать к тому, что Трой не следовал общепринятым правилам, поэтому она последовала за ним, не задавая никаких вопросов.

На первом этаже располагалось казино, наполненное звуками игральных автоматов, звонков, музыкой, смехом и плеском фонтана. Высокие каблуки ее туфель стучали по выложенному мраморными плитами полу, когда они проходили мимо отдыхающих. Со всех сторон звучала разноязычная речь, совсем как на некоторых вечеринках, которые Хилари устраивала в ставшем родным для нее Вашингтоне. Правда, на них она никогда не притягивала к себе столько взоров, как здесь. Люди шептались и указывали в их сторону, узнавая Троя Донавана.

Он снял свою знаковую шляпу и обратился к ней:

— Может, испытаем фортуну? Твой выбор. Карты, рулетка, автоматы?

Хилари уже и забыла про свою усталость. Еще бы — Монте-Карло входил в десятку мест, в которых она хотела побывать! И действительность не шла ни в какое сравнение со сценами из фильмов. Здесь царила непередаваемая атмосфера. Нет, она и мечтать не могла, что когда-нибудь окажется в таком месте да еще под руку с таким неотразимым мужчиной, как Трой Донаван!

— Я неподходяще одета для игры, — кивнула Хилари на свои джинсы.

— Не думай об этом, — предложил Трой.

— Да? Ну ладно. Может, мне повезет с автоматами.

— Как скажешь. — И Трой повел ее к ряду автоматов, возле которых стояли высокие барные стулья.

Протянув руку, Трой помог ей сесть на один из них, и почти сразу возле них возникла улыбающаяся женщина в униформе.

— Добрый день, мистер Донаван, — приветствовала она Троя с сильным акцентом и протянула ему кожаный мешочек. — Мистер Хьюз передает вам свой привет.

— Благодарю, мадемуазель. — Трой открыл мешочек, и Хилари увидела в нем жетоны, фишки, ключи-карточки и наличные.

Взяв в руки полную горсть жетонов, он протянул их Хилари.

— Одного будет достаточно, спасибо. Я правда устала и хочу освежиться.

Взяв один жетон, она вставила его в отверстие автомата, нажала на кнопку и стала ждать результата, всем своим существом ощущая присутствие Троя, стоявшего у нее за спиной.

Она проиграла, но ее это не расстроило. Одна лишь мысль о том, где она и с кем, возбуждала Хилари не меньше, чем джекпот.

Хилари повернула голову и улыбнулась Трою. Он стоял так близко к ней, что она могла видеть пересекавший его бровь шрам. Могла видеть его губы, которые, если быть честной, ей снова хотелось ощутить на своих губах…

При этой мысли пульс у нее участился, а дыхание стало частым и прерывистым. Трой не мог этого не заметить. Хилари словно окаменела, уже подсознательно ожидая его поцелуя, но он просто улыбнулся и отступил на шаг, протягивая руку, чтобы помочь ей спуститься со стула.

Хилари не желала признаться себе, что разочарована. Она взяла его руку и через силу улыбнулась.

Тепло его руки по пути к стеклянному лифту мешало ей думать о чем-нибудь еще, кроме Троя и тех чувств, которые он в ней вызывал. Хилари всегда считала себя практичной, шаг за шагом строя свою жизнь. Но сейчас противное здравому смыслу желание быть с Троем поколебало ее уверенность в себе.

А так ли уж хорошо она себя знает? И как ей сейчас себя вести? И вообще — что ей от него нужно?

Ответ пришел к Хилари неожиданно и был так же ясен, как безупречно чистое стекло лифта, создавшее впечатление, что они поднимаются по воздуху. Она жаждала узнать больше о нем и о его жизни и — к чему обманывать саму себя? — переспать с ним. И за то время, что они проведут вместе, получить от Троя все, что только можно, насытиться им. А затем, вернувшись домой, вспоминать об этом без каких-либо сожалений и не предаваться несбыточным мечтам.

* * *

Дверцы лифта открылись. Положив ладонь ей на спину, Трой повел Хилари в роскошно обставленный номер размером с квартиру, с балконом, выходившим на гавань. В отличие от темной тяжелой мебели в чикагском отеле высокие потолки и белая с голубизной мебель создавали ощущение легкости и пространства. Пока коридорный разгружал их сумки, Хилари стояла возле окна и любовалась сверкающей в свете фонарей и луны гладью воды.

Когда они остались одни, Трой подошел к ней:

— Не хочешь чего-нибудь выпить, прежде чем мы спустимся вниз поужинать?

— Прошлой ночью я совсем не спала и, — не удержалась она от того, чтобы его не подколоть, — в отличие от тебя, не вздремнула в самолете. Все, что мне нужно, — это сон. Если не возражаешь, я бы хотела отдохнуть. Но выпить не откажусь.

— Без вопросов. — Трой положил шляпу на диван и подошел к бару. — Что будешь?

— Газированную воду, если можно. Спасибо.

Трой налил газировку в хрустальный стакан и бросил в него два кубика льда.

— Уже не в первый раз ты отказываешься от алкоголя, — заметил он.

— Я тебе уже говорила. — Хилари взяла стакан из его рук, замечая уже знакомое ощущение прикосновения его пальцев. — Я не употребляю алкоголь.

— Мы уже достаточно долго знаем друг друга… Ты можешь сказать мне — почему? — Он покачал свой стакан, гремя кусочками льда.

— Моя мать алкоголичка.

— Мне жаль, — мягко сказал Трой. — Извини за вопрос.

— Ты же не хотел меня задеть, — пожала плечами Хилари.

Трой коснулся ее плеча, отбрасывая на спину ее хвостик:

— А мне все равно жаль, что тебе пришлось через это пройти.

— Зато благодаря этому я многое узнала о притворстве. — Хилари отпила глоток и перевела взгляд на гавань, продолжавшую жить своей жизнью. — Мне это очень помогло в моей профессии.

— Да, любопытный способ превращать лимоны в лимонад.

Но Хилари расхотелось об этом говорить. И уж тем более не в таком волшебном месте…

— А как насчет тебя? — сменила она тему разговора.

— Что насчет меня? — уклончиво ответил Трой.

— Твое детство. Расскажи мне о нем.

— Мои родители были весьма озабочены производимым на людей впечатлением. Они всегда были готовы замять наши ошибки.

— Ваши ошибки?

— Мои и моего старшего брата.

— У тебя есть брат? Я не помню, чтобы…

— Ага! — Трой легонько щелкнул ее по носу. — Ты читала обо мне в Интернете!

— Разумеется, читала. И я не знала, что у тебя есть брат.

— Информацию в Интернете легко не только вписать, но и стереть.

Хилари вздрогнула:

— Ты стер своего брата из своей биографии?

— Ради его собственной безопасности. — Трой уставился на стакан в своей руке, а затем залпом выпил его содержимое.

— Что ты хочешь сказать? Чем занимается твой брат?

— Сейчас он в тюрьме. — Трой вернулся к бару и достал бутылку дорогого виски. — Если другие заключенные узнают о его происхождении и что у него есть деньги… — Он не стал заканчивать фразу.

Глядя на льющуюся в стакан янтарную жидкость — настоящее жидкое золото! — она спросила:

— А за что он попал в тюрьму?

— Наркотики, — коротко ответил Трой и покрутил стакан.

— Твои родители старались это замять?

— Периодически они посылали его в реабилитационные центры и отправлялись в Европу, Азию или Австралию. Но брат выходил оттуда сразу, как только они покидали Штаты.

— Ты винишь их?

— Я виню его. — Трой поставил бокал рядом с открытой бутылкой. — Он был волен сделать свой выбор, как и я. И он сделал его.

— Но наркотики… — Хилари покачала головой.

Она видела, какие последствия имело пристрастие к наркотикам одного из членов семьи. Ей очень захотелось обнять Троя, положить голову ему на плечо и сказать: она понимает, как непросто ему было.

— Да, мой брат наркоман. В тюрьме он прошел курс лечения. — Трой взглянул на Хилари, и в глазах его была мука. — Это неправильно — надеяться, что он там останется… Я просто боюсь, если он выйдет… Наверное, нам с тобой лучше не иметь детей, — с кривой усмешкой сказал Трой. — Неизвестно, какие гены передадутся по наследству. Хотя с внешностью и способностями у них будет все в порядке. — Трой отошел, а Хилари поняла — он пошутил, чтобы придать легкость их разговору, неожиданно приобретшему слишком драматичный характер. — В общем, не повезло нам с генами.

— Перестань! — мягко сказала Хилари, догадавшись о его намерениях. — Это не сработает.

— Что не сработает?

— Испугать меня столь шокирующими высказываниями.

Трой сузил глаза и по-кошачьи мягким шагом снова приблизился к ней:

— Ты хочешь проверить, какие у нас будут дети? Хилари поставила стакан.

— Ты просто невыносим, — пожурила она.

— А ты невыносимо сексуальна. — Трой прижал ее к себе. — Ну ладно, если не хочешь от меня детей, то давай предохраняться.

Хилари провела большим пальцем по его губам, и одного этого простого жеста оказалось достаточно, чтобы она возбудилась.

— Лучшая защита — это воздержание.

— И убийца удовольствия. — Трой на миг ухватил губами чувствительную подушечку ее пальца и отступил назад. — Тогда я спущусь вниз, чтобы ты могла отдохнуть. Если голодна, позвони в обслуживание номеров и закажи что-нибудь. А потом, если хочешь, прими ванну. И бог свидетель, я получу удовольствие, хотя бы мысленно представив тебя в ней…

После этих слов Трой захватил бутылку виски и вышел.

«Бессонная ночь мне обеспечена, ведь Хилари будет спать всего в нескольких метрах от меня», — невесело размышлял Трой.

Он и не думал лукавить с самим собой: ему хотелось заняться с ней любовью, пусть даже это произойдет не сегодня. Но сначала нужно удостовериться — их местопребывание никому не известно, а вот затем можно будет подумать о чем-нибудь более приятном. Например, с каким удовольствием он соблазнит Хилари и насладится каждым проведенным с нею моментом…

А теперь нужно зайти к Конраду. Карточка-ключ к его личным апартаментам, которых у друга было семь, лежала в кожаном мешочке. Одно жилище, его любимое, находилось в этом отеле. Именно здесь Конрад предпочитал обретаться после того, как разошелся с женой.

Двери лифта открылись, и Трой увидел своего друга. Разумеется, владелец этого отеля и казино знал о его перемещениях.

— Привет, брат! — Конрад взмахнул рукой, приглашая его войти. В другой руке у него был стакан с бренди. — Добро пожаловать в мой небольшой рай.

Друг Троя по исправительной военной школе провел его в чисто мужской уголок — с массивной кожаной мебелью и огромным плоским телевизором. Как и все в отеле, обстановка здесь была наивысшего качества, но лишена показной роскоши, как, впрочем, и каких-либо следов женского присутствия.

Похоже, друг избавился от всех женских вещей после того, как расстался с женой…

Трой поднял бутылку:

— Как насчет выпивки?

— Не возражаю. Но почему ты один? Признаться, я хотел познакомиться с твоей дамой.

— Она переодевается после поездки. — Мелькавшие картинки обнаженной Хилари, принимавшей ванну, пьянили куда больше первоклассного виски. — Я воспользовался этим шансом, чтобы пообщаться с тобой наедине, узнать новости.

Их связывало многое, начиная с основанного ими в школе братства.

Конрад был в шаге от исправительной колонии, когда они встретились в закрытой военной школе. За какое преступление? За манипулирование ценами акций на фондовой бирже и пускание ко дну целых компаний. Суд и пресса его бы съели, если бы не выяснилось — каждая компания, подвергшаяся его атаке, имела за границей полулегальный бизнес с привлечением детского труда.

После этого отношение к Конраду в корне изменилось, но суд не мог закрыть глаза на нарушение закона, поэтому он оказался в той же школе, что и Трой. Чтобы там научиться бороться за правое дело законными способами. Чем изредка парни и занимались…

Они дружили уже семнадцать лет. Трой доверял Конраду как самому себе. И сейчас ему как раз была необходима помощь друга.

Когда-то тощий и гибкий, Конрад возмужал. Глядя на его фигуру профессионального атлета, как-то не верилось, что за такой внешностью скрывается острый ум. Женщины сходили по Конраду с ума, тогда как его сердце было отдано только одной… И расставание с ней отразилось на его характере. Он часто был мрачен и язвил. Под глазами залегли темные круги, а на подносе стоял почти не тронутый ужин.

Трой расположился в кресле напротив своего друга.

— Мне нужно на время укрыть Хилари — на неделю или немного больше.

— Дело как-то связано с Сальваторе или это твоя личная просьба?

Конрад был одним из немногих людей, которому Трой мог доверить все.

— Началось с Сальваторе, закончилось последним.

— Ясно, — пожал плечами Конрад. — Без проблем.

Одна проблема все-таки была, но только в последнее время Трой начал придавать этому значение. Это те способы, с помощью которых Конрад решал свои проблемы.

— Не посвятишь меня, как ты собираешься все устроить?

— Сомневаешься? — Конрад покачал головой. — Ты ранил меня в самое сердце.

— Хочу поучиться у мастера.

— Льстишь моему самолюбию? — хмыкнул Конрад. — Ну ладно, принимается. Тем более что дело касается женщины. — Он нажал на пульт, и на экране появился Трой с Хилари возле игрального автомата. — Если ты просишь меня о такой услуге, не воспользовавшись личным входом, то тогда эта сценка была предназначена специально для прессы.

— Разумеется. — Конечно, как Конрад и предположил, парадный вход был специально предназначен для того, чтобы их видели вместе. — Ну что же, поблагодари за меня свою службу безопасности.

— Обязательно. — Конрад выключил экран. — Где бы ты ни находился, в следующие несколько дней — спасибо современным технологиям! — весь мир будет считать, что ты в казино со своей новой подружкой спускаешь свои деньги.

— Заранее спасибо. — Трой слегка поморщился, услышав от Конрада про «новую подружку». Почему-то Хилари уже сейчас значила для него гораздо больше.

— Да, и не забудь прислать мне фотографии своего самолета.

— Считай, они уже у тебя. Ну ладно, теперь можно поговорить и о тебе. Как твои дела?

— Нормально.

— Да? Только вот видок у тебя… Ты когда в последний раз спал и нормально питался?

— Нянька мне уже давно не нужна.

— Я это заметил. Так, немного тревожусь, после того как вы с Джейн разбежались.

Даже имя этой женщины вызвало у Конрада проклятие.

Разрыв с ней стал сюрпризом для всех, кто знал эту пару. И до сих пор оба они хранили молчание о причине развода. Как ни странно, но об этом молчала даже пресса.

О том, что Конрад мог изменять Джейн, Трой и не думал. Оба были без ума друг от друга, но уж слишком разные по характеру. А звонки посреди ночи от полковника, возможно, только усугубляли положение…

Конрад, крутивший между ладонями стакан, наконец произнес:

— Джейн получила приглашение работать в Штатах и уехала.

— Она ведь медсестра?

— Сиделка. В настоящий момент моя альтруистка жена заботится об умирающем старике, имея на своем счете миллионы. К которым она не притронется. — Он сильнее сжал стакан. — Так сильно она меня ненавидит! Только не позволяй моим неприятностям испортить твою личную жизнь. Не все же отношения заканчиваются ничем. — Конрад запустил в камин стакан, который разлетелся на мелкие кусочки.

Он потянулся за бутылкой.

— Тебе надо завязывать с выпивкой, — сочувственно произнес Трой.

— Знаю. Да. — Конрад медленно отставил бутылку. — Может, тогда карты, а?

— Вот уж нет. Тем более не на свежую голову, — отказался Трой.

По правде говоря, теперь, когда вопрос разрешился, ему не терпелось поскорее вернуться к Хилари. Но не мог же он оставить Конрада одного в таком состоянии!

— Даже после того, как я собираюсь оказать тебе такую услугу?

— Может, тогда сыграем в «Альфа-королевство»? — предложил Трой.

— Вот уж нет, и тем более не на свежую голову, — моментально сказал Конрад. Он снова включил телевизор. — А что, если мы…

Со стороны двери раздался какой-то звук, и мужчины разом вскочили на ноги. На пороге стояла Хилари с кожаным мешочком в одной руке и универсальным ключом-карточкой в другой.

— «Альфа-королевство»? — спросила она, подняв брови. — Как десятилетние мальчишки?

В глазах Конрада появился оценивающий блеск.

— Значит, вы и есть Хилари Райт во плоти, — медленно произнес он. — Ахиллесова пята моего друга.