Потом он повернулся к полковнику с жутким, зубодробительным скрипом – видно, попали под подошвы его чугунных сапог мелкие осколки бутылки на твердом полу.

- Так сколько, ты говоришь, большевики провластвовать могут? – задал он такой же свинцовый вопрос полковнику. – Полвека?.. Лет семьдесят? Полтораста?

Кит снова растерялся и глянул на князя Георгия. Тот тоже судорожно пошевельнулся и выпучил глаза.

Неужто полковник нарушил первую заповедь «рыцарей» Ордена Паровоза Времени: ни при каких обстоятельствах не выдавать тайн будущего непосвященным – тем, кто не участвует в великом противостоянии эпох?!

- Да вы не спутали ли меня с каким-нибудь прозорливым юродивым, что сейчас по Москве дюжинами шляются? А, Аркадий Петрович? – как бы с дружеской, но нехорошей улыбкой ковырнул полковник. – Или пророк Авель из времен екатерининских вам во сне привиделся в такой же, как у меня, куцей бекешке. – И добавил без компромисса: - Коли он, так меньше семидесяти лет не скосишь… такие дела.

Слабовато выкручивался полковник, но не без изящества.

Аркадий Петрович кивнул, приняв ответ.

- Выходит, только юнкер сумеет дожить… - кивнул он в другой раз, в сторону князя Георгия. - Коли очень постарается… да вот этот ваш уникум, этот-то вернее дотянет…

Он вновь повернулся к Никите, на этот раз избежав отвратного скрипа.

- Что ж, тогда стоит нам поберечься, без толку на рожон не лезть, - выдал он решение, которое и было залито в него свинцовой тяжестью, и вот теперь, когда тяжесть приняла форму и остыла немного, ее можно было вынуть наружу.

Он еще раз вперился в Кита, а потом медленно опустил взгляд, будто измеряя его рост на глазок. И конечно же, поизучал кроссовки с таким видом, будто подозревал, что именно в них заключена та таинственная сила.

- Вот что, кудесник, любимец богов, вас довезут на Вторую Мещанку мои люди, - сказал он, наконец. – Так надежней будет и безопаснее.

- Мои люди, которые его ждут там не дождутся, ваших людей не знают, - подал столь же решительный голос полковник.

- А вы, Лев Константинович, пароль ему оставьте… - резко повернулся Аркадий Петрович к полковнику, - да и записочку можно для пущей надежности… А сами пока останьтесь здесь. Так, опять же, вернее «посылочка» дойдет. У моих людей мандаты надежнее… да и лица для всей этой сволочи – надежнее всяких мандатов. – Ясно было, что вместо «мандатов» он имеет в виду холеное, породистое лицо полковника, чуждое наступившей эпохе, да и выправку его заодно. - Вмиг на извозчике нашем доставят. Да и поговорить нам с вами о будущем надо бы поподробнее, на часы не поглядывая. Разве не согласны?

- Твердо убедили, - не раздумывая больше, тактически верно решил полковник. – Кто повезет?

- За старшего Степан. – Аркадий Петрович указал через плечо большим пальцем на бомжеватого незнакомца в ватнике, державшегося, однако, не робко, по-свойски. – Второго вы видели. Он любую шайку раскидает. Да все марьинорощинские его знают, там их вотчина.

- Пожалуй, и вправду надежно. Благодарю, - Коротко, по-деловому ответил полковник и решительно подошел к Киту.

Он достал и протянул ему длинный, допотопный ключ. Правда, отнюдь не ржавый.

- Вот, Никита Андреевич… Звонить не придется, звонка там нет. И на стук открывать не будут… - предупредил он. - Но стукнете – два удара вместе, один отдельно… – Тут полковник подмигнул так, что сразу стало понятно: стучать не надо уже потому, что квартира пуста. - И сразу, не раздумывая, отпирайте ключом. Вот еще спички… - И шуршащий коробок оказался в другой руке у Кита. – Пригодятся на лестнице, там темно, всякое может быть набросано. – Он снова незаметно подмигнул, намекая, что спички как раз больше всего пригодятся в пустой квартире. – Ваши вещи найдете, не особо трудясь… Они в буфете, внизу. А пароль вы сами знаете. Ну… Всё уяснили?

- Да, - многозначительно моргнул Кит обоими глазами.

- Тогда вашему батюшке-генералу кланяйтесь, когда до него доберетесь, - улыбнулся полковник.

И Кит вспомнил старинное слово и с удовольствием произнес его:

- Непременно, Лев Константинович. Благодарю вас.

- Ну и… - сказал полковник.

Кит не понял.

- Адрес-то не забыли спросить?..

Адресок явки полковник произнес, чтобы слышал и «ватник».

- А теперь прощайте, Никита Андреевич. Бог с вами.

И полковник подал Киту руку, отметился в его памяти крепким рукопожатием, а потом тоже, как не так давно княжна, перекрестил Кита.

Тут же подошел и князь Георгий, прижимая правую, раненую руку к животу. Внимательный Кит протянул для рукопожатия свою левую, но Жорж вдруг крепко взял его здоровой рукой за плечо, немного повернулся к нему боком и притянул к себе, а потом быстро залез левой же рукой в карман своей шинели и как бы скрытно переложил в карман к Киту что-то тяжеленькое. Кит догадался и похолодел еще на пару градусов: револьвер!.. Красные, конечно, отняли оружие у князя, когда захватили его на даче, но всемогущий большевик-оборотень Аркадий Петрович сумел вернуть.

- Будь начеку! – шепнул князь Киту в ухо.

- А то, - пообещал Кит.

- И не робей, - по праву старшего дал князь еще один наказ. – Если что, сразу доставай, а достал, сразу стреляй, не мешкай… Знаю, трудно в людей стрелять. Но здесь война всех со всеми. Время такое, страшное, лучше бы в нем не жить никому… Не выстрелишь – может статься, потом и маму не спасешь, простая арифметика. Понял?

- Понял, - кивнул Кит, холодея еще сильнее.

- Тогда всё. С Богом! – сказал князь и так же боком, сберегая стреляную руку, приобнял Кита.

С остальными господами нового, восемнадцатого года Кит простился издали.

Дальнейшие перемещения происходили в обратном порядке: темный коридор, повороты, лестница наверх, маленький двор, словно большая и пустая комната без потолка, подворотня…

Степан-«Ватник» шел сзади. В подворотне с трудом протиснулись мимо автомобиля, который на всякий случай играл еще роль баррикады. За воротами к ним присоединился солдат-зомби. Он пошел впереди, и получалось, будто Кит идет под конвоем. У него и вправду мелькнула мысль, не опасается ли Аркадий Петрович, что он удерет. Куда удирать-то… если только не проснуться бы прямо сейчас дома, осознать, что все это было просто ночным кошмаром… и, еще не открывая глаз, с удовольствием представить, как обалдели конвоиры там, во сне, когда он вдруг исчез…

Темные переулки сильно напоминали те же подвальные ходы, только пошире были. Шли прямо, завернули, шли прямо, опять завернули… И вдруг перед Китом распахнулся странный белесый простор внизу. Только когда он различил справа переброшенную через простор полосу моста, он «въехал», что прямо перед ним Москва-река, за которой ночное небо оседало и сгущалось очертаниями темных зданий. Москва казалась необитаемой, брошенной, как в апокалипсическом кино!

Никакого обещанного извозчика Кит тоже не приметил, но это поначалу не встревожило его.

Они пересекли набережную, подошли к самому мосту, но двинулись не на мост, а, можно сказать,- наоборот. Солдат-зомби резко свернул влево и вниз - прямо на длинный, пологий спуск к реке, тянувшийся вдоль по склону. Вот тут Кит уже начал… что? Что-то! Скажем прямо по-нашему, как есть, – очковать, вот что!

«По льду, что ли, на другую сторону надо идти? - подумал он. – Ни фига себе, прогулка, сдохнуть можно!»

В принципе такая «прогулка» была объяснима: на мосту все видны издалека, мост легко простреливается отовсюду.

Кит вгляделся в сумрак: впереди, у самого берега, что-то темнело на белой поверхности заснеженного льда.

«Лодка, что ли? – мелькнула еще одна мысль, тут же сожженная следующей: – Какая лодка! Зима же!»

Что-то нехорошее, некомфортное стал чувствовать Кит… будто на спуске он, не доходя еще до реки, стал уже погружаться в какую-то невидимую, нехолодную, как бы неощущаемую воду, которая, однако, стала тормозить его движение и мягко, но властно сжимать его тело, поднимаясь все выше и выше – к горлу… и вот уже стала давить на горло… Невольно Кит даже вытянул голову вверх… Невидимая вода не поднялась выше, когда спустились донизу, но легче не стало.

- А куда это мы? – не выдержав, спросил Кит.

- Не боись, - услышал он позади уже знакомое нехорошее словцо, сказанное с такой же знакомой нехорошей звенящей веселостью. – Дойдем, куда надо.

Вдруг наверху, позади, послышался шум резкого движения и следом визг тормозов.

- Что за… - выругался Степан и шумно сплюнул.

- Эй, товарищи! Погодите! – раздался окрик полковника, Льва Константиновича.

На берегу произошла явно незапланированная задержка.

- Что там еще? – хрипло, негромко выкрикнул Степан.

Кит, тоже повернувшись и задрав голову, увидел наверху, у въезда на мост, тот самый, длинный автомобиль Аркадия Петровича и две фигуры – полковника и князя… Мыслей по поводу их появления в начавшем отмерзать мозгу Кита не возникло никаких.

- Глотов дал отбой! – крикнул полковник. – Возвращайтесь назад!

Он уже резво, как мог в его возрасте, но осторожно, чтобы не поскользнуться, спускался вниз. За ним молча, почти вплотную поспевал и князь.

- Он дал приказ мне, - жестко, железно отвечал «ватник». – Он, пускай, и отбой даст, а вас я знать не знаю.

- Я старший по званию! Разуй глаза, образина! – рявкнул полковник, уже завернув на берег и стремительно приближаясь. – Я тут приказываю! Отбой, говорю!

- Тяни! – вдруг крикнул «ватник», обернувшись.

И Кита вдруг рвануло за шиворот назад, прямо к реке – только новенькие его кроссовки взвизгнули по прошловековому снегу.

Кит не успел сообразить, что происходит, как перед ним сверкнуло дважды в руке полковника и раздалось два выстрела. Он успел увидеть, как Степана толкнуло навзничь, и сам он, Кит, в то же мгновение повалился на спину, а спиной – прямо на солдата-зомби, смягчившего падение Кита.

Солдат-зомби страшно и тряско зарычал под ним. Кит рванулся было вверх, но не тут-то было – солдат-зомби всё так же крепко держал его сзади за ворот кадетской шинели.

В следующий миг полковник склонился над Китом:

- Руку!

Кит подал, и полковник дернул его вверх так, что застегнутая шинель больно надавила на горло. Зато Кит вырвался из страшной руки, а солдат снова мучительно зарычал, словно монстр, упустивший добычу.

- Живо уходим! – простужено крикнул полковник.

Кит еще успел бросить два взгляда назад. Один - на солдата: тот жутковато ворочался на снегу, пытаясь подняться, но уже ясно было, что не поднимется никогда. Второй взгляд – дальше: то, что Киту издали почудилось лодкой, оказалось продолговатой, недавно пробитой прорубью… Вот оно что!!!

Мерзлые иглы вонзились со всех сторон в Кита, будто он и вправду оказался весь в ледяной воде…

Он опрометью бросился прочь от берега и далеко перегнал и полковника, и князя, первым выскочил наверх, к автомобилю и повернулся к догонявшим.

Полковник словно помолодел, к нему вернулись сильные, уверенные движения, лицо как бы горело темным пламенем, как раньше, когда Кит увидел его впервые.

- В авто! Назад! – столь же сильно и властно выдохнул он с паром приказ и через пару мгновений зверским рывком хлопнул дверцей у водительского места.

Но мотор затарахтел, чихнул громко и вдруг заглох…

Полковник натужился снова завести его. Тщетно!

- Заглох, мать его! – по-простецки прорычал он.

- Дайте мне! – крикнул князь.

- Сидеть! – отрезал полковник.

Но князь уже выскочил наружу.

- Лучше я! – крикнул Кит и тоже выскочил.

Его трясло… он будто все еще тонул в ледяной воде… Все в глазах расплывалось, как под водою. Он окинул взглядом весь автомобиль, как огромное темное пятно, но никакой «точки сборки» не увидел… Надо было срочно подавить в себе дикий ужас перед тем, что не успело случиться. А еще - перед двумя смертями, впервые случившимися у него на глазах, надо было подавить эту трясучку. Ведь он был способен собраться в экстремальной ситуации! Собрался же тогда в падающем самолете! Но! ТОГДА он думал не о себе, не своей смерти испугался, а – Лизиной!.. О маме, о маме надо теперь думать!

Кит тряхнул головой. Зашумело в ушах… Нарастающий шум послышался позади. Он оглянулся… Пасть переулка, откуда Кита вывели к реке, изрыгнула четырех человек. Ясно, куда они бежали тяжело и мощно.

Где же эта «точка сборки»?! Впервые Кит вдруг как будто весь наотмашь обессилел… Или просто горючее в баке кончилось?

Полковник выскочил наружу.

- Видать, от судьбы не уйдешь! – хрипло выдохнул он. – Живо чешите на Софийку! Князь уводи! Я их задержу!

Теперь уже обе руки полковника оказались заняты небольшими револьверами.

- Быстро за мной! – гаркнул князь Киту высоким голосом.

- Может, еще успею… - промямлил Кит.

- Вали отсюда! – гаркнул полковник с такой мощью, что Кита будто подбросило.

Не прощаясь, он помчался за князем, который уже бежал через мост быстро, но неловко, при этом прижимая одну руку другой.

Позади громко защелкали выстрелы.

Кит старался бежать так, чтобы еще и прикрывать собою, хоть немного, князя Георгия.

Уже перевалили на вторую половину моста, когда донесся голос полковника:

- Не поминайте лихом, Никита!

Кит невольно остановился и глянул назад. Погоня убралась куда-то в переулки, палила из-за углов. Полковник отстреливался под прикрытием автомобиля… Но оттуда, сверху, по улице, что вела на мост прямиком, уже тоже бежали к машине какие-то люди. Явно не на подмогу к полковнику.

Кит рванулся дальше.

С моста они с князем побежали направо, вдоль по набережной…

Кит вдруг заметил, что стрельба позади подозрительно стихла… Он было подумал о худшем, но – не успел. Князь резко остановился, так что Кит чуть не врезался ему в спину:

- Подожди секунду, - страшно запыхавшись, просипел князь Георгий. – Дух переведу… И отдай мне револьвер.

Он от бега по морозцу почему-то не покраснел, а еще сильнее побледнел, чем напугал и так припугнутого, как никогда, Кита. Лицо князя блестело, будто маслом намазанное.