- Нам бы тоже хотелось бы это знать, - заметил Раглан. - Они, должно быть, взяли его.

- Похищение?

- Похоже на то. Насколько мне стало известно, трупов на пожарище найдено не было, а следовательно, он скорее всего остался в живых. Если я не ошибаюсь, его машина находится у вас.

Галлафер неторопливо попивал кофе, продолжая напряженно размышлять. Он производил впечатление проницательного, умного человека, и Майк надеялся, что он не станет подвергать сомнению его рассказ, который к тому же по большей части оказался чистейшей правдой, если, конечно, не вдаваться в некоторые подробности. Галлафер внезапно взглянул на Майка.

- А каков род ваших занятий вообще?

- Я писатель, в основном пишу о дальних странах и необычных приключениях. С Эриком мы были знакомы на протяжении вот уже нескольких лет, и теперь он хотел посоветоваться со мной.

- По поводу чего?

- В частности, он хотел, чтобы я рассказал ему побольше об этих местах. Я ведь и сам одно время жил тут неподалеку, исходил почти все отдаленные уголки.

- Это где же?

- Темный Каньон, Сказочный Каньон, Бычья Впадина, Холмы Прекрасной Алисы, Деревянный Башмак - вы ведь сами их знаете не хуже меня.

Галлафер неохотно кивнул.

- Похоже на то, что вы действительно в этом разбираетесь. - Он снова отпил глоток кофе. - А кому могло понадобиться похищать Хокарта? Вы сами никого не подозреваете?

- Нет. - Раглан немного помолчал. Потом он сказал. - Видите ли, мы с Хокартом время от времени обмениваемся книгами, в основном это самые обычные, недорогие издания в мягком переплете. Одна такая книга была оставлена для меня в Тамарроне, там, где я остановился. А некоторое время спустя какой-то человек тайком пробрался ко мне в дом и пытался ее выкрасть.

- Выкрасть книгу? Да зачем, черт побери?!

- Вот то-то и оно. Мне кажется, что он взял ее, приняв за что-то другое.

Коротко, насколько это лишь было возможно, Раглан рассказал, о звонке девушки-портье, и как затем, проснувшись, он увидел стоящего у бара незнакомца.

- Хорошо еще, что он не убил вас, - сказал Галлафер.

Раглан лишь улыбнулся в ответ.

- Думаю, я все же сумел бы убедить его не делать этого, - тихо сказал он.

Галлафер снова посмотрел на Майка.

- Можете описать, каков он из себя?

- Ростом примерно пять футов и девять или десять дюймов - если смотреть относительно бара, рядом с которым он стоял, темные волосы и глаза, смуглая кожа. Очень широкоплечий. Мне он показался крутым, по-настоящему опасным парнем.

- Почему вы так считаете?

- Он всецело владел ситуацией. В его поведении не чувствовалось ни малейшего намека на нервозность. Он мгновенно оценил ситуацию. Он видел, что я даже не пытаюсь задержать или остановить его и знал, что во избежание еще больших неприятностей, убивать меня не стоит. Он производил впечатление профессионала, все действия которого загодя просчитаны и выверены на шаг вперед, и которого невозможно обратить в паническое бегство. Он просто развернулся и вышел.

- А потом?

- Я подошел к окну и смотрел, как он шел по снегу, направляясь к шоссе. Там он сел в белый фургон, который тут же укатил в сторону Дуранго.

- Вот вы сейчас назвали его профессионалом. А что вы имели в виду?

- Именно то, что я сказал. Мне приходилось время от времени встречаться с подобными людьми, более чем в десятке стран. Парни такого типа обычно состоят на службе в ЦРУ, ФБР или КГБ. Он точно знал, что от него требуется и был намерен в точности выполнить эту задачу - не больше и не меньше того.

- Не знаете, сколько он может примерно весить?

- Примерно столько же, сколько и я. Фунтов сто девяносто, или около того, но на первый взгляд может показаться, что он фунтов на пятнадцать полегче. Ступает мягко, как кошка. Похоже, он не из тех, кто станет шутить.

- А этот ваш Хокарт - он когда-нибудь работал на правительство? Какие-нибудь секретные разработки?

- В последнее время нет - по крайней мере мне об этом ничего не известно. Какое-то время назад он занимался чем-то подобным, но с тех пор прошло уже слишком много времени.

Наступило тягостное молчание. В следующие несколько минут никто не произнес ни слова. Полицейский производил довольно благоприятное впечатление, и тогда Майк Раглан решил пойти на риск. Безусловно, рассказав сидевшему теперь перед ним человеку о своей версии случившегося, он рискует прослыть полоумным, но ему все же хотелось хоть как-то подготовить Галлафера к встрече в тем, что, возможно, ожидало его впереди. Негоже, чтобы такой человек занимался бы поисками вслепую. И тогда он сказал:

- Мне так кажется, вы давно уже здесь живете.

- В этих краях прошла большая часть моей жизни. А что?

Майк ответил не сразу.

- Всегда бытовало мнение, будто бы эти края стали обиталищем приведений. Я имею ввиду пустыню на подступах к реке. Когда Хокарт принялся упрашивать меня приехать к нему, то у меня, откровенно говоря, сложилось такое впечатление, как будто причиной для беспокойства стало нечто, происходившее как раз оттуда.

Возможно, про себя вы сейчас подумаете, что я тронулся умом, но мне и в самом деле кажется, что мы вплотную приблизились к хрупкой грани чего-то неведомого. Поэтому мне бы очень не хотелось, чтобы именно теперь туда стали стекаться толпы любопытствующих, способных лишь испортить все дело. Если вы сами решите отправиться туда, то выберите себе в проводники человека, умеющего держать язык за зубами, того, кто хорошо знаком с местностью.

Галлафер откинулся на спинку стула и не сводил глаз с Майка. Затем, полуобернувшись, он окликнул офицантку.

- Мари? Принеси мне чизбургер. С ржаным хлебом. И будь добра, еще кофе.

Он посмотрел в окно, стараясь проследить взгляд Раглана.

- Вы ожидаете кого-то?

- И да, и нет. Когда прошлой ночью ко мне в дом залез вор, я тоже не ждал никого. Я высматриваю белый фургон.

- Ездил тут какой-то по округе. За прошедшие два дня дважды попадался мне на глаза. - Галлафер отвернулся от окна. - А что заставило Хокарта выбрать для строительства это место? Отчего он решил строиться именно здесь?

- Ему приходилось время от времени пролетать тут на самолете, и он был очарован красотой здешних мест. И тогда он твердо решил, что выстроит себе дом на вершине горы, в тихом, располагающем к раздумьям, месте. Он собирался своими руками построить себе дом из дикого камня. С инструментами он управляться умеет, тем более, что торопиться ему было некуда.

- А вот я ни за что на свете не стал бы селиться там. Это самое распоследнее место.

Каваси и Раглан выжидающе уставились на Галлафера.

- Раньше там жили пиуты. Но больше их там нет. И такое впечатление, что никто, похоже, не знает, куда они могли подеваться. Была там и пара рудников, но и те долго не протянули. - Он в упор посмотрел на Раглана. Говорят, очень уж неуютно там.

Галлафер сидел, обхватив чашку обеими ладонями. Он разглядывал Раглана.

- А я теперь начинаю вас припоминать. Так, говорите, вы писатель. Так вы и есть тот самый Раглан, что разоблачает чудеса? Разные там дома с привидениями и тому подобное?

- Да, но только давайте будем считать, что я исследую непознанное. На самом деле я не собираюсь ничего разоблачать. Я просто стараюсь докопаться до истины.

- И значит, Хокарт пригласил вас сюда за этим?

- Да.

- Насколько я могу догадываться, вы повидали немало странных вещей. Я слышал о ваших путешествиях на Гаити, по Тибету и перуанским джунглям.

- Я побывал там, и да, вы правы, мне довелось столкнуться с довольно необычными явлениями, и моя интуиция подсказывает мне, Галлафер, что вам все-таки известно нечто о том, что теперь волнует всех нас.

Галлафер ответил не сразу.

- Нет, - с расстановкой заговорил он наконец, - я ничего не знаю. Та местность находится вне пределов моей юрисдикции, и я обхожу ее стороной. Точно так же как и большинство наших, местных, включая и самих индейцев. Они ведь тоже не слишком жалуют те земли.

Тут был принесен заказанный чизбургер. Откусив от него, Галлафер принялся молча жевать, а затем, проглотив, снова взглянул на Раглана.

- Но в конце концов парень, о котором вы говорили, вовсе не был призраком, и пожар...

- Каваси сказала, что один из тех людей бросил несколько дисков, и пламя загорелось, когда они разбились.

Галлафер перевел взгляд на нее.

- Какого размера были эти диски?

Она указала на верх его чашки.

- Вот такие, может быть немного побольше.

- Галлафер, несмотря на то, что вы можете посчитать меня сумасшедшим, я все же хочу дать вам повод к размышлению. У индейцев из племени хопи существует поверье, и анасази тоже по всей видимости верили в то, что мы с вами живем в Четвертом Мире.

- В наших краях эта сказка известна всем.

- И что сами они ушли из Третьего Мира, потому что там царило зло.

- Таково предание. К чему это все?

- А что если, вследствие засухи или из-за насшествия с севера воинствующих индейских племен некоторые из них вернулись обратно в Третий Мир, туда, где их поджидало это самое зло? А вдруг кто-нибудь из них знает, как можно уйти отсюда и снова вернуться?

Галлафер не взглянул на Раглана. Он смотрел в окно, продолжая задумчиво жевать свой чизбургер.

- Вы ожидаете от меня слишком многого, - изрек он в конце концов. - А что же фургон?

- Им пришлось бы устроить себе неподалеку отсюда нечто наподобие оперативной базы. Такое место, где можно было бы оставлять фургон и все остальное, что может понадобиться впредь. Но чтобы в то же время этот перевалочный пункт находился бы в стороне от посторонних глаз.

Он снова замолчал. В закусочную тем временем продолжали заходить посетители, и теперь кое-кто из завсегдатаев переговаривались между собой, с любопытством поглядывая на Раглана и Каваси.

- А вот рискни я вдруг предположить такое - так наверняка стали бы говорить, будто бы у меня крыша поехала. Во всяком случае, очень мало кто здесь верит в черную магию навахо. - Галлафер снова посмотрел на Раглана. И что вы теперь собираетесь делать? Здесь останетесь?

- Пропал Хокарт. И я собираюсь отправиться на его поиски. Может быть мне удастся что-нибудь прояснить.

- Должно быть так оно и будет, если только все сказанное вами ранее окажется правдой. Я попробую разыскать тот фургон.

- Знаете, Галлафер, если вы его действительно отыщете, то будет лучше, если вы возьмете с собой пару человек в виде подкрепления. Я вполне серьезно. Они не остановятся ни перед чем, пойдут даже на убийство, и если мои предположения окажутся верными, то им удастся ускользнуть, оказываясь вне пределов вашей юрисдикции.

- В отдельных случаях пределы своей юрисдикции я определяю по своему усмотрению, - откликнулся Галлафер, отправив в рот последний кусок чизбургера. Он перевел взгляд на Каваси. - А где, позвольте узнать, будете вы?

- Со мной, - ответил за нее Майк, - покуда это возможно. Сегодня вечером она будет в мотеле, по соседству со мной. Если бы ваши люди могли проследить за ним...

- Смогут и будут. У меня есть неплохие ребята. - Он поднес салфетку к губам. - Ну а как быть с этим Третьим Миром...?

- Возможно, мне придется самому отправиться туда.

Галлафер смерил Раглана длинным, пристальным взглядом.

- Вы что, и в самом деле верите во все это? Я имею в виду... ну, я, в общем, тоже изредка разговариваю с индейцами, и вот время от времени один из них, особенно когда поблизости никого нет, вдруг начинает рассказывать какие-то очень странные вещи. И все-таки... - он с сомнением покачал головой.

- На данный момент, Галлафер, у меня нет иного выхода. У меня есть некоторое доказательство, но поделиться им с вами я пока что не могу. Считаю себя не вправе, оно не принадлежит лично мне. Я уверен лишь в том, что это может оказаться либо весьма веским доказательством, или же это всего-навсего проявление некоего психического растройства. Но в любом случае, вам известно, что в результате неожиданного пожара уничтожен ресторан. Это доказательство. Пропал без вести Эрик Хокарт, и это свершившийся факт. Может быть нам удастся отыскать его, а может быть и нет.

Эрику уже приходилось иметь дело с таинственными провялениями. Он рассказывал мне о них. И ему довелось увидеть по крайней мере одну очень красивую женщину, приходившую сюда с Обратной Стороны...

- Вы шутите?

- Ничуть. Все это слишком серьезно. И я хочу предупредить вас на будущее. Если вы когда-либо сами увидите ее, то, ради бога, держитесь от нее подальше, или же поплатитесь жизнью.

- Это Ядовитая Женщина, - сказала Каваси. - Их всего шесть, по-моему.

- Ядовитая Женщина?

- Все дело в том, что таким женщинам вводят внутрь яд, к которому сами они остаются невосприимчивы, но который в то же время убивает любого мужчину, вступающего с ними в контакт. В сексуальном смысле, разумеется. Подобные истории мне приходилось слышать и прежде на Ближнем Востоке и в Индии.

- Довольно занятно, правда? - Галлафер перевел взгляд на Каваси. - А вы тоже верите в это?

- Да, верю.

- Ну, в любом случае, ее вам удалось убедить, - покачал он головой.

- Это я сказала ему, - возразила Каваси. - Я предупредила его, как сейчас предупреждаю вас. Она принадлежит Руке.

- "Руке"?

- Того, кто правит, называют Рукой.

Галлафер не сводил с нее глаз.

- Даже и не знаю, чему тут верить. Поначалу я даже стал было уже и прислушиваться, но теперь... нет, право же, не знаю.

- Это правда, - сказала Каваси.

- А вы верите в Третий Мир? - скептически спросил у нее Галлафер. Вы что, и вправду верите в него?

Она была невозмутима и это лишь еще больше подчеркивало ее красоту.

- Я верю. Мне приходится верить в него. Потому что, до тех пор, пока я не пришла сюда, вся моя жизнь прошла там.