— А ещё рост. Заметил, что одна из медиков выросла на голову? Чёрт, опять нас провели, — в сердцах стукнул я кулаком по столу и обратился к напарнику: — Сообщи нашим людям в полиции, пусть прикажут перекрыть выезд из города. Похоже «пташки» задумали улизнуть с этой территории.

— Да, сэр.

Затем я схватил рацию и рявкнул в придушенную трубку:

— Группе четыре немедленно рассредоточиться по улицам в поисках медицинского автомобиля белого цвета марки «ГАЗель» с номером…

Сделал паузу и вопросительно посмотрел на Робби.

Тот нахмурился, щёлкая мышкой в ноутбуке, потом выдал:

— Невозможно прочесть — замазаны грязью, сэр.

— Зимой?! Твою мать! — выругался я по-английски и громко хлопнул дверью.

Уже сквозь стену соседней комнаты телохранитель услышал мой голос:

— Продолжай наблюдение. А я пока свяжусь с шефом. Пора сделать доклад.

Глава 25

«Икарус» остановился около поворота на хутор Весёлый, выпустил четверку пассажиров и скрылся в темноте.

— Как хорошо снова быть собой! — выдохнула с паром беловолосая девушка.

— А я бы не прочь «пофилонить» ещё часок в твоём теле — пока до дома не дойдём, — ответил парень, поправляя лямки громоздкого рюкзака, висевшего за его спиной, — Мало того, что у меня самая тяжелая ноша, так ещё и мышцы все болят. Спасибо тебе, любимая, за ударную тренировку.

— Вам то хорошо, а мне вообще сугробы по пояс, — пожаловался самый низкий мужчина.

— Котик, а что в деревнях дороги не расчищают? — удивилась брюнетка.

— Только, когда начальство ждут. Или если трактористу куда-нибудь приспичит поехать.

— Так что, действительно, придётся шесть километров по сугробам пешком идти, да ещё с этими сумками? — спросила первая девушка в надежде получить отрицательный ответ.

— Если попутка не проедет, то да, — разочаровал её парень. — Но я бы сильно на это не рассчитывал в пятницу вечером. Особенно двадцать девятого декабря. И вообще, Свет, перестань задавать подобные вопросы. Ты же — как бы местная, должна сама всё знать. Если что непонятно, общайся мысленно.

— Ну, что, телепаты, потелёпали?! — то ли спросил, то ли скомандовал мужичок и первым двинулся по заснеженной тропе.

— Подожди, давай я первым пойду — всё ж тебе легче будет по следу топать, — обогнал его парень.

Девушки натянули вязаные шапочки по самые глаза и замкнули процессию.

***

Вотар. Не прошли мы и километра, как сзади наши фигуры осветили фары автомобиля. Гном и эльфийки прижались к обочине, а я поднял руку.

Сердито урча, но, уверенно пробиваясь сквозь снег, к нам подъехала белая «Нива» с синей полосой на боку и надписью «полиция».

— Привет, студенты! — отворил дверь и радостно заорал мужик за рулём. — На праздники к родителям? Это правильно! Залазьте, подвезу.

— Дядя Борь, Вы что ли? — спросил я. — Без усов не узнал вас. Помолодели лет на десять! Вижу: машина как бы ваша, но написано не «милиция», и сами — вроде похожи на себя, но какой-то не такой.

— Да, это я, старый пень, внучке, помогал свечки на торте тушить, да и оплавил волосья под носом. Пришлось сбрить, — улыбнулся участковый и откинул кресло. — Ну, что вы стоите, как не родные, загружайтесь.

Мы не заставили себя уговаривать и мигом набились в салон: я с «ушастыми» на заднее сиденье, Базирог впереди.

— Здрасьте, дядя Боря, — догадалась прочесть и озвучить мои мысли Цветаниэль.

— Привет, Светик. Ух, как ты подросла — не успеем опомниться, как замуж выскочишь.

— Нет, первым делом доучиться надо, — серьёзно ответила эльфийка. — Но на свадьбу вас обязательно пригласим. На Серёжкину.

— «Не можешь, без «шпилек», сестрёнка? Всё, ты наказана, останешься без какао».

Магичка показала язык и ткнула меня локтём в бок.

«Представь нас с Базирогом», — ущипнула с другой стороны тёмная.

— Кстати, дядь Борь, познакомьтесь: это моя девушка — Теона, и её дядя — Василий Игоревич.

После этих слов коротышка кинул на меня такой странный взгляд, что я аж заёрзал и поинтересовался у длинноухих:

«Красавицы, а вы не в курсе, почему наш маленький друг так зыркнул в мой адрес? Может подсмотрите, что у него на уме? А то, боюсь, опять по незнанию обижу».

«Его мимика красноречиво всё показывает и без чтения мыслей», — ответила Теона.

«Гнома интересует, почему ты представил именно этим именем?»

— «А что такого? Имя — как имя. Первое, что на ум пришло».

— «Возможно, это что-то значит для Базирога».

— «А можете уточнить? А то у меня с ним не удаётся наладить телепатическую связь».

Блондинка и брюнетка тут же переглянулись и заулыбались.

«Вотар, одной из особенностей расы гномов является полное отсутствие магических способностей. По этой причине с ними невозможно общаться ментально», — пояснила голубоглазая.

— «Обидно».

«Но, с другой стороны, узнать их мысли тоже весьма проблематично. Я вообще удивляюсь, как Цветаниэль умудрилась что-то прочесть. Мне, например, это не под силу. Кроме того, не стоит забывать, что никто не способен тягаться с маленький народцем в ремесленном умении, в том числе и создании зачарованных предметов», — добавила кареглазая.

«Нива» прыжком преодолела очередной снежный перемёт и все, кроме гнома, стукнулась головами о крышу. «Вот ещё одно достоинство их расы», — подумал я, потирая ушибленное место.

— Борис Никитич, — протянул руку полицейский.

— Василий Игоревич, — пожал руку гном.

— На «смотрины» везёте? — пошутил участковый.

— На «кастинг», — усмехнулась «сестрёнка».

«Напрасно я переживал. Думаю, даже родная мать не отличит тебя от Светки. Ты — такая же несносная девчонка, как и она», — заркнул я на Цветаниэль, а потом спросил у участкового:

— Ну а в хуторе, как дела? Есть новости?

— Да какие там, новости. Разве что бабки, дуры, стали меня «полицаем» величать.

— А новых жителей не добавилось?

— О чём ты говоришь, Серёнька? Откуда? Бежит народ из деревни, — вздохнул Никитич, — молодежи почти не осталось. Одни старики доживают свой век.

— Странно, тут такая природа красивая, и воздух чистый, — удивилась Цветаниэль, и лично мне сообщила: — «Я заметила, что скорость восстановления маны увеличилась на порядок и пополняется так же быстро, как на Пангее. Не то, что в городе».

— Хотя брешу, вспомнил: на днях приехали двое иностранцев. Из Америки. Орнитологи вроде. Говорят, в этот период времени в наши края какая-то редкая сойка залетает. Так эти горе-учёные целыми днями с видеокамерами и фотоаппаратами шастают. Даже мороз им нипочём. Они, между прочим, у бабы Зины поселились, как раз напротив вашего двора.

Ого! Эта информация сразу насторожила.

— А почему именно у неё? — поинтересовался я.

— Так у нас в деревне все английкий или французский язык в школе изучали. А старуха ещё с фрицами «шпрехала».

— Так они что, немцы? Вы же сказали из Америки?

— Балакают они, как в Германии. Но откуда в Берлине негры? Ясно дело — штатовские.

— А почему, тогда не из Африки? — улыбнулся я.

— Так морды их дюже откормленные — такие негры токмо в Америке.

— Дядь Борь, вы же грамотный человек. И прекрасно знаете, что говорите ерунду. Все ваши доводы — беспочвенны. И в Европе полно чернокожих, и на чёрном континенте толстяки встречаются.

— Я тебе докладывал, что бабки гутарят. А сам кумекаю, что слишком уж странные эти учёные.

— А в чём странность?

— Из района позвонил сам полковник, велел оказать содействие. И «не мешать учёным работать», — возмутился участковый. — У ведь нас и раньше то археологи, то ещё какие-нибудь доценты с профессорами приезжали. Но всегда по теплу, и за них особо никто не пёкся.

— Хм. Действительно подозрительно всё это.

— А вот и приехали, — остановил Никитич «Ниву» прямо у родительского двора.

— Огромное спасибо, дядь Борь.

— Да не за что. О, пока помню, Серёнька, заскочишь к нам участок, вирусов в компьютере погонять? А то что-то совсем «виснет».

— Конечно.

— Ну, давайте. Счастливо отпраздновать Новый год, — пожелал всем Никитич.

Мы выгрузились и подошли к калитке.

— И всё-таки, почему Василий Игоревич? — полюбопытствовал гном.

— Просто мы что-то не обговаривали, как тебя представить. А это имя — первое пришедшее в голову созвучное с твоим настоящим, — объяснил я. — А что, не нравится?

— Ха, наоборот, очередной раз дивлюсь твоей прозорливостью, — стукнул меня по плечу (вернее хотел по плечу, но ударил чуть выше локтя) гном и извлёк из внутреннего кармана бумажник, порылся в нём и показал один из своих паспортов на имя… Кузнецова Василия Игоревича!

— Надо же, какое совпадение! — хмыкнул я.

— А совпадение ли? — прищурился Базирог, — Твои бы способности да пропустить через Академии Магии — причём все три: человеческую, эльфийскую и дроу.

— А что, я не против! Стану каким-нибудь супер-пупер-архи-колдуном. Когда там у вас вступительные экзамены? — обратился я к дамам.

— Сначала нужно тебя основательно подготовить, а то начнёшь решать всё в Джоулях да Ньютонах, — усмехнулась Цветаниэль.

Вдруг, отъехавший полицейский автомобиль остановился, а затем сдал задним ходом. Похоже участковый опять что-то вспомнил и поманил меня пальцем. Оставив друзей на улице, я сел в машину.

— Не хотел при всех говорить, Серый, но насчёт тебя пришло указание. Как появишься, должен буду сообщить в район. Не знаю, что вы там натворили, но верю, что парень ты хороший. Поэтому если что — я тебя пока не видел. Но числа третьего вынужден буду доложить, сам понимаешь.

— Спасибо, ещё раз, дядь Борь.

— Мы своих не «сдаём». Насчёт паспорта тоже не беспокойся: заявление от тебя принято и проведено тем числом, каким ты просил. И ещё один момент: к соседу вашему Гришке-слепому сын приехал с Севера, в отпуск что ли.

— Витёк?

— Представился так. Сам то я его плохо помню. Григорий, как ослеп после сварки, так жинка от него и ушла с пацанёнком, ещё малым тогда. И четырнадцать лет ни слуху, ни духу. А тут вдруг приехал, отца проведать. С одной стороны парень работящий: и дров бате наколол, и забор подправил, и шифер на крыше лопнувший заменил. Но всё равно странный он какой-то. Так вот просьба: сходи, проведай старого приятеля. Вы же в детстве «не разлей вода» ходили. Лучше тебя Витьку никто знал. Проверь: он ли это? Может, вспомните, что из шалостей своих. Например, как в велосипеды камеры из шланга нарезали. А потом нагоняй получили. Такое должно на долгие годы запомниться.

— Понял, дядь Борь, обязательно схожу в гости.

***

Теоларинэ. Кинувшаяся было на чужих, собака во дворе Тарасовых успокоилась, едва увидела Цветаниэль. Да-а, светлые эльфы имеют власть над зверьём не только в мире Пангеи.

— Привет, Дружок! — погладил по загривку помесь овчарки с дворняжкой Вотар.

Пёс радостно завилял хвостом, лизнул хозяйскому сыну руку и снова влюблёнными глазами посмотрел на магичку. К гному собака отнеслась равнодушно, а когда мимо проходила я, заскулила и спряталась за ноги светлой эльфийки. Такое поведение пса доказывало, что дроу также обладают способностью усмирять животных Земли (по-своему, конечно).

— Какие люди и без охраны! — открыв дверь, обрадовался отец Сергея. — А мы вас завтра ждём.

— Привет, па, — поздоровался сын.

— Привет, па, — повторила «дочь», — Хотели сделать сюрприз.

— Добрый вечер, — улыбнулась я (вроде как, будущая сноха).

— Здравствуйте, — кивнул Базирог (мой «дядя»-«племянник»).

— Ну, заходите, гости дорогие, — отступил в сторону и пропустил нас хозяин. Затем крикнул вглубь дома: — Мать, иди сюда — дети приехали!

— Ой, Серёжка, Светка! Ну что же вы не предупредили, — выбежала на зов и разволновалась женщина в фартуке, перепачканном мукой.

Цветаниэль удивительно походит на неё. Только, в отличие от матери Светланы, эльфийка являляется блондинкой. Вотар же наоборот: взял от женщины тёмные волосы, а лицом сильно смахивал на отца.

— Мам, пап, познакомьтесь: это — моя невеста Теона, — указал Серый на меня.

— Ну, наконец-то! — запричитала мать, обращаясь, как я поняла ко мне: — А то уж думала, внуков не дождусь. Такой привередливый, всё искал девушку-мечту. И та ему не такая, и эта не подходит, у третьей вообще «мозгов нет».

— Надеюсь, нашёл то, что искал, — скромно потупив взор, ответила я.

— Ой, Петровна, не смущай молодых, — остановил её будущий свекор. И сам тоже изучающе оглядел выбор сына.

— А это — её дядя Василий Игоревич, — представил Вотар гнома.

— Можно, просто, Василий, — сказал Базирог.

— Очень приятно, Алексей Алексеевич, можно Лёша, — протянул ему руку глава семьи.

— Катя, — назвала своё имя хозяйка дома.

— А эту «ушастую» вы знаете — ваша дочь Светлана, — не удержался Серый от колкости в адрес «сестрёнки».

— Мам, чё он дразнится? — фальшиво надула губки Цветаниэль.

Отец шутливо погрозил Сергею пальцем: — Смотри, в угол поставлю. Стыдно будет перед гостями.

Голубоглазая тут же показала «брату» язык.

— Ой, а у нас и не прибрано ещё, — виновато всплеснула руками Екатерина Петровна: — И угостить вас пока нечем. Только тесто замесила. Вы уж не обижайтесь.

— Ничего, мы не с пустыми руками пожаловали, — успокоил мать Вотар.

— Да, и пирожки поможем налепить, и прибраться, — начала я строить из себя идеальную невестку.

— А откуда ты, дочка, знаешь, что пирожки собираюсь делать? — удивилась мать.

Упс, это ж я её мысли прочла.

— Ну, нетрудно было догадаться — Сережка так расхваливал, как вы их бесподобно готовите. Особенно с картошечкой и луком, — вывернулась я.

Женщина растаяла от комплимента в адрес своей стряпни. Да ещё из уст сыновней избранницы.

— А какой Теона борщ научилась варить — почти такой же вкусный как твой! — похвалил нас обеих Вотар. А мне в «личку» добавил: «Не могу же я маме сказать, что ты обошла её в этом плане».