Ройс замер на секунду прямо с тюком сена в руках, когда за его спиной раздался голос Амбер.

— Ройс!

— Да, слушаю, — отозвался он, не оборачиваясь.

— Я никакой информации по загадочной компании найти не смогла. Завтра еще посмотрю.

Он кивнул и отнес тюк в машину, стараясь думать только о том, что делает.

— Уже поздно, — вдруг сказала Амбер, и в голосе у нее появилась какая-то трогательная беззащитность, так что у Ройса сжалось сердце.

У него в голове сразу же всплыл ее образ во время их дневного разговора. В короткой джинсовой юбке, топике персикового цвета и с волосами, обрамлявшими лицо, Амбер была просто неотразима. Едва ли ему удастся в ближайшее время выкинуть из головы эту картинку.

— Знаю, — бросил он.

— Что ты делаешь?

Ройс схватился за следующий тюк, с удовлетворением чувствуя в руках тяжесть.

— Укладываю в машину сено.

Сейчас только тяжелая физическая работа могла помочь ему уснуть спокойно ночью. Если он не будет смертельно усталым, то проваляется без сна, думая об Амбер, спящей в своей кровати в противоположном конце коридора.

— Это срочная работа?

— Лошади едят каждый день.

— Но ты…

— Тебе что-то нужно от меня? — резко спросил Ройс.

Она замолчала, и он отругал себя за резкость тона.

— Нет, — в конце концов сказала Амбер. — Просто…

Он не пытался помочь ей, надеясь, что она поймет намек и уйдет побыстрее. Его никогда раньше не тянуло с такой силой ни к одной женщине, и бороться с желанием было крайне тяжело.

— Просто я удивлена, — закончила Амбер.

Ройс закатил глаза, воспользовавшись тем, что она не видит его лица. Когда же до нее дойдет, что нечего тут торчать и мешать ему? Или ей нравится мучить его?

— Когда ты сказал, что будешь возиться с семейным ранчо…

«Ну сколько еще это продлится?! Я же не могу в самом деле все время стоять к ней спиной. Господи, ну сделай что-нибудь», — взмолился Ройс.

— Я думала, ты говорил о руководстве ранчо… Неужели больше некому укладывать сено в машину?

Ройс сдался и обернулся к Амбер, сразу же пожалев об этом. На ней был тот же сексапильный наряд, что и днем. Только теперь, видимо, от холодного ветра у нее стали видны соски, выпиравшие под кофточкой.

— Я хочу сам это сделать, — пробормотал он.

— Ясно.

Амбер выдержала его взгляд, и в ее глазах появилось что-то теплое и зовущее. Ройс был готов поклясться, что она хочет, чтобы он подошел к ней и поцеловал, и он бы, конечно, так и сделал, если бы не печальный опыт вчерашней ночи и испуг в ее глазах, когда она увидела его, склонившегося над ней. Нет, немедленно выкинуть все из головы и скорей за работу!

— Ройс!

Амбер подошла еще ближе к нему. Продолжать игру стало бессмысленно — поставив тюк сена в кузов, он повернулся:

— Что?

— Я… — Амбер опустила глаза. — Э… прости.

— Мне тоже жаль, — сказал он, вытирая пот со лба.

— Жаль? А что ты сделал? — Она удивленно посмотрела на него.

— Ничего. Я ничего не сделал.

— Тогда почему тебе жаль?

— Хочешь знать? — Ройс понял, что дошел до ручки и больше сдерживаться не может. Но Бог свидетель, он держался до последнего, и она сама будто нарочно спровоцировала на признание! — Ты на самом деле хочешь это знать?

Амбер уверенно кивнула:

— Да.

— Мне жаль, что я пошел в бар отеля. — Глаза ее распахнулись, когда он стянул с себя перчатки и откинул в сторону. — Мне жаль, что я привез тебя домой к себе. Мне жаль, что ты такая красивая, желанная, сексуальная. Но больше всего мне жаль, что, в то время как будущее моей семьи находится под угрозой, я могу думать только о тебе.

Взгляды их пересеклись, и ему вдруг показалось, что Амбер с трудом сдерживает улыбку.

— Тебе смешно? — спросил Ройс.

Она отрицательно покачала головой и сделала еще один шаг к нему.

— Мне нет. Но судьба явно подшучивает над нами.

— Полагаю, тебе не стоит подходить ко мне ближе, — предупредил ее Ройс, прикидывая, сколько еще времени сможет бороться с нарастающим желанием заключить Амбер в объятия.

— Вот как? И почему? — Она не остановилась.

— Ты меня не поняла? Зачем эти игры с огнем? Амбер положила руку ему на грудь.

— Я все прекрасно поняла.

В ее глазах Ройс увидел самое откровенное приглашение, на какое даже и не надеялся. Единственное, что его тревожило, чтобы Амбер не отпрянула от него, как в прошлый раз, в самый последний момент. Обняв Амбер за талию, он прижал девушку к себе, и, когда она подчинилась, Ройс забыл обо всем на свете и приник к ней. Он сам не ожидал от себя той страсти, которую вложил в поцелуй.

Амбер стиснула плечи Ройса, а затем, не в силах сдерживать нахлынувших эмоций и не отдавая себе отчета в своих действиях, принялась царапать спину мужчины сквозь рубашку, распаляя того все больше и больше. Расстегнув юбку и стянув ее, Ройс приподнял Амбер, та мгновенно обхватила его ногами за талию, всем телом прижимаясь к нему, и поспешно, будто боясь, что кто-то может ее остановить, взялась за пуговицы рубашки Ройса и стала покрывать поцелуями его грудь. Откинув голову назад, он наслаждался каждым прикосновением ее волшебных губ. Затем Ройс быстро осмотрелся и отнес Амбер к одному из стогов, но прежде, чем усадить на него девушку, стащил с себя рубашку и кинул ее на сено.

Глаза Амбер были закрыты, а губы покраснели сильнее, чем обычно.

— Ройс! Что ты делаешь? — прошептала она.

Ее слова вывели его из ступора, в который он погрузился, залюбовавшись женской красотой.

— Ты великолепна! — прошептал Ройс и принялся стаскивать с Амбер топик и лифчик. — Само совершенство.

У Амбер распахнулись глаза, и в них мужчина прочитал всепоглощающее желание, однако, хотя он и ощущал ее нетерпение, ему хотелось максимально отдалить момент наивысшей близости. Однако когда Амбер спустила с него и джинсы и трусы, он понял, что больше не в состоянии медлить. Избавив Амбер от трусиков, он резким движением проник в нее.

Ее ноги снова обвились вокруг его талии, и Ройс поднял голову, чтобы посмотреть Амбер в глаза. При каждом движении они становились все больше и больше, а рот раскрылся от восторга. Не в силах устоять перед таким приглашением, Ройс наклонил голову к ней и проник ей в рот языком. Он уже не сдерживал себя и постоянно наращивал темп. Прерывистое дыхание Амбер только подгоняло Ройса, и он, обняв ее, покрывал поцелуями ее лицо, шею. Руки его тоже не останавливались ни на секунду, лаская бедра, живот и грудь.

Внезапно она выкрикнула его имя, от чего он окончательно потерял власть над собой. Амбер уже тоже не контролировала себя, и когда все ее тело сотряслось, Ройс последовал за ней, тоже оказавшись на пике наслаждения.

Амбер открыла глаза, чувствуя у себя на животе горячую руку Ройса. Дыхание ее все еще было прерывистым, и тело горело.

Ройс провел рукой по ее волосам и, приподнявшись, поцеловал в губы.

— Не знаю, что и сказать, — прошептал он ей в ухо.

— Только не говори, что тебе жаль, — улыбнувшись, сказала Амбер и с радостью услышала, как Ройс усмехнулся.

— Ну уж точно — не жаль, — согласился он и откинулся назад, любуясь ею.

— Ужасно выгляжу? — спросила она.

— Терпимо, — улыбнулся в свою очередь Ройс и вытащил из ее волос несколько соломинок.

Когда он стал надевать джинсы, она тряхнула головой, чтобы привести в порядок волосы, но без особого успеха. Наклонившись, Ройс поднял с пола ее лифчик и трусики. Он нахмурился и постарался отряхнуть с них грязь, но потом, отчаявшись, засунул их к себе в карман. Амбер удивленно посмотрела на него, но Ройс уже протягивал ей юбку и топик. Пока она натягивала их, он неотрывно смотрел на нее.

— Придется тебя вести через черный ход, красавица.

Амбер вытащила из-под себя рубашку Ройса и кинула ее ему в руки.

— Ты тоже, ковбой, выглядишь помято.

— Но я-то работал, — резонно ответил он, надевая рубашку. — А у тебя какое оправдание?

— У меня украли белье, а другого у меня нет!

— Да? — Ройс обвел ее взглядом с головы до ног. — Вот же мне повезло! Надеюсь, ты понимаешь, что сегодняшнюю ночь проведешь в моей постели?

Он помог ей спуститься вниз и, взяв за руку, повел к выходу из сарая.

— Только при условии, что ты вернешь мне мое белье.

— Может быть.

— Может быть?

Ройс повернулся к ней.

— А ты попробуй меня уговорить, — сказал он, а когда Амбер остановилась и сжала ему руку, добавил: — Знаешь, что ты потрясающая, великолепная, ослепительная?

— Поэтому ты и собираешься вести меня через заднюю дверь? — Уголки губ ее дрогнули в улыбке.

— Хочу скрыть тебя от других, чтобы ты принадлежала мне одному, — прошептал Ройс, наклоняя голову.

Поцелуй пробудил в них такое сильное желание, как будто они не занимались только что любовью. Амбер приподнялась на цыпочки и обвила руками шею Ройса, побуждая его не останавливаться. Она всем телом прижалась к нему, с удовольствием чувствуя и в нем нарастание желания. Когда Ройс принялся ласкать ее живот и грудь, Амбер застонала.

— Еще раз? — спросил Ройс хриплым голосом, и она лишь молча кивнула. — Здесь или в кровати?

— Мне все равно.

Он снова поцеловал Амбер, а потом все-таки оторвался от ее губ.

— Тогда в кровати.

— Ну ладно…

Ройс усмехнулся, услышав в тоне Амбер нотки разочарования.

— Я хочу долго-долго заниматься с тобой любовью.

— И тебе нужна для этого кровать?

— Боюсь, что если мы займемся этим здесь, то потом мне придется нести тебя домой на руках. Ножки ходить не будут.

Амбер рассмеялась:

— Ох, какая самоуверенность! Уж скорее я вымотаю тебя до бесчувствия.

— Ты бросаешь мне вызов?

Вместо ответа, она опустила глаза и хитро улыбнулась.

— Ну мы еще посмотрим, кто кого! — воскликнул Ройс.

* * *

Подготовка к субботнему барбекю шла полным ходом. Стоя на веранде, Амбер могла наблюдать за тем, как работники натягивали пять огромных тентов на территории напротив дома.

У нее самой было две заботы: помощь в организации барбекю и поиски информации о таинственной компании «Сагиттариус эклипс». И то и другое — дела не из легких. Амбер, по крайней мере, не сомневалась в том, что дети гостей будут счастливы. Стефани планировала организовать бейсбольный матч и прогулки в повозках.

Пора было заняться второй проблемой. Амбер убрала растрепанные ветром волосы за ухо и набрала рабочий номер своей подруги Кати.

— Кати Меррик, — раздался знакомый голос.

— Это Амбер.

— Ну наконец-то! Ты там не сошла с ума окончательно?

— Ты, конечно, разговаривала с моей мамой, да?

— Естественно, я общалась с твоей мамой. И с отцом, и с Харгроувом. Ты его совсем сбила с толку.

— Мне казалось, что вчера я с ним объяснилась.

— Разорвала помолвку по телефону? — В голосе Кати ясно слышалось недовольство.

— Я же не в Чикаго, Кати.

— А где ты?

Амбер провела пальцем по цветку, прислонившемуся к перилам веранды после дождя, и, подумав, решила, что больше может не скрывать своего местонахождения.

— В Монтане. — Кати никак не отреагировала. — Кати?

— Ты сказала «в Монтане»?

— Да, я остановилась у… друзей. Мне нужна твоя помощь.

— Знаешь, мне кажется, тебе не только моя помощь нужна! Вчера привезли платье!

— Какое платье?

— Твое свадебное платье! — выпалила Кати. — Из Парижа!

— О! — Амбер уже забыла о нем. — Нет, я хочу поговорить с тобой об одном важном деле.

— О чем?

— У меня есть одна проблема.

— Какая проблема? — Голос у Кати сразу посерьезнел.

— Я никак не могу узнать информацию об одной компании. Она называется «Сагиттариус эклипс» и может быть офшорной. Я подозреваю, что ее использовали для хищений и сокрытия денег.

— Где ты находишься, Амбер? — снова спросила ее Кати после небольшой паузы.

— Помнишь, я тебе дала тридцать долларов взаймы на прошлой неделе?

— В прачечной? У меня не было с собой денег. Ага.

— Считай это авансом за твои услуги. Я теперь твой клиент, Кати.

— Что происходит?

— Все, что я тебе скажу, пусть останется между нами. Помни о конфиденциальности информации. Ясно? Повтори, пожалуйста.

— Конфиденциальность информации, поняла, — сказала заинтригованная Кати.

— Подозреваю, что эта компания «Сагиттариус эклипс» используется, чтобы присваивать средства другой компании… «Райдер интернэшнл».

— Монтана! — воскликнула Кати триумфально, очевидно вспомнив о деловом партнере отца Амбер.

Амбер была не против, чтобы подруга связала ее просьбу с Джаредом Райдером. А вот одна лишь мысль о Ройсе Райдере тотчас пробудила в ней воспоминания о проведенной в его постели ночи, и в теле сразу возникло сладкое томление. Тряхнув головой, Амбер заставила себя сконцентрироваться на разговоре.

— Ты собралась заниматься корпоративным шпионажем? Пошла по моим стопам? — поинтересовалась Кати.

— Пока только одно дело, — ответила Амбер.

Однако если честно, то ей уже действительно начинала нравиться профессия подруги. Чем глубже она копала в поисках информации, тем больше в ней появлялось азарта.

— А что тебя конкретно интересует?

— Номер банковского счета. Имя. С компанией может быть связан человек по фамилии Мак-Квестин.

Хотя Ройс был уверен, что управляющий кристально чист, Амбер не была готова исключить его из числа подозреваемых. Она проверила старые платежи и выяснила, что на протяжении многих лет Райдеры платили компании «Сагиттариус эклипс» огромные суммы. А вдруг, если бы Мак-Квестин не сломал ногу, он бы уже давно отдыхал на каком-нибудь личном острове за их счет?

— Посмотрю, что я смогу найти. И… Амбер?

— Да?

— Ты решительно настроена расстаться с Харгроувом?

— Да, — без колебаний ответила Амбер.

— Почему?

Хороший вопрос.

— Он не мой мужчина.

— И с каких это пор он не твой мужчина? — В голосе Кати снова появилось недовольство.

— Кати!

— Когда заработал первый миллион? Когда купил тебе кольцо с бриллиантом в три карата? Когда партия приняла решение о его выдвижении в Сенат? Или когда он планировал ваш медовый месяц на Таити?

— Он планировал медовый месяц на Таити? — Амбер первый раз об этом слышала.

— Да! Вот только вчера вечером он показал мне…

— Ты видела Харгроува вчера вечером?

Последовала неловкая пауза.

— Амбер, он был в отчаянии. Он искал, с кем пойти на ужин к Майерсам.

— У тебя было с ним свидание?

— Конечно же нет. — Однако что-то странное послышалось Амбер в тоне подруги. — Он не мог прийти без дамы, а я уже встречалась с Белиндой Майерс раньше…

Представив Кати и Харгроува вместе, Амбер пожала плечами. Какая ей разница!

— Хорошо провели время? — спросила она.

— Не в этом дело.

Уголком глаза Амбер заметила Ройс, который скакал на лошади по направлению к лужайке для поведения барбекю.

— Мне пора идти, — быстро сказала она Кати. — Позвони мне, когда что-нибудь найдешь.

— А? Да, обязательно.

— Спасибо, Кати. Я по тебе соскучилась. — И Амбер закончила разговор.

Ройс тоже заметил ее и повернул лошадь к дому. С бьющимся сердцем Амбер поспешила к лестнице, чтобы спуститься к нему навстречу.

Лишь взгляды и короткие реплики — к сожалению, Ройса, у них за весь день никак не получилось уединиться. Он с разочарованием заметил, что на Амбер была одежда для верховой езды, да к тому же она сидела не одна, а с его сестрой и с каким-то молодым человеком.

Вначале Ройс решил, что это Харгроув. От этой мысли он напрягся и невольно замедлил шаг. Амбер определенно выглядела радостной в обществе этого парня: внимательно слушала его, улыбалась и даже смеялась.

— Ройс! — поприветствовала брата Стефани, и все повернули головы в его сторону.

Ройс мгновенно отметил про себя, что парень слишком молод, чтобы быть Харгроувом. Да и на нем, как и на Амбер, был Костюм для верховой езды.

— Уэсли, это мой брат Ройс. Уэсли — один из наших студентов. У него юниорский разряд.

Парень встал и пожал руку подошедшему к ним Ройсу.

— Приятно познакомиться, — сказал Ройс, стараясь не обращать внимания на охватившее его облегчение, что это не Харгроув.

Уэсли выглядел лет на двадцать с чем-то, где-то того же возраста, что Стефани и Амбер.

— Мне тоже, — кивнул Уэсли. — Для меня честь работать со Стефани.

— Посмотрим, что ты скажешь через месяц, — подмигнул Ройс сестре.

— Эй! — воскликнула та, хлопая его по руке. — Осторожнее!

— Принести вам пива? — спросил молодой человек.

— Спасибо, — улыбнулся ему Ройс.

Когда Уэсли отошел, Амбер посмотрела на Ройса и потянула его за рукав рубашки.

— У меня кое-что есть для тебя, — прошептала она.

Он сразу же напрягся, удивляясь тому, что Амбер заигрывает с ним прямо на глазах Стефани. Они уже все были взрослыми, и ее ничто не связывало с другим мужчиной, но по какой-то причине до сих пор они, не сговариваясь, скрывали свои отношения.

— «Сагиттариус эклипс», — сказала Амбер, и он понял, что мысли его пошли не совсем в нужном направлении. — Я узнала имя владельца.

— Да? И кто же это?

— Норман Стантон.

Ройс замер, и у него в голове сразу же пронеслось множество мыслей.

— Он американец. Родился…

— Позднее, — прервал Ройс Амбер, не дав ей поделиться найденной информацией.

Она отшатнулась, испуганная его реакцией. Поняв, что Амбер и сестра смотрят на него с удивлением, Ройс постарался улыбнуться и смягчить свой тон.

— Сейчас я хочу узнать, как продвигаются наши дела с организацией барбекю. — Тут вернулся Уэсли с пивом, и Ройс повернулся к нему: — Спасибо. К каким именно соревнованиям ты, Уэсли, готовишься?

Он видел, что Амбер немного обижена на него, но ничего не мог сделать. Делая вид, что слушает Уэсли, Ройс размышлял о своем.

Стантон. Черт возьми! Имя из его самых страшных кошмаров. Неужели все эти годы он их шантажировал? Что точно было известно этому негодяю? И почему ни дед, ни Мак-Квестин ничего не рассказали ему раньше? Он терялся в догадках.