После жаркой парной и сытного обеда, когда все пришли в максимально благодушное состояние, приступили к процедуре знакомства. Поскольку нас собралась довольно приличная компания, аж шестнадцать душ, все изначально разместились на воздухе. Тут же и ели, на травке, что выросла на месте, где раньше грядки были. Можно сказать, с комфортом обустроились. Достали спальники и расселись на них, жмурясь на ярком солнце. Прям дружеский пикник, а не трындец планетарного масштаба.

Само представление друг другу затянулось не слишком. Начали с нас. Парни по очереди рассказали о себе и своих семьях. Кратенько прошлись по открытым параметрам и опыту из прошлой жизни. Затем настал черед военных.

Истории Никиты, Алексея, Григория и Павла были похожи одна на другую. Молодые парни, едва оттрубившие срочку и подписавшие контракт. Всем по двадцать лет, кроме Павла, ему двадцать один. У всех дома остались родители, невесты, подруги, братья, сестры, знакомые и так далее. Добраться к ним, по вполне понятным причинам, не представляется реальным. Но ребята они крепкие, с резьбы никого не срывает — хорошая психологическая подготовка, даже очень.

Обсудили, что если подвернется случай — сделаем все возможное, чтобы воссоединить их с родными. Но без гарантий. Пацаны все поняли уже давно, и сейчас еще раз подтвердили это понимание. Каждый из них переживает личную трагедию, но на общем деле это пока не отражается. Однако я сделал себе зарубочку в памяти — приглядывать за ними самому и кому-то из девушек то же самое поручить. Вооруженный человек с протекшей крышей, когда вокруг женщины и дети — ситуация страшная. И мы еще вдоволь насмотримся на такие случаи и их последствия за три месяца этапа.

Названные параметры, если честно, пропустил мимо ушей. Без класса их значение для нас бесполезно. Про навыки реальные ничего сказано не было, но, думаю, Молот меня просветит. Так что тут тоже все в рамках договоренностей.

Следующим слово взял Слава. Он же Аскет. Тот, кто был на переговорах с нами в компании Андрея. Мой ровесник — тридцать три года. Класс — Снайпер. И он действительно пехотный снайпер в отряде. Амеры называют таких — марксман. Момент, проясняющий, как вышло, что кристалл поглотил не командир, а его подчиненный, опустили. Из умений у Вячеслава есть — Маскировка — при использовании, он становится менее заметным визуально, не невидимым, а именно малозаметным. Резкие движения ослабляют эффект. И индивидуальная способность — «Чутье», позволяющая на слух определять эмоции, владеющие собеседником. А уже по ним делать выводы, врут ему, пытаются развести или, скажем, боятся. В Чуйке одна звезда.

И завершал знакомство Андрей. Класс Тактик, получил после того, как убил отморозка, что заправлял в первой открывшейся к ним ноде. Со шлепнутого латиноса, с забитой по самые брови харей, и выпал кристалл интеграции. На этом моменте я поставил еще одну зарубку в памяти. Когда инфа о таком способе восстановления «классовой справедливости» станет широко известна — мир содрогнется, а населения сильно поубавится. И также стоит учитывать, что открыться может любая точка земного шара. Как-то я упустил этот момент из вида. Это нам повезло по родным местам пройтись. Хотя, насчет стройки я бы не был так уверен. Обязательно потом поворошить Кучу, на предмет подсказок о местоположении первой, открытой нами ноды. Очередные детали легли в пазл новой реальности.

Но это так, лирическое отступление. Дальше Молот немного рассказал о себе — мол, родился, учился, женился, развелся и так далее. В сухом остатке получается следующее. Сорок лет. Близких родных нет — родители ушли два года назад. Всю жизнь в армейке. На этом его биография подошла к концу.

Из умений индивидуальный двухзвездочный Атлет — дающий по плюс одному к силе и выносливости. И Анализ — способность производить в уме сложные расчеты, для которых, в ином случае, понадобилась бы техника, хотя бы калькулятор, и ускорять обработку и усвоение поступающей информации. Кроме того, давать прогнозы на основании полученной инфы.

Под конец собрания народ вовсю тер глаза и активно зевал. Баня, полный живот и нервное начало дня дали о себе знать. Чем я нагло воспользовался, разогнав личный состав по койкам. Дежурства никто не отменял, а клюющий носом часовой, сгубил многих. Так что, лучше сейчас перекимарить — живее к вечеру будут. А мне нужно многое обдумать, решить и спланировать. И делать это, комфортнее всего, когда под руку никто не лезет.

Чем плохо остаться наедине с самим собой в подобной ситуации? В голову мгновенно лезут экзистенциальные вопросы. В чем смысл происходящего? Как быть дальше? Какая тварь, приложила к этому руку и как вообще теперь жить?

Человек в принципе существо склонное к самокопанию. Но сейчас не время и не место. Для начала следует решить насущные вопросы, а уже потом придаваться вечным размышлениям на отстраненные темы. Иначе, пока ты устраиваешь археологические раскопки в собственной черепушке, придет тот, кто все это время набирал силу, и вычеркнет тебя самого из списков живых, и близких тебе людей в придачу.

Раскачиваю себя такими мыслями и, с некоторым усилием сдвигаю на задний план всю философскую муть, мгновенно набившуюся в голову, стоило событиям слегка замедлить темп. Сейчас мне как никогда важно чистое и ясное сознание. Время осваивать накопленные ресурсы, до этого лежавшие мертвым грузом.

Для начала открываю режим редактирования ноды и ставлю на северном углу проекцию автоматической теплицы. Система обещает максимально автоматизированный процесс выращивания свежих овощей в ускоренном темпе — снятие урожая раз в две недели. Ни хрена себе скорости, в шесть раз быстрее, чем на земле растут! Правда, виртуальная модель занимает существенную площадь.

Исходя из описания, для управления достаточно одного человека, но есть требования к наличию класса. В саму конструкцию вшит терминал с доступом в раздел системного магазина со всякими семенами. Размеры у нее, конечно, охрененные — двенадцать на двенадцать метров. Но и стоимость за это чудо — девяносто тысяч тонн материи и сто пятьдесят тысяч манны — астрономические цифры! Отменяю проецирование. Такое нам не по карману в ближайшей перспективе. Ищем дальше.

Полный список системного магазина поистине огромен. Листать его можно до бесконечности. Набаловавшись с ручным просмотром, вбиваю ограничения в фильтры. Так что там нам доступно в пределах тысячи материи по заданной тематике?

Не густо. Терминал аукциона за три сотни, пачки семян, используемых той самой теплицей с конячей стоимостью, по десятке и блок питания пищевого синтезатора за девятьсот пятьдесят. Чет грустно. Меняю фильтрацию с цены на тип здания — пищевого производства и ставлю сортировку по возрастанию.

Млять. Легче не стало. Самая дешевая вещь, производящая, а не синтезирующая из говна и веток, еду, стартует с пятидесяти тысяч килограмм системного материала и семи тысяч манны. Это где же такие монстры обитают?!

Придется брать терминал и семена. Вторые сами посадим, исходя из описания, и просто в почве они вырастут, причем все равно быстрее, чем земные аналоги, которых, к слову, у нас нет. А аукцион позволяет выкупать выставленные лоты и размещать там свои. Но вот что там предлагается, не узнать, не заглянув внутрь. Справка информации не дает. Подтверждаю покупку. Голограмму системного алиэкспресса ставлю прямо на веранде. Минус триста шестьдесят системного материала, плюс двадцать пять опыта.

Теперь о жилплощади. Конвертировать дом, гараж или баню, мне не позволяет объем резерва. Разве что по кускам, как это было с сараем. Но это затянется надолго. Да и незачем. Архитектор я или где? На своей земле я почти всесилен. Оставляю пятьсот единиц материала про запас, остальное ухаю в дело. Гаражом придется пожертвовать, да и хрен с ним.

Выставить отложенный таймер, подтвердить изменения. Ну, все! Начало положено. Осталось выгнать всех на улицу к началу работ, а то придавит кого шальным кирпичом — обидно будет. И не забыть вытащить вещи и запасы.

Все два с половиной куска я, недрогнувшей рукой, ухнул на модернизацию нашего домика. Неприступного бастиона из него пока не выйдет, как и ультрасовременного жилища со всеми благами цивилизации. Как и разместить в нем всю толпу, по-прежнему сложно. Придется нам еще некоторое время поспать на полу в спальниках. Но все равно апгрейд получится заметным.

Я вложился в расширение первого этажа, надстройку второго и полную замену материалов с земных на системные. А также выделил площадь под будущие удобства. На них самих уже не хватило ни валюты, ни манны. Да еще скоро придет пора организовать систему утилизации и подачи воды, чтобы можно было пользоваться благами типа душ и сортир обыкновенный. Что тоже в копеечку встанет. Ну, да ничего. Будет и это, дайте время!

До начала преобразований есть еще два часа. Как раз все успеют немного поспать, а я, вдумчиво распределить накопившийся опыт по способностям. Опыт Молота и компании подсказывает, что самое время усиливаться — не все стыковки будут проходить мирно. И до ближайшей осталось, меньше двух суток.

Стоимость прокачки звезд на данном этапе вполне гуманная — сотня опыта за единицу. Могу себе позволить апнуть три штуки. Что и делаю после тщательных раздумий. Все в Конвертирование. Ибо Архитектора желательно выкачать полностью и переводить на следующий ранг, чтобы появилась возможность апгрейдить строения до второго уровня. Что, по понятным причинам, пока не особенно актуально. Тут бы освоить то, что уже доступно. А в Оценке у меня и так две звезды, которых достаточно на текущий момент. Я ей практически не пользуюсь. Так, изредка поглядываю.

Таким образом, все нажитое непосильным трудом — в поднятие основного используемого скилла. Плюс тридцать метров дальности за пределами ноды. Все меньше таскать придется, когда-нибудь. Но основное тут то, что следующий ранг стал намного ближе. А он уже будет давать прибавку к конвертируемой массе за ту же цену.

Все, в хранилище осталось семьдесят пять опыта — больше ни на что не хватит. Но зато почти полный бар манны прямо просит себя слить в ноль. Заодно время до побудки убью и экспы нафармлю. Девяносто единиц на дороге не валяются.

Тьфу, блин, рассуждения, будто в игрульку играю — мерзко! Однако приходится заставлять себя дальше вживаться в новые условия. Но все равно коробит. Система словно подталкивает к потере человеческого облика. Так недалеко начать видеть во всех плюсик к ресурсам, вместо живых людей. Тонка грань, ох тонка! И далеко не все удержатся от ее пересечения. Многие вообще не заметят подмены понятий и моральных норм. Уже не удержались, как тот же латинос. Хотя он, судя роже, густо разукрашенной характерными тату, и до этого не шибко полезным социальным элементом жил.

Эх, надо ревун какой-нибудь примострячить, а то пришлось каждого лично в бок пихать. Зато дети оторвались от души, подумав, что это такая игра. Чую, влетит мне от девчонок. Надо бы срочно имитировать бурную деятельность. Блин! Заняться, как назло, особенно нечем. Ладно, выхвачу заслуженных люлей. Главное, что все покинули зону перестройки, до которой осталось несколько минут.

Не знаю, что я ожидал увидеть. Может, как наш уютный домик преобразится в одно мгновение. Или он, как в мультиках, начнет забавно дергаться, и чтобы обязательно новые части смешно выстреливали в разные стороны. Фиг пойми — сознание не делало на этом акцент, потому четко желание не сформировалось. Но в реальности, место реконструкции накрыло колпаком тумана. Такого же, как тот, из которого состоят границы ноды. А у меня в интерфейсе появился еще один таймер — время до завершения модернизации два часа с копейками. Шустро система работает, как китайские гастарбайтеры. Те тоже, новый мост за двое суток могли слепить. Отдельно порадовали упавшие на счет двести пятьдесят экспы. Идет кач потихоньку, идет родненький. Сука! Вещи! Мы их так и не вынесли. Египетская сила….

Хуже безделья, врага нет. Если боец свободен, у него появляются мысли, и он начинает их думать, что, в силу склада солдатского ума, ни к чему хорошему не приводит. Примерно так гласит старая хохма. Вероятно, доля истины в этом есть. И не малая. Поскольку едва народ продрал глаза, Молот погнал своих на зарядку. Которая заключалась в постройке полосы препятствий из подручных материалов — всякого халама из нашей Кучи. Предварительно испросив моего дозволения на расход ценных ресурсов. Не стал отказывать. Более того, припряг к этому эвенту все мужское население, включая себя. В дневное время полноценной вахты не стояло, посчитали достаточным того, что все зорко поглядывали по сторонам на предмет внештатных явлений.

Общими усилиями за пару часов соорудили нечто, что командованием, в лице Андрея, было признано условно годным к употреблению. Шестнадцать метров в длину и четыре в ширину. С мишенями для стрельбы и метания ножей, лабиринтом и барьером. Задолбались изрядно. Площадку решено было делать на дальнем, от дома, конце территории, а бетонные обломки тяжелые и ни фига неудобные для переноски.

На мой, неизбалованный вкус, получилось прилично. Но демон в погонах все равно кривился, мол, баловство одно! Было бы побольше пригодных для строительства кусков и свободного пространства, соорудили бы действительно нормальную стометровку в два конца, а не эту ятскую пародию. Ну, такое нам не светит. Доступный участок, в самом широком месте всего метров сорок — сорок пять. Будем довольствоваться тем, что есть.

А дальше началась муштра. Тактик взялся сделать из нас нормальных, в его понимании, бойцов, в чем его горячо поддержал Шериф … и я. Как бы кто ни ныл — мир изменился. Теперь от умения пробежать пяток километров и после этого не быть похожим на загнанную лошадь, а также суметь прицельно отстрелять очередь из автомата, будет зависеть жизнь. Твоя собственная и дорогих тебе людей. Одна грамотно брошенная граната переламывает течение боя. Меткий выстрел — потенциально спасенная шкура товарища.

Возможно, повторяю, есть некоторый шанс, что мы все навечно заточены среди стен тумана. Гарантировать это никто не может. Они наше проклятие, но они же и спасение. Защита от творящегося вокруг апокалипсиса. Уверен, мало у кого такие идеалистичные условия с райскими птичками и теплым солнышком над головой. В большинстве случаев люди уже стоят по колено в собственном дерьме, кровище и пороках, да глотки друг другу рвут и по грязным канавам вжимаются в сточную жижу, ища защиты от тварей в человеческом обличии. Сложно представить, какой мрак творится в вырванном в туман высотном деловом центре, ранее стоявшем, где-нибудь в Москве? Да легко!

Пусть компы приказали долго жить. Но не все в таких местах работали за ними. Уборщики, мойщики, наладчики с электриками и прочий обслуживающий персонал, которого в такой махине до черта. А еще ресторанчики, в которых проходили деловые переговоры, фитнесс-залы и прочая — прочая со своим штатом сотрудников. В итоге, целая прорва народа зажата в обесточенной коробке с неработающей вентиляцией, и даже окно не разбить — оно ударопрочное. Жесточайшая схватка за еду и воду в расплывающейся серой мгле.

Или наоборот — полное одиночество. Но ты об этом не знаешь и, обливаясь испариной, крадешься по темным офисным коридорам. Тщетно прислушиваясь к фантомным шорохам, которых в тусклом свете, а никакой другой не может проникнуть внутрь сквозь затемненные стекла, за которыми туман, и от постоянного, крайнего, нервного напряжения, становится все больше и больше.

Вот они уже звучат за ближайшим изгибом длинного коридора. Ты весь подобрался. Но оттуда так никто и не появляется, ни через пять минут, ни через десять. А ты все ждешь, оцепенев от ужаса, который родила твоя собственная фантазия. Ждешь такого же отчаявшегося, как ты сам. Только с потекшей головой, полностью обезумевшего. Ведь с тобой-то все нормально. Нормально же? Ну, и что с того, что ты не мылся уже неделю и от тебя воняет, как от обосанного матраса, потому что запасного нижнего белья нет, и постирать его негде, нечем, да и страшно остаться нагишом, ибо сказано — нет более беззащитного человека, чем голый. Ничего, что жадно сжимаешь в потеющей ладони канцелярский нож, лезвие которого выдвинуто на всю длину. Тебе так спокойнее, вот и все. И значит с головой тоже все в порядке. На месте она, родимая, на плечах, где и должна быть от рождения. И без разницы, что ты разговариваешь сам с собой. Вслух. Шепотом, чтобы никто не услышал. Потому что поговорить больше не с кем, а звуки человеческой речи успокаивают. Дарят иллюзию общения. Пусть это твой собственный, едва слышимый, голос.

Постояв еще немного, ты крадешься все дальше и дальше. Еще не зная, что ты здесь совершенно один. Все ближе и ближе к долгожданному выходу наружу. К выходу, которого нет. Его подпирает блядский, непроходимый, туман! Опять он! В окнах, вместо куска стены и на месте спасительной двери наружу. Везде эта блеклая муть! Тогда уже теряя всякую осторожность, ты, сломя голову, бежишь на подземную парковку, по пути опрокидывая мусорное ведро, зацепив его ногой. А оно катится, звеня, по когда-то вылизанному до блеска, а ныне занесенного пылью и мусором, полу огромного фойе. Вдребезги разбивая стеклянную дверь, распахнутую с такой силой, что материал не выдержал и лопнул, разорвав густую тишину, звонким стрекотом, осыпающихся на гранитный пол, осколков. Но выезд перекрыт упругой серой пеленой. И ты стоишь и не знаешь, что делать дальше.

Мысли панически мечутся в черепной коробке. Так и не пригодившийся канцелярский нож, разлетается крошевом дешевого пластика. Возвращаясь многократным эхом, пустого, замкнутого пространства. Он не в состоянии перенести такой удар. Ведь ты швырнул его в ближайшую колонну, совершенно не контролируя силу. Нужно было хоть на чем-то выпустить пар. А потом приходит понимание, словно озарение. Как вспышка. За все время, так и не нашлось никого вокруг. Ты. Здесь. Один. Совсем. И лишь стены отражают твой безумный, лишающий остатков разума, рвущийся из перекошенного рта, крик, постепенно переходящий в неконтролируемый, кашляющий хохот.

Триста с лишним метров ада, уходящего в высоко небо[4]. Восемьдесят этажей жесточайшего хоррора, заключенного в бетон и стекло. Тридцать тысяч квадратных метров ужаса, отчаяния и льющейся крови. С минимальными шансами найти крохотный кристалл интеграции в ворохе деталей обстановки и всевозможных укромных мест на такой огромной территории. И то совершенно не факт, что в выпавшем списке, будет класс, дающий шанс выжить во всем этом дерьме. Вернее, он однозначно будет, но сможешь ли ты им грамотно распорядиться? Большой вопрос.

С этим нам, совершенно точно и довольно скоро, придется иметь самое непосредственное дело. Значит, отставить разговоры и внимать инструкторам словно родным матерям. Сказано жрать землю и дышать жопой — обязан сделать и только потом имеешь право сдохнуть, если такая команда поступит. Или не имеешь, если приказа не было.

Короче, все посторонние стоны были мной проигнорированы, и нашим свободным временем целиком завладели радостно оскалившиеся Женя и Андрей. Причем не со стороны наблюдая, а впахивая наравне, что мгновенно убило недовольные шипения. Больше скажу, чуть погодя я еще девушек и детей сюда загоню, а при первой возможности кинусь искать системные варианты нашей самопальной полосы. И еще надо что-то с патронами в срочном порядке решать, ибо боезапас вещь сейчас стратегическая, так что тут пока без практики обойдемся. Но нам и физухи хватит. Солдатики-то хоть как-то тренированные. А вот други моя, да и я сам давно офисным жирком заплыли и на перекурах дыхалку оставили — будем наверстывать.

К полуночи хотелось сдохнуть. Но я был доволен. Военные явно знают, что делать с такими гражданскими штафирками, много нашего брата через их руки прошло. Тем лучше! Быстрее в форму придем. Хотя это были самые долгие четыре часа в моей жизни. Хорошо, что поспали немного и собачью вахту забрал себе Женя, как самый подготовленный. Парни хоть немного восстановятся после полосы. Мне так несказанно повезло, я сегодня отсыпной!

Кое-как доковыляв до Кучи, по пути угостив сигаретой, скривившегося от боли во всем теле Антоху, героически стоящего на фишке последние минуты его вахты. Нужно слить накопившуюся манну, за что получить свои законные сорок опыта, и идти спать. Попрошу заметить, в новый дом! Точнее в обновленный. И вещи при переделке не пострадали, как ни странно. За что системе отдельная моя благодарность. Ибо лишиться всего запасенного по собственной дурости было смерти подобно. М-да, это был охренительно длинный и богатый на события день. Надо отдохнуть.

[4] Взяты параметры Меркурий сити в Москве