Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92) 31 день 23 часа 55 минут.

0 часов 04 минуты до нападения королевства Хшшисс.

Все, игры кончились. Впереди экзамен. Либо доказываем право на жизнь, либо нас сметут. Весь вчерашний день, и сегодняшнее утро, мы потратили на подготовку. Стена еще сильнее сдвинута назад, чтобы вместить перед собой все сюрпризы. Погосты воткнуты у самой туманной границы — впритык к ней. Вперемешку с ними — МОНКи с Аспектом и Энергией, сколько места хватило. Остаток — широкой просекой тянется к воротам. Тут же, но более хаотично, раскидали гранаты с Жалом. Из налогового терминала выгребли все до дна. Последние четыре сотни слиты в персональные накопители Артема. Как раз на две зарядки. Заодно и остатки Аэринита потратили, триста пятьдесят камней за две штуки. Идем ва-банк.

На стене не протолкнуться. Обе галереи заняты. Все мужское население, вне зависимости от наличия класса, здесь. Настя готовится растянуть Временную Аномалию, ускоряя защитников. Настоятель предельно собран и ждет команды от Молота, куда ставить щит. Дедлайн рядом с Китом, оба нависли над пультами. Один — чтобы активировать подрыв кластеров мин, второй — спустить с поводка накаченные под самые брови Шиозы.

Аскет, Шериф и Штурмовики уже напитали ближайшие выстрелы способностями. Пальцы подрагивают на курках винтовок и автоматов. Ранее снаряженные барабаны развешаны по кустарным разгрузкам — неудобно, но благо, нам в них не бегать. Тактик балансирует на грани сползания в глубокий транс Анализа. Темный в секундной готовности поставить Пожирателя, или запустить Копьем Мрака, по ситуации.

Я замер, удерживая одной рукой Агар, вставленный в поворотный шарнир стрелковой ячейки, а большой палец второй подрагивает, нависая над сенсором активации интеркома, почти касаясь его поверхности. Слабая надежда, что удастся договориться и не вступать в бой, так и не покинула меня. Нужно хотя бы попытаться. Время, для подрыва эрзац-гранат, наступит позже, если наступит вообще. Пока не сосредотачиваюсь на них.

Все девушки и дети, не имеющие способностей, а также Ханда и Калдэн, укрылись в доме. Второй этаж, выглядит самым защищенным. Он еще не возвышается над срезом укрепления, как более высокие и имеет дополнительные, внутренние стены, в отличие от первого.

Искрят на солнце купола стационарных силовых щитов, переливающимися колпаками прикрывая места установки турелей и ворота входного шлюза. Блестят, в отраженном свете голографического экрана, капли пота, сбегающие по лбу стражей Лучшего Мира. Жарко, вентиляция не справляется. Стрелковые галереи не рассчитаны на такую толпу народа, мое упущение, нужно будет потом поправить.

Все готово для эпической битвы за все хорошее против всего плохого. Опять из меня прет неуместный сарказм дрянного пошиба. Никак справиться не получается с этой привычкой. Хочется закурить, но тут и так дышать нечем.

Первым делом будет стыковка с Хшшиссами, а следом, прибьет еще чью-то ноду. Пришлось переносить восточную стену, апнутую до текущего защитного стандарта, на юго-восточную границу храма, чтобы прикрыться и с этого направления. Правда, там ни турелей, ни воинов — одна видимость укрепления. Надеюсь, она будет не населена, иначе господам достанется по самое не балуйся. Вряд ли падальщики. Как их Сакс обозвал, будут рады компании в своем, практически, тылу. И далеко не факт, что за минуту, мы успеем продавить защитный барьер нападающих и помножить их самих на ноль. Хотя, ставка именно на это. Восемь ультимативных Копий Мрака, заряженных под пробку, аргумент, который сложно игнорировать. И еще три сверху может отсыпать за очень короткий промежуток времени.

Все. Время!

Опадает туманная преграда, являя нашему взгляду огромный мыльный пузырь стационарного щита, толпу уродливых гадов, шевелящих своими мерзкими тентаклями под его прикрытием и две огромные, мобильные, осадные мортиры, с тремя треугольными стволами, на совершенно пустынной, в плане построек или растительности, ноде. Голый песок под лапами сбившихся в кучу инопланетян.

Касаюсь сенсора.

— Парни, может, вначале поговорим?

Доворачивается устрашающий ствол орудия, наводясь на нас. Разговаривать они не желают. Это понимает и Андрей.

— Дед — рви первый кластер! Кит — огонь!

Хлопки Погостов заглушил звук выплюнутой в нашу сторону сжато-концентрированной манны из стволов первой установки.

— ЩИТ!

Какой из двух, разбираться времени нет, так что на пути аннигилирующего потока возникает сразу два. Возникают и рассыпаются в тоже мгновение. Энергия выстрела колоссальна. Она сносит не только их, но и заодно попадание обнуляет стационарный силовой зонтик, прикрывающий ворота, которые, под действием остаточной силы выстрела, вышибает из стены, словно пробку из бутылки шампанского.

Но и наши подарки добираются до барьера пришельцев. Копья Мрака, потоки Аспекта Тьмы и Бурлящей Энергии, врезаются в радужную пленку, перегружая емкость поглощения и обнуляя защитный эффект. Одна из установок вспухает клубами черного дыма. Это не орудие! То генератор поля!

— Темный! Не дай ей выстрелить еще раз!

— Ворота — все. Щит противника — ноль! — успевает влезть с докладом Никита.

Визжат в злобном припадке Шиозы, выплескивая наш гнев на нападающих. Сука! Личные щиты глотают попадания. Подстава! Хшшиссы срываются в атаку, стремясь пересечь границу нод, и уйти в мертвую зону стрелков и наших пушек. Два новых Копья, почти синхронно уносятся к цели. Одно срезает треть длины стволов, второе, заваливает их на крышу мобильной платформы, уничтожив подъемный механизм. Все Тема пустой, но он не отступает — вдавливает в плечо приклад Агара.

Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92) 32 день 00 часов 00 минут.

— Кто бы вы ни были! Не лезьте! Это не ваша война! — ору в эфир.

Если там адекватные люди, послушают и будут сидеть как мышки, если же дебилы или твари системы, то добро пожаловать. Нашу стену с ходу не преодолеть, а агрессор уже заметил новое действующее лицо и готов поприветствовать.

Пока на той стороне соображали, что происходит и как на это реагировать. Мы не зевали.

— Толя! Второй сектор!

Да-даааххх! Аж земля содрогнулась от единовременного подрыва десяти МОНОК, буквально слизнувших с поверхности ноды целую группу бегущих членистомордых. И хорошо вдарив по их собратьям. Кинетическую силу и ударные волны никто не отменял.

— Стрелки! Приоритет — выжившие при взрыве! Кит работай по толпе! — Молот еще и боем командовать умудряется.

Перевожу огонь на тех, кто пережил подрыв мин. И сразу замечаю разницу. Их щиты почти обнулены, короткая очередь и тело валится на землю, истекая тем, что заменяет тварям кровь.

— Третий сектор! Рви!

Да-даааххх! Еще больше захватчиков исчезает во вспышке и еще сильнее просаживаются личные силовые преграды тех, кто снова выжил. Уже без команды огонь смещается на них.

— Норм! Пора!

Активирую часть гранат, напитанных Жалом на пути, наступающего противника. Секунда и их накрывает клубами ядовитого газа. Замертво никто не падает, но ощутимо замедляются, а некоторые действительно валятся, видимо, хапнув особенно сильную дозу.

Фьюююють! Да-дах! Фьюююють! Да-дах! Фьюююють … в грохочущий оркестр боевых действий вплетается новый звук. Да-дах! С ноды, пристыковавшейся в тыл агрессора, начали долбать минометы. Вот это подарок! Убить, они никого не смогут, но еще сильнее продавят личные щиты, облегчая нам задачу. А может и часть сил на себя отвлекут. Фьюююють ….

Вжжж — в холостую визжат сразу две Шиозы. Но монахи к ним прикрепленные, начеку, в пару отточенных движений меняют кассеты с манной. Под куполом достаточно места и для человека. Если бы не умение Насти, ситуация была бы гораздо хуже — просто не успевали бы реагировать на изменения на поле боя. Тут всего-то десять метров от границы. Но наше ускорение, плюс замедление нападающих газом и перемалывание их по частям, выигрывают нам драгоценные секунды, все сильнее приближая к победе.

Да-даааххх! Срывает верхний слой земли, последняя, четвертая минная закладка. Собирая самую большую жатву. Защита ушлепков не безгранична и не бездонна. Под таким плотным огнем, тает как лед в горячем чае. Турели херачат уже в упор, выкашивая целые просеки в рядах атакующих. Стволы Агаров дымятся. Каждый отстрелял минимум по три барабана.

Выжидаю еще пару мгновений и подрываю остатки разбросанных газовых сувениров. Все больше заготовок нет, но и враг измотан, обескровлен и по большей части уничтожен. Навскидку не больше сотни особей еще пытаются прорваться. Это много — чертовски много, но все же, лишь треть от первоначального числа.

Вдруг начинают падать задние ряды Хшшиссов. Но они даже не замечают этого, продолжая рваться к нам. Словно бездушные механизмы. Успеваю бросить быстрый взгляд на нежданных помощников. Как бы они на спинах пришельцев не ворвались к нам — еще один бой нам не выиграть. Этот-то еще не закончился.

Впереди довольно крупной, по численности, группы, мчится смутно знакомая фигура, кроша все на своем пути в ближнем бою. Точно! Сугияма — кажется, так он представился при нашей первой встрече. И еще несколько таких же отморозков с холодняком. Остальные используют огнестрел, помогая своему авангарду. Значит, смогли выжить и раздобыть хоть какие-то приличные стволы. Молодцы. Однако это не снимает остроты вопроса. Сейчас захватить нас проще пареной репы. Шиозы добивают последние крохи заряда, как и запас патронов для ручного оружия уже показал дно. Ворот нет, манны нет, силы на исходе. Короткое боевое столкновение выжало нас досуха и по резервам, и по физическим силам. Каких-то семь минут, судя по таймеру. Но эти минуты мы сдерживали многократно, по всем параметрам, превосходящего нас врага на крохотном пятачке земли, не давая прорваться ближе. Ведь иное означало бы нашу гибель.

А у японца минометы и свежие люди. Полные бары манны и есть, хоть и земное, но стрелковое оружие с неистощенным боезапасом. И его с головой хватит, чтобы завершить начатое суками с присосками на морде.

Последние твари падают замертво, зажатые между двух огней. Если бы не японцы, я бы сказал, что это победа. Но история не терпит сослагательного наклонения — они здесь. И мы, в том положении, в котором есть, а не желаем быть в своих фантазиях.

Правила вежливости, требуют, чтобы собеседники видели друг друга. А я надеюсь, что он здесь не в качестве еще одного захватчика. Так что спускаюсь вниз, благо долгий процесс открытия калитки нам больше не грозит — ее вырвало с мясом.

— Здравствуй, Кэйташи! Рад тебя видеть и спасибо за помощь — выхожу за периметр и иду навстречу группе воинов ноды вырванной из страны восходящего солнца.

— Приветствую тебя, Норманн-сан! Когда я понял, с кем снова свела меня судьба, то решил, что не могу остаться в стороне. Долг всегда стоит возвращать. Мой, отныне не тяготит меня.

— Ты ничего мне не был должен. Мы сделали честный бизнес тогда.

— Не считаю так. Ты заработал на нашей нужде, это я знаю. Но ты не вырывал последнее по безумным ценам. Отнесся ко мне и моим людям, как к равным. Это я тоже смог проверить и ощутить различия позже на собственной шкуре. Тот автомат, его цена была гораздо выше, взятой тобой. Благодарю тебя и возвращаю долг жизни с такой же благодарностью. Принимаешь ли ты его?

— Конечно! Хотя, по-прежнему считаю, что ты не был мне должен. Я поступил так, как считал верным. Но раз ты настаиваешь, то я закрываю долг, который ты взвалил на себя.

— Благодарю. Это важно для меня. В это смутное время, честь и наши традиции, все, что у нас осталось.

— Могу ли я быть приглашен в твой дом?

Фу-у-ух! Сжатая пружина недоверия начала понемногу распрямляться. Захоти он напасть, не думаю, что стал бы спрашивать разрешения сходить в гости. Или это иезуитская форма издевательства восточного человека? Но, вроде бы, японец показывал и продолжает показывать себя адекватным человеком. Да и отказывать будет крайне невежливо — может обидеться. Хотя, конечно, время он выбрал, капец, не удачное.

— Я всегда рад тебе в моем доме. Но прошу дать мне немного времени, мы должны убедиться, что твари, лежащие под нашими ногами, больше не представляют угрозы — непроизвольно перенимаю манеру общения собеседника.

— Это разумно.

— Буду ждать тебя через час.

— Хорошо. Воины! Соберите наши трофеи, мы возвращаемся домой!

— Парни, все на уборку падали — кидаю в наш эфир призыв к сбору лута — и пусть девочки накроют стол, у нас будут гости.

Эпической битвы с превозмоганием и зависанием на волоске от смерти не вышло. Сплошь суровая проза жизни и локального конфликта

За следующие шестьдесят минут, мы успели и опыт подобрать, яркими мотыльками подсвечивающий место страшной бойни, и сгрести в кучу инопланетное оружие, скидать трупы обратно на пустынную ноду, и попытаться Конвертированием тиснуть сгоревшие установки. Последнее не вышло. Манны отрегенилось слезы, да и масса техники запредельная для текущего ранга умения. Ограничился вывороченной сейфовой дверью, ранее служившей нам воротами, все равно ее требовалось как-то утилизировать.

Заколебались прилично. Не особо помогло и то, что часть нападавших исчезла во взрывах. Их так-то, полные три сотни было! Как некогда шутили, где ж мы вас всех хоронить-то будем? Вот и нам требовалось полностью очистить нашу землю от всей чужеродной органики, будь то тело или его фрагмент. Завоняет на солнце, замучаемся потом. Работа трудная, буквально выпивающая остатки душевных сил.

Так что к моменту визита японца я пытался прийти в норму сидя на травке рядом с верандой. Уперев взмокший лоб в согнутое колено собирал в горсть остатки воли. Периодически отвлекаясь на попытки прикурить сигарету от зажигалки, зажатой непослушными пальцами в негнущихся руках. Вредный механизм никак не хотел добывать искру из кремня.

Наверное, только в таком состоянии — полного нервного истощения, я мог так спокойно, несколько даже вальяжно, отреагировать на Темного, нарисовавшегося на горизонте со словами:

— Вот это мы их причесали, братан!

Бросив в очередной раз чиркать колесиком, буквально из последних сил вздымаю себя на ноги, одновременно упирая еще теплый ствол полупустого Агара в лоб подошедшего парня.

— Гюльчатай, открой личико.

— Ты чего, братишка?

— Заело тебя, что ли? Учти мат часть, демон. Давай, скидывай, личину, не люблю разговаривать непонятно с кем.

Лицо и фигура псевдоартема потекли, как будто он из теплового воска состоял. Чуть увеличился рост. Шире стали плечи. А лицо приобрело характерные уродливые черты Хшшисса.

Застывший, в проеме стены, Кэйташи, не знал, как реагировать. Что ж, успокоим и его. Поднимаю руку в приветственном жесте.

— Все нормально. У нас тут незапланированный визит вежливости. Скоро закончу. Проходи пока, устраивайся на террасе.

— Патриарххх не проссстит — шипит уже на родном представитель инопланетного разума.

— Да клал я на него вприсядку. Че приперся?

— Передать поссслание.

Ага, так я и поверил. Нашел дурачка.

— Темный где?

Но тут он сам нарисовался, выскочив из-за угла дома, с распахнутыми за спиной крыльями, сочащимися густой черной дымкой и сверкая лучшим доказательством, что это действительно наш Артем — Копьем Мрака, дрожащим от влитой в него энергии. Непроизвольно подтверждая, что мы совсем немного разминулись с ультимативно глубокой задницей. Владыка манну в бою под ноль слил и зарядиться сейчас тупо негде, все заначки выпотрошены. Но способность и визуальные эффекты, жрут резерв великим аппетитом. Значит, сработала пассивка Двужильный — удвоение объема поинтов жизни и резерва, в случае критично опасной ситуации для носителя класса.

Повторяю, успокаивающий жест рукой уже теперь для него, чтобы не пальнул, а то меня вместе с пришельцем слизнет.

— Так что за послание? Хотя, можешь не отвечать. Мне по хер. Но вот ответное передай. Ваш маг сам нарвался. Я давал ему возможность уйти. И даю ее теперь тебе — не просри, как твой предшественник. Мне не нужна война с вами. Я вообще больше торговать люблю. Но это не значит, что я не оторву хваталки любому, кто придет ко мне с обнаженным мечом. Андерстенд?

— Да. Я уссслышшшал тебя, человек.

— Вот и ладушки. А теперь шкандыбай обратно на то корыто, на котором вы сюда прибыли и греби до дома. Молот, проводи гостя. И да, оставьте ему хоть пожрать немного — пару пайков системных, будет обидно, если он в дороге от гастрита щупальца протянет.

Андрей и Гриша взяли Хшшисса под конвой и шустро покинули территорию. Такое соседство никому радости не доставляет.

— Все, Тема, выдыхай. Все закончилось. За членистомордым теперь присмотрят очень плотно — не сбежит. И спасибо тебе.

Наш уникальный маг уже хорошо научился контролировать силу — больше проблем с развеять способность, он не испытывает. Так что гасит Копье без видимых затруднений.

— Прости, Сугияма-сан, накладки вылезают, как всегда, в самое неподходящее для этого время. Я рад приветствовать тебя в своем доме и прошу разделить еду.

— Пустяки. С радостью принимаю твое предложение. Тем более, мне кажется, нам есть что обсудить.

— Наверняка. У двух достойных мужчин, всегда найдется, о чем поговорить. Не так ли?