С Пашей раскидались довольно быстро. Парень менять стезю не собирается, так что пошел дальше по военной ветке, последовав по стопам Гриши в выборе класса. Тем более что и параметры у них практически идентичные. Вплоть до схожести индивидуальных способностей. Ясный Ум — каждая единица в интеллекте, дает бойцу на 3 очка резерва больше. В общем, шустро справились. А дальше я побрел искать рукастого мужика, как окрестил его в первую встречу.

Анатолий нашелся на грядках, мастеря что-то вроде системы автоматического капельного полива. Н-да, пропадает талант, засыхает в нашем захолустье. Ну, ничего, щас мы это поправим.

— Толя, привет! Можно тебя на минутку?

— Добрый день, Роман. Момент, шланг закреплю, чтобы девушкам не мешался … все, закончил. Я вас внимательно слушаю.

— Оу, давай вот без этого, мы тут все на «ты».

— Но, как же? Вы ведь, ну, глава…

— Ага, головка, от часов заря. Мне это чинопреклонение не уперлось. Мы тут все пашем, чтобы выжить и жить, как люди, так что — не нужно.

— Как скажешь.

— Вот и договорились. Так, я тебя, зачем вообще позвал-то. Руки у тебя чешутся, до всякого улучшения и модернизации, как я вижу?

— Ну не сидеть же без дела, а так хоть какая-то помощь и автоматизация процесса.

— Ага. Это правильно. Но инициатива у нас наказуема, раз взялся, то и делай тогда по максимуму. Поэтому — держи. Надеюсь, тебе выпадет нормальный ремесленный класс. С выбором не торопись, зачитывай вслух варианты, обсудим, подберем наилучший. Спешка в таком деле не помощник.

— Эм, Рома, может, лучше…

— Толь, что лучше, я уже решил. Не робей, все пучком.

— Но такая ценность, а ведь…

— Да ептыть, что ж я каждого уговаривать-то еще должен? Глотай сферу, Толя! Уже все всё решили.

— Все, все, не спорю больше.

— Так бы сразу, а то, кого не возьми, такие скромняжки, дайте другому, мы не достойны. Тьфу, я же не миллион баксов за здорово живешь предлагаю! Каждый человек с умением, принесет ноде много пользы, если будет на своем месте. Открывай интерфейс, жми на единичку в графе кристаллы и читай список. Чтоб ты понимал, на что мы нацелены — производство из ремесленного материала. В идеале оружия и экипировки.

— Хорошо.

Все же есть в системе что-то, поддающееся человеческой логике. Хорошо образованному и имеющему солидный опыт в проектировании Толе, выпало много фишек по этому направлению. И аж три из них были мифического ранга. Еще один крохотный пазл в общую картину нового мира.

Ковырялись долго. Честно, хотелось всего и сразу. Но под самые вкусные умения, у нас совершенно нет базы. Скажем, помог бы нам инженер, разрабатывающий мобильные оболочки огневого подавления, да-да, те самые шагающие танки, утыканные стволами страшного калибра. Еще как! Но их мало спроектировать, надо еще построить. А для этого нужны технологические цепочки со своими умельцами и станочным парком. Не одна, или две, а целый завод. Приход интерфейса принес значительное облегчение в этом вопросе, но по щелчку пальцев ничего материального не появляется. Нужные детали необходимо предварительно создать на специальном принтере, затем, получившиеся болванки, доработать под задачу, после этого собрать изделие, являющееся отдельным блоком или модулем механизма. Дальше — соорудить схему сопряжения с остальным набором и питания от манны и электричества, и уже потом можно собирать в финишный образец из, фактически, готовых частей. Который, если мы захотим его продать через аукцион, еще нужно запихнуть в специально созданный под него пространственный контейнер, что является особым технологическим элементом и требует иной производственной линии со своими спецами. Так-то. Просто взять крутого системного инженера и посадить его в одну каску клепать все подряд — не выйдет. Несмотря на всю модульность сборки. Такая вот беда — печаль.

Остановились мы на варианте Эксперт Генерации. Как раз мифического уровня. Выбор пал на такой скилл, поскольку индивидуальная способность Анатолия, взявшего прозвище Дедлайн, и так позволяла ему создавать проекты системных вещей. Главное обеспечить его инженерным планшетом и качнуть ступень. А то пока только простую экипировку, до второго лэвела, может проробатывать.

Класс же дал возможность воплощать простые проекты в жизнь, при наличии достаточного станочного парка, который еще предстоит купить, а после и постоянно модифицировать и дооснащать, вместе с прогрессом умений. Еще и людей в помощь направлять. Поскольку ограничения по производству сложных и высокоуровневых систем, никуда не делись. Но с чего-то же начинать надо.

По факту, Генерация, именно такая способность досталась Дедлайну, представляла из себя некий вариант многостаночника или старшего мастера производства. То есть того, кто способен в одну харю управиться со всем имеющимся оборудованием, покамест его немного, научить этому других и, в добавок, проконтролировать результат. Одно слово — эксперт. Дальнейшая прокачка откроет доступ к более сложным производственным схемам и используемой технике, а также постепенно снизит расход ресурсов на изделие. Но там еще от объема партии зависеть будет. Дальше моя Оценка пробиться не смогла. Но и этого нам за глаза!

С ником получилось, прям интересно. Толя действительно оказался прямым потомком знаменитого советского разработчика Анатолия Григорьевича. В Туле он работал сразу на двух предприятиях: Тулаточмаш и Щегловский вал. И то, и то — чисто военные направления. Так что он, в буквальном смысле слова, продолжал линию сколько-то раз «пра» деда.

— Ну, вот в нашем полку и прибыло. Поздравляю, товарищ Эксперт!

— Спасибо — несколько смущенно отозвался Анатолий.

— Не робей, пехота, прорвемся. Задачи тебе поставит Большой, это Антон, который, к нему же неси все сметы, запросы и требования. Он у нас за хозчасть отвечает, а ты в ней, теперь, отдельное направление. Очень надеюсь на скорейший результат. Но над душой стоять не буду. Сам должен понимать, что от тебя теперь зависит, не меньше, а может и больше, чем от бойца с автоматом на стене. Так что работай с жаром, как будто на кону сама жизнь. Тем более что так оно и есть на самом деле.

— Это само собой, я по-другому как-то не привык.

— Вот и славно. Осваивайся, обдумывай, что и как тебе надо.

— Добро.

А теперь пора и о себе любимом позаботиться. Но вначале, зарезервировать кусок земли под будущее производство Дедлайна. Думаю, до поры хватит тридцати шести квадратов впритык к складу. Дальше видно будет. Пока отмечу на виртуальном плане, а как наш Кулибин начнет разворачиваться, так и построим ему мастерскую в лучших традициях стиля лофт.

Ну, что, сколько не оттягивай, выбор делать все равно придется. Вращайте барабан, Роман батькович. Колесо фортуны ждет вас. И-и-и-и…. Все. Ставки сделаны, ставок больше нет. О, уже не плохо, как минимум есть Бурлящая Энергия, неплохой навык, который потенциально можно будет взять. Но это еще самое начало доступных вариантов.

М-да. Как там было в самой народной из народных сказок? Спробуй заячий помет, он ядреный! Он проймет! И куды целебней меду, хоть по вкусу и не мед. Вот и у меня медком даже не пахнет. Скудноват выбор боевки. Ох, скудноват. В основном производственные, административные и торговые выпали. Брать третью булькотящую манну, я посчитал полностью нерациональным, а из оставшихся, самой перспективной мне показалась способность Жало.

На первой ступени, практически бесполезная хрень, срабатывающая при контакте с открытой кожей цели. За тридцать манны, я смогу изменить состав поражающего вещества патрона, заменяя тяжелый концентрат на более жидкий токсин, который вызывает кратковременное замедление реакций в той части тела, куда попали капли. Но вот дальнейший эволюционный путь мне понравился. Полностью выкачав ступень D, изменю, жидкость, на нервнопаралитический газ, что кратно увеличивает поражающее свойство, да еще дыхательные и зрительные каналы начинают жестоко страдать. Перейдя на этап F, ячейка с веществом, начнет самостоятельно подрываться, при подлете к цели, а не как в более слабой версии, разбившись о защиту. На ранге A, произойдет снижение затрат манны по десять процентов за звезду. И на последнем уровне, будет вливаться большая концентрация, при тех же затратах резерва.

Да, значительного прямого ущерба такой выстрел не несет. Замедление, временная слепота и затрудненное дыхание, это не дыра во лбу. Но из таких мелочей складывается победа. Прямых дамагеров чую до черта будет в дальнейшем, а вот сапов, способных облегчить им задачу попасть в цель, нет. Вот я и стану таким помощником. Ибо прекрасно отдаю себе отчет, что отстаю от ребят в уровне подготовки, который вряд ли когда-то наверстаю. И то, что мне пару раз повезло, общей картины не меняет. Нужно трезво себя оценивать, в этом залог успеха.

Что до нервнопаралитических свойств активного вещества, то вряд ли это будет слишком большой проблемой для иных форм жизни, ибо совершенно другая химия организма. Люди тоже вполне способны легким движением руки защититься от газа — респираторы и противогазы не вчера придуманы. Да и без них, прокачка параметров организма, выход не таких далеких перспектив, как может показаться. Потому и говорю лишь о замедлении и то, кратковременном. Плюс личные и приобретенные способности. Короче, факторов, снижающих воздействие, огромное множество. Не канает мой навык на уберплюшку, от слова совсем.

Однако прокачивать я его все равно буду. Причем, не откладывая в долгий ящик. Важно постоянно становиться сильнее, а не копить ресурсы на гипотетически возможный черный день. Он, как бы, уже настал давно.

Так, в хранилище девять с половиной косарей опыта. Пять пятьсот сразу в Жало, чтобы догнать на эфки, изменяя агрегатное состояние на газ и форму доставки на подрыв. Готово. Дальше дорого, двадцать пять штук просят, дабы снизить стоимость умения на пятьдесят процентов. Потерпит до лучших времен. При текущем запасе манны, я могу зарядить шесть выстрелов, так что запустим руку в налоги, и сделаем токсичным, каждый десятый патрон. Есть. Теперь в первой сотне выстрелов, есть десятка с газом. Чуть понижается общий боезапас, до ста девяноста зарядов, но, в теории, повышается урон, который наносит группа при моем участии. Скоро проверим, завтра новая стыковка. А раз выдалась свободная минутка, можно еще разок освежить в памяти свои параметры, и подумать, чего я и мои товарищи сумели добиться за прошедшее время.

Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92) 22 дня 00 часов 00 минуты

— Матерь Божья.… Как так-то…. — пораженно выдохнул Кубань.

Я же стоял, не замечая, с такой силой сжатых зубов, что начала крошиться эмаль. Все верно. Они и в мирной жизни, не слишком были нужны. А уж при наступлении этого кошмара, тем более. Каждый сам за себя. Их банально бросили на произвол судьбы. Твари! Жирующие на чужой беде. Бесчеловечные. Гнусные. Подлые твари! Кому это знать, как ни мне….

— Опустить оружие. Отвернуть турель. Я иду туда. Все остальные остаются здесь.

— Норм. Это небезопасно.

— Знаю. Но мимо мы не пройдем. Точка.

— Связь не глуши.

— Принял.

Дети. Напротив, по ту сторону нашей стены, укрывшись за хлипкими баррикадами из каркасов железных кроватей, обломков стен и мелкого деревянного хлама, стояли дети. Сироты. Никому не нужные и всеми забытые. Посреди обрушенных перекрытий жилого корпуса, вырванного туманными стенами из старой реальности. Среди бетонного крошева и торчащей в разные стороны гнутой арматуры. Исхудавшие. Чумазые. Озлобленные на весь свет. Стояли, готовые к бою. Не рассчитывающие на жалость. Но ждущие нападения. Готовые драться и погибнуть, но не сдаться. Что им пришлось пережить за двадцать дней безумия открытия новых территорий? Как смогли выжить? Скольких потеряли? Боги, за что им это все? Это же, блядь, дети!

Спускаюсь вниз и оставляю Агар перед выходом. Не стоит накалять и без того раскаленную атмосферу. Вооруженный человек насторожит и непредсказуемо раскачает ситуацию. Я не хочу крови. Они не заслужили стать добычей. Настоящие бойцы! Там, где другие опустили руки, предпочтя заливать бухлом собственные страхи, сидя на мешках со жратвой и прочим добром, эти дети каждый час вырывали у судьбы право на жизнь.

Выхожу за линию укреплений. Парня, стоящего впереди остальных, окутывает темная дымка, за спиной распахиваются призрачные крылья, будто сотканные из мрака. В его, вскинутом на уровень головы и чуть отведенном назад, кулаке, формируется, исходящее антрацитово-черной тьмой, копье. Оно клубится, исторгая из себя клочки мглы, которые быстро тают, отлетая в сторону. Это пробирает меня до самых костей. Я точно знаю, что, если он спустит его с поводка, мне не пережить попадания. Чувствую это каждой клеткой организма. Но отступить не могу. Не имею права!

Сколько ему? Лет четырнадцать, не больше. Поднимаю руки ладонями вверх, в знак мирных намерений.

— Могу я подойти?

Стараюсь не кричать, но между нами почти десять метров, так что повысить голос приходится. Надеюсь, это не напугает его. Жить мне по-прежнему очень хочется. Переводчик не срабатывает, значит, он понимает русский. Присматриваюсь — лица действительно славянские. Это хорошо. Это облегчает задачу.

Парень немного склоняет голову на бок, обдумывая ответ, но умение не рассеивает.

— Зачем? — наконец он вступает в диалог.

Так. Начало положено. Теперь непременно развить успех.

— Поговорить. Я не буду пересекать границу твоей земли. Не причиню вреда. Только разговор.

— Медленно. И руки не опускай.

— Как скажешь — не спеша сокращаю расстояние и с трудом усаживаюсь в позу лотоса на стыке нод.

Руки затекли в неудобном положении. Но продолжаю держать их поднятыми, с раскрытыми ладонями. Замечаю, как дрожит копье мрака, а на лбу парня образуются бисеринки пота. Ему слишком тяжело сдерживать умение на привязи. Если я не хочу быть им пронзенным, нужно поторопиться.

— Меня зовут Роман. И я пришел с миром.

— Вы все так говорите.

— Мы — не все. Знаю, звучит не убедительно, но даю тебе слово, что это так.

— Плевать мне на твое слово. Говори, что хотел и катись отсюда.

— Сейчас я медленно, достану пистолет из кобуры, и передам тебе.

— Зачем?

— Тебе сложно дальше удерживать способность. Но ты должен держать ситуацию под контролем. Это выход.

— Давай сюда.

Бережно вытаскиваю восемьсот восьмой, держа его двумя пальцами за рукоять.

— Он уже снят с предохранителя.

Пацан выхватывает ствол, одновременно направляя его на меня и выпуская копье в сторону ближайшей баррикады. Видимо, развеять он его уже не может, как и контролировать дальше. Хлопок и кучу сваленного мусора слизывает с поверхности земли, не оставляя от нее и следа. Лишь темную проплешину почерневшей земли. Холодный пот катится ручьями вдоль моего позвоночника.

— Говори — его голос подрагивает от нервного напряжения.

— Не буду врать, что мы пришли помочь. Никто не знает, что откроется по ту сторону новой стены. Но и просто пройти мимо, не попытавшись что-либо сделать, я не хочу.

— Почему?

— Потому, что все, кто живет на моей земле, хотят оставаться людьми.

— Чет не верится, что вы все такие добренькие буратины. Такие не выживают.

— Нет, ни я, ни мои люди, не добрые самаритяне. И крови на моих руках достаточно. Но это совсем не значит, что я в состоянии продолжать спокойно спать, зная, что за стенами общины страдают дети.

— Нашел, сука, детей!

— Извини, но это так. Мне тридцать три. Тебе, не больше четырнадцати, а ведь ты выглядишь самым старшим. Из тех, кого я вижу.

— Это ничего не значит.

— Да, ты абсолютно прав. Возраст сейчас играет не самую большую роль. И хочу сказать, что ваша стойкость гораздо выше многих из тех, кого можно назвать взрослым. Я не имел в виду, что вы слабы.

— Хватит заговаривать мне зубы! Нах приперся вообще?

— Узнать, чем мы можем вам помочь.

— Ахуеть! Слышь, фея новогодняя, ты, где раньше был? Чет я тебя на горизонте не наблюдал, когда мы тут дерьмо ложками хлебали. Сидел в своей теплой квартирке, суши с пиццей хавал да бабу свою жарил? Че вдруг щас на помогательство пробило? А? Хули замолк, говорун?

— Я тебя понимаю.

— Да ни хуя ты не понимаешь, псина сутулая!! Ты хоть представляешь, каково это, расти в приюте?

— Знаю. Я вырос в таком же.

— Да не пизди.

Просто пожимаю плечами в ответ. Доказывать что-то в этой ситуации бессмысленно. Усираться до бесконечности можно, только доверия оно между нами не добавит. Да и не станет детдомовец за просто так перед кем-то наизнанку выворачиваться, за ради пустого трепа. Либо промолчит, либо развернется и вообще уйдет. Не так много в той жизни моментов, когда совпадают возможность и необходимость проявлять столь редкое качество, как гордость. Но если уж выпало, то упускать никак нельзя. Я это хорошо знаю, сам такой.

Именно мое полное безразличие к его недоверию в итоге и убеждает пацана — действительно не вру.

— Бля. Сорян, мужик. Не по теме накат. Руки можешь опустить.

Он остывает так же быстро, как и заводится. Верный признак, что уже дошел до предела. Сейчас любая мелочь может столкнуть лавину нервного срыва с непредсказуемыми последствиями. Им нечего терять и некого жалеть. В том числе себя. Это первое от чего отвыкаешь в детском доме.

— Замяли. Так чем помочь. Еда? Вода? Лекарства? — аккуратно разминаю онемевшие запястья.

— Артем! Настя!! — вскрикнула девочка, тоже стоящая на баррикадах, но чуть позади парня. Вскрикнула, и тут же осеклась, под злым взглядом, молниеносно брошенным на нее Артемом.

— Молчи, дура!

— Что с ней? Болезнь? Ранена?

— Твари подрали — отвечает он нехотя.

— Разреши осмотреть, может быть, еще не поздно помочь.

— У тебя есть врач?

— Жена, медсестра. Но это лучше, чем ничего.

— Тема, пожалуйста… — чуть слышно прошептала все та же девчушка.

— Хорошо, но она одна.

— Нет. Если тебе нужен заложник, то бери меня.

— Ссышь? — на уважение со стороны ребят рассчитывать тоже не приходится, его вообще очень трудно заработать, по себе знаю.

— А ты подставил бы свою подругу под возможный удар?

— Ладно. Пусть приходит. Но если что… живыми, ни ты, ни она отсюда не уйдете. Я сказал.

Глаза парня наливаются тьмой, а за спиной снова распахиваются черные крылья.

Активирую в обруче режим связи.

— Молот. Пусть ко мне подойдет Лена, с медикаментами. Без оружия. Сопровождать не требуется.

— У тебя там все нормально? — хорошо, что это не земные рации, вопрос слышу только я, если не переключить режим.

— Да. Конец связи.

— Четко у тебя все, как в армейке.

— Сейчас по-другому сложно выжить. И часть моих людей, действительно армейские спецы.

— Понятно.

— Я закурю?

— Угостишь?

— Без проблем — достаю из клапана разгрузки пачку и зажигалку, вначале протягиваю их парню.

— Что, даже нотации о вреде читать не будешь?

— Не буду. Вы через такое дерьмо прошли и еще пройдете, что никотин, последнее, о чем стоит беспокоиться.

— Базара нет, мужик. Базара нет…

________________________________________________________________________________

Обязательно загляните в дополнительные материалы, там вас ждет сюрприз;)

П.С. А для любителей графики — в блог (https://author.today/post/907594), там другой сюрпрайз на ту же тему)

________________________________________________________________________________

Понравилась глава? Тогда рекомендую заглянуть в историю молодого рейдера: https://author.today/work/129444

Автор особенно рад каждому вашему лайку и комментарию, они очень помогают. Спасибо всем, кто уже отметился или собирается вот прямо сейчас тыкнуть заветную кнопочку:)