Рассвет. Шесть часов утра, без нескольких минут. Первые лучи восходящего солнца, едва пробиваясь сквозь туман, отгородивший нас от всего мира, подкрашивают его причудливым сочетанием цветов. Плотное оранжевое свечение сверху постепенно сходит в розоватую дымку к низу. А у самого среза земли теряется и оно, полностью растворяясь в серости. Над головой — кусочек неторопливо светлеющего неба.

Любуюсь этим, прислонившись к опоре, подпирающей скат крыши на открытой веранде. Неплотно пригнанные друг к другу половые доски тихо поскрипывают в такт переминаниям с ноги на ногу. В одном положении весьма быстро затекаю, организм сигнализирует о необходимости размяться.

Прохладно, несмотря на разгар лета, так что кутаюсь в плед. Алюминиевая кружка с крепким кофе в одной руке и наполовину выкуренная сигарета в другой. На узеньком бортике ограждения покачиваясь от каждого неловкого движения, балансирует венец лаконичности в стиле свалившей из страны «Икеи» — стеклянная пепельница, утыканная кривым ежиком бычков со смятыми коричневыми фильтрами. В идеалистичную картину немного не вписываются мое хмурое выражение лица и прислоненное неподалеку к стене дома, ружье. Но: «не мы такие, жизнь такая». Сегодня уже смотрю на туманную границу другими глазами.

Вчера на ноги меня поставили быстро. Минут через пять. Ватка, пропитанная нашатырем, и им же натертые виски в сознание приводят на раз. Способ древний и надежный. Благо супруга у меня медик. Точнее медицинская сестра. Но, все равно, способна разобраться с фигней куда опаснее банальной потери сознания. Пусть и сопровождающейся спазмами, сильно похожими на грянувший инсульт.

Причина же болевой феерии, скрутившей меня вчера, вполне ясна и понятна. Вот она, в прямом и переносном смысле, перед глазами. Самый обычный, интуитивно понятный любому, кто хоть с десяток часов своей жизни убил в RPG-игрульках, интерфейс. С баром здоровья, вкладкой параметров и прочими, частично скрытыми, рюшечками. Пока, правда, весь серый, то бишь неактивный, но уже немного проливающий свет на будущее развитие ситуации. Что в нашем положении — жирный плюс. Особенно, если учесть, что помимо параметров организма в цифрах и шкалах, я вижу еще и очередной таймер с обратным отсчетом:

Интеграция. До завершения второго этапа: 15 минут.

Выходит так, что в восемь минут седьмого, мир очередной раз изменится. Прошлый этап ознаменовался крахом основных технологических достижений человечества, делением на ячейки и образованием кристаллов интеграции. Да, я далек от мысли о нашей исключительности. Здравый смысл подсказывает, что система различий не делает. И снова да — мы решили называть все происходящее приходом системы, или просто системой. Какое-то название нужно было присвоить, постоянно выражаться иносказательно задолбало еще в первые пару часов с момента появления туманной границы. А не обсуждать, не получилось бы возникни такое желание, уж больно насущная и животрепещущая тема, касающаяся нас непосредственно и напрямую. Опять же, слишком много неотложных вопросов необходимо было решить, хотя бы в первом приближении.

В общем, через четверть часа человечество снова тряхнет. И с вероятностью близкой к ста процентам, это будет обретение всеми выжившими интерфейса. Но это для начала. Что изменится еще — пока загадка для всех, включая тех счастливчиков, кто смог найти кристаллы и пережить их внедрение. Возможно, настанет время раздачи слонов. Классы там, или навыки. Возможно, польются первые испытания или квесты. А быть может, из каждой щели полезут всякие уродливые монстры, жаждущие обнулить человеческие жизни. Хрен его знает. На уме одни прикидки, но что-то будет, это совершенно точно. Если уж начинается херня, то пшиком она закончится не может.

Рассуждать, используя новую терминологию — крайне непривычно. Первое время постоянно сбивался на мысль о бредовости и нереальности происходящего. Но упорно продолжал и продолжаю заставлять всех делать это. Чем быстрее я и мое окружение примем новую реальность, чем качественнее адаптируемся, тем выше шансы на наше выживание. Ведь про выживших — не оговорка.

Я всю ночь провел за изучением подарка системы — всплывающих подсказок и доступных функций в своей бета версии. И в принципе, за анализом положения дел у нас в частности, и в мире в целом. Ну, насколько собственная думалка и осведомленность позволяли. А позволяли скудно, если быть откровенным. Но хоть как-то….

Получается, приход застал человечество в разных ситуациях, но отгороженная территория, как бы подразумевает, что далеко не все оказались в такой же теплой компании как мы. Многие, особенно в больших городах, очутились по соседству со всякими криминальными личностями, отморозками и иными людьми, у которых конкретно сорвало резьбу и отпустило последние тормоза. А дерьмо из человека вылезает очень быстро. Причем тем быстрее, чем меньше ему грозит потенциальное наказание. Не зря же в народе родилась поговорка: человек человеку волк.

Даже в самые сытые и спокойные времена — грабежи, убийства и прочее из той же оперы, случались сплошь и рядом. И чем менее стабильным становилось положение в обществе, тем больше все процветало. Эти мысли, по здравому размышлению, и заставили меня уехать куда подальше, еще в самом начале. А после и наших с Леной друзей на поспешный отъезд спровоцировали ни хера не розовые единороги, срущие радужными бабочками.

Короче, я абсолютно уверен, что в напиленных системой отгородках, уже выросли или вот-вот сформируются рабские загоны, образуются горы трупов разной степени изуродованности и толпы изнасилованных всех полов и возрастов. Не везде и не всегда. Но и таких, наверняка, насчитается немало. А со временем станет еще больше. Когда ситуация чуть прояснится, окончательно выявятся лидеры и упрочнят свою власть на местах. Вот тогда полыхнет основательно, всем буйством красок душевного говна, скопившегося в потаенных закромах.

Ладно, все это лирика. Человечество безумно жалко. Но гораздо сильнее меня заботит судьба конкретно нашего октагона. Или ноды, если верить системным справкам. Еще до конца не определился, как лучше называть. Не могу решить, что на язык ложится. Вот такая я циничная мразота. Весь мир в труху, пусть он хоть сто раз сгорит в адском огне, но пока не обеспечу выживание и, хотя бы, относительный комфорт для себя и своих близких, на всех остальных — плевать хотел с самой высокой колокольни. Пусть лучше потом буду исходить на говно от моральных терзаний, но мы будем живы, здоровы, сыты и в безопасности. Уверен, если мы сами о себе не позаботимся, хрен кто другой это сделает. Скорее, добьют при первом же удобном случае, роняя жадные слюни и радостно улюлюкая в процессе. Этому меня учит весь прежде полученный жизненный опыт.

Собственно, остаток вчерашнего дня мы посвятили всего двум вещам. Сбору того, что плохо лежит в границах досягаемости и выработке принципов жизни нашего небольшого коллектива. После чего все попадали на спальные места и провалились в сон. Это важно. Ибо процесс получения интерфейса, как показала практика, протекает весьма болезненно. И в теории, во сне, все должно пройти гораздо легче. Так что первым же моим решением, стал распорядок дня, с отбоем не позднее десяти часов вечера. Поскольку уже темно, а из освещения у нас свечи, топка печи и дефицитные, по текущим временам, портативные газовые светильники. Это раз.

Два — за день все вымотались, как физически, на сборе «ресурсов», так и морально, в ожидании окончания отсчета. Даже дети, которые слабо понимают происходящее, но общий настрой взрослых улавливают очень тонко. И три — потому, что я так решил. Раз все единогласно выбрали меня лидером нашей общины, то и спорить нехер. У каждого был шанс и возможность занять неожиданную вакансию.

Нет. Я совершенно не рвусь примерить царскую корону. И совета попросить не обломаюсь. Как и выслушать мнение по поводу. Но твердо убежден, что демократическое общество — это производная мирного и сытого времени. В условиях же подобного пиздеца, решения должны приниматься быстро и исходить из единого центра. Все остальное — разброд, шатания, рефлексия и полная жопа с предсказуемым результатом. К тому же, выбирать на роль лидера именно меня, никто никого не заставлял. Например, я голосовал за Антона. Поскольку опыта руководящей работы, то есть управления коллективом и отдельно взятыми людьми, у него хватит на троих таких, как я. Но нет. Друзья и моя супруга, аргументировали тем, что, во-первых, земля моя. Хотя фактически, как раз участок и дом — Лены, поскольку наследство ее родителей.

Во-вторых, это я решил валить из города и всех с собой звал. И это, на общем обсуждении, признано наиболее верным решением на текущий момент. Ну, и, в-третьих, формально, я и так уже взял главенство над всеми, нарезая фронт работ и порядок действий в процессе нашей подготовки к окончанию отсчета и действиям сразу после оного. Короче, своим решением, они фиксируют уже сложившийся факт.

Горечь сигаретного дыма смешалась во рту с приятной терпкостью неплохого кофе, породив причудливую смесь вкусов. Никак не могу заставить себя бросить пагубную привычку. Да еще и усугубляю кофеином. Что тоже не идет на пользу организму. Хотя супруга не оставляет попыток убедить. Нет-нет, да взывает к разуму. Согласен, после тридцати, любая вредная привычка сильно бьет по и без того не самому здоровому организму. Трудное и голодное детство, никак не способствует долголетию.

Гастрит, шалящее давление и множественные травмы дают о себе знать по любому поводу и без него. Достаточно небесным телам встать не в ту позицию и все, приплыли — дикая головная боль, в несколько раз отбитой черепушке, и ломящие суставы требуют жрать таблетки горстями. Тут же, радостно сворачиваясь в ноющий комок, подключается желудок, которому белые посланцы современной фармакологии счастья не приносят. Следом к демонстрации протеста подключаются печень, почки, поджелудка и далее по анатомической карте человека. Такое себе удовольствие.

Вообще, кто бы все это ни затеял, им шибко напрягаться не придется. Многие отъедут в лучший из миров, просто по факту закончившихся таблетосов. Хронически больных разной летальной мутотенью по земному шарику всегда было в достатке, а теперь еще и прибавится богато. Мда. Придется вспоминать дедовские способы лечения, если мы хотим выжить. Наши запасы тоже далеко не бесконечны, несмотря на все приготовления. Или с приходом системы появятся и новые методы борьбы с недугами? Вероятность этого довольно высока. Вряд ли неведомый утырок, или группа таких, имели в планах поголовное истребление человечества. Не вяжется вот это вот все с искоренением людей.

Отвлекаясь от философских размышлений, вызываю интерфейс. После долгих ночных тренировок, это почти уже не требует усилий. В принципе, я изучил его вдоль и поперек. Как и все доступные на текущем этапе возможности, по типу всплывающих подсказок по окружающим предметам. Не слишком информативных, ну, так и сами предметы вполне обыкновенные. Пожалуй, самая развернутая справка, которую мне удалось просмотреть, отражается по ружью:

МР-153, охотничье ружье, гладкоствольное

Уровень: 0 / 0

Прочность: 9 / 10

Калибр: 12/76

Магазин: 9 (4+4+1)

Установленные модификации:

— Увеличенный магазин: +4 патрона

Особые свойства:

— Не обнаружено

Требования:

— Отсутствуют

Все верно, восемь штук, из них четыре в увеличенном трубчатом магазине, и один в стволе. Удобно, конечно. Особенно, если видишь вещь впервые. Сразу все параметры по полочкам. Правда, не очень понятно, что за особые свойства и требования? Но, думаю, разберемся в процессе. Особенно радует, что нет никаких плюсов к точности или, там, к урону. Это вызвало бы больше вопросов, чем что-то разъяснило.

Сами обозначения расползлись по периферии зрения, не затрудняя обзор. А единственное вызываемое окно, мгновенно таяло, стоило только перестать сосредоточенно в него всматриваться. Что я еще раз и проделал, в качестве дополнительной тренировки.

Занимательно и совершенно непонятно. Много инфы скрыто, остальное не поддается изменению. Разве что параметры вызывают определенный интерес. Как-то привязать значения, попытались небольшим экспериментом. Проще всего, показалось проверить уровень силы. Тем более что он у меня один из самых низких. Методом проб и ошибок, мы с парнями определили максимально возможный поднимаемый вес для каждого из нас. Результат записали на бумажке и прицепили магнитом к дверце больше не тарахтящего холодильника. Как у остальных появится свой интерфейс, сравним цифры и попытаемся найти закономерность. Кстати, я смог осилить не такие уж великие восемьдесят килограмм. Тогда как парни перевалили за сотню каждый. М-да, никогда особенно не дружил с поднятием тяжестей. Но получить столь наглядную демонстрацию разницы в возможностях, было очень неприятно. Реальность вновь проехалась грубой наждачкой по самолюбию.

Интересно, что же все-таки мне дала та поглощенная сфера, кроме единички в кристаллах и бета доступа, ограниченного исключительно просмотром? Скоро узнаю. Таймер начал отсчет последней минуты. Залпом допиваю уже прилично остывший кофе, тушу истлевшую сигарету и возвращаюсь в дом.

Аккуратно пробравшись между спящими людьми в единственную отдельную комнату, где спит моя Леночка. Домик на такую толпу не рассчитан, приходится мужикам спать в спальниках прямо на полу. Все кровати мы отдали женам и детям. Можно было сколотить какие-нибудь шконки, но от этой идеи быстро отказались. Вначале, из-за неопределенности ситуации, сидели буквально на чемоданах, готовые в любой момент сорваться с места, а потом стало просто негде взять все необходимое. Казалось бы, много ли нужно для такой простой вещи, как грубые деревянные нары? Оказывается, приличная древесина тот еще дефицит. Единственное, можно забор разобрать, но там доски прилично подгнили и вряд ли годятся в качестве строительного материала.

Кидаю еще один взгляд на таймер. Непроизвольно шепчу в такт последним утекающим секундам. На счет ноль, любимая морщится во сне, а в следующее мгновение с легким стоном открывает глаза. Впрочем, страдальческие постанывания звучат по всему дому. Но все больше от взрослого населения, детских голосов не слышно.

— Солнышко, как ты?

— Нормально. Немного ломит в висках, но вроде бы уже проходит.

Кошусь на упаковку обезболивающего, приготовленную еще с вечера. Лена перехватывает мой взгляд и легонько мотает головой в знак отрицания.

— Не нужно. Почти не болит, а такие таблетки для нас на вес золота. Новые взять негде.

Тоже верно. Сейчас любые медикаменты бесценны. Стоит поберечь.

— Проверь как там ребята. Я сейчас оденусь и приготовлю нам завтрак.

Целую мою хозяюшку и возвращаюсь в общую комнату. Тут царит приличная суета. Света и Настя взъерошенными сороками вьются вокруг детей, даже не разбирая где чьи. Экспресс осмотру, совмещенному с легкой формой допроса, подвергаются все трое. Парни, сидя на спальниках, морщатся и трут виски.

— Все целы? — чуть повышаю голос, чтобы перекрыть стрекот дам, но при этом не вызвать вспышку головной боли от резкого звука.

В ответ получаю нестройное да. Пострадавших нет.

— Дети обошлись без подарков от системы?

— Да, Ром, никаких интерфейсов. Что это значит? Что теперь делать?!

А я ебу? Хочется спросить в ответ, но сдерживаюсь. Злость душит. Но друзья тут, ни при чем. Не стоит на них срываться.

Голос Светы, супруги Костяна, чуть подрагивает от волнения. В одной фразе смешалось одновременно облегчение и настороженность. Вроде бы и хорошо, что детям в голову всякую херню не засунули, а с другой стороны — мир изменился, как и правила игры. Раз нам выдали этот, чертов, интерфейс, значит, он чем-то важен. Выходит, малых обделили? Догнать и жестоко покарать всех виновных и причастных! Непричастных — просто облаять, чтоб знали. Светку порядком клинит, когда дело касается мелких, она превращается в типичную яжмать.

— Спокойно. Вероятно, есть возрастной порог. Думаю, никто обиженным не останется и рано или поздно все такой фенькой обзаведемся. А пока ничего принципиально не изменилось. У детей есть родители и они должны их защитить и уберечь. Парни, освобождаем жилплощадь. Жду вас снаружи, подышим никотином, обсудим план действий. А девочки нам пока завтрак сварганят.

Говорю уверенно, будто знаю, что именно так все и будет, хотя откуда я могу знать?! Но тут главное проявить твердость, типа держу ситуацию под контролем. Тогда у паники не будет шансов зародиться. Стоит же допустить слабость и чуть прогнуться, девчонки меня заклюют. За своих чад, мамы матерого волчару мехом внутрь вывернут и не вспотеют — инстинкт.

Через пару минут мужская часть населения собралась на веранде. Из некурящих у нас Лена, Света и Евген. Остальные грешны. Но Женька все равно регулярно торчит с нами на перекурах, за что мы стебем его латентным курильщиком.

Серая стена тумана никуда не исчезла, на что я втайне надеялся. Видимо, изолированы мы надолго. Надеюсь, что не мы одни не можем покинуть территорию, но и к нам извне путь заказан. Однако полагаться только на надежду нельзя. О чем и сообщаю друзьям — ночные бдения продолжаются. Подтверждаю прежний распорядок. Себе, как всегда, забираю самое тяжелое время, собачью вахту. Сегодня было исключение, подогнанное под окончание таймера. Пора возвращаться в обычный график.

Мужики согласно кивают между затяжками. Закинуть следующую мысль не успеваю. Лена и Настя выносят нам кофеек. Это правильно. В седьмом часу утра башка соображает плохо, особенно, когда спал урывками. Сегодня страдальцев трое — я, Женя и Антон. У Костика отсыпной был. Вахты мы тащим с восьми вечера до восьми утра, по четыре часа на брата. Завтра выходной у меня.

Дождавшись, когда кружки с бодрящей жидкостью разойдутся по рукам и будут сделанные первые глотки, продолжаю прерванный разговор. Свой интерфейс я успел просмотреть, пока ждал ребят. И кое-что отредактировать, например, ник. Жаль скрытые символы, так ими и остались, всего две ячейки открылись: класс, который еще предстоит выбрать и некое хранилище опыта.

— Ну что, у кого что выпало?

— Пусто. В смысле всякие бары есть, активны, но инфа в них скрыты вся.

— Аналогичная херня.

— У меня также.

-..ять! Как так-то?!

— Да кто бы знал, Ром. Кстати, у тебя-то что-то изменилось?

После полученных ответов, настроение упало еще ниже. Ситуация прояснилась ненамного. А информация, в нашем случае, такой же залог выживания, как и скорость принятия изменившейся реальности. Я рассказал об открывшихся слотах, и дальше мы углубились в обсуждения. В итоге которых, определились с моим классом и накидали ворох версий на тему, почему всех кроме меня забрили с отображением значений.

Первая теория гласит, что должно пройти какое-то время, так сказать, на распаковку, ведь и у меня все случилось не сразу. Исходя из этого, срок для проверки этой гипотезы определили в сутки. Или все откроется, или предположение фигня. Хотя, возможно, мы вовсе не успеем приступить к проверке, ибо верным будет еще одно наше предположение, которые проверится вот прямо сейчас.

Ибо второй тезис подразумевает становление информации частично доступной лишь с получением кристалла интеграции. А полностью, после выбора класса. И это мы собрались тестировать, не откладывая в долгий ящик. Сфера мной усвоена, на счет зачислена. Информационная справка на разморозившемся окне гласит, что мне доступен выбор в сформированном списке, для чего требуется жмякнуть на ячейку класса. Что мы и сделали. После чего, я, пропустив длинную простыню текста, сводившуюся к тому, что, как первому человеку, поглотившему кристалл, мне доступен к изучению, сильно расширенный список вариантов — вплоть до уникальных, начал зачитывать парням название класса и его особенности. Хотя по факту, получился выбор без выбора.

Конечно, был бы круто стать супер метким стрелком. Или пилотом меха, что относится к мифической ступени. Представляю, как бы обосрались потенциальные недруги от вида дурь-машины, отображенной в справке[2].

[2]

А как, блин, заманчиво было примерить на себя мантию мага менталиста, как раз уникального класса, словами передать сложно. Я чуть слюной не подавился, отказываясь от всего этого великолепия, в пользу вполне себе тривиального Нод-мастера — некого аналога управляющего территорией администратора и строителя в одном лице. Все же в каждом мужике сидит маленький ребенок, который, даже оказавшись в самой невероятной заднице, исходит на слюну от крутых игрушек. И будь у нас хоть на одну сферу больше, совершенно точно не удержался бы.

Но имеем то, что имеем. Нашей группе нужно выжить, а для этого необходимо иметь возможность обезопасить свое жилище, или топать на поклон к тому, кто эту безопасность может предоставить. Последнее, очевидно, вариант бредовый. Кто станет добровольно отдавать себя в руки другого человека, да еще и сразу ставя себя в максимально зависимую позицию? Особенно в такое время. Только тот, кто других вариантов не имеет. Мы же нашли путь избежать такого развития событий. Удачный или нет, время покажет. Так что, скрепя сердце подтверждаю выбор. И тут же углубляюсь во всплывший перед глазами текст.

Опуская совершенно неуместные словесные кружева, за взятие простого редкого класса, система выписывает компенсацию в виде уникальной дополнительной способности потенциально доступной высокоуровневому Нод-мастеру:

Архитектор — способность манипулировать постройками (постоянный доступ к системному магазину) и пространством Ноды напрямую, без вспомогательных механизмов и модуля пространственных изменений. Цена и качество доступных преобразований зависит от уровня развития способности. Список всех доступных изменений первого грейда открыт полностью.

А вот это охренеть не встать! Понятно, что топовые сооружения нам будут еще долго недоступны. На них, банально, нет ресурсов, да и умение не развито, но вот с точки планирования внесения изменений и развития нашего нового дома — просто запредельная плюшка.

После получения класса, действительно, все скрытые строки обрели читаемость. От нереальности собственных рассуждений и необходимости использовать подобную терминологию, мозг начинает медленно, но верно закипать. Как бы мы себя ни готовили последние восемь месяцев, какие бы варианты ни рассматривали, перестроиться так быстро практически невозможно. Разве что дети, до подросткового возраста включительно, способны принять новое и необычное в самые сжатые сроки. Но ничего, дайте человеку время, и он адаптируется к любым условиям. Живучий мы вид, как тараканы. Проверено эволюцией.

[2]Художник alex_senechal