Ну, что сказать. Все не так просто, как хотелось бы. Индивидуальная особенность открывается не сразу. С получением кристалла интеграции, и не ранее. Так что плясать от обратного не вышло. Сфера все еще висит в закрытой трехлитровой банке, ожидая будущего владельца. А совет четырех, ломает голову над кандидатурой. Получение класса — шаг серьезный, дающий билет в новую жизнь. Как выбрать достойного, когда достойны все? Черт, хоть монетку подкидывай. Устроить голосование? Не решает проблемы — по-любому останутся недовольные. Не скинуть мне с себя ответственность, как бы ни старался. Надо привыкать, не все мои решения будут популярными, такова жизнь. Кого же выбрать? По логике вещей, следует отдать любимке, даже если в списке не будет нужного варианта, на который мы надеемся, дающего бонусы к урожаю и всему такому прочему, то почти наверняка индивидуальная способность откроется в сфере медицины, что тоже крайне важно.

Но если так рассуждать, то и потенциальный навык Светы, с высокой вероятностью, поможет с заработками на эпосе. Вот нюхом чую высокий рейтинг людей в этом вопросе и скорый визит многоножки. А тот же Толя, с далеко ненулевыми шансами, может выхватить уже видимый нами класс мехвода. Или, что еще лучше — инженера, их создающего. И так можно по каждому перечислять. Хоть рви на части, всратый кристалл!

Так все — принимаю волевое решение. Отдаем Насте. Почему? Потому. Точка. Вопрос закрыт. Все равно, класс будем добывать всем, кто в данный момент находится на территории ноды. И как следующее решение, дальше аттракцион невиданной щедрости заканчивается. Все будущие присоединившиеся, ежели таковые появятся, в первую очередь обязаны доказать право на получение такой важно штуки. Выделяйся. Подтверди наглядно свою исключительную значимость, и тогда подумаем. Пожалуй, только пехоту без подобного отсева будем окристалливать. На границах должны стоять люди, обладающие максимальными шансами прибить вражину еще на подходе и не допустить оного до нежного подбрюшья ноды.

Осчастливить все население, мы никак не сможем. И так, фактически, в бога начинаем играть, решая судьбу каких-то восемнадцати человек, заранее списанных мной в утиль, в угоду комфортной жизни наших. Ведь кто-то, вероятно, точно так же сидит сейчас, в некой другой ноде, и подписывает приговор уже нам. Бр-р-р! Хрен вам, твари! Не дождетесь.

— Все, я готов. Пошли на информационный час, и так затянул сильно. Еще до стыковки хотел же провести.

Собрание прошло не так, как я ожидал. Ни споров, ни криков. Выслушали, кивнули, чуть побурчали на тему обязательности тренировок на строящемся полигоне, и пошли дальше заниматься делами. Дом огромный, требует к себе много внимания, грядки, на которых работа никогда не переводится, баня, обедо-ужин, дети, стирки — глажки и еще целый сонм мелочей, о которых, я не задумывался никогда. Титанический труд, обустроить быт двадцати с лишним человек. На месте, из всего табора, остались я и жена Большого.

— Настен, ты извини заранее. Есть вероятность, что народ начнет косо посматривать, особенно первое время. Если что, сразу приходи, будем решать не откладывая.

— Ты поэтому мне решил отдать, а не Ленуське? Чтобы другие не подумали, что положение используешь?

— Эм… ну, врать не буду, в том числе и такая мысль присутствовала.

— Ох и дурак ты, Ром! Вроде большой уже мальчик и умный, а все равно, как учудишь, так хоть стой, хоть падай. Никто и слова бы не сказал, не первый день же друг друга знаем. Тем более видим, как вы стараетесь, чтобы никто ни в чем не нуждался. Отдавайте, кому посчитаете правильным и своевременным, и не дурите.

— Уже определился, кому. Этот человек ты. Все, я решения не меняю. Бери банку и касайся кристалла. Будем проверять нашу общую удачу.

— Рома …

— Насть, не спорь. Пожалуйста. Так или иначе, я всем нашим эту хреновину постараюсь добыть. А сейчас нам очень нужен тот, кто поможет инопланетной рассаде расти быстрее, больше и сочнее. Ты же всегда любила с цветами возиться?

— Ну, ты сравнил! Цветы и огород. Но, мне и правда нравиться начинает, есть в этом что-то.

— Считаем — договорились.

Сперва усадили Настю на террасе, уже потом Антон поднес жене заветную банку. Я, разве что, на ногах пальцы не скрестил на удачу. Помогайте, древние боги! Касание. Все — что-то переигрывать поздно. Фарш назад не проворачивается.

— Теперь вызывай интерфейс и сосредоточься на ячейке с кристаллом, откроется список, зачитывай каждое название и выпадающую справку к нему. Кстати, какая у тебя индивидуальная способность открылась?

— Регенерация — ускоренное восстановление жизненных сил.

— А на следующей ступени?

— Не отображается пока.

— О как! Похоже, я один вижу плюс умений в будущих тирах. Интересно, это оценка так работает? Надо будет еще у остальных поспрашивать, видят ли они. Ладно, это подождет все, открыла список?

— Да.

— Тогда зачитывай. И очень тебя прошу, не натыкай ничего случайно.

Практически вся простыня оказалась нецелевой. Сплошная боевка. Стрелки разных видов и боевики ближних дистанций в широком ассортименте. Несколько штук помогателей а-ля Бард и Медик. Кроме того, были доступны операторы резерва — маги по-простому. Но не особо вкусные. Все не то. Я уже успел отчаяться, но в самом низу мы наткнулись на него. Класс Орб. Предназначение — усиление группы. Тоже, вроде как вспомогательный тип мага. Но вот его способность, это, то, что нужно!

Временна́я аномалия — способность, создавать область контролируемого пространства с изменяемым течением времени. Степень вмешательства во временной поток и область оперирования, зависят от уровня развития способности.

Как же мы охренели, от того, что это самая обычная, а не уникальная специальность. Сразу прикинули, что будет, если, скажем, сжать область вокруг человеческого мозга и застопорить время на максимум — мгновенная же смерть через инсульт. Или вокруг легких — привет удушье. А если с сердцем такое проделать и наоборот разогнать? Это же чит какой-то! Естественно мы взяли его. Но первые же эксперименты, приземлили на грешную ноду. Зона управляемого времени, внутри объектов не создавалась. Только снаружи. А жаль! Но хоть понятна теперь скромная редкость класса.

Дальнейшие исследования пошли уже в части овощеводства и показали, что чем сильнее растягивается область применения, тем меньше порог временного вмешательства. То есть, или ускоряйся — замедляйся в два раза на более чем скромном пятачке, примерно два на два метра, или делай зону на максимум — пятьдесят квадратов, но довольствуйся вмешательством лишь в пять процентов в ту или иную сторону. Опять же, любой из двух параметров влияет на расход манны.

Путем не самых хитрых подсчетов, выяснили, чтобы способность в час ела не более десяти единиц энергии резерва и область накрывала наш огород полностью — двадцать четыре квадратных метра, локальное ускорение времени не должно превышать пятнадцати процентов. На скорости передвижения, внутри периметра это отображается не слишком, но на долгой дистанции, когда счет идет уже не на минуты, но на дни и недели — преимущество весомое.

Кстати, я вообще заметил, что у системы фактически нет, не боевых классов. Относимые нами к вспомогательным, обладают достаточными бонусами, чтобы выжить в интегрированных реальностях и иметь шанс победить противника. Просто использовать их надо со знанием дела, иногда прямо-таки творчески подходя к процессу.

Но в данном случае, Орб поможет нам в другом вопросе — не военного характера, но от этого не менее важном. Активная способность Насти, еще на неделю сократит время роста урожая. Вместо оставшихся тридцати девяти дней, из сорока пяти необходимых для полного созревания, ждать остается тридцать два. Хорошо. Очень хорошо! Но все равно долго. И никаких тебе удобрений. Ни в системном магазине, ни на аукционе. Торговля натуральной едой, достаточно прибыльное дело в системных мирах, чтобы не делиться с кем-то любым усилением этого процесса.

Что же, придется нам срочно качать супругу Большого. На ступени C, каждая звезда дает плюс один квадратный метр к области оперирования без увеличения расхода. Возможно, тип D, будет более ощутимая прибавка к полезности.

Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92) 11 дней 59 часов 55 минут.

Двое суток пролетели незаметно. Тренировки в бункере, как мы назвали новую ипостась полосы, теперь уже полным составом. Без исключения для детей. Молот подобрал вариант, выкрутив на минимум болевые ощущения от попаданий. Мелкие восприняли все, как увлекательную игру и азартно рубились в коридорах полигона, выгонять на свежий воздух приходилось силком. Потом начнем прибавлять ощущений, чтобы привыкали постепенно. Им жить в изменившемся мире, совершать открытия и прорывы, противостоять угрозам. Чем раньше и лучше мы сможем подготовить подрастающее поколение, тем больше у них будет шансов жить, а не выживать. Физические кондиции отныне не менее важны, чем образование и широта взглядов. Да, про это мы тоже не забыли. Света взяла сей труд на себя. Пока дает основы. Детвора у нас в возрасте первого — третьего классов, имею в виду школьных. Потом придется что-то придумывать. Может быть, нам повезет подобрать в нодах пару учителей — не знаю. В любом случае, наследникам мы передадим все свои знания, как о старом мире, так и те, что успеем собрать о новом.

Урожай растет и требует к себе все больше внимания. Зона ускоренного времени действует, к сожалению, на все подряд в области активного умения. Приходится гораздо чаще поливать и пропалывать. Сорняки превратились в бедствие, грозят похоронить под собой нашу надежду на нормальное питание и активную торговлю. Правда, нужно что-то решать с мясом, рыбой и всякими крупами. Покупать на аукционе дорого, но где это все брать, если не там, пока представить не могу. Хорошо, что еще есть запас доинтеграционных консервов. Но он не бесконечный.

Последние два дня, совершенно не использую Конвертирование. Запасенного материала осталось мало, Большая часть успешно переработана. Так что сливаю манну в накопитель вместе со всеми. От налогов у нас освобождены Слава и Настя. Первый по откату клепает патроны к Ридроа, вторая постоянно держит область на грядках.

Минута, до нового контакта. На стене отныне стоят бойцы Молота и имеющие класс. Остальные закрылись в доме от греха подальше. Ждем. Напряжение присутствует, но уже не такое сильное, как в начале того бардака. Привыкаем потихоньку.

Я все же выкачал Оценку до ступени D. Три сотни опыта, не великая цена. Описание никак не изменилось, как и справка по способности не обновилась. Непонятно, по другим умениям вижу, а по этому нет. Причуды интерфейса.

Таймер неумолимо отщелкивает последние секунды. Прямо кожей чувствую, как все на позициях впиваются внимательным взглядом в мутную стену серого тумана. Время.

— Контакт! На двенадцать часов. Три … шесть … нет, десять меток.

— Фиксирую. Ждем.

Вжух! Лешего сносит со стены светящимся росчерком. Мать твою! Дождались.

— Настя — вниз! Помоги Леше. Укрыться! Использовать бойницы. Огонь на поражение.

Молот на одном дыхании выдает трель приказов. Тут он царь и бог. В бою нет времени для споров и раздумий. Если командир приказал, ты вначале делаешь, потом уже думаешь, если время на это есть. У нас его нет. Тело реагирует на автомате. Боевое слаживание в бункере, не прошло даром. Мы понемногу начинаем действовать, как одно подразделение. До единого организма еще ой, как далеко. Но мгновенно реагировать на голос Тактика, уже научились. Иначе очень больно прилетает от дронов.

Противник мчится навстречу бешенными скачками, постоянно ломая траекторию — хер прицелишься. Бьем короткими очередями, пытаясь предугадать, куда скаканет цель в следующее мгновение. По стене лупят лазерные установки, вырывая из нее куски. Не такая уж и надежная это преграда, как выясняется. Тридцать метров … двадцать, а мы смогли срезать всего двоих — работа Аскета … десять — Кубань, Топот и Молот выпускают из рук калаши, хватаясь за гладкоствол. Пять метров до стены!

Да-дах! Да-дах! Сразу троих противников откидывает назад. Безгильзовые патроны крупной дроби и картечи — страшное оружие на ближней дистанции. Если нападающих не убило на месте, то наверняка обездвижило или серьезно повредило.

Еще десять раз ружья харкали свинцом, но за пятиметровую границу враг не прошел. А ведь совсем чуть-чуть и они могли подобраться на расстояние прыжка, сдается мне, их манипуляторы хорошо приспособлены для этого действия.

Создатели данных механизмов[10], явно копировали какое-то животное. Четыре конечности. Задние, мощные, имеющие три шарнира, разгоняют носитель до очень больших скоростей и дают высокую мобильность. Строением напоминают земных кошачьих. Как и более тонкие передние, заточенные под бег и раздирание добычи. Центр тяжести, по центру корпуса, отлично балансирует всю конструкцию. Довольно крупная камера, выполняющая роль головы, на подвижном кронштейне, вероятно, дает отличный обзор. На спине жестко прикреплен контейнер, из которого, существа ведут лазерный огонь.

Очень скромный профиль поражения, весьма тонкие, компактно сбитые, «кости» и бешеная маневренность, вкупе с огромной скоростью, сводят шанс попадания почти до нуля. Хоть как-то бороться с таким противником позволяет ведение огня по площадям. Нам повезло, что обладаем разнообразным арсеналом. Если бы не охотничьи ружья, эти железные сволочи, уже могли резвиться в наших порядках. Пятиметровая, недавно поросшая, стена вряд ли надолго бы их задержала.

Да-дах! Да-дах! Да-дах! Парни продолжают утюжить пространство перед собой. Еще пара роботов опрокидывается на землю. Минус семь. Оставшиеся три перемещаются рывками — сбивают прицел, ища возможность прорваться на дистанцию прыжка. А мы уже вынуждены переключиться на подходящий резерв.

Дум-дум-дум, Аскет буквально вколачивает патрон за патроном в корпус иного вида машин[11]. Шагающая база, так же на четырех ногах, но заточенных не на скорость и прыжки, а на устойчивость и проходимость, от того больше внешним видом напоминающих паукообразных. Не удивлюсь, если эти черти одинаково комфортно себя чувствуют на ровной поверхности, под углом в сорок пять градусов головой вниз и на отвесной стене.

Дзынь! В скошенный проем амбразуры втыкается дротик. Млять! Это с какой же силой его выпустили, что он вошел в железобетон, как в мякоть?!

— Аскет — баллон за правым плечом — подсказывает Тактик.

Новый враг еле ползает, на фоне мелких собратьев, есть время и возможность выцеливать уязвимые места. Выбитая головная оптика и сочленения трех верхних конечностей их не останавливают, требуется полностью перерубать ходули, буквально измочаливать их в фарш. Но как-то нужно же их окончательно успокаивать.

[10]

[11]

Дум-дум! Сдвоенный выстрел прошивает, подвешенный за спиной робота, медицинский контейнер. Взрыв! Верхнюю часть корпуса дрона просто аннигилирует. Пошла жара!

Пока парни добивали «котов», мы со Славой распустили на атомы шагоходы. Кит не участвовал, не хрен опыт отбирать.

Фууух! Это было через чур горячо. Черт! Как там Лешка?

Сууукаааа! Прожженная насквозь дыра вместо легких с жизнью не совместима. Как же так…. Войну прошел без единой царапины, выжил в самые сложные дни конца света и при перестрелке с Туляками не пострадал. Чтобы погибнуть, когда все у нас начало налаживаться?! Система! Тварь! Я выжгу твои серверы, сотру в порошок все носители до единого! Где бы ни располагалось твое черное сердце, я найду его! Найду и вырву!!! Хотелось выть. Рвать механоидов на части голыми руками, испепелять в адском пламени всех причастных и виновных в приходе системы. Но я не мог себе этого позволить. Лидер должен держать лицо в любой ситуации, иначе все посыплется, как карточный домик при сильном порыве ветра.

Алексей не стал мне близким другом, да я его едва знал. Но парень был тем, кто доверился мне. Доверился и погиб, защищая дорогих мне людей. Отдал жизнь за безопасность остальных. Вечная память, тебе, герой. Ты жил бойцом и ушел им. Честь и слава! Я сдохну, но сделаю все, чтобы твоя жертва не стала напрасной.

Сбор добычи с мехов и разведка ноды, представляющей из себя руины здания медицинского профиля, прошли в траурном молчании. Все привыкали к мысли, что больше с нами нет Лешего. Улыбчивый разгильдяй Леха — ушел в лучший мир.

Выполнив необходимый минимум по обеспечению безопасности поселения, отложили в сторону все остальное. Сейчас время заняться достойными проводами Алексея. Никто не разговаривал. Даже по делу. Лишь иногда резкими жестами обменивались, словно все разом боялись нарушить тишину и тем самым предать память героического бойца. Вот и появилось у нас свое собственное кладбище….

[10] Художник Tona Cantu

[11] Взято с pinterest.com