Передо мной затормозил черный джип. Сквозь гуляющие в глазах блики, он мне показался больше похожим на танк, чем на машину. Дверь открылась, и я разглядел всклоченную гриву светлых волос, шрамы на лице, сломанный нос и глаз закрытый черной повязкой.

Так это же тот одноглазый, что сидел в «Севастополе»! Но, кажется, тогда у него повязка была на другом глазу. Да ну, чушь какая-то.

— Назови мне хоть одну причину, чтобы я помог тебе, парень?

«Р» одноглазый произносил раскатисто, словно рычал в этот момент. И я, вспомнив блог Лехи Удачливого, сообразил, передо мной настоящий северянин, а не ряженый модник.

Выдохнув, я произнес:

— Я — принц Лев!

— Ага, а я римский папа.

— Можешь быть хоть пизанской мамой, я назвал тебе причину.

На лице одноглазого отразилось сомнение. Но потом он коротко бросил:

— Прыгай!

Когда я сел в автомобиль, одноглазый вдавил газ. Джип понесся по улице.

— Ты что, простолюдин? — спросил одноглазый.

Значит, не поверил, что принц.

— Нет.

Потом, сообразив, почему он спрашивает, добавил:

— Но магией не могу пользоваться.

Мой нежданный союзник удивленно приподнял брови.

— Открой бардачок.

Я открыл бардачок и мне в руки скользнул тяжелый вороненный ствол.

— Пользоваться умеешь?

Нуууу, примерно. Я кивнул и спросил:

— Все так серьезно?

— А ты гонишься за ними, чтобы извиниться? Или разделить участь твоих цыпочек?

Он засмеялся. Странный тип, конечно. Там, в «Севастополе» он и пальцем не пошевелил, чтобы помочь старику или мне. А тут вон как из кожи лезет.

— Почему ты мне помогаешь?

— Я — Африкан Буйный, и делаю что хочу. Ну, или то, за что заплатили.

— Африкан?

Я посмотрел на светлые волосы, белую кожу и стального цвета глаза. Глаз, конечно.

— Да. Так меня называют друзья.

— Понятно.

— Но ты называй меня Афанасий Владимирович.

Мы пронеслись мимо поворота.

— Эй, а почему не туда?

Я ткнул пальцем за спину.

— Это дорога в центр, а твоих цыпочек повезут точно не на конкурс красоты.

— Так может, позвонить в полицию?

— Ну, звони. Эти ребятки, что сперли девок, практически неподсудны. Их и искать-то шибко не будут.

— Но девчонки-то не простые, а дворянки. К тому же на службе во дворце.

При последних словах Африкан заржал.

— Другим будешь заливать, что ты чокнутый принц. А девки пускай хоть императорской крови. Пока разберутся, уже поздно будет.

Мы уже въехали в кварталы мало напоминающие респектабельные. Не сказать, что совсем трущобы, но гулять тут с полуодетыми красотками я бы не стал. Хотя, дворянский квартал оказался ничем не лучше, в итоге.

Впереди появился спорткар. Он петлял по улицам. Его низкая посадка сыграла с водителем злую шутку. Нам бы никогда не догнать его на трассе или проспекте, но здесь, где яма на яме, а кочка на кочке, дорогая машина еле плелась.

Африкан добавил газу. Наш джип беспощадно нагонял похитителей. Когда до спорткара осталось не более пяти метров, Африкан заорал:

— Абордаж, ссуки!

Джип рванулся вперед. Ударил спорткар в задницу. Захрустело. По асфальту полетели пластик и металл. Спортивный автомобиль развернуло, и он встал, словно вкопанный. Джип тоже занесло. Но Африкан, не дожидаясь, пока он остановится, выпрыгнул со своего места.

В его руке появился белый клинок. Из спорткара вылез желтая рубашка. Он успел подставить щит. Африкан с яростью несколько раз ударил по щиту. Из спорткара выскочил еще одни человек. В джинсах и куртке, высокий и подтянутый. Скорее всего, телохранитель желторубашечника.

Телохранитель сунул руку под куртку, но ничего сделать не успел. Африкан одним движением оказался возле него. Взмах, и голова охранника слетела с плеч.

У меня даже волосы встали дыбом от такого. Не каждый день, знаете ли, видишь, как один человек отрубает голову другому. Но я заставил волосы вернуться в обычное положение. Потому что из спорткара появился третий противник.

Учтя урок, он скрылся за машиной. Я тоже выскочил из джипа. Противник в это время навел на Африкана ствол. А его хозяин в желтой рубашке попытался атаковать одноглазого. Африкан без труда отразил неуклюжий удар парня. Но вот уйти с линии огня уже не успевал.

Я, как во сне, вскинул пистолет. Снял его с предохранителя. Да, что же я делаю! И в следующий момент ствол запрыгал у меня в руках, изрыгая свинец. Несколько пуль прошли мимо, и попали в стену ближайшего дома. Но потом голова противника дернулась. Красный фонтан мелькнул в воздухе, и человек исчез за машиной.

Африкан, к тому времени, успел повалить своего противника в желтой рубахе. Он ухмыльнулся, показал мне большой палец. А затем бесцеремонно схватил боярского отпрыска за шиворот и поволок к машине.

— Ты чего делаешь? — спросил я. — Лучше вызвать полицию.

— Вызывай, — ухмыльнулся одноглазый. — Я помог тебе, потому что захотел. Ты храбрый парень. А заплатили мне за то, чтобы я похитил этого гондона. Выкуп там, все дела.

Желтая рубашка попытался вырваться, но Африкан с силой треснул его кулаком в висок и тот обмяк.

— Ну, бывай, принц, ха! Вон твои девки уже выходят.

Из спорткара появилась Каролина. Ее руки оказались скручены за спиной. По лицу стекала кровь. Шатаясь, она сделала несколько шагов ко мне. В салоне я разглядел и Миру. Она пыталась сесть и добраться до распахнутой двери.

И тут в салоне спорткара появилась фигура человека. Еще одни похититель. Он, то ли потерял сознание при столкновении, а сейчас пришел в себя. То ли прятался во время боя. Похититель скользнул с пассажирского сиденья на водительское. Спорткар взревел, и, чадя, словно паровоз устремился прочь.

В тот же момент ноги Каролины подогнулись, и она осела на землю. Кровь закапала на землю.

— Надо догнать его! — крикнул я Африкану.

— Извини парень. Помог, чем мог. Бизнес, сам понимаешь.

Он втолкнул свою жертву в желтой рубахе на заднее сидение.

— Вон, какой-то дурик забыл ключи в замке зажигания.

Он указал на мопед стоящий возле дома. Добавил:

— Ствол можешь пока оставить. Но потом выбрось. Он паленый.

Одноглазый прыгнул в джип. Тот зарокотал, развернулся и поехал в противоположную сторону от умчавшегося спорткара.

Я подбежал к Каролине. Она лежала бледная, с закрытыми глазами. Ей требовалась помощь. Но и Мире она тоже требуется. Черт! Надо решать: Каролина или Мира.

Через минуту я повернул ключ в замке зажигания неказистого мопеда. Прости, Каролина! Думаю, тебе помогут. Уверен, местные уже вызвали скорую и полицию. А вот Миру везут незнамо куда. И что с ней могут сделать, даже подумать страшно.

Удача оказалась на моей стороне. Дым от спорткара стоял такой, что его можно было выследить за километр. А ехал он так медленно, что, наверное, я бы его и на роликах догнал.

Настигнув беглеца, и поравнявшись с машиной, я направил пистолет на водителя.

— Тормози, мразь! — заорал я. — Тормози, сука, или пристрелю!

Тот выпучил глаза, глядя на пистолет как под гипнозом. Я бросил взгляд на заднее сидение. Мира лежала ничком. Хоть бы с ней все было в порядке!

Беглеца я узнал. Тот самый, что ударил старика Багрова исподтишка. Но сдаваться урод не спешил. Он притормозил. Из-за чего я оказался впереди него. Потом, нажав на газ, он попытался ударить меня передним бампером.

Мне чудом удалось избежать столкновения. Пришлось развернуться и снова оказаться за машиной. Но этот идиот бросил руль. Распахнув дверь, он обернулся ко мне. Вытянул руку и его ладонь полыхнула пламенем.

Промазал, конечно. Я вскинул пистолет и несколько раз нажал на спусковой крючок. Ствол дважды рявкнул, а потом сухо щелкнул, оповестив, что патроны кончились.

Я тоже промахнулся. Но вся эта акробатика сыграла мне на руку. Беглец потерял управление. Спорткар въехал на газон, проломил кусты и застрял. Я соскочил с мопеда и бросился к машине. Но тут же вспомнил, что его водитель обладает теми способностями, которые мне даже не снились.

Упал на землю. Вовремя! Снова громыхнуло. Над головой жутко прогудело. Вскочив, я кинулся вперед. Но тот уже ждал меня с клинком из белых росчерков.

Когда мой противник сообразил, что мне нечего противопоставить ему, он ухмыльнулся, и двинулся на меня. Я попятился. Оступился. Глянул под ноги. На земле лежала пустая бутылка. Подхватив ее, я швырнул стеклотару в противника. Тот махнул клинком.

Но засранец переоценил свои возможности. Бутылку он не задел. И она, влетев ему в лицо, разлетелась снопом сияющих искр. Он свалился, мелькнув ногами в воздухе. Заорал, хватаясь за изрезанное, кровоточащее лицо.

Я поспешил к машине. На ходу всадил ботинок в пузо кривляющемуся на земле отморозку. Подбежал к автомобилю. Мира ревела белугой. На левой стороне расплывался синяк. На губах кровь. Встать она не могла, мешали связанные руки.

— Мира, все кончилось, успокойся!

Я попытался помочь ей выбраться из машины. Но она билась в истерике, не понимая, что происходит. Хотел направиться к гаду и забить его голыми руками. Но тут раздался вой сирен. В нашу сторону неслись два полицейских автомобиля.

* * *

Скандал! Безумный принц сбежал из дворца, напал на людей. Убил нескольких. Устроил ДТП. Да, именно так сначала отреагировала сеть на мои приключения. Потом появилось официальное заявление администрации императорского дворца. Принц Лев не покидал пределов императорской резиденции, и весь день просидел додиком в своей комнате, лупая глазами.

Позже «все выяснилось». На невинных боярских сыночков-пирожочков напали похитители, и утащили одного из них. Пришло требование выкупа. Тот, что теперь будет щеголять с изрезанной мордой, подтвердил, что в них врезался черный джип. Он потерял сознание. А из джипа выскочила толпа северян и поубивала охранников.

Как он это мог видеть, если лежал без сознания, ни у кого вопросов не вызвало.

Интересно, кто-нибудь придет отчитывать меня? Но никто не пришел. Только вместо девчонок, оказавшихся в больнице, у моих дверей встало полдюжины дворцовых гвардейцев. Со строгим приказом (вот, тоже интересно от кого) никуда меня не выпускать.

Что я могу сказать? Ну, на хрен такие прогулки! Это раз. И два — мне, кровь из носа, надо обучиться местной боевой магии. Ну, или таскать с собой пару заряженных стволов и шашку.

День 5

Ровно в полночь интерфейс весело сообщил мне, что я закончился четвертый день. Да уж, как-то все сложнее становится задача «просто» прожить семь дней. Может, вообще, на следующие три дня запереться в комнате? Надежнее будет.

Не выйдет. У меня же прием, устроенный, Андреем Савдиным. К тому же, я сам напросился в гости. А что делать с теми молодцами, что торчат у меня под дверью?

Махнув рукой, я забрался под одеяло. Завтра разберемся.

Разбираться, правда, ни с чем не пришлось. С утра, преувеличенно веселая, и с тонной макияжа на лице, чтобы скрыть синяк, появилась Мира.

— Доброе утро, мой принц!

— Доброе. Как себя чувствуешь?

— Хорошо.

Мира шмыгнула носом. Я выбрался из-под одеяла. Прошел в ванную. Пока умывался, Мира уже организовала кофе.

— Ваше высочество, — голос Миры звучал глухо. — Простите меня. Это не допустимо. Я ведь должна была охранят вас. А вышло все…

Она снова шмыгнула носом и посмотрела на меня влажными глазами.

— Да не расстраивайся ты так. Мы ведь были не в стандартной обстановке.

Неужели, она всерьез думает, что может исполнять обязанности телохранителя? Да хватило пары недоумков, чтобы мою же охрану украли. Вслух я ей этого не сказал.

— Как Каролина?

— У нее сотрясение мозга. И пока будет лежать в больнице.

— Передай ей от меня привет, и пожелания наискорейшего выздоровления.

— Слушаюсь!

— А может, я даже сам навещу ее.

Я взял чашку с кофе, и прошел к окну. Там, все так же поражая буйством красок, раскинулся парк. М-да. Можно не сомневаться, моя охрана — чистая бутафория. Симпатичная, конечно. Этого не отнять. Но вот то, что жить мне не долго, как только я заявлю свои права на престол — можно не сомневаться.

— Ваше высочество, мой принц. Лев…

Голос Миры как-то поменялся. Я обернулся к ней. Мира смотрела на меня уже не просто влажным взглядом, по ее лицу бежали слезы.

Так, ну что еще? Скоро единственной функцией моей охраны станет — чтобы мне было кому утирать сопли.

— Вчера…когда вы бросились за мной…

— Ну?

— Ведь была еще Каролина, госпожа капитан. Почему…почему вы не остались с ней?

Да хрен его знает. Может потому что я счел, что Мира находится в большей опасности. Или потому что мне хотелось наказать всех причастных к покушению уродов. Или, потому что Мира мне нравится больше. Хотя, Каролина мне тоже нравится.

— Стратегическое мышление, — важно ответил я.

— Но ведь вы подвергали свою жизнь опасности. Надо было остаться с Каролиной!

А вот она о чем! Пожал плечами. Так же пафосно ответил:

— Не в моих правилах, оставлять в беде друзей.

Мира подошла ко мне. Сейчас я заметил и синяк, проступающий сквозь макияж, и немного заплывший левый глаз. Бедняжка!

Она обхватила мою руку своими ладонями. Затем, притянув ее к своим губам, поцеловала пальцы. Словно огнем обожгло!

Выпустив мою руку, Мира опустилась на колено.

— Мой принц! Я не могу выразить словами, как я благодарна вам. Я была уверена, что смогу справиться с любой проблемой, а тут…

Она начала всхлипывать.

Я поднял ее, обнял. Мира сотрясалась в беззвучных рыданиях.

— Я не имею права называться вашим другом, — проревела она.

Ой, да успокойся! Не дружба мне от тебя нужна!

— Я сам выбираю, кого называть другом.

Блин, что-то пафос с меня так и прет! Усадив Миру на стул. Налил ей кофе. Когда Мира прекратила лить слезы. Я сказал:

— Ты еще не знаешь. Но сынок нашего канцлера пригласил меня на прием. Сегодня вечером. Весьма любезно, с его стороны.

Тут я добавил в голос немного сарказма.

— Вы позволите мне сопровождать вас?

Мира смотрела на меня так, словно я мог оправдать ее или подписать смертный приговор. Кстати, насчет смертных приговоров. Вряд ли сейчас я смогу такое провернуть. Но вот те твари, из-за кого мы вляпались вчера в неприятности, не должны остаться безнаказанными. Надо будет выяснить их имена. И, когда придет время, примерно наказать.

— Мой принц?

— А, да, конечно. Кто же меня еще будет сопровождать.

Мира улыбнулась. Лицо ее просветлело.

— Кстати, Мира, ты случайно не слышала такое имя — Африкан Буйный?

— Африкан? — девушка наморщила лоб. — Африканец, наверное.

— Ну, я бы не сказал.

— Нет, — Мира замотала головой.

— А вот эти, с севера, конунги они там, или кто…

— Вы верно говорите о людях Арктических конунгов?

— Ага. Так вот, они здесь в Москве есть? Чем занимаются? Сколько их?

— Точно не знаю. Они, вообще, по всей империи живут. Занимаются… — Мира подняла взгляд. — Ну, всяким там. Нанимаются к благородным людям. Некоторые, организуют отряды, и так идут на службу империи. Есть и вовсе — преступники.

Видать, Африкан, из последних. Забавный тип. Как он сказал, делает, что хочет, и за что платят? Запомним.

— Ладно, Мирослава, давай готовиться к приему. Не хочу ударить в грязь лицом, перед всем светом.

— Так точно, мой принц! Жду приказаний!

Я подумал минуту.

— Организуй мне достойный автомобиль. Лучше, даже, бронеавтомобиль. И еще, там за дверью стоят гвардейцы, вот их с собой и прихватим.

Мира опечалилась, что кроме нее я еще беру с собой охрану. Но хватит с меня погонь и перестрелок. А с милахи-охранницы, тем более. И вообще, главная работа женщин — быть красивыми. А с остальным мы и сами справимся.

Когда Мира ушла. Я допивал остатки кофе, глядя на чудесный сад внизу. Была в моем мире такая книжка — «Трудно быть богом». Там один человек стал настоящим богом, но по ряду причин и ограничений не мог в полной мере воспользоваться своей властью.

Я бы мог написать книгу «Трудно быть принцем». Когда есть титул, дающий тебе практически безграничные возможности. Но этого недостаточно. Требуются еще деньги, вооруженная сила, умения в боевой магии и авторитет.

Но сегодня я собираюсь просто отдохнуть. Развлечься на приеме, организованным сыном моего главного противника.