«21 сентября 1980 года»

«Воскресенье»

«12:07»

«Дом номер 12»

Гловер стоял рядом со столиком в пустующем доме, где недавно пребывал подозреваемый в похищении девушки-подростка. Когда констебли с шумом зашли в дом, один из них вскинул дубинку над своим синим шлемом, готовясь ударить детектива.

— Воу-воу! Свои! — Гловер вытянул ладони чуть вперёд лицевой стороной и отступил на шаг, держа большим и указательным пальцами мелкую резиновую улику.

— Чёрт! Детектив! — замер молодой констебль, медленно опуская дубинку и вешая на пояс, пока другие штурмовики входили внутрь. — Я чуть не вдарил по вам дубинкой. Вы как тут?..

— Медленно работаете, парни, — детектив ухмыльнулся, убирая улику в карман тёмной и промокшей куртки. — Был поблизости, пока вас где-то мотало.

Смотря на эту банду ребятни, он глубоко в душе смеялся над ними. Дубинки… Стволов нет. Да ещё прибить ненароком своего же могут.

— Похититель сбежал? — задал вопрос этот парень, пока за спину детектива прошли двое вошедших констеблей.

— Недавно, похоже, были тут, — кивнул Гловер на вскрытую банку консервов на столе.

— Думаю, вы не будете против, если я огляжусь? — детектив совершенно точно не спрашивал разрешения. Его тон был скорее риторическим. Проходя в коридор, следуя к спальне, он заметил перед уходом из гостиной, как на диване, так же, как и та мелкая резина, лежали белые полотенца, испачканные в чём-то чёрном.

В комнате, куда он вошёл следом за констеблями, было пусто. Один лишь большой, дубовый и старый шкаф, который двое «бобби» уже обыскивали, светя фонариками.

Гловер коснулся выключателя, и комната осветилась, как вдруг на него посмотрели его коллеги. У обоих ещё совсем юный взгляд: двадцатилетние новички.

— Да, не благодарите, — прошёл он ближе к шкафу. — Что-то нашли?

— Мокрые вещи, — ответил констебль, вытаскивая старую одежду, выглядевшую как обычные тряпки, и новую, чистую. — Кажется, внутри что-то есть.

— Вытаскивай, — указал детектив.

Пока тот парень надевал латексные белые перчатки и совал руки по карманам найденной одежды, в комнату вошёл тот, что остался в гостиной. В руке у, вероятно, старшего за оперативную группу находилась рация. Он посмотрел на Гловера и сказал:

— Это вас, — серьёзным, почти надменным тоном сообщил он.

Детектив посмотрел на него с подозрением и взял рацию.

— Приём? С кем имею честь?

— Чейз, чтоб тебя, — Послышался голос Дуэйна, сержанта. — Я почему-то даже не удивлён.

— Не серчай, сержант. Я рядом проезжал, — Гловер обдал осуждающим взглядом в молодого полицейского.

— Это всё ясно. Ну, не суть. Раз ты там, то срочно езжай к Эшфорду. Опять наводка на похитителя. Наши бобби ща над тремя местами копошатся, а остальные в конце города, ну и… Короче, дерзай, Чейз. Схвати ублюдка. Потом свяжись со мной, тут в морге чертовщина происходит.

Голос сержанта был очень взволнованным, а говорил он так, словно ему не хватало воздуха.

Гловер хотел бы спросить про «чертовщину», ибо сам уже сходил с ума с самого начала дня. Но его взгляд зацепился за конкретные вещи, которые констебль вытащил из насквозь промокшей одежды, вероятно, похитителя.

Коричневый бумажник. Диктофон, точь-в-точь как тот, найденный в лесу. И, наконец, старое зеркало с помутневшим стеклом и слоем грязи.

— Гловер! Как принял!? — призвал к ответу сержант Дуэйн.

— А? Да, сержант. Выезжаю, — помедлил он с ответом, не отрывая взгляда от вещей. Детектив передал рацию её хозяину и подошёл ближе к парню, нашедшему вещи в одежде.

— Клади-ка сюда, — Гловер вытащил пакет для улик из кармана куртки, раскрыв его. Полицейский положил все вещи внутрь.

Затем, закрывая пакет, он добавил:

— Если что найдёте ещё, дайте знать. Те полотенца в гостиной тоже проверьте, чё за хрень чёрная на них.

* * *

«12:10»

«Полицейское управление Эктабона»

Бэка сидела в холле на скамье рядом с Деборой, поправляя каре. Обе женщины сидели как на иголках, ожидая, пока мужей выпустят из-под заключения.

— Ты тоже слышала про девчонку Локфилда? — задала вопрос Бэка, с долей высокомерия.

— Ага. Мне Джо сообщил. Его это так вывело из себя, — сочувствующим тоном ответила она, смотря прямо через стеклянные двери главного выхода из управления, перед которым они обе сидели.

В холл косо пробивались лучи солнца.

— Вот повезло стерве выбраться, а наши детки там где-то, — добавила Бэка, скользнув взглядом по её белому пуховику, делающей её похожей на тех модниц из старших классов.

— Думаешь, в городе завёлся маньяк?.. — поинтересовалась Дебора, закусывая губу.

— Ох, не знаю, Дебби. Но Чейз из-под земли эту тварь достанет, если не прикончит того на месте, — оживилась Бэка в мрачном свете.

— Почему ты в этом так уверена?

— Он отличный детектив, на фоне остальных копов. Да и с тех пор, как у него сестру… Ну, ты знаешь. В общем, он к таким подонкам относится с особой жестокостью.

— Ну да. Он в тот год очень сильно поменялся.

— О, идут! — указала Бэка, встав со скамьи и, цокая каблуками, подошла к уставшему Мигелю, выходящему из коридора.

Дебора последовала следом, поправляя подол куртки, обняв Джо, от которого разило сильным перегаром.

— Как вы? За что вас арестовали? — начала расспрашивать Дебора.

— Долгая история, — ответил Мигель. Позже он добавил, обращаясь к жене:

— Слушай, кажется, я знаю, где находятся дети. Это безумие. Попробуй уговорить детектива Гловера отдать мои рукописи и дневник. Он поймёт, о чём я.

— Г-где? — спросили жёны в голос.

— Важно не это. Чтобы мне разобраться, мне нужны мои рукописи и очень срочно.

— Ладно, я поговорю с ним. Но как твоя работа над рукописями связана с их исчезновением? — спросила Бэка.

Покачиваясь, Джо медленно повернулся лицом к ней и ответил за друга:

— Мигель считает, что лес забрал их…

— В каком смысле «лес забрал их»? Куда!? — пришла в негодование Бэка.

— В прошлое, — дрогнувшим голосом ответил Мигель. В его взгляде было полное непринятие. Но как историк, он видел в этом некую логику, связывая факты и байки о том, что лес проклят.

— Ты из ума выжил? — махнула волосами Бэка и развернулась к выходу. — Пойдём. Тебе нужно проспаться. Впрочем, Джо бы тоже не помешало.

Мигель отмахнулся рукой и с полной одержимостью ушёл к выходу, докинув:

— Я отправлюсь в лес. Поищу их.

— Друг, — окликнул его Джо. — Поищи их на путях, рядом с лесопилкой. Наши дети часто гуляют там. Может… Может зацепку найдёшь.

Джо шатался, а Дебора поддерживала мужа, чтобы тот не свалился с ног.

— Да, Мигель. Сообщи потом, если что-то найдёшь, пожалуйста, — попросила Дебора.

Одержимый поисками подростков, историк вышел из управления.

* * *

«12:12»

«Улица Эшфорд»

Улицу Эшфорд заливали нежно-оранжевые лучи солнца. Деревья рябили золотом и шелестели в такт ветру. Эрик и Фэйрис проходили через переулок между двумя частными секторами, не подозревая о том, что за ними по пятам уже следуют полицейские. Белый деревянный забор по обе стороны отделял их от прочих глаз.

Близился конец переулка, где виднелись проезжающие машины и прохожие. Сразу за дорогой возвышались крыши одноэтажных домов, а за теми и кроны деревьев.

Эрик следовал за Фэйрис, словно за призрачной фигурой, держась рукой за лямку сырого рюкзака. Ворсистая тёмная кофта и мрачные полу-спортивные штаны висели на ней явно не по размеру, пока она делала уверенные шаги в кедах по мокрому асфальту.

Эрик пребывал в размышлениях. В другой его руке находился второй диктофон, который связывал его с 2018-м. Нажав кнопку «Rec», он начал запись:

— Запись… Всё как во сне. Перемещения во времени? Трупы… Если это всё реально, если меня не сводит с ума сам город, то по возвращении мне вряд ли кто поверит. Даже с моей репутацией авторитетного журналиста. — Эрик, постукивая пальцем по пластику диктофона, посмотрел на идущую впереди Фэйрис. — Наверное, зря мы оставили там свои… — Остановился он на миг. — …вещи. В них я оставил диктофон, телефон и то зеркало. Я думаю, что…

— Вы часто сами с собой говорите?

Фэйрис обернулась и вновь посмотрела тем самым взглядом «как на инопланетянина или научный объект». Заострила внимание на диктофоне. Просто вспомнила что-то недавнее.

Он нахмурился, не зная, что ответить, пока по лицу скользили лучи солнца. Убрал диктофон во внутренний карман куртки, подходя ближе.

— Часто. Полезно для работы и концентрации мыслей. А что? — Он остановился, пытаясь понять, к чему она задала этот вопрос.

— Мы с друзьями нашли подобный в лесу, — пояснила она, скользнув взглядом по лицу журналиста.

— Не может быть. Такой вышел только пару лет назад. Точнее, в шестнадцатом году. В моё время.

— Ваш голос очень знаком мне. Я ещё при первой встрече пришла к этому выводу, — она продолжала смотреть ему строго в глаза, словно изучала его, отчего он отвёл глаза за её спину, на проезжую часть, которая была уже близко.

Резко, где-то со стороны дороги засигналили машины и следом прогремел металлический грохот. Залаяли собаки за заборами, между которыми стояли Эрик и Фэйрис.

— Авария? — задался вопросом парень и поспешил к выходу из переулка. Девушка последовала следом.

Прямо на перекрёстке в центре столкнулись два массивных белых грузовика, полностью перекрыв движение. Один из них перевернулся набок и проскользил. Другой влетел в пиковый забор, едва ли не пробив его и не влетев в массивную церковь из белесого кирпича, крышу посередине и две квадратные башни которой венчали большие конусообразные, тёмные четырёхскатные кровли с металлическими крестами.

— Боже… — оцепенела Фэйрис, глядя на грузовики, которые начали дымиться.

Другие водители, кто смог, на своих небольших автомобилях, проехали мимо, либо развернулись. А те, кто был на массивных, остались стоять.

Жители, пешеходы, замерли от неожиданности. Кто-то поспешил к пострадавшим водителям. Кто-то к красной телефонной будке, вызывая скорую и полицию.

Эрик, стоявший на тротуаре, пока мимо проходили люди, смотрел на происходящее. При других обстоятельствах он бы достал фотоаппарат и подготовил фотографии для статьи. Но сейчас он стоял, осматривая улицу. Пока его внимание буквально не было выдернуто резким вспыхиванием огня в салоне перевёрнутого грузовика. Затем крики водителя, срывающего голос, от которых по коже пробежались холодные иглы.

Когда появилось пламя, один из жителей, мужчина в возрасте, раскинул руки, отгоняя подошедших зевак подальше. Улицу тотчас заволокло пеленой чёрного дыма и запахом жжёного пластика и резины одной из шин.

Фэйрис посмотрела на Эрика. Как обычно, в глаза: ожидая чего-то?

— Нужно идти. Скоро тут будет полиция.

Она понимающе кивнула и кратко взмахнула рукой в правую сторону, где был тупик улицы Эшфорд.

— Идём. Пройдём через территорию школы. Там ремонт, — сообразила она.

Заревели приближающиеся сирены служб.

— Хорошо, пошли.

В конце улицы глухим тупиком возвышалось монументальное здание школы в три этажа. Выстроенная из тёмно-красного кирпича и серого камня, с острыми неоготическими шпилями и стрельчатыми окнами, она походила на мрачный викторианский монастырь. Сейчас этот строгий фасад был окружён зелёным забором, за которым виднелись строительные леса сбоку от главного входа в здание.

Фэйрис и Эрик поспешили туда, пока прохожие были заняты происшествием на дороге.