ЧАСТЬ 1

«Одна мелодия на несколько эпох»

ПРОЛОГ. ВСАДНИК И ИНКВИЗИЦИЯ

* * *

Англия. Конец семнадцатого века. Вечерняя тишина.

Фигура в тёмном плаще с глубоким капюшоном гнала чёрного коня по грязным улицам городка. На спине всадника тяжело покачивался вязаный мешок. Незнакомец уверенно сидел в седле, сжимая поводья одной рукой, то и дело бросая украдкой взгляды на обеспокоенных горожан.

Когда позади раздались яростные крики инквизиторов, всадник швырнул горсть золотых монет прямо в уличную грязь. Бедняки и прочий сброд тут же бросились на дорогу, падая в сырую землю с диким рвением — это была хитроумная преграда, намертво отрезавшая путь преследователям.

Всадник свернул в глухой переулок, спешился и, хлопнув коня по крупу, отпустил его. Дверь старой книжной лавки оказалась не заперта. Внутри запах древней бумаги и кожи резко ударил в лицо, вытесняя уличный смрад.

Незнакомец скинул мешок и вытащил небольшую шкатулку — она напоминала граммофон без трубы, но с виниловым диском и кнопкой сбоку. Крики инквизиторов приближались. В тёмном углу лавки скрипнули половицы. Всадник обернулся, и капюшон спал с головы: в полумраке блеснули серебристые и волнистые волосы молодой девушки, а также показались её голубые глаза.

Она быстро нажала на кнопку. Раздался короткий треск, и механизм начал наигрывать тягучий мотив в до-миноре: «Та-да, та-да…».

— Это ты! — прохрипел старик-хозяин лавки, выступая из тени. Он вскинул мушкет. — Ни с места, ведьма!

Девушка лишь тихо ухмыльнулась, глядя прямо ему в глаза. А затем исчезла под глухой, плотный звук — словно само время схлопнулось.

В следующее мгновение в лавку ворвались двое разъярённых инквизиторов, наставив позолоченные мушкеты на опешившего старика.

— Где она!?

— А… — запнулся тот в полном замешательстве и шоке от увиденного.

— Отвечай немедля, старый грешник! Если не дашь ответ сию минуту, предам очищающему пламени твою душу! Где нечестивица? Куда скрылась сия слуга дьявола? — холодным тоном проговорил тот, что был в чёрной шляпе и одеяниях священника, когда вышел из-за спин солдат своих.

— Ведьма! Она исчезла! Растворилась в воздухе внезапно, как есть говорю! — старик скинул мушкет на пол и сам готов был упасть к ногам пришлых.

— Вздор! Обыскать каждый угол! — громко приказал тот.