Обернувшись, я увидел яркий свет фонаря, бьющий мне прямо в лицо.

— Чего ты возишься? Давай быстрее!

Ослеплённый, я не мог разобрать, кто стоит передо мной.

Я медленно спустился по лестнице и закрыл за собой дверь, стараясь не издавать ни звука. Привлекать лишнее внимание было опасно — наверняка в подвале обитают твари, с которыми я ещё не сталкивался.

Закрыв дверь на засов, я сел на металлические ступени лестницы, ведущей вниз.

— Какого хера ты вытолкнул меня на улицу в прошлый раз? — гневно спросил я.

— Выруби ты уже этот фонарь! — добавил я.

— Извини. — свет погас.

— Кто ты такой? — спросил я у незнакомца.

— Извини, не представился. Павел.

— Артём. — Оборвал я.

Глаза ещё не привыкли к темноте, и я не мог разобрать ни черты его лица, ни даже его фигуру.

— Вытолкнул?! Ты дурак, что ли?! Мне одному тут не справиться. Я только рад людям. — голос Павла звучал убедительно.

— А кто тогда это сделал? И что ты вообще здесь делаешь? — спросил я.

— А ты? — в его голосе прозвучало едва уловимое издевательство.

— Я хочу переждать до утра, а потом уйти на поиски сестры. Она живёт в центре.

— И как ты собираешься до неё добраться, если вокруг столько тварей? — Павел говорил разумные вещи. Я и правда не продумывал, как днём пробираться через город, кишащий монстрами.

— Я здесь со вчерашнего дня, еда почти закончилась. Но тут более-менее безопасно, если не выходить наружу. Я тоже не собираюсь сидеть здесь вечно, поэтому и спрашиваю — какой у тебя план?

— Для начала неплохо бы отдохнуть и немного поспать.

Сил у меня оставалось мало, к тому же Павел был прав. Ночью идти куда-то — безумие. А восстановиться мне действительно нужно.

— Я знаю, где можно переждать ночь. Нужно добраться до четвёртого входа подвала, под четвёртым подъездом.

Я знал это место — там больше пространства и есть отдельные кладовые, где жильцы хранили урожай. Некоторые из них закрывались изнутри.

Если Павел знал о безопасном месте, почему он до сих пор не там? Возможно, он не мог добраться туда один, и всё это время сидел в крыле первого подъезда. Что-то здесь было не так.

— Но одному мне туда не пройти. — продолжил Павел. — Мне нужна поддержка, там обитают крысы.

— Вот оно что, он просто не мог справиться с ними в одиночку.

В подвале было почти кромешно темно. Глаза едва различали очертания стен и труб. Лицо Павла, да и его силуэт, терялись во мраке.

— Что ты предлагаешь? И насколько опасны эти крысы? — нетерпеливо спросил я.

— Мы пойдём вместе и будем прикрывать друг друга. Крысы слабые, но прячутся повсюду. Размером с собаку, довольно быстрые. В темноте их легко заметить — глаза светятся красным.

Я на секунду задумался.

— Какая у тебя способность? — сурово спросил я.

— Способность? — недоумевая, переспросил меня Паша. Какого же он уровня, если у него способностей нет?

— Ну да. Что ты умеешь? Или какое у тебя оружие? — я не собирался раскрывать, что у меня есть «Сокрушительный удар».

— У меня лук и стрелы. Иногда охочусь на мелкую дичь, — по голосу ему было лет тридцать — тридцать пять.

Я вспомнил сообщение про невосприимчивость тварей к огнестрельному оружию, а вот лук со стрелами вполне мог сработать.

— Сколько стрел? — продолжил я.

— Около двадцати пяти. Остальные уже потратил, — холодно ответил он.

— Дай мне пять минут подумать.

Пользуясь темнотой, я навёл на Павла индикатор, перед глазами всплыл текст:

Предмет: Павел Абрамов

Здоровье: 47/210

Уровень: 5

Способности: электрический разряд

— Вот гнида! А говорил, что способностей у него нет. «Электрический разряд» звучит серьёзно. Правда, здоровья у него почти не осталось. Всё-таки индикатор — полезная штука. Жаль, что у людей он не показывает слабые места.

Если Павел пятого уровня и со способностью не смог в одиночку пробиться через полчища крыс, то у меня одного и вовсе нет шансов.

Значит, пора распределять очки., я навёл индикатор на себя. Перед глазами появился текст:

Имя: Артём Громов

Возраст: 25 лет

Уровень: 3

Доступные очки навыков: 5

Здоровье: 165/170

Ловкость: 1

Сила: 6

Интеллект: 1

Скорость: 1

Выносливость: 4

Способности: «Сокрушительный удар»

В этот раз я понял, что ловкость и скорость тоже крайне важны. Я едва успевал увернуться от атак грифона и пантеры, а ведь у них был далеко не самый высокий уровень. Из способностей у меня пока только «Сокрушительный удар», значит, силу нужно продолжать качать обязательно.

Мысленно распределив очки, я увидел обновлённый текст:

Имя: Артём Громов

Возраст: 25 лет

Уровень: 4

Доступные очки навыков: 0

Здоровье: 190/190

Ловкость: 2

Сила: 8

Интеллект: 1

Скорость: 3

Выносливость: 4

Способности: «Сокрушительный удар»

«Поздравляем! Ваша кожа стала крепче.

Теперь весь получаемый физический урон снижает меньшее количество здоровья».

Я почувствовал лёгкое покалывание по всему телу, через пару секунд оно исчезло.

— Интересно, насколько сильно теперь будет снижаться урон.

Выставлять Павла впереди было неразумно. У него почти не осталось здоровья, а без него мне в одиночку не пройти. К тому же он стрелял из лука явно лучше меня. Логичнее, чтобы я шёл первым, а он из-за спины зачищал путь стрелами. В случае приближения угрозы, я мог использовать «Сокрушительный удар».

Риск получить удар в спину, от Паши был, но у нас общая цель, и вряд ли он решится напасть сейчас. К тому же сорок очков здоровья снести не так уж сложно. Он всего на один уровень выше меня.

— План такой, — уверенно заговорил я. — Я иду впереди, ты идёшь позади, прикрываешь спину и работаешь по крысам стрелами. Двигаемся максимально тихо, внимания не привлекаем. Фонарь включаешь только в крайнем случае. Всё понятно?

— Всё ясно. — прошептал Павел.

Он положил руку мне на плечо, и мы двинулись дальше, стараясь не привлекать внимание крыс. Чем глубже мы заходили, тем чаще я слышал звуки, похожие на мышиный писк.

Чем ближе мы приближались к нужным комнатам, тем громче он становился. Услышав особенно резкий писк, я посмотрел направо.

Не успел я перевести взгляд, как за спиной раздался короткий звук тетивы. Следом — глухой удар падающего тела.

— Минус один. — прошептал Паша.

— И правда, хороший охотник. — мелькнуло у меня в голове.

Мы двигались около десяти минут, хотя по ощущениям прошёл целый час. Павел отлично выполнял роль стрелка, а я — навигатора.

На подходе к нужному крылу крысиный писк стал почти оглушительным. Продвигаясь вдоль сантехнической трубы, я неожиданно упёрся в дверь.

— Её раньше здесь не было. — с недоумением прошептал я Павлу и дёрнул ручку. Дверь не поддалась.

— Чего ты там копаешься?! — с раздражением прошипел Павел.

— Дверь закрыта, внутрь не попасть. — тихо ответил я.

— Отойди в сторону! — озлобленно процедил он. — Сейчас я…

Он рванул ручку с силой. Раздался скрежет металла. Дверь приоткрылась всего на сантиметр, но шума он наделал больше, чем разбитое стекло. Писк вокруг стал ещё громче.

— Ты нас убьёшь! Прекрати! — попытался остановить его я.

— Уйди, щенок! — Павел с силой оттолкнул меня, и я рухнул на пол.

Он продолжал дёргать дверь, создавая всё больше шума. Поднимаясь на ноги, я услышал тяжёлое дыхание за спиной и резко обернулся. Из темноты на меня смотрели два красных глаза.

Я включил фонарь и направил свет на тварь. Передо мной стояла серая, грязная крыса с хвостом длиной около метра. Размером она была чуть больше овчарки. Клыки — с мою ладонь, с них капала кровь, перемешанная с грязью.

Я резко рванул к ней и нанёс удар в область живота. От удара крысу впечатало в трубу. Не дожидаясь, пока она очнётся, я подскочил и начал молотить её по морде. Со второго удара череп треснул.

Оказавшись с головы до ног в крови, я поднял взгляд. Со всех сторон на нас смотрели красные глаза. С потолка, труб, напротив. Все они были готовы напасть.

Павел всё это время яростно дёргал дверь.

— Стреляй в них! — выругался я на него.

В следующую секунду я услышал, как замок щёлкнул. Дверь распахнулась.

— Удачного боя! — крикнул Павел и, ухмыльнувшись, швырнул в мою сторону включённый фонарь.

Через мгновение дверь захлопнулась. Писк крыс стал громче, все они ринулись к свету. Я дёрнул дверь, но она конечно была заперта.

— Вот урод! — заорал я.

Крысы бросились на меня.

Используя «Сокрушительный удар», мне удавалось отбивать их атаки одну за другой. Одна из тварей прыгнула с потолка — я едва успел увернуться, как другая вцепилась мне в плечо. Я несколько раз с силой ударил её о стену, пока она не обмякла и не разжала челюсти.

Бой длился около десяти минут. Время перестало иметь значение. В какой-то момент я больше не увидел ни одного красного глаза. Я рухнул на пол и навёл индикатор на себя:

Имя: Артём Громов

Возраст: 25 лет

Уровень: 4

Доступные очки навыков: 0

Здоровье: 25/190

Ловкость: 2

Сила: 8

Интеллект: 1

Скорость: 3

Выносливость: 4

Способности: «Сокрушительный удар»

— Всё плохо… — прохрипел я. — Эти твари меня изрядно потрепали. Нужно срочно поднимать уровень.

Я подошёл к фонарю и выключил его. Затем вернулся к двери и дёрнул её несколько раз — бесполезно. Нужно было срочно придумать, как выбраться.

Осмотрев ближайшее пространство, я нашёл лом. Вернувшись, я вставил его в щель между дверью и замком и начал расшатывать металл. Дверь медленно, но верно поддавалась, появился небольшой зазор.

Прошло около пяти минут непрерывного усилия. Судя по щели, до полного открытия оставалось совсем немного. Сил почти не было, руки дрожали, но выбора у меня не было.

Когда до открытия оставались считаные секунды, я снова услышал писк — они возвращались.

Обернувшись, я увидел, как на меня несётся поток грызунов, чёрной массой заполняя коридор.

— Когда вы уже все сдохнете?! — заорал я, сжимая лом.

Быстро сообразив, я выхватил фонарь, включил его и швырнул в их сторону. Крысы тут же накинулись на свет.

Создав коктейль Молотова из ингредиентов, добытых у Андрея, я поджёг его и метнул следом.

— Грейтесь. — с издёвкой бросил я и, стиснув зубы, продолжил ковырять дверь.

Коктейль удачно приземлился и окутал тварей пламенем. Писк усилился, по всему подвалу заметались горящие существа с красными глазами. Воздух наполнился отвратительным запахом палёной плоти.

Наконец раздался хруст — дверь поддалась.

Я ввалился внутрь и тут же захлопнул её за собой. В проушины просунул лом, намертво заклинив вход. Теперь было относительно безопасно.

Но здесь был Паша, расслабляться было рано.

Вдруг голову пронзила резкая боль, словно мозг прошили сотни игл. По телу пробежал холодный пот. Я согнулся, оперившись на стену.

Перед глазами всплыл текст:

«Поздравляем! Вы выжили после двух нападений крыс.

Вам доступен бонус на выбор».

Эликсир здоровья — восстанавливает 100 % здоровья

Эликсир ночного зрения — позволяет видеть в темноте в течение 1 часа

— Я выбираю эликсир здоровья, — вслух произнёс я.

В руке появилась небольшая бутылка объёмом 0,33 литра с прозрачной жидкостью. Не раздумывая, я осушил её и пустую бутылку убрал в рюкзак.

Здоровье: 190/190

Теперь нужно было найти место для сна. Но забывать о Паше нельзя — он был где-то рядом.

Фонарь я включать не стал. За крыс я больше не переживал, а вот Паша мог не слышать, как я сюда проник.

Я медленно продвигался вдоль коридора, проверяя двери. Приоткрывая одну из них, я уже собирался войти, как услышал резкий звук тетивы. Я сместился влево — стрела прошла мимо, отрекошетила от двери и задела меня по лицу.

Сомнений не было — это Паша. Я едва успел повернуться, как раздался второй выстрел. На этот раз тоже удалось увернуться.

Я схватил фонарь, брошенный им раньше, и ослепил Пашу светом. Пока он щурился, я рванул к нему и ударил в лицо. Он пошатнулся и отступил метров на пять.

— А ты неплох. — удивлённо произнёс он. — Как тебе удалось победить крыс?

— Твоими молитвами. — ответил я.

В следующую секунду он выпустил ещё две стрелы, обе прошли мимо. Охотник он действительно был хороший — но крысы выдавали себя глазами, а я нет.

Я снова ослепил его фонарём и пошёл в атаку, но на этот раз он увернулся и ударил меня коленом в живот.

— Всё-таки разница в уровнях даёт о себе знать.

Отступив на несколько метров, я увидел, как в его руке вспыхнуло синее свечение. Через секунду он метнул в меня электрический разряд. Я успел уйти в сторону, но край волны всё же задел меня.

Здоровье: 170/190

— Двадцать единиц здоровья при непрямом попадании… опасный противник.

Я снова ослепил Пашу фонарём и увеличил дистанцию. Остановившись, я опёрся о металлическую трубу.

— Сражайся как мужчина! — крикнул Паша и коснулся трубы.

По металлу пробежал электрический разряд — это было видно по яркому синему свечению и слышно по треску, меня дёрнуло током.

Я отпрянул назад и задел вентиль.

Здоровье: 160/190

Не раздумывая, я провернул его. Холодная вода хлынула на пол, разливаясь по неглубокому каналу между трубами. Я наклонился и открыл ещё несколько вентилей, поток усилился.

Открывая последний вентиль, я почувствовал, как стрела вонзилась мне в ладонь.

Здоровье: 115/190

— Сдавайся, щенок! — заорал Паша.

Сломав хвост стрелы, я выдернул её. Она пробила ладонь насквозь, но кости не были задеты.

— Как ты меня достал… — процедил я.

Я снова ослепил Пашу фонарём, сокращая дистанцию и не давая ему сориентироваться. Подойдя вплотную, я с силой ударил его в живот.

Он согнулся, но следующий удар ногой в лицо он сумел заблокировать. Захватив меня, Паша ударил головой прямо в лицо. От удара я рухнул в лужу, из носа хлынула кровь, голова закружилась.

Здоровье: 85/190

Не успев подняться, я получил удар ногой в лицо. Меня отбросило ещё дальше. Теперь мы оба стояли в воде.

Здоровье: 60/190

— Тебе конец! — руки Павла засветились синим.

Схватив фонарь, я снова ослепил его и резко ушёл с линии атаки. Электроразряд пролетел мимо.

Оказавшись по другую сторону, я споткнулся о металлический мост, соединявший противоположные стороны подвала. Он огибал трубы сверху, чтобы людям было удобнее перебираться.

Я поднялся на трубу и оказался прямо у высшей точки моста. По обе стороны тянулись металлические перила.

Я включил фонарь, намеренно привлекая внимание Паши. Его руки снова вспыхнули синим светом. В меня полетел электроразряд — мощнее предыдущего. Благодаря прокачанным скорости и ловкости я успел пригнуться и увернуться.

В следующее мгновение я увидел, как Пашу трясёт в воде, он не мог пошевелиться.

— План сработал.

Метнув разряд в меня, он попал в металлический мост, связанный с водой, в которой стоял сам.

Под напряжением он был секунд десять. Этого времени мне хватило, чтобы приблизиться.

Когда разряд исчез, Паша мотал головой из стороны в сторону. На этот раз я не выключал фонарь.

Оказавшись перед ним, я вложил всю силу и ярость в «Сокрушительный удар» и одним движением пробил ему грудь насквозь. Я почувствовал тёплую кровь, забрызгавшую всё вокруг.

Вытащив руку, я отпустил тело. Паша рухнул в воду, издав хриплый, неприятный звук.

В ту же секунду перед глазами всплыло сообщение:

Поздравляем! Вы победили врага с особой способностью “Электрический разряд”.

Я подошёл к телу, чтобы рассмотреть его. Как я и думал, ему было около тридцати пяти лет. Суровые черты лица, чёрные волосы, короткая борода. Обычная одежда: кроссовки, джинсы, лёгкая осенняя куртка — точнее, то, что от неё осталось. Вода под ним была окрашена кровью. За спиной лежали колчан со стрелами и лук.

Я забрал лук и стрелы.

— Всего пять… негусто. — вслух произнёс я.

Этого количества не хватит даже на то, чтобы толком научиться стрелять, не говоря уже об охоте.

Неожиданно моё тело вспыхнуло синим, затем белым светом.

Меня пронзила дикая боль, словно сотни раскалённых спиц одновременно вонзились в тело. Боль становилась невыносимой. Всё помещение залил ослепляющий белый свет. Глазам было больно, но даже с закрытыми веками яркость не исчезала.

Дышать становилось всё тяжелее. В ушах стоял звон, нарастающий с каждой секундой. Раздался громкий хлопок. Я упал на пол неподалёку от тела Паши и потерял сознание.