Все звуки резко оборвались, водопад исчез, наступила абсолютная тишина. Пожиратель медленно опустился на землю и отступил. Следом за ним отступили и остальные.

— Что происходит? — прошептал Геннадий.

Между деревьями появился Наблюдатель.

Существа склоняли головы, когда он проходил мимо. Наблюдатель остановился в нескольких шагах от нас, он пристально посмотрел на меня.

— Испытание завершено. — спокойно произнес он. Его голос звучал в моей голове, он говорил, не шевеля губами.

— Что тебе нужно?

Он слегка склонил голову, рассматривая меня.

— Убедиться.

— Убедиться в чём?

— Что ты действительно являешься моей целью.

— Какой еще целью? — По спине пробежал холодок.

— Остальные оказались случайными отклонениями, которые я принял за угрозу, но ты другой.

Перед глазами вспыхнуло сообщение:

Обнаружен пользователь с запрещенным статусом

Наблюдатель уведомлен

— Что это значит? — спросил я.

— Я не могу определить, кем ты являешься. — Он сделал шаг ближе. — Я искал вашу кровь.

— Что?

— Ты не единственный ее носитель. — впервые на лице Наблюдателя появилась слабая улыбка.

— Что ты несешь?

— Вторая цель уже отмечена.

Мое сердце замерло.

— Екатерина Громова.

Мир вокруг будто исчез, и остались только его слова.

— Где она? Что ты с ней сделал?

— Я лишь указал на ее существование.

— Кому? — Пламя снова вспыхнуло на ладонях. Существа одновременно подняли головы, но Наблюдатель даже не шелохнулся.

— Сборщикам. — он говорил медленно. — Скоро они придут за ней.

— Где моя сестра?! Отвечай! — Я шагнул вперед.

Наблюдатель молча стоял, смотря мне прямо в глаза.

Мой кулак прошел сквозь его лицо, словно сквозь густой дым. В тот же миг тело пронзила резкая боль, меня отбросило назад и впечатало в землю.

— Вы слишком долго оставались незамеченными. — голос Наблюдателя был уверенным, ровным, в нём не было никаких эмоций.

— Что тебе от нас нужно? — прохрипел я.

— Это нужно не мне.

Мир вокруг начал темнеть, деревья, монстры и сам Наблюдатель покрылись черными трещинами, словно все это место было огромным стеклом.

Начинается принудительное перемещение

Наблюдатель медленно растворялся во тьме. На мгновение я снова почувствовал невесомость, а затем упал на холодный асфальт.

Справа от меня на обочине дороги лежал Гена. Вместо бесконечного леса вокруг тянулись покосившиеся дома, разбитые машины и опустевшие магазины, где-то вдали поднимался столб черного дыма.

Внимательно присмотревшись я увидел неподалёку ту самую школу откуда меня перенесло на охоту. Солнечный свет слепил глаза, теплый ветер приятно обдувал лицо.

Поздравляем! Вы выжили после охоты! Вы достигли двадцатого уровня, вам доступны очки для распределения и теперь выможете самостоятельно поднимать уровень до нужно, распределяя очки навыков… Теперь вы намного сильнее. Вам доступна новая способность: Поглощение.

Теперь вы можете приобретать любую способность от убитых противников. ВАЖНО: противник должен быть убит Вами.

Я почувствовал некое волнение, и в то же время и облегчение.

— Двадцатый уровень это уже конкретное достижение. А также способность поглощения очень мне поможет стать ещё сильнее. К тому же я теперь могу не поднимать уровень если мне это не нужно, это может пригодиться если придется восполнить здоровье.

Нам удалось выжить и выбраться из этого места, но облегчения не было. Перед глазами все еще стояло лицо Наблюдателя и звучало имя сестры.

Теперь я точно знал, что, Катя жива, это немного придавало мне сил. Я поднялся на ноги и подошёл к Гене, он сидел на земле смотря в одну точку.

— Ты знаешь, кто такие Сборщики?

Гена медленно повернул голову и посмотрел на меня, по выражению его лица я сразу понял ответ.

— Знаю.

— Тогда рассказывай.

Перед глазами тут же появилось сообщение.

Обнаружен пользователь с запрещенным статусом:

Екатерина Громова.

Сборщики уведомлены.

До изъятия: 23:59:59

— Что значит «изъятие»? — я посмотрел на Гену. — Что они с ней сделают? И кто такие сборщики? — я перешёл на крик.

— Я не знаю.

— Но ты сказал, что знаешь Сборщиков.

— Знаю, кто они, но то же не значит, что я знаю все.

— Тогда расскажи то, что знаешь.

Гена провел ладонью по лицу и опустился прямо на асфальт.

— Еще до того, как я попал на охоту, я был не один. — наконец произнес он. — Со мной был мой друг, мы знали друг друга много лет, еще до всей этой херни.

— Что с ним произошло?

— Однажды перед ним появилось такое же сообщение.

— Про запрещенный статус?

— Да. Система сообщила, что его обнаружили Сборщики, а потом появился таймер.

— И что вы сделали?

Гена усмехнулся, но в его усмешке не было ничего веселого.

— А что бы сделал ты? Мы побежали.

— Куда?

— Сначала спрятались в подвале, потом решили, что этого мало, и я телепортировал нас подальше от города. Мы нашли заброшенный дом километрах в пятнадцати отсюда, просидели там несколько часов, потом снова ушли.

— Почему?

— Потому что таймер продолжал идти.

Я молчал.

— Мы решили, что Сборщики знают район, где он находится, поэтому постоянно меняли место. Я переносил нас все дальше и дальше, к вечеру мы были черт знает где. Я действительно думал, что мы их обманули.

Гена достал сигарету и просто крутил ее между пальцами.

— Когда осталось несколько минут, мы остановились, и они пришли. — Он посмотрел на меня.

Ком подошёл к горлу.

— Как они вас нашли?

— Понятия не имею. Мы даже не увидели, откуда они появились. Вокруг никого не было, а через секунду они уже стояли рядом.

— Люди?

— Нет. — ответ прозвучал сразу.

— Тогда кто?

Гена нахмурился, будто пытался подобрать слова.

— Я даже не знаю, как их описать. Они были высокие, лица словно закрыты чем-то черным. У них не было ни глаз, ни рта. И все они двигались как-то странно…

— В смысле?

— Слишком быстро. Иногда казалось, что они вообще не идут, а просто оказываются ближе.

Я вспомнил Наблюдателя.

— И они просто забрали твоего друга?

Он отвел взгляд.

— Сначала я попытался их остановить.

— Телепортироваться?

— Не сработало. — Он покачал головой. — Я схватил его, активировал способность и ничего не произошло. Это был единственный раз, когда способность просто не сработала.

Гена наконец поджег сигарету и глубоко затянулся.

— Один из них даже не повернулся в мою сторону. Второй поднял руку, и меня отбросило метров на десять, я потерял почти все здоровье от одного удара.

— А твой друг?

Несколько секунд Гена молчал.

— Он кричал.

Сигарета между его пальцами дрогнула.

— Просил помочь, я пытался встать, но тело не слушалось. Они окружили его, потом вокруг него появилось что-то вроде черной пленки. Все они исчезли вместе с ним, не оставив и следа

— Куда они его унесли?

— Если бы я знал, я бы давно туда отправился.

23:52:11

— Значит, Катю нужно найти раньше них! — Я резко поднялся.

— Мы возвращаемся к ее дому, осмотрим все вокруг, а потом пойдем дальше. — в моём голосе была твёрдая уверенность.

— Артем…

— Ты умеешь телепортироваться. Если мы разделимся, то сможем…

— Артем.

— Найдем людей, спросим, не видел ли ее кто-нибудь, она не могла просто исчезнуть. — я говорил, но сам понимал, что шансов почти нет.

— Артем! — Гена тоже поднялся.

— Что?!

— Ты вообще меня слушал?

— Я услышал достаточно. — отрезал я. — Они придут через сутки, значит, у нас есть сутки, чтобы найти ее первыми.

— Где? — мягко сказал Гена.

Я замолчал.

— Где ты собираешься ее искать?

— Начнем с дома.

— А потом?

Повисла пауза.

— Тогда в соседних домах.

— А потом?

— В центре, убежищах, магазинах. Везде, где она могла спрятаться.

Гена приблизился.

— Ты хоть представляешь, сколько здесь домов?

— Мне плевать! Это моя сестра! — Я сжал кулаки.

— Я знаю.

— Нет. Не знаешь.

На несколько секунд между нами повисла тишина. Я уже пожалел о сказанном, но Гена неожиданно спокойно кивнул.

— Знаю больше, чем ты думаешь. Именно поэтому и говорю тебе сейчас правду.

Он бросил сигарету на землю и раздавил ботинком.

— Допустим, Катя все еще в городе, хотя мы даже этого не знаем. Она могла уйти в лес или попасть в другое убежище. Ее вообще могли увезти люди или даже… она сама могла уйти за десятки километров отсюда.

Я стоял ничего не отвечая.

— Связь отсутствует, транспорта у нас тоже нет, про бродячих тварей я вообще молчу. И ты собираешься обыскать все это за двадцать четыре часа?!

— Если понадобится, то да.

— Не успеешь и ты это понимаешь.

Перед глазами всплыла квартира Кати. Я уже однажды был уверен, что нашел сестру, а встретил Наблюдателя.

— Есть еще одна проблема. — продолжил Гена. — Даже если кто-нибудь скажет, что видел ее час назад, что это тебе даст? Она уже может быть в другом месте.

23:48:32

Я стиснул зубы, каждая секунда будто издевалась надо мной.

— Значит, нужно придумать другой способ! — не останавливался я.

— Какой?

Позади раздались шаги. Я резко обернулся и увидел приближающегося Влада.

— Артем?

Он выглядел целым и невредимым.

— Влад!

Я направился ему навстречу, но через несколько шагов остановился. На нём не было ни царапины.

— Как ты вылечился?

— Сам не понимаю.

Гена внимательно смотрел на него.

— Ты кто?

— Влад.

Он протянул руку, но Гена не спешил ее пожимать.

— Гена. — наконец представился он.

— Что произошло после того, как меня перенесло? — спросил я.

— Почти ничего, ты исчез, а я остался там один. Потом все вокруг словно развалилось, спустя мгновение я оказался уже здесь. Что случилось? — Влад сразу стал серьезнее.

23:46:05

— Система нашла Катю.

— Что значит нашла?

— Через двадцать три часа за ней придут Сборщики.

— Кто??? — Влад нахмурился.

— Те, от кого не спрятаться. — ответил вместо меня Гена.

Следующие несколько минут он коротко пересказал историю своего друга.

— Значит, надо найти Катю раньше. — произнес Влад.

— Вот и я о том же. — ища поддержку подметил я.

Но Влад неожиданно не поддержал меня.

— Только где?

— Ты серьезно? — Я посмотрел на него.

— Артем, я помогу. Но мы даже не знаем, в городе ли она.

— Значит, будем искать.

— За сутки мы физически не успеем проверить даже половину мест.

Раздражение снова начало подниматься внутри.

— Предлагаешь просто ждать?

— Нет.

— Тогда что?!

Никто не ответил, я отвернулся и прошел несколько шагов.

— Ген, ты уверен, что они нашли вашего друга сами?

— Я же говорил.

— Нет. Я спрашиваю другое. Они точно знали, где он находится? Даже после всех твоих телепортаций?

— Да.

Еще несколько секунд назад эта информация казалась приговором, теперь созревал опасный план.

— Значит, они знают, где Катя?

Гена нахмурился.

— Само собой.

23:42:17

— Сборщики знают, где находится моя сестра. Через двадцать три часа они сами отправятся за ней. — я замолчал.

— Артем. — Гена внимательно смотрел на меня. — Что ты задумал?

Я перевел взгляд на него.

— Ты сказал, твой друг тоже имел запрещенный статус? И они пришли именно за ним верно?

— Верно.

Наблюдатель совсем недавно сказал, что Система не может определить, кем я являюсь. У меня тоже был запрещенный статус, но Сборщикам пока сообщили только о Кате.

23:40:51

Мысли путались, гнев заполнял разум, а время предательски истекало. Я ходил вперёд-назад, перебирая все мысли, возможности, вспоминал все слова Наблюдателя.

«Артём Громов — слишком сильная цель. Победа в честной битве невозможна»; «Система не может определить, кем ты являешься»; «Вторая цель уже отмечена.»; «Я искал вашу кровь».

— Вот оно! — я быстрым шагом вернулся к моим спутникам, в мыслях я был около десяти минут. Похоже моя команда потихоньку начинала ладить между собой, меня это радовало.

— Артём, всё в порядке? — поинтересовался Влад.

— Да. Вроде того. Не уверен…. Короче есть план.

Они оба внимательно смотрели на меня.

— Нам сейчас срочно нужно попасть в больницу, она в паре километров от нас.

— В больницу?! — удивился Гена. — Хочешь медикаментов набрать.

— Это тоже. Но мы туда идём не за этим. Там находится то, что может мне помочь в поиске сестры. Но это будет опасно, так что я вас не могу заставить идти с собой, это только моя битва.

Они оба переглянулись. Потом посмотрели на меня гневным взглядом.

— Гонишь чтоль?! Мы с тобой пойдём! — Выдал Гена, Влад кивнул.

— Хорошо. — ответил я. — Тогда в путь!

Мы немедленно выдвинулись в путь. По дороге нам встретилось несколько собак, пара больших крыс и несколько маленьких пауков. Мы втроём с лёгкостью расправились с нашими врагами.

— А что мы будем искать в больнице? — поинтересовался Гена.

— Её кровь. — отрезал я.

— Кровь?! Ты серьёзно? — удивился Влад.

— Да. — я остановился и принялся объяснять своей команде зачем мне это надо. Они были не обязаны мне помогать, а врать я им не хотел. — Слушайте. Наблюдатель сказал, что он давно искал нашу кровь. А мы брат и сестра, её Наблюдатель уже передал сборщикам, и они её видят, а меня — нет.

— И в чём же твой план? — холодно поинтересовался Гена.

— Пока точно не знаю. Я хочу найти её кровь и просканировать, или забрать с собой, что с ней делать потом решу. Но я прям чувствую, что в этом кроется разгадка.

— Хорошо. Но с чего ты решил, что её кровь в больнице? И вообще, электричества кругом нет, как её кровь могла пролежать так долго и не испортиться.

— У них там есть крио камера с автономным питанием от генераторов. Работы хватит до полугода. Там какая — то новая разработка специально для долгого хранения. Короче не знаю, как это работает, но биоматериалы хранятся очень долго.

А про кровь я знаю потому что за неделю до всего этого «нового мира» Катя проходила обследование. Ничего серьёзного, но чувствовала себя не очень хорошо. Врачи долго не могли понять, что с ней и постоянно брали анализы крови. Теперь пошли дальше!

По пути я распределил очки навыков, подняв свой уровень до восемнадцатого. Специально оставив два уровня для исцеления.

Имя: Артём Громов

Возраст: 25 лет

Уровень: 18

Доступные очки навыков: 10

Здоровье: 480/480

Ловкость: 13

Сила: 27

Интеллект: 22

Скорость: 14

Выносливость: 13

Способности:: «Сокрушительный удар», «Электрический разряд», «Пиромант», «Поглощение»

По телу прокатилась теплая волна. Самочувствие резко улучшилось, усталость отступила.

До больницы оставалось совсем немного, она уже появилась в поле зрения.

Я хорошо помнил это место. Несколько месяцев назад приезжал сюда к Кате, тогда больница выглядела совершенно иначе: возле главного входа постоянно останавливались машины, по ступеням сновали люди, а из распахнутых дверей тянуло лекарствами и едой из столовой.

Сейчас здание было другим.

Высокий серый корпус возвышался над соседними домами, большая часть окон была разбита, а несколько верхних этажей почернели после пожара. Над входом все еще висела синяя вывеска с названием больницы, только половина букв отвалилась и теперь валялась среди осколков стекла.

Возле ступеней стояли две брошенные машины скорой помощи. Одна врезалась в бетонное ограждение, вторая застыла прямо перед входом с распахнутыми задними дверями. На асфальте вокруг нее темнели засохшие пятна крови.

— Веселое местечко, — тихо произнес Гена.

— Раньше было лучше.

22:51:07

— Заходим.

Главные двери оказались заблокированы изнутри. За стеклом виднелись перевернутые каталки, кресла и какой-то металлический шкаф, которым кто-то попытался перегородить проход.

— Видимо здесь пытались обороняться. — сказал Влад.

В просторном холле царил полумрак. Сквозь грязные окна проникало достаточно света, чтобы разглядеть разбросанные вещи и несколько неподвижных тел возле стойки регистрации.

— Найдем другой вход.

Обходить пришлось недолго. Сбоку здания находилась служебная дверь, замок давно был выломан, а на металле остались четыре глубокие царапины.

Я осторожно толкнул дверь.

— Тише нельзя было? — недовольно прошептал Гена.

— В следующий раз заранее смажу петли.

— Твою мать… — Влад прикрыл нос ладонью.

Перед нами тянулся узкий коридор, на полу валялись пустые упаковки от лекарств, бинты и одноразовые перчатки. Вдоль стены стояли инвалидные кресла, одно было перевернуто. Чуть дальше лежала каталка с темными ремнями.

Вокруг витал неприятный запах гнили и медикаментов.

Где-то в глубине здания раздался глухой удар, мы одновременно остановились. Через несколько секунд звук повторился.

— Здесь кто-то есть. — прошептал Влад.

— Или что-то. — добавил Гена.

— Держимся вместе! — мы двинулись дальше.

Чем глубже заходили, тем сильнее мне не нравилось это место. В некоторых палатах двери были распахнуты, в других закрыты. Через небольшие стеклянные окна виднелись пустые кровати, перевернутые тумбочки и засохшие капельницы.

Возле одной двери я невольно остановился. На кровати лежал человек, вернее, то, что от него осталось.

Белая простыня почти полностью почернела от засохшей крови, а одна рука свисала до пола.

После появления Системы больница, наверное, превратилась в настоящий ад. Сюда должны были привозить раненых, здесь находились сотни людей, которые не могли самостоятельно выбраться из здания, а потом появились твари.

— Ты знаешь, куда нам? — спросил Гена.

— Лаборатория находилась в другом корпусе. Катя говорила, что ее кровь отправляли туда. Я не думал, что однажды придется ее искать.

В конце коридора обнаружилась схема больницы. Стекло было разбито, но большая часть надписей сохранилась. Я быстро нашел нужное.

— Лабораторный корпус — первый этаж.

— Это далеко?

— Через переход.

До него мы добрались примерно за десять минут. Дважды приходилось останавливаться из-за странных звуков, но никто так и не появился.

Когда мы дошли до перехода между корпусами, света почти не осталось. Узкие окна были заляпаны чем-то темным, поэтому огненный шар в моей руке стал единственным источником света.

На секунду я поймал себя на мысли, что управлять пламенем стало легче.

— Стой. — мы все остановились.

— Что?

Мы все услышали тихий, едва различимый гул.

— Генератор. — произнес Влад.

Я почувствовал, как внутри появилась надежда. Значит, автономное питание еще работало.

Лабораторный корпус встретил нас еще более тяжелой тишиной. Здесь почти не было тел, зато двери нескольких помещений оказались выбиты. На полу валялись разбитые пробирки и пластиковые контейнеры, возле стены лежал перевернутый лабораторный стол.

— Где криокамера? — спросил Гена.

Я осмотрел таблички.

— Ищем хранилище биоматериалов. Разделимся.

Я проверял дверь за дверью.

22:34:19

— Здесь! — неожиданно крикнул Влад.

Мы с Геной бросились к нему. Влад стоял возле тяжелой металлической двери.

ХРАНИЛИЩЕ БИОЛОГИЧЕСКИХ МАТЕРИАЛОВ

— Похоже, нашли.

Я потянул дверь, оказалось заперто. Недолго думая я ударил ногой возле замка. Металл содрогнулся, но выдержал.

После распределения характеристик сила ощущалась совершенно иначе. Второй удар погнул дверь, третий вырвал замок вместе с куском металла, из помещения сразу вырвался холод.

— Работает. — удивленно произнес Влад.

Мы все вошли внутрь. Под потолком тускло горела одна аварийная лампа, возле стены мигал красный индикатор.

АВАРИЙНОЕ ПИТАНИЕ

ЗАРЯД: 7 %

— Семь процентов. — прочитал Гена. — Вовремя пришли.

Перед нами стояли несколько больших морозильных камер, от некоторых из них все еще веяло холодом.

Я быстро подошел к одной из камер и открыл дверцу. Холодный воздух ударил в лицо.

Внутри находились десятки небольших контейнеров, распределенных по металлическим ячейкам. На каждом были наклейки с цифрами.

— Охренеть. — выдохнул Гена. — И как мы среди этого найдем одну пробирку?

Я начал вытаскивать контейнеры и читать фамилии на пробирках.

— Ищи Громову! — сказал я.

Я возвращал контейнеры обратно и доставал следующие, время шло. Вместе с ним таяла и моя надежда.

— Нашел! — Гена держал небольшой пластиковый контейнер.

— Дай сюда. — Практически вырвав его из рук, я посмотрел на наклейку.

ГРОМОВА ЕКАТЕРИНА

Несколько секунд я просто смотрел на фамилию.

— Точно она? — спросил Влад.

— Да.

В контейнере находились три небольшие пробирки с темно-красной кровью. Я осторожно достал одну.

— И что дальше? — спросил Гена.

— Сейчас узнаем.

Я активировал индикатор.

Объект: биологический материал

Тип: кровь

Владелец: Екатерина Громова

Статус владельца: запрещенный

Я напрягся.

— Что там? — спросил Влад.

— Ее статус.

— И?

— Запрещенный.

— Это мы и так знали. — Гена раздраженно выдохнул.

— Черт! — Я ударил ладонью по столу.

— Спокойно. — произнес Влад. — Мы нашли то, что искали. Уже хорошо.

— И что мне с ней делать?!

В воздухе повисла тишина. Я поставил пробирку на металлический стол и несколько секунд просто смотрел на нее.

— «Я искал вашу кровь». Почему Наблюдатель сказал именно так? — Я медленно опустил взгляд на собственную руку.

— Артем? — настороженно произнес Гена.

Я достал нож.

— Ты чего?

— Хочу кое-что проверить.

Сделав небольшой надрез на пальце, я выдавил несколько капель крови на металлическую поверхность рядом с пробиркой Кати, затем направил индикатор.

Объект: биологический материал.

Тип: кровь.

Владелец: Артем Громов.

Статус владельца: запрещенный.

— И моя кровь, и кровь Кати имели один статус, но Сборщики знали только о ней. — мыслил я.

— Может, твоя идея была ошибочной?

— Может. — Произнести это оказалось тяжело.

22:21:04

Сборщики видели ее, но меня почему-то нет.

— Они знают ее кровь. — тихо произнес я.

— Что? — переспросил Гена.

— Наблюдатель сказал, что искал нашу кровь. Потом нашел Катю и передал ее Сборщикам.

— И?

Я медленно перевел взгляд на него.

— Значит, возможно, они ищут не человека, а то что внутри него.

Гена нахмурился, а потом его взгляд опустился на пробирку в моей руке.

— Я вижу, куда ты смотришь. Даже не думай…

Я подошел к шкафу с медицинскими принадлежностями и взял один шприц.

— Даже не думай! — Гена двинулся следом.

— Артем, ты совсем ебанулся?! Это чужая кровь! — подключился Влад.

— Это кровь моей сестры! — заорал я.

— Да какая нахрен разница?! Ты хоть понимаешь, что с тобой может произойти?

22:19:47

— Предложи другой вариант.

Гена выругался и попытался забрать у меня шприц, я отступил.

— Не лезь.

— Я не позволю тебе это сделать!

— Хватит! Артем, подумай хотя бы минуту. — Влад встал между нами. — Ты понятия не имеешь, что произойдет.

22:18:59

Я вставил иглу в пробирку и медленно потянул поршень. Темно-красная кровь начала заполнять шприц.

— Последний раз говорю, остановись! — голос Гены стал жёстким.

Я закатал рукав, вонзил иглу себе в руку и нажал на поршень.