— Что опять там за шум?!

Уже которое утро подряд меня будят всякие идиоты. Я ведь не хотел покупать квартиру в этом «человейнике» на краю города Реза возле Пензы, где все молча друг друга ненавидят. Но нет, опять этот придурок из сто двенадцатой квартиры решил устроить ремонт с утра пораньше.

В дверь раздался такой мощный удар, что усиленная армированная сталь слегка прогнулась.

— Какого хрена здесь происходит?!

Я не понимал, что творится вокруг. За дверью доносился какой-то глухой, рваный шум. Я подошел ближе, чтобы заглянуть в глазок и увидеть, что там творится по ту сторону.

Двигался максимально тихо, насколько это вообще возможно человеку спортивного телосложения. Но, не успев пройти и пары метров, я снова услышал удар. Металл продолжал выгибаться, но все еще честно выполнял свою работу — не пускал посторонних в квартиру.

— С этим нужно заканчивать. — прошептал я и начал лихорадочно вспоминать, какие предметы в квартире можно использовать в качестве оружия.

У меня ведь есть травмат. Купил его в подарок другу на день рождения.

— Извини, братан, но сейчас он мне нужнее.

Довольно уверенно, но стараясь не издавать лишних звуков, я пробирался в другую комнату. Не успев сделать и пары шагов, я заметил, как с потолка падает конверт.

Я резко остановился и осмотрелся по сторонам. Конечно, никого вокруг не было. Краем глаза я прочитал надпись на конверте:

ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ЖИТЬ, ПРОЧТИ!

— Что еще за шутки такие?!

Наверняка кто-то прикололся после прошлой пьянки у меня дома.

Я подошел к тумбе, выдвинул ящик, достал травмат и снарядил его патронами.

— Ну все. Кто бы ты ни был, я заставлю тебя чинить мою дверь.

Подойдя к входу, я вдруг заметил одну важную деталь, которой раньше не придал никакого значения. Дверь была очень горячей, в комнате стремительно поднималась температура.

— Этот придурок решил сжечь мою квартиру?! Если я ничего не предприму, придется менять дверь за свой счет.

Обернув дверную ручку тканью, я резко открыл дверь, сам при этом спрятавшись за ней так, чтобы вредитель видел лишь пустую комнату. Не успев распахнуть ее до конца, я почувствовал удар такой силы, что меня прижало к стене, и я рухнул на пол.

Приготовившись выстрелить, я резко оттолкнул дверь и увидел перед собой нечто…

Передо мной стояла черная пантера в огне. Оскалившись, она смотрела прямо на меня. Из ее пасти на пол падали горящие слюни, словно капли подожженного бензина. Мой пульс участился.

Несколько секунд я просто смотрел на нее, пытаясь понять, не ударился ли головой при падении. Но жар, обжигающий лицо даже на расстоянии, быстро убедил меня в обратном.

Не раздумывая, я всадил в «горящую кошку» всю обойму, но она этого даже не заметила.

Громко зарычав, она двинулась в мою сторону. Даже на расстоянии я чувствовал жар ее пламени. Все, что оказывалось рядом, мгновенно пожиралось огнем, окутывающим ее тело.

Плавно поднявшись на ноги, я смотрел в ее кроваво-красные глаза. Мы словно гипнотизировали друг друга.

Пантера резко прыгнула в мою сторону. Я едва успел увернуться и почувствовал прикосновение ее горящего хвоста, он оставил ожог на моей руке. Перекатившись через кровать, я оказался напротив «адского» животного.

Выбегать за дверь было глупо, наши скорости явно неравны.

Громко зарычав, пантера снова бросилась на меня, пытаясь схватить лапами. Я резко распахнул дверцу холодильника и ударил ее прямо по морде. Кошка отлетела в сторону и, зарычав, оказалась у входной двери.

Теперь выход был точно перекрыт.

Пантера больше не спешила нападать. Она молча смотрела на меня, не убирая оскал.

— Почему пули не подействовали? — пронеслось у меня в голове.

Схватив бутылку пива из открытой, покореженной дверцы холодильника, я резко бросил ее в кошку и промахнулся. Бутылка разбилась о стену рядом с животным, облив пантеру пенящейся жидкостью.

Пантера взревела и отскочила от брызг пива. Пламя на ее спине начало гаснуть. Вокруг существа поднялся пар, а в комнате появился сладковатый запах хмеля.

— Значит, она боится воды. Но откуда мне взять столько воды, чтобы облить ее полностью?

Резко метнувшись к кухне, я распахнул дверцу под раковиной и схватил открытую пятилитровую бутылку.

Обернувшись к пантере, я увидел, что ее пламя уже восстановилось. Вся ее спина снова полыхала с новой силой.

Кошка плавно сделала в мою сторону пару шагов, громко зарычала и прыгнула на меня со скоростью, превышающей все ее предыдущие атаки. Но теперь у меня в руках была ее смерть.

Не долетев до меня нескольких сантиметров, она получила струю воды прямо в морду. Громко зарычав, пантера рухнула на пол, закрывая лапами поврежденный участок тела. Жар, исходящий от нее, стал заметно слабее.

Подойдя чуть ближе, я снова облил ее новой порцией воды. Кошка, издавая истошные вопли, совершила прыжок в сторону, но её скорость уже была не той, что раньше. В полете я окатил животное остатками воды. Приземлившись, пантера продолжала рычать, не сводя с меня взгляда.

Схватив с полки графин с питьевой водой, я снова облил животное. Пламя вокруг ее тела стало меньше, но в воздух поднялось огромное количество пара. В квартире стало тяжело дышать от влажности.

Кошка отпрянула от меня, громко рыча. Оскал исчез, осталось лишь небольшое пламя возле хвоста. Расстояние между нами увеличилось.

— Теперь либо я, либо меня.

Я резко схватил пятилитровую бутылку и открыл ее. Краем глаза заметил, как «адская кошка» прыгает на меня. Резко развернувшись, я облил ее водой.

Пантера громко взревела и рухнула рядом со мной. Не давая ей ни малейшего шанса восстановиться, я вылил на нее все пять литров.

От тела поднимался густой пар, влажность стала невыносимой. На месте грациозного пылающего существа теперь осталась лишь черная лужа пепла.

Еще несколько секунд я стоял с пустой бутылкой в руках и смотрел на нее.

Вспомнив, что мебель продолжает тлеть, я принялся тушить огонь.

Осознав, что опасность позади, я попытался закрыть искореженную входную дверь. Она все же закрылась, оставив огромную щель в верхней части, такую, что пятилетний ребенок спокойно смог бы пролезть.

Уставший, я сел на пол, чтобы перевести дыхание. От адреналина сильно тряслись руки. В висках стучало, голова кружилась, мозг отказывался понимать, что только что произошло.

Еще десять минут назад моей главной проблемой был сосед-алкаш, который мешал спать. Теперь в моей квартире лежала куча пепла, которая совсем недавно была горящей пантерой. Я, наверное, так и продолжил бы сидеть, но тут заметил справа от себя запечатанный конверт.

— Да что это за чертовщина такая?! Какого хрена тут происходит?! — я громко закричал то ли от ярости, то ли от незнания, что делать дальше.

Открыв конверт, я увидел напечатанный на белом листе текст:

Поздравляем! Вы победили адскую пантеру! Вы достигли второго уровня. Вам доступны очки для распределения.

— Какие еще очки? Какой уровень? Это какая-то игра? — я коснулся своей руки, ожог был настоящим.

Похожий конверт был в комнате. Я неспешно прошел туда и открыл конверт с кричащей надписью:

ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ЖИТЬ, ПРОЧТИ

Внутри лежали золотое кольцо и лист с текстом. Решив сначала прочитать письмо, я отложил перстень в сторону, сел на стул и начал читать:

Добро пожаловать в новый мир!

Убивайте врагов, становитесь сильнее… или умрите.

Голова шла кругом, в глазах темнело. Я невольно ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не сон. Вернувшись на кухню, я вылил остатки воды на себя, чтобы прийти в чувства.

Недолго думая, я надел кольцо на палец, оно оказалось мне велико. Я не успел его снять, как перстень резко сжался и начал нагреваться, оставив небольшой ожог. Спустя пару секунд жар исчез, и кольцо стало выглядеть как стильное украшение.

Перед глазами появились строки:

Поздравляем! Вы стали обладателем индикатора. Он позволяет узнавать информацию о любом предмете, на который направлен. Индикатор не расходует здоровье и энергию, а также не оказывает дополнительных эффектов. После активации индикатор невозможно снять или передать другому владельцу.

Я попытался снять кольцо. В тот же момент оно обожгло палец и вспыхнуло красным светом.

— Значит, его и правда нельзя снять.

Я стоял на месте, пытаясь отдышаться от полученной информации за столь короткое время.

Если это все реальные правила, нужно играть по ним. Я подошел к луже пепла, оставшейся от пантеры, и направил на нее перстень. Перед глазами появилось сообщение:

Предмет: Адская пантера

Уровень: 2

Способности: облако пламени, скорость, ловкость

Слабости: холод, вода

Невосприимчивость: огонь, пламя, огнестрельное оружие

Значит, я могу получать подробную информацию о врагах, включая их слабости с помощью кольца. Теперь становится понятно, почему на конверте была такая надпись.

Жаль только, что я решил прочитать его уже после того, как чуть не сгорел заживо. Я навел перстень на себя. Перед глазами всплыл новый текст:

Имя: Артем Громов

Возраст: 25 лет

Уровень: 1

Доступные очки навыков: 4

Здоровье: 150/150

Сила: 1

Ловкость: 1

Скорость: 1

Выносливость: 1

Интеллект: 1

Способности: отсутствуют

Голова закружилась, в горле пересохло. Я пошел на кухню, но воды в кране не оказалось. Тогда достал бутылку пива из холодильника и сделал пару глотков, смочив горло. Прохладная жидкость приятно разлилась по телу, принося облегчение.

— Значит, у меня есть очки навыков, которые можно распределить. Но только как это сделать?

Я закрыл глаза и мысленно распределил их, тут же увидел перед глазами новый текст:

Очки навыков успешно распределены:

Имя: Артем Громов

Возраст: 25 лет

Уровень: 2

Доступные очки навыков: 0

Здоровье: 150/150

Сила: 4

Ловкость: 1

Скорость: 1

Выносливость: 2

Интеллект: 1

Способности: отсутствуют

Пантера была всего лишь второго уровня, наверняка существуют существа куда опаснее. Прежде всего нужно развивать силу, чтобы побеждать более сильных противников.

Хотя четыре очка на фоне того, что только что ворвалось ко мне в квартиру, выглядели не слишком внушительно.

Осмотрев место ожога, я не увидел даже следа. А здоровье по-прежнему показывало: 150 из 150. Значит, при повышении уровня все раны затягиваются, а здоровье полностью восстанавливается.

Резкий вой автомобильной сигнализации за окном отвлек меня от размышлений.

Я всегда спал в августе с открытыми окнами, поэтому не услышать сигнализацию было невозможно. Хотя жил я на седьмом этаже, шум с улицы нередко будил меня.

Подойдя к окну, я увидел перевернутую машину с выбитыми стеклами и включенной сигнализацией. На крыше другого автомобиля рядом лежал труп человека без руки. Над телом промелькнула огромная тень.

Я услышал резкий птичий крик и инстинктивно пригнулся, чтобы меня не было видно из окна. Затем раздался звук разбитого стекла. Медленно приподнявшись, я увидел, как из соседнего окна вылетает кричащий человек и с глухим ударом падает на машину. Следом за ним вылетело оно…

Тело льва, голова орла, мощные лапы, размах крыльев не меньше трех метров. Это был грифон.

— Какого… — я с удивлением смотрел на него, не веря своим глазам.

Он цеплялся задними лапами за стену, разбивал передними стекло вместе с рамой и, сложив крылья вдоль тела, протискивался в расширенный проем. Через несколько секунд он вылетал обратно, сжимая в окровавленных когтях очередную жертву, и сбрасывал ее вниз. Один взмах крыльев — и грифон уже оказывался у следующего окна. Ниже четвертого этажа он не спускался.

Я навел на него перстень. Перед глазами появилось сообщение:

Объект слишком далеко. Для успешного сканирования расстояние должно быть не более десяти метров.

— Чертов индикатор… — выругался я.

Грифон мог влететь в мое окно в любую секунду. Оставаться в маленькой квартире было опасно, но и то, что находилось за входной дверью, внушало не меньше страха. Даже если забаррикадировать окно, дверь все равно закрывалась неплотно.

Я быстро оделся. В тумбе нашел упаковку патронов, снарядил магазин и надел кобуру на ремень. Это было мое единственное оружие. Пока неизвестно, восприимчивы ли эти существа к огнестрельному оружию, но как средство самообороны пистолет был лучше, чем ничего.

Нужно было решать, что делать дальше. Грифон мог ворваться в любую секунду. Подпускать его ближе ради сканирования еще опаснее. И не было никакой гарантии, что оружие нанесет ему вред. А искореженная входная дверь выглядела как приглашение для любого монстра.

Вдруг за стеной раздался звук разбитого стекла.

Я резко обернулся. Грифон влетел в квартиру соседа. Послышался звон посуды. Раздался птичий крик, и он снова вылетел наружу. Похоже, соседа не было дома иначе он уже летел бы вниз с седьмого этажа.

Схватив телефон с прикроватной тумбы, я медленно открыл входную дверь.

И в этот же момент оконная рама за моей спиной разлетелась вдребезги. Грифон вцепился когтями в стену, сложил крылья и одним мощным рывком протиснулся в образовавшийся проем. Обломки кирпича и штукатурки посыпались на пол.

В комнату ворвался грифон. Он медленно рассматривал меня, вращая головой, не издавая ни звука. Его львиные лапы были в крови, с клюва капали темные капли.

Я стоял, не двигаясь, не веря своим глазам, кровь стучала в висках с бешеной силой, дыхание участилось.

Вблизи он оказался намного больше, чем казался с улицы. Массивное тело едва помещалось между мебелью, а голова находилась почти на уровне моей груди.

Громко зарычав, он взмахнул крылом и в одно мгновение разнес мою барную стойку в щепки. Его крылья обладали чудовищной силой.

Он явно был сильнее пантеры. Я резко выскочил в коридор и захлопнул дверь. Она была погнута после пантеры, но все еще закрывалась.

Едва я успел ее захлопнуть, как с другой стороны раздался яростный рев. Я быстро заблокировал замок отпечатком пальца и в ту же секунду почувствовал мощный удар.

Сталь снова выгнулась, но выдержала. От удара меня откинуло от двери, следом я услышал звук, словно кто-то царапает металл до самого мозга.

Обернувшись, я увидел, как дверь выгнулась в верхней части, и из образовавшейся щели на меня уставилась орлиная голова.

Вспомнив про индикатор, я навел на грифона перстень. Перед глазами всплыло сообщение:

Предмет: Грифон

Уровень: 4

Способности: полет, скорость, сила

Слабости: пламя, глаза

Невосприимчивость: огнестрельное оружие

— Огонь! — вырвалось у меня. — Вот только где взять огонь?

Пока я анализировал ситуацию, дверь выгнулась еще сильнее. Птица вцепилась в металл окровавленным острым клювом, сгибая сталь, словно фольгу.

— Еще несколько таких ударов и от двери ничего не останется.

Позади меня раздался щелчок двери. Я обернулся. Это был сосед из сто двенадцатой квартиры. Небритый, опухший, явно снова бухал.

— Что тут происходит? — пьяно пробормотал он.

Шатаясь, он задел огнетушитель, стоящий в углу коридора. Раздался громкий звук падающего баллона.

— Это шанс на спасение! — мелькнуло у меня в голове.

— Андрей, делай, как я говорю! — заорал я.

Резко рванув к нему, я споткнулся об огнетушитель стоящий в коридоре, но удержал равновесие.

— Где спирт?! — крикнул я.

— Какой еще спирт? — с трудом выдавил он.

Поняв, что быстрее будет найти самому, я бросился обыскивать квартиру. В комнате стоял устойчивый запах сигарет и перегара. Повсюду валялись пустые бутылки. Но я знал, что у Андрея есть спирт.

В шкафу я нашел три пластиковые бутылки по полтора литра. Открыв одну, я сразу почувствовал резкий запах спирта.

— Нашел. — проговорил я вслух.

Андрей все это время смотрел на меня с недоумением, будто пытался понять, что происходит.

Я вытащил все бутылки и направился на кухню. Времени оставалось все меньше, грифон мог ворваться сюда в любую секунду. Пока его сдерживала только моя усиленная дверь.

Достав из-под раковины мусорное ведро, я выкинул переполненный пакет и начал выливать туда содержимое бутылок.

Андрей заорал и поплелся ко мне. Объяснять что-либо ему было бесполезно. Я оттолкнул его, пьяное тело рухнуло на пол.

Используя плотные шторы, я закрыл окно в спальне. Оно находилось прямо напротив входной двери. Затем я вернулся на кухню, сорвал шторы с окон и окунул их в ведро со спасительной жидкостью.

В этот момент справа раздался звон стекла. На стол посыпались осколки. Я резко обернулся, ожидая увидеть грифона, но птицы там не было.

— Чего это ты тут делаешь? — невнятно пробормотал Андрей. — Ты не у себя дома!

— Андрей, твою мать! Если ты не прекратишь, мы оба умрем! — заорал я во весь голос.

Эмоции полностью захлестнули меня. Сил бороться с ним больше не оставалось. Он подошел ко мне и попытался ударить меня в лицо, я увернулся и ударил его в ответ.

Андрей пошатнулся, но почему-то решил, что это отличный повод полезть на меня снова.

— Да успокойся ты!

Оттащив соседа на кухню, я услышал грохот. Такой звук точно не мог издать Андрей.

В комнате стоял грифон.

*** Уважаемые читатели подписывайтесь на мою страницу, чтобы не пропустить публикацию новых глав. А также не стесняйтесь оставлять комментарии под книгой, мне интересно ваше мнение***