После мысленной команды на активацию по поверхности Куба Потенциала пробежала едва заметная рябь, и он просто исчез, а на его месте в тот же миг появилась необычная книга.

Её обложка была белой, сдержанной и простой, без ярких оттенков. Материал, из которого она изготовлена, был мне совершенно незнаком и не походил ни на дерево, ни на пластик, ни на металл и уж точно ни на бумагу. Поверхность гладкая. Я бы даже сказал неестественно гладкая, но при этом не глянцевая и не матовая. Видимых швов, застёжек или страниц обнаружить также не удалось. Обложка выглядит цельной, непрозрачной и без малейших намёков на способ открытия. Видимо ее нельзя вскрыть обычным способом. Значит, логично предположить, что её содержимое доступно только через особый механизм или системный интерфейс. Посмотрим, что скажет её системное описание.

Книга навыка: владения древковым оружием [ранг F (1/3)]

Ранг: F (обычный)

Тип: расходуемый предмет

Особенность: изучение навыка

Описание: одноразовый активируемый предмет. Эта книга содержит основы искусства владения древковым оружием. Она описывает начальные принципы стойки, техники удара и базовую тактику ведения боя с древковым оружием. После активации книги персонаж получит на свой выбор один из навыков владения древковым оружием [ранг F].

Заманчиво. Но вопросов больше, чем ответов. Сколько времени займёт изучение навыка? Какие именно навыки входят в это направление? И вообще, будет ли от этого толк? Главное это то, что сейчас он мне попросту бесполезен. Если не ошибаюсь, под древковым оружием подразумеваются копья, глефы, шесты и прочее подобное. А у меня есть только меч.

На самом деле я бы предпочёл сражаться чем-то дальнобойным. Чем дальше ты от врага, тем спокойнее. Древковое оружие предполагает среднюю дистанцию, и это неплохо, по крайней мере лучше, чем меч. Возможно, в будущем этот навык окажется полезным. Меч, конечно, считается «королём» среди холодного оружия, но идея ближнего боя меня не вдохновляет. Ведь он проигрывает копью по длине и универсальности. И если ограничений на количество изучаемых навыков нет, то, возможно, стоит рискнуть и изучить?

Я попытался уточнить у Системы, есть ли лимит на навыки, но ответа не последовало. Постоял ещё минуту, прикидывая все «за» и «против», а затем дал команду на активацию книги.

Внимание! Древковое оружие включает в себя оружие с длинными ручками или древками, которое используется для ударных, колющих или рубящих действий. Выберите один из доступных для вашего вида навыков древкового оружия для изучения:

Копьё — длинное оружие с остриём на конце, предназначенное для колющих ударов. Оно может использоваться как в ближнем, так и в дальнем бою.

Алебарда — древковое оружие с комбинированной головкой: копьё с добавлением топора. Это оружие используется для ударных и колющих действий.

Пика — очень длинное копьё, предназначенное для использования на дальних дистанциях, в основном для противостояния кавалерии.

Топор на древке — вооружение с тяжёлым металлическим топорищем, использующееся для рубящих ударов.

Коса — оружие с длинным изогнутым лезвием на конце древка, которое используется для рубящих ударов.

Джевелин — лёгкое метательное оружие, предназначенное для бросков на дальние дистанции. Это короткое копьё или дротик, бросается вручную.

Глефа — оружие с длинным древком и узким острым лезвием, предназначенное для колющих ударов. Используется для пробивания доспехов.

Боевой молот — тяжёлое оружие с головкой, предназначенное для разрушения щитов и пробивания брони противника. Часто имеет металлический наконечник.

Цвайхандер — двуручный меч с длинной рукоятью, используется для мощных рубящих ударов.

Кнут — длинный кожаный шнур или верёвка, прикреплённый к древку, используется для нанесения ударов на дистанции.

Палка — универсальное оружие, представляющее собой простую деревянную палку. Это простейший вариант древкового оружия.

Боевой посох — длинное оружие с металлическим наконечником или головкой, используется для ударов, блокировки и защиты.

Полотнопрядильный посох — вариация боевого посоха, использующегося для защиты и ударов. Часто имеет резные элементы на конце для дополнительной эффективности в бою.

Ятаган на древке — разновидность меча с кривым лезвием, прикреплённого к древку. Такой вариант используется для атаки и защиты.

Сариса — длинное копьё, имеющее длину до 6 метров и применяемое во фалангах для колющих ударов.

Мда… Мои познания в древковом оружии оказались, мягко говоря, ограниченными. Некоторые виды, вроде алебарды и пики, я знал, но напрочь про них забыл. Про кнут и боевой молот я вообще не подозревал, что они считаются древковым оружием. А добрая половина списка вообще была мне неизвестна. Хорошо хоть Система разродилась на примерное описание. Хотя что-то подсказывает, без моего недавно полученного системного навыка тут бы обошлось. Пятнадцать видов, и это только для моего вида. Значит, общий список ещё длиннее. Интересно.

Я дважды внимательно перечитал весь список. Выбор сузился до копья и боевого посоха. Но спустя пару минут размышлений решил остановиться на копье. Почему-то я сразу не подумал о его метательном потенциале. Спасибо Системе, что сделала это за меня. Да, одноразовый бросок оставит меня без оружия, но в критической ситуации это может спасти жизнь. Решение принято. Я подтвердил выбор. И тут всё вокруг погрузилось во тьму… и уже через несколько секунд я осознал себя в теле незнакомого мне молодого парня.

Я, или вернее тот, в чьём теле я находился, стоял в длинной очереди из таких же парней и девушек на огромной песчаной арене. Очередь медленно продвигалась вперёд и спустя несколько минут дошла и до нас. Человек в чёрном балахоне и устрашающей, лишённой эмоций маске, стоящий у входа, кивком головы указал в сторону стоек с оружием. Парень без слов двинулся к ним. Точнее, к одной конкретной стойке, где находилось множество копий разных видов. Поколебавшись всего пару секунд, он выбрал, как мне показалось, самое удобное из имеющихся копьё и направился к одной из групп, собравшихся на арене. В каждой из них стояли такие же новички, выбравшие схожее оружие.

Кадр сменился. Теперь мы стояли на другой арене. Она была поменьше, но всё такой же песчаной. Нас было много, и все с копьями, равномерно распределены по пространству арены. Перед нами стоял новый человек в чёрном балахоне. На этот раз он держал копьё. Я знал, это наш учитель.

Он выкрикнул непонятное слово. Толпа ответила в унисон. Видимо, это было местное приветствие. И с этого началась первая тренировка.

Пока я находился в теле этого парня, все его мысли будто становились моими. Я знал, что он чувствует. Знал, о чём думает. Знал, что происходит вокруг. И каждое занятие ощущалось так, словно я проживал его сам.

Прошло около тридцати тренировок. Как только одна заканчивалась, кадр менялся, и я уже стоял на старте следующей. Нас учили базовым стойкам и простейшим ударам. Я ощущал каждое движение. Тяжесть копья. Усталость. Жжение в мышцах. Боль в теле. Всё. Это был настоящий, живой опыт.

После очередного занятия всё снова погрузилось в темноту. Но на этот раз, когда она рассеялась, перед глазами было не начало новой тренировки, а небо. Не сразу, но я начал осознавать себя лежащим на асфальте, прямо на том месте, где решил изучить навык.

Жесть. Я сел осмотрелся по сторонам. Нужно понять, сколько времени я провалялся без сознания. Мой взгляд упал на труп последнего убитого мной умертвия, лежащий рядом. И вот что странно: из разреза на его голове всё ещё вытекала густая, почти чёрная кровь. Будто срез был сделан только что. Значит, прошло совсем немного времени. Поразительно. Внутренние ощущения говорили об обратном. Не меньше пары недель. А на деле едва ли несколько секунд.

Мысленно вернулся к пережитому видению. При должном усилии я мог вспомнить всё. Каждую тренировку. Боль в мышцах и каждый ушиб. Но воспоминания словно ушли на второй план, оставив только чистый опыт. Если бы не ограничения с координацией, я бы без труда воспроизвёл те же стойки и движения, что выучил в теле того парня. Невероятно. Значит вот как в Системе происходит изучение навыка. Стоило только подумать об этом, как на периферии зрения всплыло уведомление.

Внимание! Получен навык «ученик копья [ранг F (1/3)]» (книга навыков).

Я тут же открыл меню персонажа и перешёл в раздел навыков мастерства. Там появилась новая запись.

Ученик копья [ранг F (1/3)]: позволяет овладеть основами стойки и удара. Копьё остаётся тяжёлым и неудобным, удары неточные.

Нууу… хорошим воином меня это точно не сделало. Однако если копьё всё же окажется у меня в руках, теперь я хотя бы буду понимать, как им пользоваться. До этого я знал только, какой стороной направлять его на врага.

Жаль, подобными успехами нельзя похвастаться с мечом. По нему у меня вообще никаких знаний нет, кроме «замах — удар».

Интересно, почему с магией крови не было такого обучения? Никакого предложения пройти урок, никакой симуляции… Может, я пока что не подхожу по требованиям? Ладно. Разберусь с этим позже. Сейчас главное — стать сильнее.

С этой мыслью я развернулся и направился ко входу на подземную парковку. Лестничный пролёт за распахнутой настежь дверью утопал во тьме. Зайдя внутрь, я увидел слева от прохода схему паркинга.

Оказалось, что всего здесь было три подземных уровня. Третий этаж меня не особо интересовал. Да и второй поначалу тоже. Я думал, что дневной свет доходит только до первого. Но, вглядевшись в схему, понял, что ошибался.

Первый подземный уровень был не сплошным. В его центре находился вырез наподобие шахты или колодца, через который солнечный свет проникал и на второй этаж. Видимо, минус первый этаж был самым элитным: здесь больше всего освещения и шире парковочные места. Второй этаж был менее презентабельным. А третий вообще был лишён дневного света и имел самое большое количество парковочных мест, при том что площадь всех этажей была одинаковой. Просто чем ниже этаж, тем теснее парковочные места. Хотя, если подумать… зачем вообще дневной свет на подземной парковке?

Примерно запомнив планировку, я начал спуск. Первый подземный уровень был отделён металлической дверью. Когда-то для её открытия требовался магнитный ключ, но сейчас, без электричества, магнитный замок не работал, и дверь была не заперта. Я начал как можно медленнее её открывать, стараясь избежать скрипа. Спустя секунд тридцать, с лёгким усилием, дверь всё же получилось открыть почти беззвучно.

Заглянул внутрь. Несмотря на то что сюда всё же проникал дневной свет, обстановка оставалась мрачной. Виной тому были несущие колонны и несколько хаотично разбросанных машин, препятствующих распространению света. Темновато, но глаза уже немного адаптировались, пока я спускался по лестнице. Главное — держаться подальше от глубоких теней, мало ли что там может скрываться.

Первое умертвие, которое я заметил, находилось примерно в тридцати метрах. Оно стояло у приоткрытой двери чёрного внедорожника и было одето в деловой костюм-тройку.

Не обнаружив больше других целей поблизости, я взял меч второй рукой, приготовившись к возможному бою, и осторожно двинулся вперёд, при этом постоянно оглядываясь. И не зря. Удалось заметить ещё одно умертвие на противоположной стороне парковки. Но оно было слишком далеко, чтобы представлять угрозу. Так, не спеша, я добрался до первой цели и остановился в метре от него.

Умертвие, Уровень 6.

Интересно, как они получают уровень? Не похоже, что это существо успело кого-то сожрать. Да и выглядело относительно аккуратно: костюм пусть и помятый, но без крови. Сомневаюсь, что он пользовался бы вилкой и салфеткой, если бы перед ним оказался человек, а значит, он тут с момента обращения, причём никого так и не сожрав.

Не стал долго ломать голову. Замах. Удар. Клинок прошёл ровно по шее. Глухой звук падения отсечённой головы, а через пару секунд и всего тела.

Внимание! Получено 1 °CЕ. Текущее количество: 23/6 °CЕ.

Довольно неплохо. Мне, по сути, осталось всего три таких убийства, чтобы получить третий уровень.

Быстро осмотрел тело на наличие возможного дропа. Ничего. Ну и ладно. Я развернулся и двинулся дальше. Пока шёл, заглядывал в машины, мало ли, кто-то прячется. Но всё было пусто. Зато, проходя мимо выезда на поверхность, заметил движение. Свет сюда почти не проникал, а из-за подъёма обзор был ужасный. Я осторожно вошёл в тоннель на пару метров, остановился и стал вглядываться в темноту. Спустя полминуты различил первый силуэт. Ещё через полминуты их уже было шесть. Причём стояли они лицом к воротам. Интересно, откуда они знают, где выход?

Похоже, почти все умертвия этого этажа собрались именно здесь. Значит, пробраться к ним по-тихому вряд ли получится. Придётся надеяться, что оставшийся где-то зомби даст мне достаточно СЕ для перехода на третий уровень.

Медленно, внимательно осматривая каждый угол и проходя мимо припаркованных машин, я добрался до своей следующей цели.

Умертвие, Уровень 5.

Этого должно хватить. Я нанёс удар. Пришёлся он немного выше шеи, но этого было достаточно. Тело упало, и я сразу увидел уведомление.

Внимание! Получено 8 СЕ. Текущее количество: 31/6 °CЕ.

Отлично. Не теряя времени, я сразу же потратил 3 °CЕ, влив их в шкалу уровня. На несколько секунд меня окутало приятное тепло. Как только оно начало отступать, появились строки оповещений.

Поздравляем! Вы получили 3 уровень! Текущий уровень 3 (до следующего уровня 0/4 °CЕ).

Внимание! Вы получили 1 очко свободных характеристик!

Текущее количество: 1/8 °CЕ.

Не стал тянуть время. Сел прямо там же, где и стоял, на бетонный пол, положив меч на колени. Вложил 1 свободное очко характеристик в ловкость и стал ждать. И уже спустя минуту я увидел долгожданные строки оповещения.

Внимание! Ваш показатель ловкости достиг 5 единиц. Координация восстановлена.

Я встал. И это далось мне на удивление легко. Пару раз присел. Прошёл пару кругов вокруг места, на котором сидел. Сделал пару точных взмахов мечом, и я не узнал самого себя. Потрясающе. Трудно передать, насколько изменился мой контроль над телом. Будто раньше я ехал на развалившемся велосипеде, у которого вместо руля гаечный ключ и всего одна педаль. А сейчас… сейчас я будто пересел на новенький, мощный мотоцикл.

Теперь я был уверен, что смогу разобраться с теми шестью умертвиями у ворот без особых проблем. С учётом экипировки моя ловкость достигла 8 единиц. Я даже превысил базовое ограничение на целую единицу. Но даже так я чувствовал, что чего-то всё ещё не хватает. И, кажется, эта нехватка связана с низким параметром силы.

При каждом взмахе меч будто продолжал тянуть меня вниз. И это при том, что я держал одноручное оружие двумя руками. Да, ловкость позволяла мне точно направлять клинок по нужной траектории. Но сама масса меча всё ещё ощущалась слишком тяжёлой. Особенно в затяжных схватках это может стать критичным.

Помимо ощущения тяжести, я заметил и кое-что другое. Чем выше уровень умертвия, тем сложнее его пробить. Убивая зомби шестого уровня, я ясно почувствовал, что меч с трудом прошёл через его шею. С таким же усилием он рассёк череп умертвия четвёртого уровня. А когда я ударил по голове умертвия второго уровня, сопротивления почти не было. Меч проскользнул сквозь плоть и кость так легко, что меня даже повело по инерции вперёд.

Если тенденция сохранится, то при встрече с умертвием десятого уровня и выше я рискую не одолеть его с одного удара. А значит, придётся либо наносить удары чаще, либо увеличить силу, которая, по описанию, отвечает за физическую мощь персонажа и определяет его способность наносить урон. Решено. Сила станет следующей характеристикой для прокачки.

Тем временем я, проверив последнее убитое умертвие на наличие дропа, уже шёл в сторону арки выезда на улицу. Там, у ворот, меня ожидала следующая порция СЕ. Я двигался осторожно, стараясь не шуметь, и как раз проходил мимо металлических перил, за которыми открывался вид на второй подземный этаж. Даже отсюда было видно, что света там гораздо меньше. Непосредственно в зоне самого колодца видимость была приемлемой, но дальше, буквально уже метрах в пяти, возможность разглядеть что-либо отсутствовала.

Но даже так, пока была возможность, я решил осмотреть территорию сверху, на безопасном расстоянии. Однако после нескольких минут вглядывания и движения по кругу вдоль перил никого из зомби разглядеть в зоне видимости не удалось. Единственное, моё внимание привлекли лежащие на асфальте осколки стекла. Я поднял голову вверх, туда, где находился стеклянный потолок, через который проходил дневной свет, и заметил в нём дыру.

Странно. Разве потолки из такого стекла не должны быть особо прочными? Армированными или хотя бы ударостойкими? Мысль показалась тревожной. Но сейчас не время. Разберусь с этим позже. Пока что нужно закончить зачистку этажа.

Я подошёл ближе к выезду и остановился в тоннеле, ведущем наружу. Постоял пару минут, чтобы глаза привыкли к темноте, и двинулся вперёд. Вижу их. Шесть силуэтов, как и раньше. Двое четвёртого уровня, один пятого, двое шестого и… один восьмого. С последним нужно быть особенно осторожным. Если я не снесу его с одного удара, он может оказаться опаснее, чем всё, с чем я сталкивался до этого.

Вообще, я только сейчас, когда несколько умертвий выстроились в ряд и имели разный уровень, обратил внимание, что они отличаются в зависимости от его величины. Тот, что имел восьмой, ростом хоть и был не самым высоким, зато самым… полноценным? Даже не знаю, как это описать. Если вспомнить того, что был второго уровня, то он выглядел максимально классическим разлагающимся зомби. Те, что пятого и шестого уровня, выглядели более целыми, и ещё в них просматривались явные признаки трансформации. Руки длиннее, сутулость и, возможно, что-то ещё. В темноте сложно разглядеть. Да я, может, и не обратил бы на это внимания, если бы не тот, что восьмого уровня, телосложение которого заметно отличалось от человеческого.

Ладно, начнём. Подошёл к самому левому. Одно быстрое и чёткое движение. Меч прошёл точно по шее, отделив его голову от тела. Первый пошёл.

Внимание! Получено 8 СЕ. Текущее количество: 9/8 °CЕ.

И тут я заметил некую странность. Проверил логи. Всё верно. Я стал получать меньше СЕ. Когда я был на первом уровне, за умертвие четвёртого уровня получил 9 СЕ, а сейчас за такое же только 8. Получается, что чем больше у нас с ним разница в уровнях в мою пользу, тем меньше СЕ я с него получу.

Какой из этого вывод? Нужно по максимуму заполнять хранилище СЕ до перехода на следующий уровень. Иначе потеряю часть выгоды. Но это работает только при фарме. Если цель — быстро прокачаться, то копить нет смысла.

Мда… Осталось только определиться, что для меня сейчас важнее. В любом случае, эту шестёрку я собираюсь уложить на текущем уровне.

Внимание! Получено 8 СЕ. Текущее количество: 9/8 °CЕ.

…

Внимание! Получено 13 СЕ. Текущее количество: 62/8 °CЕ.

Шесть обезглавленных тел лежали на асфальте. Как я и предполагал, шея умертвия восьмого уровня оказалась куда прочнее, чем у остальных. Пробить её получилось с первой попытки каким-то чудом. Не знаю, как обстоят дела с девятым уровнем, но в том, что десятый мне сейчас не по зубам, я почти уверен.

У меня уже достаточно СЕ, чтобы повысить уровень и увеличить силу на единицу. Но пока я не вижу в этом смысла. Врага соответствующего калибра ещё не встретил. И если появится такая необходимость, тогда и прокачаюсь по ходу.

Бросил короткий взгляд на тела и тут же заметил рядом с остатками умертвия восьмого уровня уже знакомый, тускло светящийся белый куб. Я поднял его и вызвал описание. Оказалось, что это точно такой же Куб Потенциала, как и в прошлый раз. Не стал пока его активировать, сразу забросив в пространственное хранилище. Открыть можно будет позже, как выберусь на поверхность или хотя бы найду безопасное место. Сейчас пора двигаться на минус второй этаж.

В этот раз дверь на следующий уровень поддалась куда легче. Сказывалась прокачанная ловкость. После того как я полностью её открыл, аккуратно заглянул внутрь.

Видимость здесь была никудышная. Хотя, если честно, на лестнице она была ещё хуже, и я уже успел привыкнуть к темноте. В пределах прямой видимости умертвий не было. Я решил продвигаться медленно, по спирали, с расчётом выйти в центр, где пробивался свет. Смысл такого передвижения в том, чтобы глаза, привыкшие к темноте, как можно дольше не встречались со светом. Так я минимизирую момент, когда зрачки, адаптированные к тьме, словят свет. Проще говоря, когда я выйду на свет и буду хуже видеть, что находится в темноте, мне это будет уже неинтересно, так как вся территория с плохой видимостью будет зачищена. Надеюсь.

Я двинулся вдоль стены по часовой стрелке. Ближайший поворот находился метрах в тридцати. Сама парковка представляла собой квадрат, по ощущениям примерно 100 на 100 метров. Арка выезда со второго этажа находилась на противоположной стороне. Каждый этаж паркинга был изолирован от других. То есть, чтобы выехать со второго этажа, нужно заехать в арку, открыть ворота, подняться по тоннелю и только потом открыть внешние ворота, ведущие уже на улицу.

Я тем временем уже прошёл второй поворот, но умертвий всё ещё не было видно. Впереди, в сорока метрах, уже виднелся тоннель выезда. Что-то подсказывало, что все они могут быть там, как и на первом этаже. Интуиция не должна подводить.

Я решил пока не соваться в тоннель, а продолжить обход. Проходя мимо, всё же заглянул внутрь, но ничего разглядеть не удалось. Кромешная тьма, будто поглощающая сам воздух.

Минут через пять, когда я почти завершал круг, мне наконец удалось найти первое умертвие. Оно сидело в машине, пристёгнутое ремнём безопасности, и имело пятый уровень. Ещё одно подтверждение того, что зомби могут прокачиваться, не убивая. Ну если он, конечно, не пристегнул себя ремнём уже после того, как сожрал несколько человек. Причём каких-либо ранений или укусов я у него не обнаружил. Я попробовал открыть дверь. Заперта. И что теперь?

Конечно, можно попробовать разбить стекло, но на звук сбегутся все зомби из тоннеля. Хотя… это ведь именно то, что мне нужно. Если они выйдут из тоннеля на свет, то я смогу перебить их по одному, не рискуя попасть в ловушку в узком тёмном проходе.

Я ещё раз взвесил риски и, одобряюще кивнув себе, разбил боковое стекло рукоятью меча. По этажу разлетелось эхо удара, а затем и звук осыпающегося стекла. Не тратя ни секунды, я тут же вогнал клинок прямо в глаз подвернувшегося ко мне умертвия.

Внимание! Получено 1 °CЕ. Текущее количество: 72/8 °CЕ.

Хранилище почти заполнено. Возможно, со следующего умертвия СЕ пойдут в шкалу уровня. Я заглянул внутрь машины через разбитое стекло — дропа не было. Развернулся и направился к тоннелю, откуда уже начали доноситься шаги.

Я быстро преодолел половину пути между разбитой машиной и аркой, затаился за бетонной опорой и стал наблюдать, как из тьмы один за другим начали выбираться мертвецы. Они шли медленно, с той самой шаркающей походкой. Хотя можно заметить, как некоторые двигаются на шум более активно, и, судя по их внешнему виду, это особи более высокого уровня. На свет вышло уже пятеро. Странно… Они будто точно знали, куда идти. Эхо должно было их сбить, но, похоже, это уже не имело значения. Потому что я услышал кое-что другое.

Сначала один тяжёлый шаг. Потом второй. Глухие удары, будто кто-то кидал мешки, набитые песком. Воздух вибрировал. Что-то шло. И через пару секунд я увидел его…

Он появляется в проёме как воплощённый кошмар, оттесняя саму тьму своим присутствием. Огромный. Громоздкий. Ростом выше обычных умертвий раза в два. Тело массивное, будто вылепленное из плоти и камня. Мускулы неестественно гипертрофированы, а серо-мёртвая, натянутая и местами потрескавшаяся кожа тускло поблёскивает в свете. Из плеч, рук и спины торчат плотные костяные наросты. Но не случайные, а расположенные так, будто это природный панцирь или доспех, выросший для защиты и при должном использовании способный служить оружием.

Лицо этого монстра осталось достаточно человекоподобным, но искажённым. Тяжёлая челюсть, выступающие скулы, неподвижная маска грубой силы. Создаётся ощущение, что он не видит, а чувствует, неосознанно и инстинктивно. Глаза походят на чёрные провалы с тусклым светом где-то глубоко внутри. В них нет рассудка, только слепая ярость, спрессованная в холодную мощь.

Его руки огромны. Пальцы на массивных кистях заканчиваются длинными, изогнутыми когтями. Он выглядит как существо, созданное исключительно для разрушения.

Я стоял, затаив дыхание, не решаясь даже пошевелиться. Тем временем эта громадина медленно приближалась к машине с разбитым стеклом.

Те умертвия, что успели подойти первыми, начали спешно расступаться, уступая дорогу. Они словно инстинктивно понимали, с кем имеют дело. В их поведении не было страха, скорее неоспоримое признание силы.

Он остановился у машины и начал вертеть головой, будто пытался что-то учуять или уловить. И я знаю, кого именно он ищет.

Прошло несколько секунд, и, не найдя цели, он издал рёв, короткий, но оглушительный. После чего набросился на машину. Его массивные руки обрушились на кузов, сминая металл, словно он был сделан из фольги. Он рвал обшивку, ломал двери, вырывал сиденья, превращая транспорт в бесформенную груду железа.

Издевательство над автомобилем продолжалось почти две минуты. Монстр успокоился только тогда, когда от машины осталась лишь мятая и изломанная груда хлама. Он снова издал рык, короткий и зловещий, но уже не столь оглушительный, и направился в центр парковки, под стеклянный потолок.

Подойдя, он поднял голову вверх, будто прислушиваясь или чего-то ожидая. После этого опустил её и неподвижно застыл. Остальные умертвия, что были рядом, начали хаотично рассредоточиваться вокруг него и тоже остановились, лишь изредка покачиваясь в ожидании.

Я выждал ещё пару минут и тогда окончательно понял, что нужно убираться отсюда ко всем чертям. Выманил, называется, идиот. Хотя откуда мне знать, что существуют подобные твари. Я медленно двинулся в сторону выхода, стараясь не шуметь. И вот, когда уже почти дошёл до выхода, в голове вдруг всплыла одна дурацкая мысль: а сколько СЕ можно получить за убийство такой громадины?

Нет, нет и ещё раз нет! Нельзя думать о таком! Мне только-только вернули возможность пользоваться мозгами, и точно не для того, чтобы я на следующий день скосплеил тюбик зубной пасты, на который случайно наступили. С другой стороны, хоть мощи ему и не занимать, но он довольно-таки медлителен. Проклятье… Где мой страх, когда он так нужен? Верните мне хотя бы элементарный инстинкт самосохранения.

Нет, это точно плохая идея. Да эта образина даже не поцарапалась после того, как раскорёжила автомобиль. Мне его кожу точно не пробить, не говоря уже про кости. Ну… по крайней мере, не с текущим уровнем силы.

А если поднять силу на пару пунктов? Меч у меня тоже не простой и режет обычные кости как масло. Хотя у этой твари кости явно не обычные. Эх… не знаю. На этаже, кроме этого чудовища, находится ещё двенадцать умертвий. Если перебить всех остальных, то, возможно, я смогу получить достаточно СЕ, чтобы поднять ещё три, а может, даже четыре уровня. И если получится догнать силу до капа, то, возможно, у меня будет шанс.

Сейчас я обладаю огромным преимуществом в том, что на меня не реагируют мертвецы. Но как поведёт себя это существо, если я атакую его первым? Когда я не смог добить обычного умертвия с первого удара, он не стал нападать, просто стоял. Но этот… он другой. Он хоть и тупой, как и все остальные, но в нём словно пробуждаются зачатки интеллекта. Пусть и примитивного, похожего скорее на поведение не самого смышлёного зверя.

Эх. Слишком это рискованно. Рискованно, но… шансы есть. Ладно. Попробую сначала разобраться с мелочью. А там, если его не заинтересует моя мельтешащая поблизости тушка, уничтожающая его младших, тогда посмотрим.

Первое умертвие находилось всего в пятнадцати метрах от меня. Седьмой уровень. Решил начать с него и двигаться к следующему ближайшему.

Внимание! Получено 12 СЕ. Текущее количество: 80/8 °CЕ. Уровень: 3 (4/4 °CЕ).

…

Внимание! Получено 1 °CЕ. Текущее количество: 80/8 °CЕ. Уровень: 3 (40/4 °CЕ).

Поздравляем! Вы получили 4 уровень! Текущий уровень: 4 (до следующего уровня 0/5 °CЕ).

Внимание! Вы получили 1 очко свободных характеристик!

Текущее количество: 84/10 °CЕ.

На пятом убитом умертвии удалось поднять уровень. Из всех, кого я уничтожил, один был третьего, два пятого, один седьмого и один восьмого уровня. Осталось ещё по два умертвия четвёртого, пятого и шестого уровней, а также один восьмого.

Кстати, говоря о здоровяке… Ему, похоже, вообще не было дела до того, что рядом с ним уменьшается поголовье его меньших сородичей. Никакой реакции. Стоял, как статуя. И это мне только на руку.

Я не стал терять времени. Как только тепло от повышения уровня начало покидать тело, сразу же принялся за дело.

Внимание! Получено 1 °CЕ. Текущее количество: 94/10 °CЕ.

…

Внимание! Получено 13 СЕ. Текущее количество: 100/10 °CЕ. Уровень: 4 (50/50 сигма единиц).

Поздравляем! Вы получили 5 уровень! Текущий уровень: 5 (до следующего уровня 0/6 °CЕ).

Внимание! Вы получили 1 очко свободных характеристик!

Текущее количество: 111/12 °CЕ.

Уведомление о получении нового уровня появилось как раз после того, как я убил последнего зомби. И, как бонус, с него выпал ещё один белый куб. Я выждал несколько секунд, пока пройдёт эффект от получения уровня, после чего подобрал куб и сразу убрал его в пространственное хранилище.

Для прокачки силы я решил сесть спиной к одному из бетонных столбов, лицом к громиле, чтобы держать его в поле зрения на всякий случай. Расположившись поудобнее, не стал медлить, сразу вложив два очка в силу и подтвердив выбор.

Так же, как и с прокачкой ловкости, я ничего не ощущал. Но в течение следующих двух-трёх минут мои руки и ноги непроизвольно подёргивались, словно мышцы перестраивались и наращивались. После этого я выждал ещё пару минут и наконец решился встать.

Вроде всё в порядке. Никаких побочных эффектов, да и положительных тоже… Но всё изменилось, когда я нагнулся и поднял меч. Он ощущался гораздо, гораздо легче. Теперь я мог спокойно делать несколько взмахов одной рукой, без страха потерять контроль над оружием или выронить его. Отлично. Вот теперь с этим уже можно работать.

Пока моё тело адаптировалось к вложенным очкам силы, я размышлял о том, как именно атаковать громилу. Отрубить голову? Однозначно плохая идея. Даже с двумя дополнительными очками силы я не смогу перерубить его шею. Слишком массивная конструкция. Да и кожа, выглядящая словно камень, не внушала надежды на положительный исход. Значит, нужно искать альтернативу.

И тут в голове всплыло воспоминание: моё самое первое убийство умертвия. Точно. Глаза. Я повредил мозг, вогнав пальцы в глазницы, и это сработало. Значит, есть шанс, что и в этот раз сработает. Ведь это, по сути, единственное уязвимое место, что мне удалось обнаружить. Тем более что ничего лучше я так и не придумал. Поэтому, взяв меч в руку, я двинулся вперёд. Пора было претворять план в действие.

Подойдя к чудовищу на расстояние примерно десяти метров, я применил к нему навык системного взгляда.

Громила

Раса: зараженный мутант [нежить]

Тип: силовой

Ранг: E [изменённый]

Статус: редкий

Возраст: 2 года

Происхождение: Силовая ветвь эволюции

Уровень: 12/30

Описание:

Крупный и физически мощный. Медленный, но обладающий разрушительной силой. Тело начинает покрываться плотными костными наростами, как зачатки естественной брони. Имеет увеличенную прочность кожного покрова. Движения резкие, однако достаточно предсказуемы.

Особенности:

Повышенная устойчивость к урону

Повышенный показатель силы

Слабость к ловким и бронебойным атакам

Значит, ты Громила. Что ж, приятно познакомиться, а меня зовут… Точно, нужно разобраться с именем. Хотя оставлю это на потом. Хех. Если выживу.

Так-с, что мы тут имеем. «Медленный, но обладающий разрушительной силой» — это в наличии. Лежащая неподалёку груда металлолома не даст соврать. Вот только я бы не сказал, что он медленный. Скорее неторопливый, но движения у него могут быть внезапно резкими.

Далее, «Увеличенная прочность кожного покрова». Тут тоже никаких сомнений. Весь его внешний вид говорит о том, что так и есть. Ну и я, в принципе, не собирался рассекать его пополам, по крайней мере пока он жив. Ну и остальная информация также вполне логична. Единственное, что не совсем понятно, — это фраза: «слабость к ловким и бронебойным атакам». Что конкретно считается «ловким» и насколько бронебойным должен быть удар? Ладно. Сейчас не время для теорий.

Я встал ровно перед ним, примерно в десяти метрах, и начал медленно приближаться, делая короткие, едва заметные шаги, стараясь при этом не смотреть ему в глаза, что, учитывая его рост, было не так уж и сложно. С каждым шагом напряжение внутри только нарастало.

Вот я уже почти рядом. Между нами не больше метра. Господи, какой же он огромный. Моя голова едва доставала ему до живота. Хорошо ещё, что он стоял с опущенной головой. Если бы смотрел прямо, не получилось бы достать до его глаз.

Я перехватил меч правой рукой так, чтобы лезвие смотрело вверх. Каждое движение было максимально медленным и плавным, чтобы не привлечь его внимания. Поднял голову исподлобья, всё ещё избегая прямого взгляда, и начал медленно поднимать меч, нацеливая его остриё прямо в глаз монстра.

Кстати… его глаза отличались от глаз обычных умертвий. В них была какая-то искра. Что-то неуловимое, похожее на тлеющий уголёк в кромешной пустоте. Не разум. Не эмоция. Но нечто живое. Нечто опасное. Может, это проявление зачатков разума? Хм, интуиция говорит, что это не так, но я близок в своих рассуждениях к истине. Странно.

Я продолжал поднимать меч. Когда между остриём и его глазом оставалось всего сантиметров пять, я остановился. Завёл левую руку под рукоять, ладонью вверх, чтобы вбить меч резким движением.

И вот, когда я уже был готов нанести удар, он поймал мой взгляд. Искра в его глазах начала разгораться. Словно что-то внутри него включилось. Но было уже поздно.

Левая ладонь резко ударила в основание рукояти, и лезвие без сопротивления вошло в глаз, прошло сквозь череп и с лёгким металлическим звоном вышло кончиком из затылка. Получилось.

Я тут же вцепился в меч двумя руками, дёрнул его назад и сразу же отпрыгнул в сторону. И вовремя, потому что буквально в тот же момент огромная туша рухнула на пол с грохотом, словно обрушился бетонный блок. От удара в некоторых местах потолка даже осыпалась штукатурка.

Я стоял, застыв, а по моим рукам от меча к груди прошла горячая волна. Тёплая, словно одобрение самой Системы. Этот приток разительно отличался от предыдущих. А вслед за ним на меня посыпалась череда системных уведомлений.