Во время Висконсинского оледенения, которое началось 100 000–75 000 лет назад и закончилось около 11 000 лет назад, понижение уровня моря позволило людям постепенно переместиться через Берингов сухопутный мост (Берингию) из Сибири на северо-запад Северной Америки. В этот момент их остановил Лаврентийский ледниковый щит, покрывавший большую часть Канады и ограничивавший их переселением Аляски и Юкона на протяжении тысяч лет. Точные даты и маршруты заселения Америки являются предметом продолжающихся дебатов.
Около 16 000 лет назад таяние ледников позволило людям переместиться по суше на юг и восток из Берингии в Канаду.
Викинги (норвежцы), заселившие Гренландию и Исландию, прибыли в Канаду около 1000 г. н. э. и основали небольшое поселение в Л'Анс-о-Медоуз на самой северной оконечности Ньюфаундленда (по данным радиоуглеродного датирования 990–1050 гг. н. э.). Л'Анс-о-Медоуз (8 землянок и кузница), единственное подтверждённое норвежское поселение в Северной Америке за пределами Гренландии, также примечательно своей связью с попыткой заселения Винланда Лейфом Эриксоном примерно в тот же период или, в более широком смысле, с норвежскими исследованиями Америки.
Согласно патенту короля Англии Генриха VII, итальянец Джон Кабот стал первым европейцем, высадившимся в Канаде после эпохи викингов. Согласно записям, 24 июня 1497 г. он увидел землю в северном месте, которое, как полагают, находится где-то в Атлантических провинциях.
Поселение викингов Л'Анс-о-Медоуз. Фото с сайта: msn.com
Официальная традиция считает первым местом высадки мыс Бонависта в Ньюфаундленде, хотя возможны и другие места. После 1497 г. Джон Кабот и его сын Себастьян Кабот продолжали совершать другие плавания в поисках Северо-Западного прохода, а другие исследователи продолжали отправляться из Англии в Новый Свет, хотя подробности этих путешествий плохо задокументированы.
На основании Тордесильясского договора испанская корона заявила о своих территориальных правах в районе, который посетил Джон Кабот в 1497 и 1498 гг. н. э. Однако португальские исследователи, такие как Жуан Фернандеш Лаврадор, продолжали посещать северное побережье Атлантики, что объясняет появление «Лабрадора» на картах того периода.
В 1501 и 1502 гг. братья Корте-Реал исследовали Ньюфаундленд (Терра Нова) и Лабрадор, заявив, что эти земли являются частью Португальской империи.
В 1506 г. король Португалии Мануэль I ввёл налоги на ловлю трески в водах Ньюфаундленда. Жуан Альварес Фагундеш и Перо де Барселос основали рыболовные форпосты в Ньюфаундленде и Новой Шотландии около 1521 г. Однако позже от них отказались, и португальцы ограничились Южной Америкой.
Интерес Франции к Новому Свету начался с короля Франциска I, который в 1524 г. спонсировал плавание Джованни да Верраццано по региону между Флоридой и Ньюфаундлендом в надежде найти путь к Тихому океану.
В начале марте 1524 г. Верраццано на корабле «Дофия» достиг мыса Страха (Северная Карлина). Оттуда он двинулся на север вдоль нынешнего побережья США и достиг Ньюфаундленда.
В мае 1534 г. бретонец[4] Жак Картье на двух кораблях начал исследовать залив Св. Лаврентия в поисках пролива, ведущего в Азию. 24 июля 1534 г. Жак Картье установил 10-метровый крест на полуострове Гаспе и объявил эту землю собственностью Франциска I.
В начале августа 1535 г. Картье на трёх кораблях вновь прибыл к берегам Канады. С середины ноября 1535 г. до середины апреля 1536 г. французские корабли были вморожены в лёд. И лишь 16 июля 1536 г. эскадра вернулась домой в Сен-Мало.
В ходе второго плавания индейцы показали Картье направление на деревню Канада. Ну а Картье стал называть так все открытые им земли. Впервые термин «Канада» появился на карте мира в 1547 г. Термин «Канада» первоначально был синонимом названию «Новая Франция».
Попытки Картье основать постоянное поселение в Шарльбур-Рояль в 1541 г., на острове Сейбл в 1598 г. маркизом де Ла Рош-Месгуэ и в Тадуссаке, Квебек, в 1600 г. Франсуа Гравэ Дю Понтом в конечном итоге потерпели неудачу. Несмотря на это, французские рыболовные флотилии посещали побережье и заходили в реку Святого Лаврентия, торгуя и заключая союзы с индейцами, а также основывая рыболовные поселения, такие как Персе (1603 г.).
Карта первого путешествия Жака Картье в Северную Америку в 1534 г. Автор Джон Платек, Википедия
Карта второго путешествия Жака Картье в Северную Америку в 1535–536 гг. Автор Джон Платек, Википедия
В 1604 г. Пьер Дю Гуа, сеньор де Монс получил от короля монополию на торговлю мехом в Северной Америке. Торговля мехом стала самым выгодным из предприятий в Северной Америке.
Дю Гуа возглавил свою первую колонизационную экспедицию на остров, расположенный недалеко от устья реки Сент-Круа. Среди его спутников был географ Самуэль де Шамплен, который незамедлительно провёл масштабное исследование северо-восточного побережья нынешних Соединенных Штатов.
Весной 1605 г. под руководством Самуэля де Шамплена новое поселение на Сент-Круа было перенесено в Порт-Рояль (сегодняшний Аннаполис-Рояль, Новая Шотландия). Самуэль де Шамплен также высадился в гавани Сент-Джон 24 июня 1604 г. (в день святого Иоанна Крестителя), благодаря чему и река Сент-Джон получила свое название.
В 1608 г. Шамплен основал город, который сейчас называется Квебек-Сити, одно из первых постоянных поселений, которое впоследствии стало столицей Новой Франции.
В 1609 г. Шамплен стал первым европейцем, побывавшим на озере Шамплен. К 1615 г. он совершил путешествие на каноэ вверх по реке Оттава через озеро Ниписсинг и залив Джорджиан-Бей к центру земель гуронов, расположенному недалеко от озера Симко. Во время этих путешествий Шамплен помогал народу вайандот (также известному как «гуроны») в их битвах против Конфедерации ирокезов. В результате ирокезы стали врагами французов и участвовали в многочисленных конфликтах, известных как Франко-ирокезская война, до подписания Великого Монреальского мира в 1701 г.
Англичане под предводительством Хамфри Гилберта в 1583 г. объявили Сент-Джонс, Ньюфаундленд, первой английской колонией в Северной Америке по указу королевы Елизаветы I.
Во время правления короля Якова I англичане основали колонии в Купидсе и Ферриленде, Ньюфаундленд, а вскоре после этого создали первые постоянные поселения в Вирджинии на юге.
Встреча Жака Картье с индейцами в Стадаконе. Художник Марк-Орель де Фуа Сюзор-Котэ. 1907 г.
29 сентября 1621 года король Яков даровал Уильяму Александеру хартию на основание шотландской колонии в Новом Свете.
В 1622–1623 гг. Александер снарядил две экспедиции для основания поселений в Новой Шотландии, однако отсутствие опыта и неготовность шотландцев к эмиграции в Америку не позволили создать сколько-нибудь постоянного поселения. Стремясь расширить интерес к колонии, Александер в 1624 г. опубликовал памфлет «Поощрение колоний», в котором он рекламировал красоты и богатства новых земель. Кроме того, по предложению Александера король Яков VI объявил о введении титула баронета Новой Шотландии, который мог получить любой шотландский дворянин, если он обеспечивал отправку в Новую Шотландию не менее шести колонистов с инструментами, одеждой и питанием на два года, или уплачивал Уильяму Александеру взнос в размере 3000 шотландских марок на развитие колонии. Первоначально интерес к новому титулу был незначительным.
Однако после назначения Александера в 1626 г. государственным секретарём Шотландии процесс сбора средств на создание колонии ускорился. К 1631 г. шотландцами было приобретено 85 титулов баронета.
Помимо проблем с привлечением колонистов новая колония столкнулась с претензиями Франции на эту территорию. В 1629 г. англо-шотландские войска захватили французскую крепость Порт-Роял, которая была передана под управление колониальной администрации Новой Шотландии. В Порт-Рояле было, наконец, основано постоянное шотландское поселение, во главе которого встал старший сын Уильяма Александера.
Однако судьба колонии была решена на переговорах между Англией и Францией: согласно Сузскому миру 1629 г. территория Новой Шотландии подлежала передаче Франции. Переговоры о передаче затянулись, и лишь в 1632 г. Уильям Александер согласился на ликвидацию шотландского поселения и возвращение Порт-Рояла Франции.
Уровень иммиграции в Новую Францию оставался очень низким, большинство новоприбывших были фермерами, и темпы роста населения среди самих поселенцев были очень высокими. У женщин было примерно на 30 процентов больше детей, чем у сопоставимых женщин, оставшихся во Франции. Канадский историк XX века франкофоб Ив Ландри писал: «У канадцев был исключительный рацион для своего времени». Это объяснялось естественным изобилием мяса, рыбы и чистой воды, хорошими условиями хранения продуктов зимой и достаточным запасом пшеницы.
Перепись населения Новой Франции 1666 г. была проведена французским интендантом Жаном Талоном зимой 1665/66 г. Перепись показала, что в административных округах Акадии и Канады проживало 3215 акадийцев и хабитантов (франко-канадских фермеров). Перепись также выявила большую разницу в количестве мужчин: 2034 против 1181 женщины.
К началу 1700-х годов поселенцы Новой Франции прочно обосновались вдоль берегов реки Святого Лаврентия и в некоторых частях Новой Шотландии, их население составляло около 16 тысяч человек. Однако в последующие десятилетия приток новых поселенцев из Франции прекратился. В итоге к 1750-м годам английские и шотландские поселенцы в Ньюфаундленде, Новой Шотландии и южных Тринадцати колониях примерно в десять раз превосходили французское население.
Создав в 1670 г. компанию «Гудзонов залив», англичане также заявили права на Гудзонов залив и его водосборный бассейн, известный как Земля Руперта, основав новые торговые посты и форты, продолжая при этом управлять рыболовными поселениями в Ньюфаундленде.
Французская экспансия вдоль канадских каноэ-маршрутов бросила вызов претензиям компании «Гудзонов залив», и в 1686 г. Пьер Труа возглавил сухопутную экспедицию из Монреаля к берегу залива, где им удалось основать несколько поселений.
Идеализированный портрет Ла Саля, с гравюры XIX века. Художник Шарль Андре Вальтнер. 1882 г.
Француз Рене-Робер Кавелье де Ла Саль стал первым европейцем, прошедшим вниз по Миссисипи. В декабре 1681 г. его отряд спустился по льду замёрзшей реки Иллинойс на санях с привязанными пирогами, 6 февраля 1682 г. путешественники добрались до Миссисипи. 6 апреля Ла Саль достиг дельты реки и позже вышел в Мексиканский залив. Исследователь объявил бассейн Миссисипи владением Франции и дал ему имя в честь короля Людовика XIV — Луизиана.
Объявление Луизианы владением Франции в 1682 г. Цветная литография. Автор Жан-Адольф Бокен. 1870-е гг.