И теперь эта Лю Син каким-то образом оказалась на палубе небесной лодки, одетая в роскошное платье, соответствующее эпохе, и улыбалась мужчинам, которые явно были ее командой. Рядом с ней находился высокий снежный барс с серебристым хвостом, который едва ли не с благоговением держал ее ладонь и что-то горячо объяснял, жестикулируя свободной рукой, и при этом не сводил с нее влюбленных глаз. С другой стороны стоял рыжий лис, с хитрым прищуром и небрежной улыбкой, его пушистый хвост с белым кончиком лениво покачивался в такт каким-то его собственным мыслям. Одет он был в безрукавку и бриджи, что в общем-то тоже выглядело весьма неприлично по местным меркам, но от лис другого и не ждали — эти хитрые создания всегда славились своим пренебрежением к условностям.

За ними виднелся очень высокий мускулистый мужчина с лошадиными ушами — похожий на одного из тех «бодибилдеров» с копытами. И он тоже не сводил с девушки восхищенного взгляда и, кажется, даже не моргал, настолько был очарован. А за штурвалом стоял еще один парень, но на этот раз с остроконечными ушами — эльф или даже полуэльф, потому что уши у него были не столь длинные и заостренные, как у остальных увиденных сегодня представителей этой расы. Да и вели они себя куда более сдержанно, чем этот парень, который проявлять эмоции не стеснялся — то и дело оглядывался на девушку с такой откровенной любовью, что было заметно даже на расстоянии, и его уши при этом слегка подрагивали, выдавая внутреннее волнение.

Если бы Серый увидел эту картинку на каком-нибудь постере, он бы подумал, что это реклама игры в жанре симулятора свиданий или какой-нибудь дорамы. Тут явно обратный гарем вокруг Лю Син собрался, и это вызывало подозрения, что перед ним попаданка. Слишком уж необычно смотрелась эта компания на фоне остальных участников турнира: ярко и экстравагантно, в чем-то даже неприлично. Вероятно, актриса угодила в другой мир, но не растерялась и собрала вокруг себя армию поклонников, умело используя свои навыки общения и привлекательную внешность. Серый на миг позавидовал — у него самого такого внимания от противоположного пола не было, но потом решил, что он тоже неплохо устроился: вон в академию заклинателей попал, стал капитаном команды и даже бизнес развивает. Если бы не злобные родственники, он бы здесь вообще как сыр в масле катался.

Тут парень вспомнил, из-за чего вообще посмотрел на этот корабль, и повернулся к Жун Цинсюэ.

— Встретила кого-то знакомого? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал как можно более нейтрально и не выдавал любопытства.

Жун убрала подзорную трубу и посмотрела на него. Лицо у нее было спокойным как обычно, но глаза выдавали, что с ней явно что-то не в порядке — в них появилась едва заметная, но отчетливая тень, которую Серый уже научился распознавать за месяцы их совместных тренировок.

— Я увидела Ли Чэньюэ, — произнесла она ровным тоном, но в голосе проскользнула едва уловимая горечь. — Сбежавшую жену повелителя Северных гор. Она смогла заменить себя похожей на нее девушкой, поэтому никто не заметил побега. Когда владыка очнулся, он объявил брак с ней недействительным и женился на ее замене.

Вся остальная команда тут же навострила уши и перенаправила подзорные трубы на сбежавшую невесту, забыв на время про свои собственные дела. Слухи про страсти, творящиеся в Северных горах, вся академия слышала и пересказывала друг другу в самых разных вариациях, но вот с действующими лицами знакомы оказались лишь единицы, поэтому всем было интересно поглазеть на сбежавшую невесту.

Поговаривали даже, что владыка в благодарность за спасение поклялся своей новой жене больше ни на ком никогда не жениться и не брать наложниц, что для правителя такого уровня было неслыханной редкостью. Девушки по всей стране теперь завидовали и вздыхали, что это настоящая любовь, и посмеивались над Ли Чэньюэ, которая упустила такой шанс, променяв власть и богатство на сомнительную свободу.

Пока сокомандники с любопытством разглядывали героиню сплетен и перешептывались, обсуждая ее внешность и поведение, Жун Цинсюэ сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, выполняя упражнение для успокоения Ци. Ее плечи, напряженные вначале, постепенно расслабились, и она продолжила, уже более спокойным тоном:

— А еще на том корабле находится мой жених. Судя по всему, бывший.

В голосе Жун не было эмоций, но Серый, уже научившийся читать ее состояние по малейшим изменениям в поведении, понял, как ей тяжело. Ее хвост, обычно весьма спокойный, теперь слегка подрагивал, выдавая внутреннее напряжение. Он знал, что Цинсюэ никогда особо не рвалась замуж и относилась к браку скорее как к неизбежной обязанности, но когда она рассказывала ему о том, что у нее есть жених, Серому показалось, что она испытывает к нему теплые чувства. Возможно, не любовь в том смысле, в котором ее описывают в романах, но хотя бы уважение и доверие, которых для долгого союза вполне достаточно. А теперь этот бессовестный барс на глазах у тысяч зрителей держит за руку другую девушку, даже не потрудившись предупредить Цинсюэ о разрыве помолвки.

— Это ведь тот самый парень, который трусливо прятался, пока тебе угрожал Фэн Мо? — уточнил Серый, хотя уже знал ответ. — А сейчас, когда опасность исчезла, он сделал вид, что ничего не было и даже не извинился.

Попаданец повернулся к своей команде и спросил:

— Кто за то, чтобы как следует ему вломить?

— Такой бесчестный тип позорит звание аристократа, — с высокомерным презрением в голосе произнес Бай Юньфэн, элегантным жестом расправляя рукава своего красно-золотого наряда. — Долг любого благородного господина — вызвать его на дуэль, иначе негодяй так и будет думать, что ему все сойдет с рук.

— Поддерживаю, — поддакнул Го Сюн, хмурясь. — У него совсем нет чести, если он так поступил с девушкой, которая на него рассчитывала. Таких надо проучить, чтобы другим неповадно было.

— А я его уже немножко прокляла, — с милой, почти невинной улыбкой ответила Мэй, ее зеленые глаза при этом хитро блеснули.

В этот момент пролетавшая мимо птица, как по команде, метко нагадила барсу на голову и немного на плечо, и тот возмущенно заругался, яростно жестикулируя и тряся головой. Издалека его голос было не слышно, поэтому беззвучные телодвижения выглядели довольно забавно, и команда не смогла сдержать хихиканье, глядя на то, как аристократ пытается сохранить достоинство с испорченной прической. Даже Жун Цинсюэ, которая обычно редко позволяла себе проявлять эмоции на публике, слегка улыбнулась, и ее застывшие глаза заметно потеплели, словно маленькая месть немного облегчила ее состояние.

— Спасибо, конечно, за поддержку, но я и сама собиралась вызвать его на поединок, — произнесла она с легкой, едва заметной усмешкой, и в ее голосе впервые за этот разговор проскользнула уверенность.

— Но если его вызовут на пять поединков, это будет еще надежнее, — заметил Серый, обдумывая план мести. — После такого урока он точно не посмеет девушек обманывать и дважды подумает, прежде чем нарушать данное слово. Можно сказать, мы не тебе помогаем, а всем его будущим жертвам, и заодно сделаем мир чуточку лучше.

— Хм, это звучит весьма разумно, — Жун слегка усмехнулась, все же принимая их помощь, и в ее взгляде появилось что-то похожее на благодарность. — Ему определенно нужно преподать урок, и чем более публичным он будет, тем лучше.

Пока команда глазела на свою будущую жертву, с удовольствием обсуждая детали предстоящей дуэли и способы сделать ее максимально унизительной, Серый вернулся к наблюдению за Лю Син. Теперь, когда он услышал историю про замену и про то, как одна из девушек сбежала, а вторая влюбила в себя владыку, он начал сомневаться, кто именно из них был попаданкой. Одна собрала вокруг себя обратный гарем из представителей разных рас, а вторая каким-то образом вылечила находящегося в коме повелителя Северных гор и вышла за него замуж, что тоже выглядело подозрительно похоже на сюжет дорамы. Обе истории звучали как типичные сценарии для попаданческих романов, так что Серый теперь терялся в догадках.