РОМАНТИЧЕСКИЙ ГЕРОЙ (прил. + сущ.). Тот, кем Уильям Андерсон никогда не станет.

Было десять вечера, когда я вернулась в дом Уилла. Я осторожно повернула ручку входной двери. Кто знает, ушeл ли он, пишет или уже спит: этот человек, кажется, был решительно настроен вставать до рассвета.

В любом случае встречаться с ним мне совершенно не хотелось. В который уже раз я злилась на мужчин, а Уилл, как ни крути, тоже принадлежал к их числу. Кроме того, я всe ещe помнила, как он намекнул, будто все мои проблемы с противоположным полом – исключительно моя вина. Наверняка он и сейчас отпустил бы какую-нибудь ехидную реплику, чтобы окончательно вывести меня из себя.

Лунный свет осторожно проник в дом следом за мной, освещая прихожую ровно настолько, чтобы я смогла нащупать выключатель.

Его ключи лежали на комоде.

«Первая загадка решена, мисс Холмс. Знаменитый писатель дома». Из груди вырвался тихий смешок, хотя легкое опьянение от вина уже давно прошло.

Я села на деревянную скамью, чтобы снять туфли, и поставила их рядом с кроссовками. Ноги болели так, будто я весь вечер ходила по гвоздям.

Когда ступни коснулись деревянного пола, мне послышалось, будто они вздохнули с облегчением. Зайдя босиком на кухню, я вздрогнула от холода. Колготки не спасали, у меня вечно мерзли ноги.

Я открыла морозилку и достала контейнер с клубникой в шоколаде. В ресторане я так и не заказала десерт. У меня оставалось пять ягод, и я намеревалась съесть их все.

Стараясь ступать как можно тише по лестнице, я подсвечивала себе путь телефоном. Когда добралась до площадки, выключила фонарик. Дверь в комнату Уилла была приоткрыта, и тeплый свет оттуда заливал коридор второго этажа.

Я уже собиралась войти к себе, когда услышала его голос:

– Рэйчел?

Живот тут же сжался.

Я выпрямилась и повернула голову как раз в тот момент, когда он вышел из спальни с зубной щеткой в руке, без рубашки и в свободных спортивных штанах, спущенных чуть ниже, чем считается приличным, если ты живeшь не один.

Обычная, почти бытовая сцена, и всe же мой мозг мгновенно решил придать ей двусмысленный оттенок.

«Отлично. Вот только этого не хватало».

– Привет, – сказала я.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Зрачки Уилла расширились в полумраке, и голубовато-зелeные глаза казались почти черными.

Его взгляд скользнул от моего лица к босым ногам, задержавшись на талии и на груди.

Я уже раскрыла рот, чтобы спросить, чего он хочет, но он поднял палец – мол, подожди – и исчез в комнате. К несчастью, я обратила внимание на мышцы его спины.

Я устало вздохнула.

«Господи, ну почему? – простонала я про себя. – Почему у него должна быть такая спина?»

Послышался шум воды из ванной, и я мысленно взмолилась, чтобы он вернулся хотя бы в футболке.

Через несколько секунд Уилл снова появился – без зубной щeтки и без футболки.

«Ну разумеется».

Он как ни в чем не бывало прислонился правым плечом к дверному косяку.

На секунду мне показалось, что он смотрит на меня слишком пристально. Уже давно никто так на меня не смотрел, и часть меня почувствовала себя польщенной. Он что, подумал, что я хорошо выгляжу?

Бросив на меня еще один быстрый взгляд, Уилл скрестил руки на груди.

Мои иллюзии рассеялись, как только он открыл рот.

– Рано вернулась, да? – спросил он.

По насмешливой интонации я поняла: его это на самом деле забавляло.

Мой взгляд снова невольно скользнул к его татуировке.

«Если начнешь пялиться на его торс, в итоге ляпнешь глупость…»

Я поспешно отвела глаза, едва осознав, что разглядываю его.

Не хотелось доставлять ему такое удовольствие.

И мне совсем не хотелось потом думать о его широком, подтянутом торсе и о том, как красиво смотрится буква «K» на его светлой коже.

– Плохой вечер? – И снова эта его насмешливая улыбка. – Мистер Дарси оказался несовершенным?

«Какая предсказуемая реакция».

– Что? – резко спросила я.

– Очередной мужчина, который недотягивает до твоих литературных героев? – продолжил он язвить.

Ну вот, опять.

Намек, что раз я одинока, значит, сама виновата.

– Может, только ты до них недотягиваешь.

Он скривился в усмешке.

– И чем же он провинился? – продолжил он, игнорируя мои слова. – Не принес цветы? Или тебе не понравился «Литл Наполи»?

«Ах ты придурок».

– Конечно понравился, – ответила я. – Очень милое, романтичное место.

Он прищурился, будто прикидывая, не вру ли я.

Я ненавидела это чувство, будто он осуждает меня за каждое действие.

И ненавидела свое желание разглядывать вблизи это коричневое пятнышко на правом глазу.

– Еда тоже отличная, – добавила я, осознавая, что мысли снова потекли не по тому руслу. – Лучшие спагетти карбонара в моей жизни. Я даже взяла добавку и еле дышу теперь.

– Да ну? – удивился он.

Саркастическая улыбка вернулась на его лицо.

Он оттолкнулся от двери и сделал шаг ко мне.

В глазах блестели лукавые искорки.

– Скажи-ка, Рэйчел, – его протяжная манера произносить мое имя действовала мне на нервы, – если ты так наелась, то почему держишь в руках клубнику?

«Вот видишь? Стоит уставиться ему на грудь, и сразу начинаешь нести чушь».

– Для клубники в шоколаде место всегда найдется, – ответила я, довольная своей находчивостью. – И, между прочим, свидание прошло отлично, и мы собираемся увидеться еще раз.

Ложь.

Уилл удивленно на меня посмотрел, и я довольно улыбнулась: приятно было взять над ним верх.

– Я вернулась пораньше, потому что Лиам завтра рано встает, у него серфинг, – язвительно добавила я.

А вот это была правда.

Я сделала шаг по направлению к своей комнате, но голос Уилла остановил меня:

– Значит, серфер, да? И о чем вы болтали? О его мускулах? – Он одарил меня хитрой улыбкой. – Он показал тебе видео, как он классно рассекает волны?

Именно это Лиам и сделал.

А Уиллу, конечно, было наплевать, о чeм мы говорили. Он просто хотел вытянуть из меня признание, что свидание прошло плохо, чтобы потом надо мной посмеяться. А я вовсе не собиралась доставлять ему такое удовольствие.

В его глазах плясало откровенное веселье.

– Господи, как предсказуемо, – фыркнул Уилл, приняв моe молчание за согласие.

– Бедная Кимберли, – пробормотала я устало. «Ей бы медаль выдать за терпение».

– Кто такая Кимберли? – спросил он, сбитый с толку.

«Имя не подошло».

– Никто, – ответила я. – Спокойной ночи, Уильям, – добавила я с фальшивой улыбкой.

Не дав ему возможности вставить ни слова, я зашла в комнату. Его противный смешок догнал меня, прежде чем я успела захлопнуть дверь.

– Проклятый придурок, – прошептала я по-испански, прислонившись к двери.

Я сделала глубокий вдох. Сердце колотилось от злости.

«И оттого, что он был без футболки. Выглядит просто отлично».

Я рухнула на кровать и, протяжно вздохнув, открыла контейнер с клубникой.

К сожалению, во время еды я снова поймала себя на мысли о букве «K» у него на груди слева.

Уилл как-то сказал, что он романтик по-своему, что цветы и шоколад – не его стиль. Тогда я решила, будто он просто пытается самоутвердиться за мой счeт, но татуировка с инициалом у самого сердца доказывала: эта девушка много для него значит. И, как я уже успела заметить в книжном, все его книги тоже были посвящены загадочной «K».

Полагаю, это меньшее, чего заслуживала бедняжка Кира за то, что терпела его характер. Ну и, как бонус, ей достался мужчина, от которого трудно оторвать взгляд. Я тяжело вздохнула и отправила в рот ещe одну ягоду.

Самодовольные мужчины должны быть привлекательными только в любовных романах, а в реальности – уродливыми. Так жизнь стала бы куда проще.

* * *

В воскресенье я вскочила с кровати, как только прозвенел будильник. Если я хотела осуществить свой маленький акт мести, нужно было опередить Уилла. Все еще в пижаме, я тихонько спустилась на кухню и достала из шкафа пачку кофе. На упаковке стоял логотип кофейни Люси. Наверное, он стоил долларов тридцать. Только из-за этого я высыпала кофе в стеклянную банку и спрятала еe за своими сиропами. Не теряя ни секунды, я наполнила пустую пачку дешевым кофе, что купила накануне.

«Держи свою обжарку».

Поставив пачку на место, я вернулась в комнату, чувствуя, как адреналин щекочет меня изнутри.

Минут через двадцать я услышала, как Уилл выходит из спальни. Подождала пару секунд и спустилась.

– Доброе утро, – поздоровалась я, изображая сонливость.

– Рановато для тебя, нет?

– Хочу съездить посмотреть окрестности, – ответила я невинным тоном.

Я села и так увлеклась наблюдением за его ритуалом приготовления кофе, что чуть не забыла, ради чего затеяла весь спектакль.

– Сделать тебе тоже? – предложил он.

– Нет, я потом сама, спасибо.

Я едва удержалась, чтобы не выдать себя, когда он сел напротив.

Гримаса отвращения на его лице после первого же глотка была ЭПИЧНОЙ.

– Что это за хрень? – резко выплюнул он.

Поднявшись с места, он достал кофе из шкафчика. Я уже откровенно хохотала.

Мой смех гулко разнесся по кухне, когда Уилл открыл пачку и понюхал содержимое. Он подозрительно прищурился и подошел ко мне.

– Ты подменила кофе? – неверяще спросил он.

– Ага, – ответила я, держась за живот от смеха. Его возмущение было просто бесценно.

– Сколько тебе вообще лет? Четыре?

– Да, – улыбнулась я.

Уилл покачал головой и шумно выдохнул через нос. Я снова расхохоталась, когда он швырнул пачку в мусорное ведро.

– Больше так не делай.

– Больше не веди себя как идиот, – уже серьезно ответила я, протягивая ему банку с настоящим кофе.

– Когда это я вeл себя как иди… – Он осeкся, заметив, что я приподняла бровь.

– Вчера вечером, – отрезала я. – И вообще, раз уж ты всe равно варишь кофе, сделай и мне. Вставать так рано должно быть уголовно наказуемо.

Через несколько минут Уилл ушел писать дальше. Он забрал свою кружку, а мне оставил другую, в которую я, разумеется, плеснула сироп. Устроившись за кухонным островом, я взяла телефон и надела наушники: мы с подругами собирались созвониться по видео. Какое счастье, что я смогу с ними поговорить.

Судзу и Грейс ответили почти одновременно.

Мы некоторое время болтали, делясь новостями. Судзу говорила вполголоса, потому что прошлой ночью привела домой Джареда.

– Ты что, воспользовалась моим отсутствием, чтобы вытворять гадости в гостиной?! – возмутилась Грейс.

Она сидела в своей детской комнате на фоне огромного постера с Крисом Эвансом и, как выяснилось, недавно столкнулась с Диланом, своей школьной любовью, на встрече выпускников. В своей голове она безостановочно прокручивала их несостоявшийся подростковый роман.

– Девочки, ну скажите, ведь это судьба… Карма наконец вознаграждает меня за всех жаб, которых я перецеловала. – Мы с Судзу рассмеялись, когда она мечтательно вздохнула: – Потом расскажу, как всe сложится. Ну а ты, Рей, как твои дела?

– Да, как тебе живется с Андерсоном? – поинтересовалась Судзу.

– Нашла секретную комнату наслаждений? – Грейс многозначительно приподняла брови.

– Хорошо, что я в наушниках… – проворчала я.

Ещe не хватало, чтобы Уилл это услышал и сделал неверные выводы.

– Что я пропустила? – нахмурилась Судзу.

– Ничего. Обычные выдумки Грейс.

– Эй, а как прошло свидание? Ты нам даже ни одного жалкого аудио не отправила! – упрекнула меня Грейс. – Классно же, да?

Я фыркнула, вспомнив вечер накануне, и принялась рассказывать.

– Все шло отлично, пока я не сказала ему, что редактирую любовные романы. Вы бы видели его лицо… Будто раз я это сказала – все, я уже хочу за него замуж… – Я возмущенно покачала головой. – А мне просто хотелось нормально провести вечер без каких-либо обязательств. Такое чувство, что женщины вообще не имеют права хотеть секса. А потом эти мужики твердят, что «любая девушка, если захочет, легко кого-нибудь найдет». – Сама того не замечая, я повысила голос и вскочила. – Так вот, это самая большая ложь на свете… Я просто хотела переспать, а не получить кольцо с брилли…

Что-то грохнулось об пол, а следом раздалось громкое «Черт! Да чтоб тебя!» – и я до смерти перепугалась.

«Только бы он меня не слышал».

Ожидая худшего и все еще прижимая свободную руку к груди, я оторвалась от телефона и повернула голову вправо.

Там стоял Уилл, уставившись прямо на меня.

Щеки вспыхнули, когда я поняла, что он все слышал, и волна стыда прокатилась по всему телу.

– Рэйчел? – позвала Судзу.

Я машинально сбросила звонок и положила телефон на стол. Сняла наушники и глубоко вдохнула.

«Пожалуйста, Уилл, только ничего не говори».

Он все так же стоял неподвижно. Закатанные до локтей рукава открывали предплечья.

Я ждала увидеть его фирменную усмешку, но он смотрел на меня так же пристально, как и вчера.

Он опять не побрился, и его лицо украшала двухдневная щетина. А в свете, льющемся из огромных окон гостиной, его светло-каштановые волосы казались почти золотистыми.

Говорят, перед смертью у человека перед глазами проносится вся жизнь, будто кинолента. Конечно, я не умирала в буквальном смысле слова, но была готова упасть в обморок от стыда, а мой мозг любезно решил прокрутить все, что Уилл мог услышать.

Я понятия не имела, как мне удавалось сохранять видимость спокойствия.

Уилл стоял босиком, а у его ног лежали осколки синей кружки, разбившейся вдребезги. Фрагменты керамики разлетелись во все стороны. Мне понадобилось несколько секунд, прежде чем я рискнула заговорить: я просто не была уверена, что голос не сорвется. С трудом сглотнув, я снова подняла глаза на него.

– Ты в порядке? – спросила я.

– Что? – Уилл нахмурился и провел рукой по лицу. – Эм, да. Просто споткнулся о последнюю ступеньку.

Атмосфера между нами была напряженной, и, видимо, поэтому я ляпнула первое, что пришло в голову:

– Ты убил Чипа. Миссис Поттс очень расстроится[8].

Уилл посмотрел на меня безо всякого выражения.

Мне внезапно захотелось провалиться сквозь землю. То, что он не улыбнулся моей шутке, почему-то смутило меня еще сильнее, чем тот факт, что он теперь знал, насколько провальным вышло мое свидание.

– Сейчас принесу метлу.

– Осторожнее с осколками, – послышалось за спиной.

Мы вдвоем собрали крупные фрагменты, а потом он, чтобы убедиться, что не осталось ничего, чем кот мог бы пораниться, запустил робот-пылесос пройтись по кухне.

Я села на барный стул и поставила ноги на перекладину.

Уилл прошел мимо, даже не взглянув на меня.

Казалось, ему не терпится уйти.

«Хотя, по логике, так должна была реагировать ты».

– Пойду писать, – бросил он через плечо.

– Удачи! – выдавила я.

Уилл вышел из кухни, не сказав ни слова, а я протяжно выдохнула, и плечи опустились сами собой.

«То есть просто сделаем вид, что ничего не произошло».

Я была ему за это почти благодарна.

Опершись локтями о столешницу, я потерла лицо, совсем как он.

«Какой позор…»

Решив не утопать в жалости к себе, я снова взяла телефон. Извинилась перед подругами за то, что внезапно сбросила звонок, и переключилась на поиск местных достопримечательностей в интернете, помечая в списке то, что хотелось бы увидеть.

Через какое-то время я услышала, как Уилл практически перескакивает через ступеньки, спускаясь по лестнице.

Я подняла глаза от экрана, когда он отодвинул стул напротив моего.

– Ты же собиралась сегодня осматривать окрестности, да? – спросил он, и я кивнула. – Тебе понадобится машина, и я подумал, что могу отвезти тебя сам. Чтобы ты не ездила одна.

– Я вполне могу справиться в одиночку. К тому же разве ты не собирался писать?

– Сегодня не мой день. Не могу сосредоточиться, – устало ответил он. – Мне бы не помешало проветриться… Можем съездить в аквариум в Монтерее или сходить на бранч, я знаю место, где варят потрясающий кофе. Или могу отвезти тебя на мост Биксби. Куда скажешь, – закончил он, указывая на меня рукой.

«И что мне делать?»

Ветер переменился, и передо мной снова был доброжелательный и любезный Уилл, который постукивал пальцами по мрамору. В итоге я приняла его предложение.

– Ладно, можем куда-нибудь съездить. Но в шесть я иду на квиз с Люси и ее мужем.

– Знаю, – кивнул он. – Я уже говорил с ней. Подумал, что потом можем заехать в кофейню и забрать ее.

– Ты пойдешь? – Я удивленно распахнула глаза.

– Конечно. – Он поднялся. – Иначе как я тебя обыграю?

Его самодовольная улыбка ясно давала понять, что неловкость уже прошла.

– Мечтай дальше, Андерсон.