«Рождество? Какое Рождество?» — эта фраза довольно точно описывает то, как в Саудовской Аравии отмечают привычные нам зимние праздники.

В последние годы отношение к иностранным традициям стало мягче, однако до сих пор тема Рождества и Нового года практически отсутствует в публичном пространстве. Даже ёлку — главный символ зимних праздников — найти здесь не так-то просто. В первой главе я уже писала о том, что этот предмет до сих пор находится в списках запрещённых ко ввозу вещей.

Тем не менее, в 2022 году в небольшом магазинчике на территории нашего компаунда я впервые увидела в продаже две маленькие, кривенькие пластиковые ёлочки. Несмотря на их скромный вид, это была настоящая революция. Я заметила их первой, схватила одну и сразу направилась к кассе. Следом за мной купили и вторую. Новые так и не привезли.

Каждый год в середине декабря в чатах экспатов начинается ажиотаж: «Срочно! В магазине N. в продаже замечены ёлки / игрушки / гирлянды!» — и дальше все выспрашивают друг у друга геолокацию и новости о наличии нужных предметов.

В последние пару лет ситуация упростилась благодаря онлайн-платформе Amazon: теперь можно заказать что угодно — от ханукии до фигурок ангелов. Правда, иногда посылки едут из США, поэтому заказывать приходится заранее, чуть ли не за месяц.

Самым надёжным способом подготовиться к празднику офлайн остаётся поездка в Бахрейн, где рождественскую атрибутику можно спокойно купить в торговых центрах.

В конце 2025 года по чатам экспатов разлетелась новость со ссылкой на наследного принца Мухаммеда Бин Салмана о том, что христианские и еврейские праздники отныне будут праздноваться в Королевстве. Однако первоисточник на арабском языке так и не был найден, поэтому достоверность этой информации остаётся под вопросом.

Но даже если с атрибутикой всё сложно, с рабочим графиком всё гораздо проще — никаких изменений.

Конец декабря — начало января в КСА остаётся обычным рабочем временем, с небольшой оговоркой.

В этот период офисы постепенно пустеют: экспаты разъезжаются по домам, а местные сотрудники используют оставшиеся отпускные дни (в нашей компании на следующий год можно перенести только 10 дней, остальные сгорают).

Оставшиеся в стране экспаты устраивают домашние вечеринки или арендуют так называемые «истирахи» — загородные виллы с бассейном, где можно шумно повеселиться, не опасаясь гнева соседей. В последние годы некоторые рестораны начали предлагать новогодние программы — разумеется, без алкоголя. Вместо него подают «саудовское шампанское» — сок с газированной водой.

Первого января часть людей возвращается к работе, но полноценный рабочий ритм восстанавливается не сразу. Кто-то ещё в отпуске, кто-то только прилетел. В итоге привычный темп устанавливается лишь к третьей неделе января.

Если западные праздники в Саудовской Аравии почти не видны, то есть периоды, которые, наоборот, определяют жизнь всей страны.

И главный из них — Рамадан.