Всё же, если отвечать на вопрос прямо, я не могу сказать, что у женщин и мужчин в Королевстве существуют равные права. Да, в этом направлении есть большой прогресс, но до привычного нам равенства стране ещё далеко.
Простой пример, который я уже приводила выше — до сих пор в рамках действующей системы в исламском суде слово женщины-свидетеля ценится меньше, чем слово мужчины. Когда мы с Хамидом пытались пожениться, несколько раз мне надо было предоставить двух свидетелей — саудитов-мужчин. А вот другой пример, о котором подробнее мы поговорим ниже — что доля женщины в наследовании отличается… Да и, в конце концов, требования к консервативной одежде почему-то распространяются в основном на женщин. При всей строгости неформальных правил нет официального закона, запрещающего мужчине смотреть на незнакомую женщину дольше, чем N-ное количество секунд. Да, это считается хорошим тоном не смущать женщину пристальным взглядом — однако не стало таким же правилом, как ношение абайи.
С другой стороны, и сами женщины иногда могут пользоваться своим положением. Я видела семьи, где мужья боятся противоречить жёнам, ведь те — «слабый пол» и могут сразу удариться в слёзы. Сталкивалась с ситуациями в аптеках, когда вполне молодая женщина могла подойти к провизору, не обращая внимания на очередь, если та состояла из мужчин, в особенности иностранцев. А что говорить о водителях-недоучках, которые считают, что и на дороге их должны пропускать остальные машины, раз сидящая за рулём — женщина. Сами женщины, гордясь находчивостью, рассказывали мне об инцидентах, когда сотрудник дорожной службы отпустил их без штрафа за серьёзное нарушение, потому что она вовремя заплакала и сослалась на «особые дни» или ссору с мужем.
Помимо таких жизненных ситуаций, есть ещё и более институционализированное неравенство с перекосом в другую сторону. Например, у женщин существует и ряд довольно неоднозначных преимуществ (вопрос в том, можно ли их рассматривать как ущемление прав мужчин?). Например, запрет мужчинам входить в ряд женских помещений (женскую автошколу). К счастью, уже ушло в прошлое правило, согласно которому ещё десять лет назад одинокий мужчина не мог один попасть в торговый центр или был вынужден пользоваться отдельной секцией в ресторане для «несемейных» посетителей.
В последние годы в ряде компаний можно наблюдать перекос в продвижении женщин на рабочих местах. Нередко начальство выбирает именно женщин для публичных презентаций — независимо от того, кто в команде лучший оратор или кому принадлежала идея.
Со мной делились недовольством и мужчины-саудиты, и сами женщины, которые столкнулись с ситуацией, что в некоторых компаниях некомпетентных сотрудниц не увольняют. «Женский» процент в общем числе сотрудников считается важным показателем развитости компании. Вместо этого их продвигают по службе, перемещая из отдела в отдел, только чтобы сбыть из своего подразделения — или давая им публичные роли, где цена ошибки существенно ниже. Всё это может создавать искажённые стимулы для сотрудников-мужчин, которые, независимо от своих профессиональных качеств, оказываются задвинутыми на второй план.