В этой книге я решила уделить отдельную главу жизни женщин в Королевстве. Традиционно принято считать, что в Саудовской Аравии права женщин постоянно ущемляются. В пример мне приводят такой известный факт, что женщины получили разрешение на вождение автомобиля в 2018 году, незадолго до того, как страна открыла свои двери для туристов. Поэтому один из первых вопросов, которые мне задают экспаты, собирающиеся переехать в КСА, это: «А правда, что тут всё плохо с правами женщин?»

У меня нет однозначного ответа. В этой главе я расскажу о своих наблюдениях, как обстоят дела сейчас, а вы решайте сами.

Начну с воспоминания.

Мне 22, и я впервые лечу в Эр-Рияд на семинар. После пересадки в Катаре захожу в самолёт национальной компании «Саудия». Стюардесса даже не смотрит на мой посадочный талон и жестом приглашает меня сесть на третий ряд у окошка.

Я думаю, что произошла какая-то ошибка, и ещё раз показываю ей посадочный талон, в котором указано место 18С. Она в ответ всё так же улыбается и приглашает меня сесть на третий ряд.

Я подчиняюсь и осматриваюсь. Впереди меня на первом и втором ряду сидят четыре женщины — по две на ряд, слева и справа от прохода.

Такая же история повторяется со следующей женщиной, вошедшей в салон. Ей достаётся место на четвёртом ряду. Я пытаюсь поймать её взгляд, но тщетно. Она без малейшего удивления раскладывает свои вещи и начинает молиться.

Наконец, все пассажиры в салоне. Почти сразу же мы выруливаем на взлётную полосу, и я оглядываюсь. Позади, начиная с шестого ряда, вплотную друг к другу сидят мужчины. Их много, свободных мест практически нет. А мы, пять женщин, по-прежнему сидим на своих местах по одной-две на ряд.

Сначала я думала, что это — незапланированный сюрприз для дам от команды самолёта (ну мало ли! а вдруг это местное Восьмое марта?). Но когда во вторую и третью мою командировку история повторилась, я поняла, что это — традиция авиакомпании. Женщинам предоставляли приоритетное обслуживание, помощь с багажом и вообще всячески окружали вниманием.

Прошло около года, и модернизация дала о себе знать. Традиция исчезла, и в один из перелётов все пассажиры заняли свои места согласно талонам. Было видно, что как мужчинам, так и женщинам это непривычно. Рабочие из Индии и Пакистана с нескрываемым интересом разглядывали дам, оказавшихся в соседних креслах. Женщины, летевшие поодиночке, были явно напряжены и по прибытии стремились покинуть салон как можно быстрее. Супружеские пары сели таким образом, чтобы дама находилась либо у окна, либо у прохода, не соприкасаясь с незнакомыми людьми…

Эх, хорошие были времена…