Как и в консервативных семьях России, в Саудовской Аравии девушки тоже ощущают на себе давление возраста. Так, считается, что 25—26 лет — это самый подходящий (если уже не крайний) возраст для замужества. В идеале девушку надо выдать замуж, когда она заканчивает университет. Почему не раньше? Планирование семьи и использование контрацепции здесь не очень популярны, поэтому с большой вероятностью дети появятся в семье довольно скоро после замужества. Более либеральные из консервативных родителей (да, звучит как оксюморон) предпочитают, чтобы дочь всё же успела получить высшее образование — хотя бы закончить бакалавриат, прежде чем займётся детьми и домом.

Тридцать лет — это «глубокая старость» для брака по договорённости. Считается (звучит жёстко, но на это жаловалась моя близкая подруга, и я хочу передать её слова без изменений), что более зрелая женщина «выставляется на брачном рынке с дисконтом». В этом возрасте у такой женщины три варианта — либо согласиться на брак с менее привлекательной кандидатурой, либо надеяться на брак по любви, либо выйти замуж за иностранца. Сейчас объясню.

Когда девушке 19, особенно если она обладает привлекательной внешностью, ей достаточно просто быть собой. Если она к тому же умна, умеет следить за домом или обладает прекрасным характером, то она — джекпот, за который можно запросить больший выкуп или породниться с семьёй с более высоким социальным статусом.

Каждый год снижает шансы девушки составить «выгодную партию». Требования к ней растут, а вот возможные требования к стороне жениха снижаются. У многочисленных кумушек возникает вопрос: почему же она не вышла замуж раньше?

Моя подруга, назовём её Асиль, ждала настоящую любовь до сорока с небольшим лет. Нет, она не просто сидела сложа руки — за это время получила PhD в Оксфорде, купила себе просторную квартиру в одной из стран Залива, помогала семьям многочисленных братьев и сестёр… Когда в 43 года она отчаялась и попросила отца подыскать ей мужа, оказалось, что её готовы взять в жёны либо вдовцы с кучей детей, либо шестидесятилетние мужчины, либо молодые, но… безработные парни из бедных семей, желающие за её счёт улучшить качество своей жизни.

Асиль до сих пор не нашла человека, с которым могла бы на равных создать счастливую семью.

Оценка людей с точки зрения возраста затрагивает не только женщин, хотя оказывает большее влияние именно на них, ведь в любом обществе к женщине предъявляется больше требований.

Вот пример моего мужа. Мы познакомились, когда ему было 38 лет. В двадцать с небольшим лет он хотел жениться на девушке, с которой познакомился в офисе. Отец этой девушки знал Хамида и поддерживал идею замужества. А вот отец Хамида был не в восторге, ведь у него на примете была другая кандидатура для сына… В итоге, он много лет не давал разрешения на брак — ни с этой, ни с другими девушками. А саудиту жениться без согласия родителей, особенно на местной девушке из традиционной семьи, практически невозможно (особенно в те времена!). Поэтому Хамид стал искать себе жену из менее консервативных семей или даже среди иностранок, но всё не складывалось. Когда мы стали встречаться, саудовские девушки в офисе смотрели на Хамида свысока: «38 лет, не женат? Что-то с ним не так»… Это потом, когда мы объявили о помолвке, отношение к нему переменилось, многие стали проходить мимо его офиса по несколько раз в день, пытались флиртовать… Но было уже поздно.

При этом требования к возрасту женщин-экспатов совершенно другие. Женщина в тридцать лет считается кандидатурой в самом расцвете сил. До сорока у вас не будет отбоя от кандидатов — как других иностранцев, так и местных. Во многом это происходит из-за ограниченного числа иностранок в стране.

Другой вопрос в том, как отличить мужчин с серьёзными намерениями от остальных. Об этом мы поговорим в следующих разделах, а пока обсудим, из каких этапов состоит местная процедура замужества (спойлер: нет, это не одна-единственная поездка в ЗАГС, а растянутое по времени мероприятие).