Как я уже говорила, настоящее общение в Саудовской Аравии происходит в узких кругах. Этот стиль переняли и экспаты — во многом из-за необходимости скрывать такие детали жизни, как алкоголь, вечеринки, религиозную деятельность и внебрачные отношения (в эту категорию раньше входили даже безобидные свидания и походы в кино).

Что же такое «социальный круг» в местном понимании?

Я называю так группу людей, объединённых каким-то интересом или форматом общения. Например, это может быть компания, которую регулярно приглашают на ужины. У одного человека может быть сразу несколько таких кругов:

— компания, с которой можно пропустить стаканчик-другой домашнего вина;

— библейская группа по субботам;

— команда любителей фрисби;

— группа приятелей одной национальности.

Эти круги могут частично пересекаться — а могут и полностью разниться.

И вот здесь начинается самое интересное.

Самый простой способ выстроить связи в Королевстве — попасть в один из таких кругов. Это почти всегда знак доверия. Если вас туда приняли, дальше механизм работает сам: другие члены круга подхватывают эстафету и начинают приглашать вас в другие компании — потому что вы уже «свой» для кого-то внутри.

Но в этом же кроется и риск.

Многие круги здесь взаимоисключающие. Попав в один, вы можете навсегда закрыть для себя доступ в другой.

Запутала? Сейчас покажу на примере.

Спустя три месяца после переезда я наконец получила первое приглашение на вечеринку от жены одного из коллег. Я была в восторге: понимала, что это шанс познакомиться с новыми людьми за пределами офиса.

Этот круг оказался весёлым и беззаботным. Пять-шесть девушек, давно переехавших в КСА. Красивые, раскованные, живущие на максимум. Стюардессы и медсёстры, не гнушающиеся знакомствами на одну ночь, алкоголем и кое-чем ещё.

Это было не моё.

Видимо, в тот вечер я вела себя слишком сдержанно, и приглашений больше не последовало. И, честно говоря, я этому не очень огорчилась.

Через некоторое время я попала в другой круг. Сначала — на чаепитие к знакомой, потом — к её друзьям, потом — к друзьям друзей.

В этом и есть особенность Королевства — цепочки знакомств здесь разворачиваются очень быстро.

Один вечер, второй, третий. Разговоры, музыка, бассейн в элитном компаунде, настольные игры. Кто-то приглашает на ужин, кто-то знакомит с новыми людьми.

И вот однажды я приехала на очередную встречу… и увидела, что круги пересеклись. За одним столом оказались любители настольных игр — и стюардессы из того самого, «первого» круга.

В тот момент мне стоило уйти. Но я осталась.

Мне казалось, что я ошиблась в своих выводах. Я даже согласилась на свидание с одним из участников этой компании.

Оно закончилось плохо. Спустя полчаса парень под предлогом «срочного дела» завёз меня к себе домой и стал распускать руки. Моё счастье, что в Королевстве за подобные вещи предусмотрено крайне жёсткое наказание, и слово «нет» здесь всё же работает.

После этого я прекратила общение со всеми тремя кругами.

Если люди тесно связаны между собой, риск повторения ситуации слишком высок.

А затем случилось неожиданное.

Узнав, что мои предыдущие попытки найти друзей не увенчались успехом, другой коллега пригласил меня на сафари.

Совсем иной круг. Другие интересы. Спорт, шутки, финансы, языки, путешествия.

И именно там я познакомилась со своим будущим мужем.