За прошедшие пять лет я пришла к выводу, что интенсивность социальных взаимодействий между незнакомыми людьми в Саудовской Аравии гораздо ниже, чем в привычном нам обществе. Во многом это обусловлено традициями и ограничениями во взаимодействии между полами. Здесь до сих пор мужчины стараются лишний раз не смотреть на женщин и сознательно ограничивают длительность взгляда — иначе можно продемонстрировать неуважение и нарушить личные границы.

Как следствие, взаимодействие между мужчинами и женщинами за пределами семьи и офиса сведено к минимуму.

Возможностей познакомиться и завязать контакты у экспата с местными гораздо меньше, чем в западных обществах. Судите сами. Если вы мужчина, вам будет довольно сложно инициировать разговор с саудовской женщиной. Если вы — женщина-экспат, чисто деловых взаимодействий с мужчинами-саудитами у вас будет крайне мало.

Любое взаимодействие с противоположным полом здесь рассматривается прежде всего как взаимодействие мужчины и женщины, а не двух коллег или случайно встретившихся людей. А значит, саудовские мужчины с большой вероятностью попытаются флиртовать с женщиной-экспатом, а саудовские женщины будут беспокоиться, не скомпрометирует ли их разговор с экспатом-мужчиной — если только между собеседниками нет заметной разницы в возрасте.

Динамика моего общения с местными коллегами противоположного пола довольно показательная. Когда я только пришла в компанию, нас было около ста человек, и мы все были знакомы друг с другом. Это было ещё до моего замужества, и со мной стремились общаться практически все коллеги-мужчины. Кое-кто звал на свидания.

За последние четыре года штат сотрудников увеличился в пять раз, и примерно восемьдесят процентов новых коллег — местные. С большинством из них, несмотря на то, что мы регулярно видим друг друга в коридоре, мы не знакомы — за исключением тех, кто дружит с моим мужем. Остальные держат дистанцию. Как-никак, я теперь замужняя дама.

В свою очередь, просто подойти и познакомиться с ними я тоже не могу. Сначала я пробовала это делать, но сталкивалась с настороженной реакцией. Иногда мне казалось, что если бы можно было озвучить их мысли, я услышала бы: «Почему ты со мной знакомишься? Ты мной заинтересовалась? Но ты же замужем, твой муж работает с нами. Я не хочу проблем!»

Аналогичные сложности возникают и у моих иностранных коллег-мужчин. Часто, когда мы вместе сидим за обеденным столом, мимо проходят местные коллеги. Мы, иностранцы, хором здороваемся.

Бывает так, что саудовские мужчины отвечают только экспатам-мужчинам, а саудовские женщины — только мне, принципиально игнорируя моих коллег.

Поначалу это выводило меня из себя: мы же в офисе, оставьте предрассудки за дверью! Но со временем я смирилась и вынесла для себя простой урок: ваше приветствие могут встретить молчанием — и это не ваша проблема.

Но вы, как иностранец, не можете позволить себе показаться невежливым — иначе этот ярлык легко навесят на всех ваших коллег с заграничным паспортом. Поэтому продолжайте здороваться, ничего не ожидая в ответ. Главное — что вы ведёте себя корректно.