Дейтон

— Мистер Коупленд, — говорит Ава, заглядывая в мою утреннюю встречу с исполнительным управляющим филиалом. — У вас гость в кабинете.

Это ежеквартальная встреча нашего майамского филиала, и мы в Zoom с нью-йоркским офисом.

— Давайте сделаем перерыв на обед, — говорит Джим, управляющий филиалом.

Я встаю, разминая ноги. Я попросил Саммер пообедать со мной перед её дневным рейсом. Она не захотела остаться ещё на одну ночь, так что, видимо, после пятничной встречи я отправлюсь на Коконат-Бич.

Я готов начать работать более удалённо и встречаться с клиентами по Zoom, чтобы проводить с ней больше времени. Проблема в том, что у меня нет офиса на Коконат-Бич, а поскольку я работал из Майами, я назначил здесь встречи с клиентами, с которыми обычно не вижусь лично.

Прошлой ночью у меня случился момент ясности, когда она описывала свои планы для летней террасы дома. Я представил, как сижу там и жарю бургеры, пока наши дети бегают по пляжу на закате. Представил, как она смеётся с одним из наших малышей, подходит ко мне, чтобы поцеловать. Я увидел, как обнимаю её за плечи, а позже мы медленно танцуем под гирляндами. Я увидел это так, будто всё действительно происходило, как воспоминание из будущего.

«Если только я смогу убедить её, что это должны быть мы».

С финансовой точки зрения продать, определённо, разумнее. Туристы, которые отдыхают в Коконат-Бич, входят в верхние три процента богачей нашего мира. Знаменитости и миллиардеры часто бывают на острове, нередко покупая дома, куда приезжают три-четыре раза в год. Мы могли бы продать его за сумму в десятки миллионов, что дало бы мне большой капитал для инвестиций в компанию. Я стал бы намного ближе к своей цели — стать миллиардером к тридцати пяти.

Правда в том, что Саммер достаточно улыбнуться и хлопнуть ресницами, и я сложусь, как салфетка.

Когда я широким шагом захожу в кабинет, на короткое мгновение улыбаюсь её спине, прежде чем понимаю свою ошибку. Ноэль поворачивается ко мне лицом, на губах кокетливая улыбка.

— Привет.

Она перекидывает свои медовые волосы через плечо.

Она знает, что я люблю её волосы. Она просто не знает почему.

На ней бежевый тренч и красная помада. Что она здесь делает, доходит до моего мозга на несколько секунд слишком поздно. Следующие десять секунд проплывают в замедленной съёмке.

Тренч распахивается, открывая красное бельё под ним ровно в тот момент, когда дверь моего кабинета снова открывается.

— Да, он сказал мне, что вы присоединитесь к нему на обед — о, боже.

Ава говорит за моей спиной.

Я резко разворачиваюсь и вижу широко распахнутые глаза моей секретарши и Саммер. Лицо Саммер теряет цвет. Её губы приоткрываются, вздох заполняет тишину.

Живот проваливается к самым пальцам ног.

Я делаю шаг к ней.

— Саммер.

Она качает головой, отступая назад.

— Простите, что помешала.

Она разворачивается и стремительно вылетает обратно в коридор.

— Блядь, — выдыхаю я себе под нос, проталкиваясь мимо Авы, которая выглядит так, будто её сейчас вырвет, вероятно, думая, что её могут уволить за это. Она права.

— Саммер! Подожди.

Она уже у лифта, снова и снова нажимает на кнопку. На ней цветочный топ без бретелек, струящаяся жёлтая юбка и сандалии. Она выглядит каждой клеточкой той любящей солнце девушкой, в которую я не могу перестать влюбляться.

Я добираюсь до неё как раз в тот момент, когда двери открываются. Она бросается внутрь, и я следую за ней.

— Эй.

Я беру её за подбородок и вижу, как слёзы собираются у неё в глазах.

— Я не приглашал её сюда. Она просто пришла.

Мои нервы на пределе. Мне нужно, чтобы она выслушала и поняла. Я не выдержу, если она не поймёт.

Она кивает, пытаясь улыбнуться.

— Мне всё равно. Я… ты не обязан мне ничего объяснять.

— Обязан. Мне нужно, чтобы ты меня услышала.

Я тянусь к её руке, но она выскальзывает из моей хватки. Сердце будто разбивается у меня в груди. Я сжимаю кулак у бедра.

— Я не разговаривал с ней почти год. Она просто пришла, — повторяю я, удивляясь, почему мне так чертовски не везёт.

Лифт доезжает до уровня улицы, и Саммер вылетает наружу, быстро направляясь к выходу.

— Дейтон, мне всё равно. Мы с тобой — мы ничто. Она великолепна. Она подходит тебе. Я понимаю.

Я хватаю её за руку, притягивая обратно. Она останавливается, и я вижу, как её плечи дрожат от слёз, которые она пытается от меня скрыть.

— Выслушай меня! Пожалуйста, пожалуйста, просто выслушай.

Я говорю ей в затылок, мои губы касаются её волос.

— Ноэль хочет отношений со мной. Я никогда не хотел. Я сказал ей. Она не приняла. Она пришла сюда, наверное, думая, что я сдамся, если она устроит какой-нибудь клишированный визит в офис посреди дня в тренче. Даже если бы ты не вошла, я бы отправил её прочь. Я никогда не воспринимал её как вариант для отношений — никогда. Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть.

Мой голос ломается.

Майамское летнее солнце опаляет нас.

Она наконец поворачивается ко мне лицом. Слёзы текут по щекам. Мышцы живота сжимаются, и больше всего на свете я хочу вскрыть свой разум и позволить ей прочитать мои мысли о ней.

— Кексик, ты же знаешь, что для меня это ты. Только ты. Я…

— Я не твоя девушка! — почти кричит она, привлекая внимание прохожих.

Но понижает голос.

— Я просто… у меня травма, Дейтон. Некоторые вещи меня триггерят. Я думала, мы на одной волне, и совершенно нормально, что это не так. Я просто рада, что теперь знаю, в чём дело.

Я провожу рукой по волосам, напряжение расходится по плечам.

— Значит, ты мне не веришь? Думаешь, я пригласил её сюда в то же время, что и тебя, чтобы что, ткнуть тебя этим в лицо?

Она вскидывает руки.

— Я не знаю. Может! Ты и раньше играл со мной в игры. Это вроде как твоя фишка.

— Ты думаешь, прошлая ночь для меня была игрой? Ты правда веришь?

Я таращусь на неё с недоверием, удивляясь, что вообще могу сделать, чтобы убедить её, что говорю правду.

Она поднимает подбородок, достаёт телефон и открывает приложение «Убер».

— Я не берусь предполагать, что прошлой ночью значила для тебя.

Её голос становится холодным и далёким.

Я достаю телефон из кармана и набираю рабочую линию Авы. Прижимаю его к уху ровно в тот момент, когда такси подъезжает к бордюру. Саммер двигается, чтобы сесть в машину. Я открываю для неё дверь и захлопываю, прежде чем обойти машину спереди к другой стороне, чтобы она не успела сказать водителю уехать без меня.

Когда я сажусь в машину, она меня игнорирует, поворачиваясь к своему окну.

— C.B. Investments. Куда перенаправить ваш звонок? — отвечает Ава пронзительным голосом.

— Я хочу, чтобы Ноэль убрали из моего кабинета, и хочу, чтобы ей запретили вход во все офисы C.B. Investments. И мне нужно, чтобы ты очистила мой график на остаток дня и перенесла все мои очные встречи на этой неделе в виртуальный формат.

— Д-да, сэр. Вы…

Я заканчиваю звонок, поворачиваясь к Саммер. Её руки сложены на животе, пока водитель подъезжает к моей квартире в паре миль дальше по дороге. В хорошую погоду это была бы приятная двадцатиминутная прогулка. Но в майамскую жару — потный марш под мучительным солнцем. Как только мы добираемся до входной двери, Саммер открывает её и тут же захлопывает перед моим лицом.

Я следую за ней к лифту. Когда тот открывается, она резко нажимает кнопку моего этажа и откидывается на стену из нержавеющей стали, взглядом впиваясь в пустое пространство напротив. Слёзы высохли на её щеках. Мой разум кружится от способов, которыми я могу доказать ей, что говорю правду, что она единственная, кого я хочу. Я начинаю мерить лифт шагами, проводя рукой по затылку и украдкой бросая на неё взгляды. Она не ломается, не удостаивает меня ни одним взглядом.

Когда двери открываются, она вылетает наружу и топает к моей квартире. К счастью, там кодовый замок, потому что ключи я оставил в офисе.

Я ввожу код и распахиваю для неё дверь. Она идёт прямо в спальню, захлопывая дверь за собой.

— Блядь, — ругаюсь я себе под нос, потирая глаза.

Я бы отдал что угодно, чтобы сейчас поговорить с отцом.

Двенадцать часов назад у меня в руках было всё, чего я когда-либо хотел. Теперь это ускользает, и я, блядь, не знаю, как это остановить. Болезненное сдавливающее ощущение отдаётся в груди. Тошнота медленно нарастала в животе, и с каждой минутой, в течение которой она отказывалась принять моё объяснение или мои извинения, становилась только сильнее.

Руки дрожат, когда я подхожу к кухонной раковине и наливаю стакан воды. Подношу его к губам, чтобы сделать глоток, когда слышу, как открывается дверь спальни. Я поднимаю на неё взгляд.

Её глаза широко распахнуты, нижняя губа дрожит. Я опускаю взгляд и вижу пульт в её трясущихся руках.

— Ты… наблюдал за мной?

Она моргает, почти так, будто боится, что звучит безумно.

Я сглатываю ком в горле, прежде чем сделать шаг к ней. Она остаётся совершенно неподвижной, брови нахмурены. Она выглядит скорее растерянной, чем злой.

Я воспринимаю это как смутный знак надежды. Когда подхожу, беру пульт и киваю, чтобы она вошла в спальню. Она входит, останавливается у изножья кровати и нервно накручивает концы волос на палец.

На экране трансляция с камер безопасности в пляжном доме. Хавьер и его команда на заднем крыльце, работают над заменой всех покоробленных, занозистых старых досок на новые. В углу я различаю Дженьюари и Люсиль, бабушку Миа, расположившихся в пляжных креслах на песке, но вместо того, чтобы смотреть на воду, они наблюдают за работающими мужчинами без рубашек. У них напитки с маленькими зонтиками, и, похоже, они наслаждаются видом.

Саммер всё ещё ждёт моего ответа.

Наконец я смотрю на неё сверху вниз.

— Да.

— Почему?

— Ты никогда не отвечаешь на мои звонки.

Она моргает, глядя на меня.

— Ты ежедневно следишь за мной, потому что я не отвечаю на твои звонки?

— Ты знала, что там есть камеры.

— Я не знала, что у тебя трансляция сохранена на домашнем телевизоре! Как часто ты это смотришь?

«Не отвечай на это».

— Обычно только когда не могу перестать думать о тебе.

Её глаза сужаются.

— Ты сейчас издеваешься надо мной?

Я качаю головой.

— Ладно, так как часто это бывает? Это из-за того, что ты переживаешь о бюджете?

Я усмехаюсь, качая головой от того, насколько она совершенно ничего не понимает.

— Ты понятия не имеешь, да?

— Что? Перестань играть с моими эмоциями и просто скажи!

Её шея краснеет.

Улыбка исчезает с моего лица. Теперь я нависаю над ней.

— Для меня это не игра, Кексик. Ты нарочно промахиваешься мимо цели, потому что не хочешь принять правду. И меня это устраивает. Я понимаю. Можешь не торопиться сколько угодно, а я буду прямо здесь, ждать.

— Кстати, можешь перестать меня так называть. Я знаю, почему ты это делаешь. Теперь, когда ты был внутри меня, это ненормально.

— Почему я тебя так называю?

— Потому что, когда мы впервые встретились, у меня был небольшой лишний вес. Это был твой способ оскорблять меня так, чтобы мама и Рассел не знали.

Я физически вздрагиваю от её слов.

— Что? Всё время ты так думала?

Она пожимает плечами.

— А какое ещё у тебя объяснение?

Я всё ещё пытаюсь прийти в себя после её нелепого предположения. Я провожу рукой по лицу и пытаюсь вспомнить, как именно выглядело её тело в старшей школе. Я был таким озабоченным подростком в те времена. Всё, что я помню — свои мысли о том, какая она сексуальная, и что я бы всё отдал, чтобы поменяться местами с Уиллом и не быть её сводным братом, лишь бы иметь возможность пригласить её на свидание.

— Во-первых, у тебя никогда не было лишнего веса. Ты всегда была физически идеальной — и тогда, и сейчас. Если хочешь доказательств, можешь взять мой телефон и посмотреть фотографии, которые я сохранил в своём скрытом фотоальбоме. — я достаю телефон, перехожу в скрытый альбом и протягиваю его ей. — Во-вторых, я зову тебя так потому, что одной из моих компульсивных тяг до встречи с тобой было поедание сахара. Я ел его так много, что это стало превращаться в одержимость. Я прятал его повсюду, ел поздно ночью, а на следующее утро наказывал себя десятикилометровой пробежкой. Мой отец узнал об этом и сказал, что мне нужно что-то менять прямо сейчас, иначе вся моя жизнь будет подчинена моей неспособности контролировать себя. Так что я бросил его есть раз и навсегда примерно за месяц до того, как вы с Кларой переехали к нам.

На том самом первом ужине, который мы все вместе провели в «Игги», Клара купила тебе клубничный кекс в «Сладостях на колёсах». Я до сих пор помню, как ты слизывала языком розовую посыпку. Я не мог оторвать глаз. Ты съела только половину, и отец позже сказал мне, что гордится тем, что я не сорвался. Но я хотел сорваться, и я хотел тебя точно так же, как и тот кекс.

Так что нет, я начал звать тебя так не потому, что считал, будто у тебя лишний вес. Я звал тебя так, потому что ты была запретным плодом, и я знал, что если я хоть раз попробую тебя на вкус, то уже никогда, никогда не смогу остановиться. Я всё ещё слаб. Я всё ещё не могу контролировать себя рядом с тобой. Вот почему я до сих пор не ем сахар и вот почему я не позволял себе видеться с тобой последние десять лет. Вот почему я держал тебя на расстоянии вытянутой руки и пытался отказать себе в этом удовольствии.

Где-то за то время, пока я изливал перед ней душу, выражение её лица смягчилось. Её бледно-зелёные глаза затуманились от слёз, и она покусывает нижнюю губу. Она смотрит на мой телефон в своей руке, видя фотографии в белье, которые она прислала мне по ошибке, и те, что я сделал вчера ночью. Её глаза встречаются с моими, и она поднимает руку, прижимая её к моей груди. Её прикосновение прошибает меня разрядом тока.

— Я правда думала, что это из-за того, что я была пухленькой, — шепчет она.

Я закрываю глаза, качая головой.

— Есть ещё какие-нибудь трагические недопонимания, с которыми нам нужно разобраться?

— Как долго ты был с Ноэль?

— У нас были ни к чему не обязывающие физические отношения около года.

— Когда вы расстались?

Я пожимаю плечами, открывая глаза.

— Мы никогда официально не встречались, так что нам и не приходилось расставаться, но я сказал ей, что больше не хочу с ней видеться, после похорон.

Она обдумывает мой ответ.

— Значит... сегодня было просто... совпадение?

— Да. Слушай, зайди в мои сообщения и вбей в поиск её имя. Она пишет мне время от времени, а я не отвечаю.

Она вкладывает телефон обратно мне в руку.

— Я не хочу смотреть на то, что она тебе присылала.

«Она ревнует».

«Ей не всё равно».

Я пытаюсь скрыть улыбку на губах, но она замечает.

Она закатывает глаза, отворачиваясь от меня.

— Я опоздаю на свой рейс.

— Позволь мне пригласить тебя на свидание сегодня вечером.

Она качает головой, её глаза округляются.

— Нет. Я улетаю домой.

— Я имел в виду в Коконат-Бич, в «Гранд Палм».

— Зачем? Есть ещё какие-то секреты, которые тебе нужно мне рассказать? Ты и за моей геопозицией следишь? Тебе что, Дженьюари и девчонки-пчёлки докладывают о каждом моём шаге?

Я тянусь к её руке, переплетая наши пальцы. Я склоняю голову к её щеке, прижимаясь губами к уху.

— Нет. Я просто думаю, что нам пора сходить на настоящее свидание, Кексик. Раз уж мой секрет раскрыт, и ты знаешь, что я следил за тобой и был одержим, теперь я хочу, чтобы другие люди тоже об этом знали.

— Ты имеешь в виду, что хочешь пометить свою территорию.

— Само собой. Но ещё я хочу попытаться убедить тебя дать мне шанс.

Гусиная кожа начинает проступать у неё на руке. Моя свободная рука перемещается и касается её живота, притягивая её.

— Без секса, — выдыхает она.

— Идёт.

— Серьёзно? Вот так просто?

— Да. Я не коснусь тебя больше, пока ты сама меня не попросишь.

— Я дам тебе знать насчёт ужина. Мне нужно подумать.

— Хорошо. Поехали в аэропорт.