Дейтон

Она испугалась. Она, блядь, испугалась. Я был занят исполнением одной из своих самых давних фантазий, а она была на грани панической атаки.

Сердце у меня почти вырывалось из груди. Она просто лежала там, свернувшись клубочком. Я не слышал, чтобы она плакала, но не видел её лица. Остался в студии, наблюдая за ней и ломая голову двадцать минут над тем, что делать, прежде чем решил, что должен, блядь, сделать хоть что-нибудь, поэтому поехал за едой. Не знал, что ещё делать. Она сказала мне не трогать её.

«Я идиот».

А потом я ни черта не мог выбрать. Я почти остановился ещё и за мороженым, и за сэндвичем с курицей, но страх, что она слишком долго будет совсем одна и вдруг ей что-то от меня понадобится, заставил пропустить фудтраки и вдавить педаль в пол.

Она моргает, свежая, без макияжа и потрясающая. В голове всё ещё кружится остаточное желание от того, что мы сделали, но слишком тяжело видеть её стоящей там и смотрящей на меня так, будто… она жалеет об этом.

Я потираю ладони, чтобы не потянуться к ней.

— Да, ну, налетай. Я, эм, пойду возьму рубашку.

Я сбегаю в студию, аккуратно закрываю за собой дверь, прежде чем рухнуть на пол и прижать лицо к ладоням.

«Никогда себе этого не прощу. Я просрал свой единственный шанс с ней».

— Где Амелия?

Шери улыбается мне через стол для пикника.

— Она с Мэри Бет, моей соседкой. К ней приехала внучка, и они учатся печь сникердудлы.

Я киваю, переплетая пальцы на столе.

— Так что случилось? Ты сказал, тебе нужно поговорить и ты не можешь уйти из дома. Что-то произошло с ремонтом?

Я качаю головой, проводя рукой по затылку. Я принял душ, побрился, почистил зубы и переоделся в льняные шорты и такую же рубашку на пуговицах. На голове кепка, надетая задом наперёд поверх волос, которые уже слишком отросли.

— Это из-за Саммер.

Её брови поднимаются. С тех пор как написал ей и попросил заехать, я всё думаю, сколько на самом деле ей рассказать. Я подумал, что Саммер может понадобиться рядом знакомое лицо, кто-то, но не я.

— Она просто выглядит расстроенной, а я не знаю, что делать.

— Правда? — Шери хмурится. — По-моему, она выглядит нормально.

Я поворачиваюсь вслед за взглядом Шери, когда Саммер поднимается с пляжа. Её не было больше двух часов. Я облегчённо вздыхаю, увидев её. Она не смотрит на меня, но улыбается Шери.

— Ну привет. А где твоя мини-версия?

Саммер подходит прямо к ней и наклоняется, чтобы обнять.

— Она у моей соседки, печёт печенье. Скорее всего, позже ты окажешься в моём маршруте доставки.

Саммер улыбается ей.

— Не могу дождаться! Я ничего не пекла с тех пор, как делала это с мамой в школе.

Шери улыбается в ответ.

— Тогда нам стоит чем-нибудь заняться, раз я без ребёнка, а Саммер, похоже, в порядке.

Я морщусь от её слов. Саммер сверлит меня взглядом.

Я машу рукой, вставая, чтобы уйти.

— Ну, вы, дамы, повеселитесь. Мне нужно собираться. У меня встреча, которую я не могу пропустить.

Шери приподнимает бровь.

— Ты позвал меня приехать сюда, когда сам даже не можешь остаться?

Саммер избегает смотреть мне в глаза, изучая свои ногти. Живот сводит судорогой.

— Да, прости. Я забыл о ней. Моя секретарша только что написала. Я прилетел только проверить дом.

Шери изучает меня, взгляд перескакивает с лица Саммер на моё.

— Эм, ладно. Долгий путь только для того, чтобы посмотреть на дом, фото которого тебе легко могут прислать. Когда вернёшься?

Мой взгляд скользит по профилю Саммер. Такое чувство, будто у меня на груди стоит холодильник.

— Не знаю. Может, в следующем месяце.

Саммер моргает, накручивая волосы на палец. Я отчаянно жажду хотя бы доли секунды её внимания, но она отказывается мне его дать. Видимо, наша новая игра — она меня игнорирует, а я — одержимый псих, который не может принять её холодность.

— Ну, ладно тогда. Увидимся позже.

Она поворачивается к Саммер.

— Как ты относишься ко дню сёрфинга на пляже? Я давно не каталась.

Я не остаюсь ждать её ответа и исчезаю в студии, чтобы собрать багаж и зализать своё ушибленное эго.

Проблема, которая у меня всегда была, в том, что я одержимый. Мой бизнес-партнёр Генри убеждён, что у меня обсессивно-компульсивное расстройство — хуже, чем у кого бы то ни было из всех, кого он встречал. Стоит мысли попасть в голову, я не могу её выбросить. Она задерживается там, преследует в неподходящие моменты, уходит в направления, куда я не хочу её пускать, но, кажется, не способен остановить.

Что делает меня невероятным бизнесменом. Если я ставлю себе цель чего-то добиться, я не успокоюсь, пока не сделаю это. Моя компания процветала в свои стартаперские дни на чистом упорстве, решимости и силе воли. Она продолжает расти в стоимости, потому что я провёл бесчисленные часы, оттачивая методы, пробуя и ошибаясь, окружая себя деловыми партнёрами с похожим видением. Она стала чрезвычайно прибыльной, намного больше, чем я когда-либо мог представить. Я мог бы купить десять особняков и яхту и больше никогда не работать, если бы захотел.

Но это не я. Трудоголик — слишком мягкое слово по сравнению с тем, кто я есть. И я гонюсь за статусом миллиардера. Моя цель — достичь его к тридцати пяти, и я иду по графику.

— У вас будет больше, чем просто достаточно на второй дом на озере Комо. Я бы уже присматривал новое бриллиантовое кольцо, миссис Карлсон. Вы заслужили обновление.

Клиенты сияют, глядя на меня. Одна из инвестиций, в которую я подтолкнул их вложить тридцать процентов денег, только что выстрелила — по-крупному. К счастью, я вложился в те же акции.

— Я даже не знаю, как вам сказать, Дейтон, но вы теперь мой новый любимый человек. Если когда-нибудь захотите увидеть озеро Комо, просто позвоните нам, и мы проследим, чтобы дом был свободен.

Тёплая ладонь мистера Карлсона поглощает мою в крепком рукопожатии.

Я встаю, принимая его, прежде чем проводить их к входной двери офиса.

— Хороших выходных.

— О, они у нас будут!

Я разворачиваюсь и иду обратно к своему кабинету. Я должен чувствовать лёгкость. Это хороший день — отличный день — на работе. То, что я зарабатываю своим богатым клиентам кучу денег, обеспечивает мне жизнь.

Раньше мне этого хватало. Последние десять лет я избегал эмоциональной привязанности ко всему, кроме карьеры. После смерти отца одержимость полностью захватила мою жизнь. Он удерживал меня на земле — он и Клара. Клара никогда не была мне матерью, но она была добрым человеком, который всегда поощрял меня заниматься чем-то помимо работы, видеть красоту в жизни. Она присылала мне ссылки на художественные галереи и концерты классической музыки рядом со мной. Каждый раз, когда они приезжали ко мне или в те редкие случаи, когда я летал на Коконат-Бич, они водили меня ужинать, на фермерские рынки или брали с собой на парусник. Иногда это был мой первый разговор с другими взрослыми за многие месяцы, который не был сосредоточен на работе.

Теперь моя первоначальная одержимость всплыла снова. И разум на сто процентов сосредоточен на Саммер Ларк Салливан. Она поглощает каждую мою мысль и воспоминание. Каждую минуту дня, когда я бодрствую, сознание прокручивает последний раз, когда я был с ней, её вкус, звуки, которые она издавала. Во снах меня преследует её улыбка, звук её смеха и идиотский способ, которым я до сих пор выстраивал наши отношения.

Я думал, что игнорировать её будет самым лёгким способом пережить это, и десять лет казалось, что мой план работает.

Пока она не ворвалась обратно в мою жизнь, и я не понял, что никогда в жизни не хотел никого и ничего так сильно, как жажду её. Ноэль была временной заменой, заменителем Саммер просто потому, что у них были похожие волосы. Моё избегание любых эмоциональных связей с женщинами было провальной попыткой не привязаться и не проснуться через десять лет, злясь на себя за то, что согласился на кого-то, кого не хотел так же сильно.

И вот я здесь, варюсь в своей одержимости, которой некуда направиться. Я стучу костяшками по блестящей поверхности стола — в тысячах километров от неё и всего в сорока сантиметрах от прямой трансляции с камер безопасности у бунгало.

Она занимается йогой — снова. Её леггинсы и спортивный топ в тон бледно-розового цвета, из-за которого она почти выглядит голой. На долю секунды я подумал, что она вышла из дома полностью обнажённой. Всё моё тело сковало при этом зрелище. Я ненавижу, что нахожусь так чертовски далеко от неё. Перелёт из Нью-Йорка занимает четыре часа, а потом мне нужно сесть на гидросамолёт из Майами до Коконат-Бич. С учётом времени, которое уходит на то, чтобы попасть на рейс, минимум пять часов проходит с момента, когда я решаю уехать, до того, как действительно добираюсь до неё.

«Она в порядке. Ты ей не нужен. Она по тебе не скучает».

— Да, я тоже по тебе скучаю. Мне нужно тебе кое-что рассказать…

Я наклоняюсь ближе к экрану. Я наконец разобрался, как получить звук с трансляции, после того как микрофон установили и подключили к камере. Саммер прижимает телефон к уху.

— Да, ну, мы вроде как переспали.

Всё тело напрягается. Я глубоко выдыхаю, ожидая, что она скажет дальше. Но слышу только половину разговора, и надеюсь, что она говорит обо мне.

«Блядь. А если не обо мне?»

Я не могу заставить себя выключить трансляцию и дать ей немного приватности. Мне нужно знать, обо мне ли говорят и что она по этому поводу чувствует.

— Я знаю, что он мне на самом деле не родственник, но всё равно. Моя мать в гробу бы перевернулась.

«Слава богу».

Прошло две недели с тех пор, как я её видел, но я не могу отслеживать каждый её шаг.

— Просто… я хочу, чтобы мы с ним могли быть друзьями. Он только удовлетворил меня орально. У нас не было полноценного секса. Он даже меня не поцеловал. Наши отношения можно же спасти, да? Мы можем быть друзьями?

Желудок проваливается вниз. Она хочет быть друзьями.

«Ага, ну уж нет».

Этого я не могу вообразить. Быть друзьями с Саммер означало бы, что мне пришлось бы слушать о парнях, с которыми она встречается, и я никогда не смог бы её поцеловать.

«Зато ты смог бы быть рядом, по-настоящему разговаривать с ней».

Я сжимаю кулаки и стискиваю зубы, пока жду, что она ответит человеку на другом конце линии. Она сидит на коврике для йоги, опустив голову между коленями. Она говорит что-то, чего я не могу разобрать. Я пытаюсь прибавить громкость, но она уже на максимуме. Наконец она поднимает голову.

— …всегда был со мной мудаком, но впервые в жизни казалось, что ему не всё равно, что это меня ранило. Может, он хочет измениться? Я вроде как запаниковала после, потому что, когда секс настолько хорош, это просто заставляет меня чувствовать себя неуверенно. С тех пор как был Эндрю, я так себя и чувствую. Если мне нравится, я начинаю переживать, что ему было не так хорошо. Глупо, но поэтому Аксель мне и подходил. Он был не особо заинтересован, и я тоже. Всё было механически. Когда становится горячо, я пугаюсь. Я сломалась после развода.

Она встаёт и идёт к студии.

— Ха! Да, это было настолько горячо. Я никогда в жизни так не возбуждалась.

Она открывает дверь и заходит внутрь, закрывая её за собой.

Мой разум кружится от того, что она только что раскрыла.

Саммер хочет быть друзьями. Она думает, что «сломалась» после развода, но ей понравилось то, что было со мной.

«Она никогда в жизни так не возбуждалась…»

Кровь устремляется к паху. Блядь, теперь у меня новые фантазии для изучения. Но я также впервые чувствую, что у меня есть шанс стать к ней ближе.

Если мы сможем стать друзьями, может быть, есть надежда, что однажды мы сможем стать чем-то большим друг для друга.

Операция «Заставить Саммер Салливан простить меня за то, что последние тринадцать лет я был колоссальным придурком» начинает формироваться в голове — идеальная новая одержимость, на которой я могу зациклиться.

Тринадцать лет назад

— Просто позволь мне отвезти тебя домой. Ты же промокла насквозь.

Я уже на грани того, чтобы умолять её.

Она идёт впереди меня, почти добравшись до отеля. Дождь хлынул быстро и стеной, вымочив нас за считанные минуты. Мой глаз саднит от боли, но, по крайней мере, кровь смывается.

Не знаю, что на меня нашло. Что-то в том, как Уилл прижимал к себе Саммер, разожгло во мне огонь, о существовании которого я и не подозревал. Я никогда не испытывал столько противоречивых эмоций одновременно. Она нужна мне как воздух, но я не хочу нуждаться в ней подобным образом.

Её платье облепило кожу, обнажая каждый восхитительный изгиб её тела. Она останавливается перед входом в отель, наконец-то укрывшись под навесом. Я подхожу со спины, свирепо глядя на парковщика, который пытается к ней приблизиться. Тот испуганно отступает.

— Я вызываю такси. Уходи.

Она тычет пальцем в экран телефона.

— Моя машина в гараже. Я не стану разговаривать с тобой по дороге домой.

Она игнорирует меня. Мне хочется снова кому-нибудь врезать, желательно Уиллу.

Я сжимаю кулак у бедра.

— Ты можешь сама сесть за руль моей машины.

Она качает головой. У меня возникает животная потребность протянуть руку и схватить её волосы, свисающие влажными волнами по спине. Жёлтое платье теперь просвечивает, и я ненавижу то, что каждый мужчина поблизости смотрит на неё в таком виде.

«Ты ведь тоже на неё смотришь».

Нет, я подавляю желание опустить взгляд, потому что и так знаю, что не смогу стереть этот эротичный образ из своей памяти. Стоит ему там появиться, и он уже никогда не уйдёт.

Я засовываю руки в карманы, прислонившись спиной к лепной колонне. Подъезжает красный «Форд», и Саммер подходит к пассажирскому окну.

У девчонки за рулём глаза густо подведены чёрным лайнером, а из динамиков гремит панк-рок. Моя кузина, Шери, на четыре года старше меня. Она тепло улыбается Саммер, после чего метает в меня взгляды-молнии. На пассажирском сиденье сидит Венди.

— Эй! Запрыгивай, — говорит она Саммер.

Саммер хватается за ручку задней двери и скользит на сиденье. Я делаю шаг вперёд, удерживая дверь рукой и не давая ей закрыться. Шери качает на меня головой, после чего выбирается из машины и обходит её, направляясь к пассажирской стороне. Я смотрю сверху вниз на Саммер, но её взгляд намертво прикован к габаритным огням впереди стоящей машины.

— Саммер...

— Закрой дверь, Дейтон, — прерывает меня Шери.

Я стискиваю челюсть, после чего аккуратно прикрываю дверь и отступаю от её машины.

— Что происходит, чувак? Ты реально ожидал, что она станет с тобой разговаривать после того, что ты устроил?

Я удивлён, что она уже в курсе, но, полагаю, в городке такого размера слухи о драке разлетаются мгновенно. Мой отец будет недоволен.

— Я просто хотел доставить её домой в безопасности. Я не... я не пытался испортить ей выпускной вечер.

— Тогда что именно ты пытался сделать?

Облечь всё в слова кажется невозможным. Я не могу произнести ничего вслух, потому что едва решаюсь об этом подумать.

— Она заслуживает кого-то получше, чем он, ясно?

— Ты хочешь сказать, что ты здесь лучший вариант?

Я наконец поворачиваюсь, чтобы посмотреть на неё.

— Нет. Очевидно, не я.

— Почему очевидно?

— Потому что она моя... она... ты сама знаешь, кто она мне.

Шери качает головой.

— Да, я знаю. И он бы никогда на это не пошёл.

— Никогда. И я не говорю, что пошёл бы, даже если бы мой отец...

Она качает головой.

— Перестань мне врать, чувак. Я, конечно, родилась в какой-то из дней, но точно не вчера. Твой секрет останется со мной. Просто завязывай вести себя с ней как мудак. Она девочка-подросток. Она должна иметь возможность встречаться с парнями и жить своей жизнью без того, чтобы ты заявлялся как грозовая туча во все её ключевые воспоминания.

Она возвращается к своей двери, садится и с пробуксовкой уезжает от отеля, оставляя меня мокнуть под дождём, раздавленного, но полностью отдающего себе отчёт в том, насколько она права.