Прошло три дня. Всё это время я восстанавливалась после потраченной магии, и каждый час тянулся, как вязкий сироп — медленно, тяжело, с тягучей усталостью, которая оседала в костях и не хотела уходить. Дни сливались в одно серое полотно: я лежала, закрыв глаза, и слушала, как в коридоре тихо шаркают шаги слуг, как где-то вдалеке звякают чашки, как ветер шепчет что-то в щели окон. Недаром мама постоянно твердила, что нужны постоянные медитации и практика в использовании магии: без подготовки можно потерять много сил и потом долго приходить в себя. Так и есть. С непривычки это очень тяжело — будто из тебя вынули не просто энергию, а часть самой себя, и теперь приходится заново учиться быть целой.

Как только смогла подняться, отправилась варить различные зелья. Движения были неловкими, пальцы не слушались, а голова кружилась от малейшего наклона, но сам процесс успокаивал: мерный стук ступки, тихий шелест сухих трав, терпкий запах корней и пряностей, который заполнял кухню, вытесняя тяжёлые мысли. Ну и ещё это занятие меня отвлекало от грустных мыслей — от той тишины, которая становилась громче с каждым часом, потому что Камиль за три дня так и не появился во дворце. У меня оставалось два дня до принятия решения, и я сомневалась, что он появится. Скорее всего, он передумал. А сказать в глаза не может — после всего, что я сделала для его семьи. Наверное, чувствует себя обязанным мне, но не готов связать наши жизни. Вот и выжидает, когда я уйду и всё решится само собой.

Поэтому я решила снабдить местного лекаря всеми возможными зельями на первое время. Разливала их по маленьким флаконам, аккуратно подписывала тонким, чётким почерком, и в этих простых, рутинных действиях было что-то успокаивающее — будто я оставляла после себя не просто лекарства, а крошечные островки надежды.

— Вот ты где, — в кухне появилась Луиза, и её голос прозвучал неожиданно громко в этой полусонной тишине. Она оглядывалась, будто искала что-то, чего здесь не было, и наконец её взгляд остановился на мне. — Я тебя всюду ищу.

— Зачем? — спросила, продолжая заниматься делом. Пальцы чуть дрожали, когда я закручивала крышку на очередном пузырьке, и я старалась не замечать этой дрожи.

— Хотела поговорить и ещё раз поблагодарить… — начала она, и в её голосе слышалось столько искреннего тепла, что внутри что-то сжалось.

— Не стоит, — прервала очередной поток благодарностей. — Всё, что я делала и делаю, это от чистого сердца. Мне не нужны благодарности и поклонения. Я не пыталась завоевать ваше расположение или как-то нажиться на этом. Я просто помогала, потому что могла. Завтра я вернусь в свой мир. И мне бы не хотелось последние дни выслушивать хвалебные оды в свою сторону. Лучше просто провести оставшееся время за праздными разговорами и приятным времяпрепровождением.

— Хорошо, — тихо ответила Луиза, и в этом «хорошо» было столько понимания, что на мгновение стало легче. — Я услышала тебя. Могу я узнать, почему тебе было так плохо? — поинтересовалась, присаживаясь на стул. Её движения были осторожными, будто она боялась спугнуть этот хрупкий момент спокойствия.

— Если простым языком, то отдала слишком много сил. С непривычки стало плохо. Они достаточно медленно восстанавливаются, — объяснила поверхностно, не зная, могу ли рассказывать о наличии у меня магии. Слова звучали сухо, почти безлико, но другого способа защитить эту тайну я не знала.

— Это что-то из твоего мира? — не до конца поняла она мои объяснения, и в её взгляде мелькнуло любопытство, смешанное с тревогой.

— Да. Я могу варить лечебные зелья, более действенные, чем у обычных лекарей. Но на это уходит много внутренних сил, — ответила, стараясь не смотреть ей в глаза, потому что боялась увидеть там жалость.

— Ясно, — кивнула Луиза, и это «ясно» прозвучало не как конец разговора, а как пауза, за которой скрывалось множество невысказанных слов.

— Камиль не возвращался? — не удержалась от вопроса, хотя и уговаривала себя не спрашивать. Голос прозвучал буднично, почти равнодушно, но внутри всё замерло в ожидании ответа.

— Нет, — вздохнула она, и этот вздох был тяжёлым, как груз, который она носила уже давно. — Даже не знаю, что думать. Где его носит столько времени… Я тоже волнуюсь за него. Как бы чего не случилось.

— Я хотела с ним попрощаться перед уходом, — опять ложь. Я вообще уходить не хотела, но и оставаться в неизвестности не могла. Слова царапали горло, как осколки стекла, но я продолжала говорить, потому что молчать было ещё больнее.

— Ты решила вернуться? — спросила Луиза мягко, и в её голосе не было осуждения, только тихая грусть.

Я просто кивнула, не в силах произнести это вслух.

— Почему не хочешь остаться? Я же вижу, как ты относишься к Камилю, — продолжала она, и каждое слово падало, как капля воды на раскалённый камень — тихо, но с шипением.

— Вот поэтому и хочу уйти. Я полюбила его, — наконец призналась, и признание прозвучало не как крик, а как шёпот, который уносит ветер. — Но не стану портить ему жизнь. Если он будет счастливее с девушкой своей расы, то так тому и быть. Не стану ему мешать и просто исчезну. Словно меня и не было.

— Не было? Ты думаешь, мы все так просто и быстро забудем всё? Нет. И Камиль не забудет. Он тоже к тебе что-то чувствует. Ему просто нужно время, чтобы разобраться в себе. Произошло слишком много и хорошего, и плохого за столь короткий срок. Дай ему время. Прошу тебя, — её голос дрожал, и в нём слышалась не просто просьба, а мольба человека, который видел слишком много расставаний и не хотел видеть ещё одно.