БИЛЛИ

Лицо тренера Моргана над каменным камином было совсем не тем, что я ожидала увидеть, когда вошла в итальянский ресторан, где Дарси забронировала столик на обед.

Как только она замечает меня, она вскакивает со своего места и мчится, чтобы помочь мне пройти через дверь с коляской Блейк.

После коротких объятий я указываю подбородком на фотографию.

— Это твой отчим?

Она закатывает глаза, уперев руки в бедра.

— Смешно, не правда ли?

Наклонившись к коляске, я откидываю одеяло Блейк, чтобы она не перегрелась теперь, когда мы в теплом помещении.

— Но почему он там?

— Он владелец ресторана, — объясняет Кейт, подходя ко мне сзади. — Он и Зак Эванс, его бывший товарищ по команде из Сиэтла, решили заняться бизнесом и открыть сеть итальянских ресторанов. Скоро они завершат покупку второго ресторана в Сиэтле, и тогда у них будет уже три заведения.

Я обвожу взглядом интерьер. С винно-красной отделкой и латунными вставками он выглядит роскошно, но при этом в нём по-прежнему царит домашняя атмосфера, которую можно почувствовать в гостиной любимой бабушки.

— Почему название «У Луиджи»?

— Долгая история... — выдыхает Кейт, наклоняясь, чтобы поприветствовать Блейк. По большей части эта женщина классический юрист с каменным лицом, но дайте ей симпатичного ребенка, и она растает. — Когда мы жили в Сиэтле и ДжейДжей всё ещё играл за “Scorpions”, ребята часто посещали итальянское заведение с таким названием, — она выпрямляется и поворачивается ко мне. — В любом случае, когда владелец, Луиджи, наконец ушел на пенсию и хотел продать заведение, Джон не мог допустить, чтобы ресторан закрылся. Так начался его ресторанный путь. После многих лет неустанных уговоров Джону удалось уговорить Зака вложить деньги, и именно тогда они купили это место.

— Понятно, — просто говорю я, продолжая осматриваться.

— А теперь мой муж решил, что он Гордон Рамзи, и хочет превратить этот бизнес-дуэт в трио, — добавляет Кейт.

Дарси поправляет свои длинные светлые волосы, внимательно глядя на Кейт.

— Итак, на днях, вернувшись с утренней тренировки, Арчер сбросил на меня бомбу. Приятную, но, тем не менее, бомбу.

Кейт выглядит заинтригованной, и пока я всё ещё пытаюсь осознать этот дикий новый мир, где у людей есть куча наличных, чтобы преследовать любые мечты, Дарси продолжает свой рассказ.

— Арчер купил старую квартиру Джона в Сиэтле.

— Ту, в которой он жил, когда играл за “Scorpions”? — спрашивает Кейт.

Дарси кивает, задумчиво поджав губы.

— Это было действительно мило с его стороны, потому что он знает, какая я сентиментальная. Я ненавидела Сиэтл, когда жила там подростком, но это только потому, что я скучала по своему ужасному бывшему и хотела вернуться в Великобританию. Если подумать, то именно знакомство Джона с мамой стало началом перемен в нашей жизни, — она обхватывает себя руками за талию, переводя взгляд на нелепую фотографию Джона. — Он может быть самоуверенным ублюдком, но он клей, который скрепляет всех вместе, и я не думаю, что когда — либо смогу представить свою жизнь без него, или части Сиэтла, в ней.

Кейт хлопает Дарси по плечу.

— Ты думаешь, что Арчер тоже собирается заняться бизнесом, не так ли?

После сентиментальной речи, которую она только что произнесла, из груди Дарси вырывается смех.

— Насколько я знаю своего мужа, то да. Он рано переживает кризис среднего возраста и продолжает болтать о том, как он будет опустошен, когда его профессиональная карьера закончится.

Когда мы переходим в другой зал, Кендра и Эсме, Коллинз, Дженна, Фелисити и две другие женщины с детьми того же возраста, что и дети Кейт и Дженсена, Джун и Уилл, которые тоже здесь, сидят вокруг огромного стола.

Дарси прочищает горло, и в комнате воцаряется тишина.

— Итак, я знаю, что большинство из вас уже познакомились с нашей удивительной новой подругой и её прекрасной малышкой, — сначала её взгляд останавливается на рыжеволосой женщине. — Билли, это Луна Эванс, жена Зака Эванса, — Луна машет мне рукой и тепло улыбается. — А это Мия Каллаган, жена Джесси Каллагана, — Мия тоже одаривает меня теплой улыбкой, в то время как Дарси взволнованно хлопает в ладоши. — Ребята, познакомьтесь с Билли и Блейк.

— Можно нам посмотреть на ребенка? — маленькая девочка, сидящая рядом с Мией, указывает на коляску Блейк.

Мия целует её в макушку, улыбаясь в её длинные темные волосы.

— Возможно, Блейк спит, Дрю.

Вскакивая со своего места во главе стола, Уилл, не теряя времени, засовывает голову в коляску Блейк.

— Она проснулась, Дрю, — он морщит нос, глядя на меня. — Хотя, я думаю, она обделалась.

— Не-а, это я. Я только что пукнул, — другой мальчик, на вид ровесник Уилла и Джун, появляется у меня за спиной. Он вылитая Луна с копной рыжих волос.

Уилл смотрит на него с отвращением. Я думала, все дети находят это забавным.

— У тебя вообще нет манер, Астер, — ругается он.

Кейт наблюдает, как её сын присоединяется к сестре за столом, берет свою содовую и делает глоток.

— Прости моего сына, — выдыхает она. — Чем старше он становится, тем больше превращается в моего мужа. Кто бы мог подумать, что семилетний ребенок может стать снобом века?

Я фыркаю от смеха и достаю Блейк из коляски, на всякий случай проверяя подгузник.

— Хорошо, — Дарси хлопает в ладоши, возбужденно подпрыгивая. — Теперь, когда все собрались, думаю, можно начинать есть, — она указывает на свободный стул между Кейт и её мамой. — Я посадила тебя между двумя грозными адвокатами. Надеюсь, ты не против?

Приглашение провести время с этой замечательной компанией женщин одновременно и радовало, и заставляло нервничать, хотя я испытываю только грусть, когда киваю головой и сажусь рядом с Блейк.

До этого момента я почти не общалась с Фелисити Морган, но она посмотрела сначала на меня, потом на Блейк так, словно умела читать мысли.

— Дарси сказала мне, что ты училась на третьем курсе, прежде чем вернулась в Бруклин, — её широкая улыбка и британский акцент совершенно очаровали мою дочь.

При упоминании университета я сразу вспоминаю Клару. Прошло несколько недель с тех пор, как мы разговаривали в последний раз, и хотя я всегда считала её своей самой близкой подругой, становилось всё очевиднее, что наши совершенно разные жизни отдаляют нас друг от друга. Такое чувство, что каждая дружба в моей жизни рано или поздно заканчивается.

Я обвожу взглядом комнату и молюсь, чтобы присутствующие здесь женщины положили конец этому удручающему циклу.

— Да, — тихо отвечаю я, пока вокруг нас ведутся разговоры. — Пока я не бросила учёбу, когда отец Блейк решил, что не может справиться с ответственностью быть отцом.

В изумрудных глазах Фелисити нет ничего, кроме понимания.

— Я родила Дарси и Джека ещё во время учёбы в университете. Тогда моей мечтой было стать адвокатом.

Присоединяясь к разговору, Кейт обнимает меня и успокаивающим жестом сжимает плечо своей подруги.

— И вот мы обе здесь — нам за сорок, и мы собираемся открыть собственную юридическую практику.

Я удивленно смотрю на них.

— Серьезно? Это невероятно.

Фелисити тепло улыбается Кейт.

— Я никогда не думала, что добьюсь успеха в качестве юриста, не говоря уже о том, чтобы вести практику со своей лучшей подругой. Ещё неделя — и мы откроем двери для первых клиентов.

Кейт выглядит невероятно гордой.

— Мы собираемся показать нашим мужьям, как на самом деле нужно вести бизнес, — наклонившись вперёд, она хватает хлебную палочку. — Дайте нам несколько лет, и мы откроем офисы по всей стране.

Когда Блейк начинает причмокивать губами, я быстро достаю бутылочку из сумки, стоящую у моих ног, и открываю крышку.

Она тут же прижимается к ней, и всё, о чём я могу думать, — это полуобнаженный Эммет на моей кухне с моей дочерью на руках.

— В какой области права ты хотела специализироваться, Билли? — спрашивает Кейт, бросая нежный взгляд на мою дочь.

Моя печаль возвращается, но её быстро заглушает растущее чувство вины перед ребёнком за то, что я испытываю что-то кроме благодарности за существование Блейк.

— Моей мечтой было стать адвокатом по уголовным делам.

— Не

было,

— Фелисити толкает меня в плечо. — Мечты никогда не исчезают, пока ты не решишь, что хочешь чего-то другого, — она берет бутылку вина и предлагает наполнить мой бокал.

— Да, спасибо, — отвечаю я. Сразу всплыли воспоминания об Эмметте, моём двадцать первом дне рождения, лавандовой соли для ванны и пушистых носках.

— Может быть, однажды эта мечта всё-таки осуществится, — размышляю я, делая маленький глоток и ставя стакан обратно на стол. — Но сейчас у меня в приоритете снова встать на ноги финансово и вырастить Блейк.

Кейт наклоняется ко мне и понижает голос, чтобы соответствовать своему скрытному образу.

— Ну, что нового у тебя с тем самым парнем?

Стоит кому-нибудь упомянуть его, на моём лице автоматически расплывается улыбка, независимо от того, в каком я настроении.

— У него...всё хорошо, — отвечаю я, гадая, откуда Кейт знает об Эммете.

Она приподнимает бровь.

— Если ты думала, что я не заметила, как он смотрел на тебя после игры со “Scorpions”, то ты явно считаешь меня плохим адвокатом. Парень

в по уши

.

Как будто мы трио ведьм, Фелисити тоже наклоняется.

— И кто этот парень, о котором ты говоришь?

Кейт переводит взгляд на Фелисити, и я слегка киваю ей, разрешая рассказать, кто он такой. Половина людей за этим столом в любом случае знает, что происходит, и я не думаю, что здесь найдется женщина, которая не унесла бы это с собой в могилу.

Кажется, что это именно такая компания подруг.

Выражение лица Кейт полно волнения.

— Между Билли и Эмметом Ричардсом что-то есть.

У Фелисити отвисает челюсть.

— Он же только недавно развелся с Марией, верно?

Перекладывая Блейк из одной руки в другую, я говорю сквозь зубы.

— А ещё Мария — лучшая подруга моей мамы, — я смотрю на них. — А мой отец — отец Эммета.

Кейт откидывается на спинку стула, а Фелисити ахает.

— Это...довольно большой секрет, который нужно сохранить, — заявляет она, ободряюще улыбаясь мне, давая понять, что именно это она и сделает. — Всё серьезно?

После прошлой недели и лучшей ночи в моей жизни я определенно могла бы ответить “да”. Но у нас почти не было возможности поговорить или увидеться друг друга между моей напряженной жизнью с Блейк и приближающимся хоккейным сезоном. До плей-офф осталось всего несколько дней.

— Я не уверена, как на это ответить, — тихо говорю я ей. — Сказать, что всё сложно, значит сильно упростить ситуацию, — я опускаю взгляд на Блейк.

— О, поверь мне, — Кейт откусывает кусочек хлебной палочки. — Эммет серьезно относится к Билли, — она победно улыбается. –

Очень

серьезно.

— Парень просто одержим.

Я оборачиваюсь через плечо и вижу, что позади нас стоит Коллинз.

Наклонившись, она легко проводит пальцем по щеке Блейк.

— Дарси только что сказала мне, что Арчер сказал, что Эммет кормил Блейк глубокой ночью. Ни один мужчина не заботится о ребенке другого парня, если его мир не вращается вокруг его мамы.

При упоминании этого имени мои бедра сжимаются.

Все трое замечают это, и непристойное хихиканье Кейт заставляет меня фыркнуть прямо перед тем, как Дарси встает со стула, стуча вилкой о бокал.

— Я хочу сделать небольшое объявление, прежде чем мы все съедим слишком много еды и выпьем слишком много коктейлей.

— Алкоголь вреден для вас, — подхватывает Уилл. — Важно относиться к своему телу как к храму.

— А теперь он ещё и цитирует своего отца, — бормочет Кейт, прикрываясь рукой. — Господи, спаси меня. Возможно, мою дочь тоже зовут Джей — Джей, но мой сын, по сути — его отец.

Дарси делает непроницаемое лицо, прежде чем продолжить.

— Я знаю, что некоторые из вас проделали долгий путь из других штатов, чтобы быть здесь сегодня... — она смотрит на Мию и Луну. — И я так счастлива, что вся семья “Scorpions-Blades” собралась здесь вместе, чтобы отпраздновать важную веху в жизни двух удивительных женщин, — её взгляд останавливается на Фелисити, а затем на Кейт. — Юрфирма Морган — Джонс собирается захватить мир!

Она взмахивает кулаком в воздух как раз в тот момент, когда двери распахиваются, и две официантки выкатывают самый большой торт, который я когда-либо видела. Это пять слоев восхитительного сливочного крема.

— Э-э-э... — Луна выглядит смущенной. — Разве торт не полагается после обеда?

— Мы не должны есть торт, и точка.

Кейт бросает сыну то, что осталось от хлебной палочки.

— Угомонись, Уильям.

Дарси машет рукой перед собой.

— Да, это мелочь. Некоторые правила существуют для того, чтобы их нарушать.

Уголок верхней губы Уилла приподнимается, и он поднимает в воздух свой стакан с водой.

— Хорошо питайтесь. Играйте усердно

4

.

Я чувствую вибрацию в моей сумке. Кейт, должно быть, тоже это почувствовала, поскольку протягивает мне сумочку.

— Дай угадаю. Это тот парень.

Мне не нужно ничего говорить, поскольку моя легкомысленная улыбка всё выдаёт.

Эммет

«Мы вылетаем из Далласа раньше, чем планировалось изначально. Все ребята хотят собраться и отпраздновать выход в плей-офф, но я хочу отпраздновать по-другому.»

Я быстро набираю ответ, пока Дарси начинает резать торт.

Я

«Это тот момент, когда ты начинаешь строить из себя скромника и предлагаешь посмотреть ещё один футбольный матч в своей постели?»

Эммет

«Не-а, скромничать уже не в моде. Я вхожу в свою эпоху откровенности.»

«

Я хочу трахнуть тебя в своей постели. Жестко.»

У меня покалывает во всём теле.

Я

«Я сижу за столом, полным жен твоих товарищей по команде. А ты ведёшь себя просто неприлично.»

Эммет

«

Это идеальный способ описать то, что я собираюсь сделать с тобой позже.»

Я

«И как бы мне ни хотелось сделать всё это, тебе определенно стоит пойти и отпраздновать с парнями. Ты этого заслуживаешь.»

Проходит пара минут, прежде чем на столе вибрирует мобильный с очередным сообщением от Эммета.

Эммет

«Ты знаешь, какая ты, чёрт возьми, идеальная, Билли? Ты — всё, чего я хочу.»

–

По уши

, — напевает Коллинз, проносясь мимо меня с парой коктейлей.

Я

«Ты мог бы потом заехать ко мне?»

Эммет

«У меня есть идея получше. Когда закончишь с девочками, отправляйся домой и собери вещи на три дня для себя и Блейк. Я заеду за тобой после того, как проведу пару часов с командой.»

Я

«Три дня? И куда мы едем?»

Эммет

«

Для начала ко мне домой. А потом мы проведём две ночи в Кэтскиллских горах. Я только что забронировал для нас уединённый домик.»

Моё сердце трепещет. Две ночи непрерывного времяпрепровождения вместе.

Я

«А что насчет хоккея?»

Эммет

«Тренер дал мне два выходных перед нашей первой игрой в плей-офф.»

Я

«Для всей команды?»

Эммет

«Только мне. Даю своему телу дополнительное время на отдых.»

«

Просто для ясности, когда я говорю “отдых”, я имею в виду хоккей, а не сон. На следующие сорок восемь часов можешь забыть о сне.»

Я

«Звучит идеально. Если бы сон не был необходим для ухода за Блейк.»

Эммет

«Что ж, будь спокойна, мамочка. Я позабочусь о Блейк и обо всём, что ей понадобится.»

Когда Блейк утыкается носом мне в грудь, её нежные вдохи и выдохи помогают мне сосредоточиться. Каждый раз, когда я разговариваю с Эмметом или вижу его, я не могу не задаваться вопросом, не последний ли это раз. Так много из того, что у нас есть, кажется позаимствованным, даже украденным, из рук судьбы. Это только вопрос времени, когда всё сгорит в огне.

Я

«Жду с нетерпением.»