39 БЕА

Прошло несколько дней с тех пор, как я предложила Бреннену разделить со мной трапезу, и с того самого момента он почти на меня не смотрит. Я стараюсь не обращать внимания на то, как он сидит у костра, полностью игнорируя меня — либо читает свой дневник, либо возится с резной птичкой. С той самой птичкой, которую я видела расчлененной, изуродованной и обезглавленной по меньшей мере дюжину раз.

Всё всегда начинается хорошо: его руки умело и ловко управляются с деревом, но по какой-то причине этот настрой неизменно улетучивается. По мере работы он начинает злиться и каждый раз — без единого исключения — портит фигурку. И всякий раз я задаюсь вопросом: почему?

Я уже почти готова спросить его об этом, но что-то в его осанке останавливает меня, хотя выносить эту тишину становится почти невыносимо. Она хуже одиночества. Другая, насквозь пропитанная напряжением. Наполненная скрытым смыслом, пусть я пока и не понимаю каким.

Мне казалось, предложить ему рыбу было добрым поступком. В конце концов, он сам ее приготовил. И я надеялась, что между нами зарождается нечто большее, чем просто терпимость друг к другу. Подобие дружбы. Во время нашей первой встречи он открылся мне куда больше, чем я ожидала — рассказал о своих братьях и сестрах, а когда я делилась воспоминаниями о собственном детстве, слушал по-настоящему внимательно.

Он снова делает резкий взмах ножом, и крыло птицы надламывается пополам.

— Проклятье! — ругается он и швыряет кусок дерева прямо в костер.

— Всё в порядке? — наконец не выдерживаю я, прерывая молчание.

Его голова резком вскидывается вверх, словно он успел забыть, что я прикована здесь цепью. Он смотрит на меня чуть дольше, чем следует, но я не отвожу взгляд.

— Нормально, — бросает он, подбирая мозолистыми пальцами новый брусок.

В груди клокочет раздражение, хотя я уже не уверена — мое оно или его.

— Тогда почему ты постоянно отламываешь крылья своим птицам? — прямо спрашиваю я, больше не в силах терпеть его избегания.

Его челюсть напрягается, и он берет следующий брусок.

— Потому что у меня черт побери не получается сделать ее нормально.

Мой дан правды вспыхивает внутри, но я не обличаю его во лжи.

— Ты уверен, что дело не в злости? — интересуюсь я.

Он делает глубокий, свирепый срез. Потом еще один.

— Кто сказал, что я злюсь?

Я позволяю молчанию стать ответом.

Он сердито зыркает на меня, а я расправляю плечи. Всё это зашло слишком далеко: его неспособность посмотреть мне в глаза, его движения, полные ярости и досады.

— Ну так разве нет? Ты злишься, что я позвала тебя разделить со мной еду. С тех пор ты едва вымолвил мне хоть слово. Я ничего такого не имела в виду. Просто у меня была еда, и я была готова поделиться. Я знаю, я твоя пленница, и когда придет время, ты меня убьешь. Но разве мы не можем хотя бы вести себя друг с другом по-человечески, пока этого не случилось?

Он замирает.

— Разве я вел себя не по-человечески? — переспрашивает он, и в его глазах вспыхивает темный огонек. — Разве я не принес тебе новое платье? Не дал одеяло? Дважды? — Он прижимает лезвие к деревянному бруску, собираясь полоснуть, но останавливается, раздувая ноздри. — Разве я не спас тебе жизнь? — его голос звучит грубо, так, будто все эти поступки дались ему с огромным трудом и вовсе не принесли никакой радости.

Я пожав плечами, чувствуя ответное раздражение.

— Ну, насчет последнего — едва ли, учитывая, что умереть я не могу.

И тут я это замечаю — тот миг, когда пелена гнева на его лице трескается. Он не то чтобы улыбается, но уголки его губ едва заметно приподнимаются, а мрачная тьма во взгляде сменяется чем-то похожим на озорство.

— Ты была к этому довольно близка, — ворчит он, откидываясь назад и тяжело вздыхая.

Я выдыхаю, и мои плечи опускаются: лед между нами начинает понемногу таять. Следующие движения его ножа становятся куда мягче и аккуратнее.

— Я не злюсь на тебя. Или, — он трет заднюю часть шеи, — сам не знаю. Может, и злюсь.

Он вовремя одергивает себя, прежде чем мой дан успевает предупредить меня о лжи. Он смотрит в костер, его челюсти ходят ходуном, словно он взвешивает, что еще сказать. Сколько всего еще мне выложить.

Просто скажи это, — молит мое сердце. — Скажи хоть что-нибудь.

— Ничего страшного, если ты злишься на меня. Я выдержу, — тихо говорю я, и он закрывает глаза, почти так, будто эти слова делают ему больно. Но это правда. Я не настолько наивна, чтобы верить, будто он откажется ради меня от своего долга. Не этот человек, для которого справедливость превыше всего, а простые правила закона кажутся незыблемыми.

Мне не нужно, чтобы он предавал себя ради меня, но было бы неплохо оставаться хоть в каком-то подобии дружбы до того момента, когда ему придется исполнить то, что от него требуется.

Будем надеяться, что к тому времени я успею завершить заклинание, и этот день вообще никогда не настанет.

В лесу раздается шорох, и Бреннен вскакивает на ноги, положив руку на рукоять меча.

— Назови себя! — требует он, и я гадаю, откуда он знает, что это человек. Все, что слышу я — смутное шуршание, вполне объяснимое каким-нибудь зверем, но Бреннен донельзя напряжен. Может, у него есть дан чутья на опасность? Или усиленный слух?

— Это всего лишь я, — раздается глубокий голос, и Бреннен заметно расслабляется.

В поляну выходит мужчина. Красивый. Крепкий, с короткой стрижкой и яркими карими глазами. Он кажется знакомым, и я пытаюсь вспомнить, где его видела. От него исходит какая-то доброта, и я сразу проникаюсь к нему симпатией, даже несмотря на то, что через дан на моей ноге проносится острая вспышка боли.

— Тео, — бросает Бреннен, хмурясь и поднимаясь на ноги. — Всё в порядке? Что-то случилось?

Мужчина, которого Бреннен назвал Тео, поднимает руки.

— Нет. Всё хорошо. Несколько дней назад я получил письмо для тебя, но ты так и не заглядывал в деревню за припасами. Я подумал, что должен принести его сам, вдруг оно важное.

Он шагает вперед, протягивая Бреннен одну из двух сумок, висевших у него через плечо.

Ощущение, что мы уже встречались, становится только сильнее, но я никак не могу вспомнить где.

— Я знаю тебя, — говорю я, склонив голову набок.

Он поворачивается ко мне и улыбается:

— Да. Мы виделись раньше. Тогда я был совсем сорванцом.

Он опускает руку на уровне примерно моего бедра.

— Хотя понятия не имею, как ты можешь меня помнить спустя столько лет.

— У нее дан памяти. Украла его у меня, между прочим, — говорит Бреннен, открывая сумку.

— Украла у тебя? — Тео приподнимает брови.

— Даже не спрашивай, — отмахивается Бреннен. — Она…

— Я помню, — перебиваю я их, не в силах скрыть улыбку, когда в памяти вспыхивает образ маленького мальчика с кудряшками и ямочками на щеках. — Ты приходил сюда, потому что родители спрятали твои сладости. Хотел узнать, где они. Нашел в итоге?

Его ответная улыбка сияет не менее ярко, чем моя.

— Да.

Он подается вперед с заговорщицким видом:

— Нашел, еще как.

Я радостно хлопаю в ладоши.

— Я рада. Хотя надеюсь, они стоили того, чтобы рисковать и идти к Прачке. Ты ведь тогда здорово испугался, верно?

Он смеется.

— Ага, было дело. И, пожалуй, это было рискованно, но я неплохо разбираюсь в людях. Деревня, может, и боится тебя, но даже тогда, когда я поймал тебя и задал свой вопрос, я тебя не боялся. И никогда не боялся.

Мои глаза мечутся к Бреннену, но он копается в своей сумке, казалось бы, полностью увлеченный ее содержимым, и я расслабляюсь.

— Кажется, ты мне нравишься, Тео, — говорю я с широкой улыбкой.

Он отвешивает мне полупоклон.

— Для меня честь снова с вами встретиться.

Он протягивает сумку.

— Я кое-что принес и для вас.

Удивление порхает в животе, когда он передает мне пакет.

— Для меня? — спрашиваю я, открывая его.

Внутри оказывается контейнер, приятно согревающий руки.

— Еда?

У меня во рту тут же начинает выделяться слюна, но я заставляю себя не срывать крышку и не набрасываться на еду. Если уж ко мне относятся как к леди, мне бы хотелось и вести себя соответствующе. Я приоткрываю контейнер, и в воздухе расплывается восхитительный аромат тимьяна и розмарина. Я невольно думаю о том, как сильно изменилась моя жизнь с появлением Бреннена. Теперь у меня есть прочное платье. Дан тепла и костер, у которого можно спать. Одеяло и еда. Компания — пусть и вынужденная. Всем этим я обязана Бреннену.

Был ли он даром богини или это просто удача? В любом случае я ему благодарна.

— Это просто рагу, — говорит Тео, — но на улице так холодно, что я подумал: вам обоим не помешает съесть чего-нибудь горячего.

Он проводит рукой по волосам.

— Прости, что не принес ничего раньше.

Я качаю головой.

— Нет, всё в порядке. Пахнет потрясающе.

— Еще как пахнет, — подает голос Бреннен, уже открывший свой контейнер. — Не хочешь составить нам компанию?

— Нет, — Тео поднимает руки. — Мне нужно возвращаться в таверну. Я учу Анну азам. Она схватывает на лету, но пока не готова оставаться одна надолго.

— Рад это слышать. Значит, новое жилье ей искать не придется? — спрашивает Бреннен.

Я наклоняю голову. Кто такая Анна и почему он подыскивал ей жилье?

— Нет. Она хочет остаться. В конце концов, здесь друзья Билли. Я предоставлю ей жилье в обмен на помощь в таверне.

Бреннен жмет Тео руку, и между ними проскальзывает что-то неуловимое. Товарищество, пожалуй? Если они говорят о том, что мать Билли остается в таверне, это должно значить, что Бреннен помог им разобраться с их неприятностями.

Тео уже собирается повернуться, но замирает.

— Кстати. Гарольд тут спрашивал о тебе. Я сказал, что передам: пусть найдет тебя, когда ты в следующий раз заглянешь в деревню. — Он кивает. — Прачка.

— Беа, — поправляет Бреннен, и я резко поворачиваю к нему голову от изумления, но он слишком увлечен осмотром своего рагу и ничего не замечает.

В горле встает ком, удивление волной расходится по телу, и мне кажется, будто я сияю ярче луны. И все же Бреннен, похоже, даже не догадывается, как много значит для меня эта поправка. Не понимает, что дает мне еще одно доказательство: он больше не видит во мне монстра.

Тео смотрит на Бреннена, приподняв брови.

— Беа, значит, — с доброй улыбкой произносит Тео.

— Спасибо! — кричу я ему вслед, когда он скрывается из виду. Мое сердце становится легким — пожалуй, впервые с тех пор, как меня приговорили к этому месту.

Бреннен устраивается у костра.

— Ну что, давай поедим, пока не остыло.

Он вытаскивает ложку, скрещивая ноги. Я стараюсь скрыть улыбку от этого приглашения и делаю то же самое.

Мы едим в уютной тишине, и это так приятно — этот кусочек нормальной жизни. Даже если он не продлится вечно.

— Похоже, ты все-таки не боишься делить со мной трапезу, — произношу я, прежде чем успеваю подумать о том, к чему могут привести эти слова.

Он останавливает ложку на полпути ко рту, и я задерживаю дыхание, боясь, что он положит ее обратно. Боясь, что он придумает отговорку и уйдет. Но медленно, не разрывая зрительного контакта, он делает движение ложкой и отправляет еду в рот.

— Нет. Пожалуй, не боюсь, — произносит он.

Эти слова царапают кожу, оставляя после себя приятное тепло.

Он откашливается, затем отводит взгляд, ковыряясь ложкой в еде. Находит кусочек морковки, зачерпывает его, и я делаю то же самое.

— Что ты всё время вырезаешь? — спрашиваю я, проверяя, включит ли в себя эта трапеза не только компанию, но и беседу. — Я знаю, что это птица, но…

— Малиновку, — отвечает он, коротко и по делу, как всегда.

Я выпрямляюсь, воодушевленная тем, что на этот раз он действительно мне ответил.

Я вглядываюсь ближе, и теперь мне становится куда отчетливее видно, что это и правда малиновка. Она маленькая и круглая, с коротким изящным клювом. Как я не замечала этого раньше?

— Малиновки — красивые птицы. Они твои любимые? — мягко допытываюсь я.

— Вроде того, — напряженно отвечает он, срезая ножом щепку у основания фигурки.

Я мечтательно вздыхаю, игнорируя его явное, не отступающее напряжение.

— Полагаю, будь я птицей, мне бы хотелось быть жаворонком. Малиновки прекрасны, но я обожаю то, как поют жаворонки, взмывая ввысь. То, как высоко они способны парить.

Он прерывает работу над резной фигуркой, чтобы сделать еще один глоток, но не поднимает на меня глаз, и что-то болезненно сжимается у меня в груди.

Поговори со мной, — молча молю я.

— Будь я птицей, — продолжаю я тихо, — я бы улетела далеко-далеко отсюда и никогда не оглядывалась назад. Посмотрела бы, что там, за туманом.

Я представляю, как парю над черным туманом в другое королевство. В другое царство, где нет Судеб, проклинающих меня. Где я могла бы начать всё сначала.

— Мне все равно пришлось бы поймать тебя, — говорит он, и уголки моих губ трогает улыбка.

— Можешь попытаться. Но я очень быстра, когда не скована цепями, — дразню я, и он смотрит на меня.

Его глаза темны, в них круговорот эмоций, которые я не могу расшифровать. Он пристально смотрит на меня долгую минуту, и мое сердце падает. Где-то глубоко внутри него бушует война, выплескиваясь наружу.

— Не переживай, — говорю я, потирая грудину, где зарождается ноющая боль — необходимость искоренить то, что грозит затянуть его обратно в пучину собственных мыслей. — К твоему счастью, я не птица и никогда ею не стану, — произношу я, ощущая, как в сердце растет жалость к этому человеку.

Он встречается со мной взглядом, лицо его напряжено, но всего на секунду его маска самообладания слетает. Плечи опускаются — совсем чуть-чуть — и он сжимает нож в руке еще крепче.

— Хотел бы я, чтобы это было так, — говорит он так тихо, что я почти сомневаюсь, не послышалось ли мне это.

Перевод выполнен http://t.me/mousebookagency