Вы знаете, что такое безумие?
Нет, чтобы не говорил весёлый парень с интересного тропического острова, безумие - это совсем не повторение одного и того же действия, в надежде на новый результат. Не-е-ет... Безумие - это трёхсоткилограммовый зелёный супермутант, который лежал прямо передо мной!
Живой, замечу, супермутант! Хотя и определённо точно далеко не здоровый. Уж не знаю какая нелёгкая понесла его в пещеру, где обитал не менее огромный и смертоносный Коготь Смерти, но сражение двух титанов не минуло даром ни для кого из них. Вот только если первого уже заносил песок, на самом выходе из его же подземного логова, то вот второй...
Не знаю даже... Наверное ни одна из показанных на экране вариаций этого зелёного создания так и не смогла приблизиться к тому, что оказалось в реальности. Сложно сказать как там остальные его собратья, но этот, для начала, был жутко высоким, судя по размерам. Наверное поднявшись на ноги он бы уверенно цеплял макушкой каменные своды. Да и само могучее тело... Пусть Коготь и подрезал - со знанием дела, замечу - все сухожилия на могучих руках и ногах, лишая возможности нормально двигаться, сами формы всё равно были прекрасно видны в свете факелов. Жгуты... Нет, могучие канаты мышц обтягивали всё тело так, что позавидовал бы любой бодибилдер из прошлой жизни. А уж игровые модели рядом не стояли: в старой классике оно и понятно, там видно было лишь общее представление, но вот последующие... Выдавали нам сплошь каких-то поролоновых уродцев. Конечно я понимаю, что задачей игроделов было показать, что вот это - враг, а потому кривоват и уродлив, но не здесь! Такое тело, даром, что болотно-зелёное, могло бы принадлежать какому-нибудь греческому полубогу, если уж судить по красоте пропорций. Смотришь и веришь, что вирус, который сотворил такое, действительно подстегнул и форсировал именно эволюцию, улучшая и развивая самые правильные черты. Единственное, что подкачало, так это лицо - не то чтобы именно уродливое, но на столько искажённо неправильное, что даже в бессознательном состоянии складывалось в пугающую гримасу.
А теперь внимание, тот самый главный безумный вопрос: что с ним делать?
Пусть штаны, ботинки и кожаная кираса - и где только шьют такого размера - и были безвозвратно порезаны и порваны в сражении, он продолжал дышать, а длинные порезы, исполосовавшие гиганта даже присохли. Чего уж там, даже страшные раны на руке и ноге, где не хватало приличных кусков, почти не сочились зеленоватой вязкой кровью.
- Эт ещё кто такой?! - судя по удивлению напарника, ему таких ни разу не приходилось встречать, а ведь побродить по Пустоши ему пришлось прилично.
И вот что ему сказать?! Правду? Можно, пожалуй, но если раньше стоял вопрос "как доказать", то теперь возникнет не менее сложный "откуда я знаю"! Создатель? Марипоза? Да я никак не смогу внятно объяснить источник своих сведений - чего доброго и самого могут за шпиона приня...
Чёрт-чёрт-чёрт! Да как же я мог забыть?!
Шпионы мутантов среди обычных людей! Они ведь уже прямо там, куда мы направляемся! Те самые Дети Собора, в их узнаваемых фиолетовых мантиях! Те, которые строят из себя добряков, а сами приглядываются и присматриваются, подготавливают плацдарм к подходу основных ударных сил!
А тут - нате, пожалуйста - я такой весь красивый в комбезе из Убежища иду к ним прямо в руки... Да новость об этом моментально долетит до Собора, и самого Создателя! А здесь ведь вполне реальный мир, в котором чистенькие жители закрытых убежищ для Мастера всех мутантов - всё равно, что конфетка для ребёнка!.. А теперь ещё и этот мутант!
- Я-а-а-а... Я слышала про таких, - извини, Ян, но правда пока не вариант, - Мне... э-эм... говорили, что они водятся далеко к западу от Шейди Сэндз... Даже не представляла, что они уже и сюда добрались...
- И много их там, вот таких?
- Да мне почём знать? Я там и не бывала ни разу! - и очень-очень надеюсь, что никогда не побываю.
- Дела-а-а! - только и протянул Ян, - Уж чего только в Пустоши не встретить... Веришь, в Могильнике рассказывали, что на югах говорящие еноты водятся? Но чтоб такое?!
- Сам то что думаешь? Не в Хаб же нам его тащить?
Оценив взглядом размеры Ян только кивнул. Пускай брамины, положим, и вытащили бы в упряжке, но в нашу повозку эта туша нормально не влезет.
- Не верю я, что он мирный, вот что я скажу! Да ещё и винтовка эта...
- Думаешь его? - честно сказать и не припомню, что там в игре было, но вроде не плазма.
- Уверен! - Ян дёрнул головой в сторону оставленного на полу оружия, - Я её еле поднял, а вот ему в самый раз будет. Эх, если б он хоть говорить мог...
И не поспоришь! Вот только огромная туша и дышала с трудом, не говоря уже про всё остальное. Я даже рискнул аккуратно потрогать его рукой - никакой реакции. А ощущение странное, скажу я вам. Может это, конечно, инфекция какая в раны попала, но тело было очень горячим, как у человека при сильной лихорадке. Сама же кожа и вовсе имела странную текстуру: лишенный малейших волосков, кроме короткого ёжика на голове, под руками прощупывалась словно не живая плоть, а какая-то жёсткая резина.
- Можем обыскать его... Всё равно же лежит? - а ведь верной дорогой идёт товарищ Ян, как это я сам не подумал.
То что осталось от нагрудника, ясное дело, добычи не принесло. В таких лохмотьях дырок было гораздо больше, чем карманов. А вот мешочки на широком ремне очень даже порадовали. Нет, никаких крышек - было бы странно, если бы солдаты Мастера таскали с собой мелочь на расходы - но вот пара гранат, с непропорционально огромными кольцами, как раз под мутантский палец, перекочевали Яну в заплечный мешок.
Ещё в одном кармашке оказалась и рация... Ну то, что от неё осталось:
- Ничего себе! - Напарник даже присвистнул от удивления, - Кучеряво живут!
- В смысле?.. Ну рация, что такого?! - вот этот момент немножко не понял, вроде в игре они довольно часто попадались.
- Да ты что? Нет... Серьёзно?! Это ж дальнобойные портативки довоенные ! По виду так вообще армейские! Да их на весь Хаб даже у Водянщиков всего одна пара была, да и те год назад из строя вышли!
Вот так дела! Ещё один маленький пунктик к длинному перечню того, что утратила цивилизация. В покинутом мной двадцать первом веке сложно было представить свою жизнь без мгновенной связи, а тут... Да взять тех же караванщиков, что отправляются в длинные перегоны - родные, подчас, могут так никогда и не узнать, что с ними случилось, и где они сгинули. Пара раций на крупный - по местным меркам, конечно - региональный город? Звучит откровенно страшновато.
Жаль только, что восстановить устройство я не видел никакой возможности. Тут не то, что аккумулятор вылетел - рация была смята, похоже от прилетевшего по поясу удара.
- С собой заберём, - решил я, - может найдём где починить в Хабе?
- Не-е-е, вряд-ли... - Ян сокрушённо покачал головой, - Мож в Могильнике только, да и то...
К несчастью никакого голодиска, как мне припоминалось из игры, не нашлось и близко. Жаль, конечно, но оно и там было за уши притянуто: ну зачем, скажите, мутантам записывать свои же переговоры?
Зато вот россыпь знакомых зелёных таблеточек с тиснёным крестом порадовали и заставили задуматься. Дело ясное, что пробовать я их и не собирался, уж не после того что узнал о побочках местной медицины. Но вот зачем они отнюдь не слабому мутанту?!
Самое же печальное обнаружилось в последнем поясном мешочке: три разбитых шприца стимуляторов, покрытых подсыхающей вязкой кашицей своего содержимого... А что, если:
- Ян, как думаешь, стимулятор на него подействует? - тратить свои невеликие запасы не хотелось, да и излишнего мутантолюбия не ощущалось, но такой шанс залегендировать свои знания нельзя было упускать.
- Стимулятор, - напарник почесал затылок, - Ну так... На всех людей действует... Хм... Да и на гулей, говорят, тоже... Только одного точно не хватит: тут бы и человека с такими ранами за раз не вылечить, а этот вон какой огромный!
- А нам и не надо полностью, - я бережно извлёк один из шприцов, - Нам бы разбудить его только...
Вообще я сам не доктор, но в жизни приходилось научиться всякому. В том числе и уколы делать. Нет, так-то больше в полупопие, по классической схеме "поделите на четыре части", но здесь, думаю, особая точность роли не играет: если до сих пор не издох, то жить должен! А нет - то и не велика потеря... Иголка, правда, вошла в могучую шею с огромным трудом, будто и правда в плотную резину колоть пришлось.
В первый момент ничего не происходило, и я уж думал рискнуть снова подойти к телу - после укола благоразумно отскочил подальше - и пожертвовать ещё один, но тут... Зелёную тушу дёрнуло в судороге, грузно подбрасывая на месте и затрясло, конечности безвольно болтались, не в силах нормально согнуться, и тут... Буквально на глазах самые крупные раны, продолжавшие сочиться кровью, покрылись подсыхающей коркой! Гигант издал протяжный утробный стон и медленно-медленно разлепил глаза.
- Хррр... Лхе... Кха-кха... Лхейтхенант... - прохрипел он раскатистым басом, - Кха-кха... Гхдхе... Кха... Лей-кхе-тхенант?!
- Похоже он из каких-то вояк! - голос Яна был тихим, но отчётливо удивлённым, - Это их что, целая армия где-то сидит?!
- Не зна... - но ответить я не успел, потому что супермутант, привлечённый нашими голосами, с видимым трудом повернул к нам лицо.
- Тхыыы... Кха... Гхдхе Лхейтхенант?! - взгляд огромного монстра был расфокусированным, и, похоже, он не совсем понимал, что происходит, - Кха... Кха... Кхакх... Дхолжхен... Кха... Дхоло-кхе-жхить?...
Не-е-ет, второй стимулятор я ему точно колоть не буду! Если этот монстр, похоже, лично знает Лейтенанта - того самого, с базы Марипоза, который очень любит людей... в чаны с ФЭВ макать - то он тут явно не на пикнике был! Похоже те отряды, что похищали караванщиков, уже здесь, а этот... Чёрт его знает, может разведчик какой?
- Слушай, Ян, - я тихо зашептал напарнику на ухо, - Попробуй притвориться этим лейтенантом?
- Это зачем? - не понял напарник.
- Ну ты же видишь, что он не соображает, - я махнул в сторону лежащего тела, - Разговори его, может узнаем, кто он и откуда... А я его голос на ПипБое запишу.
Судя по скепсису на лице идею напарник не оценил, но всё же придвинулся ближе к зелёному монстру:
- Лейтенант здесь, боец! - прорычал он, стараясь подражать голосу самого мутанта, - Докладывай!
- Кхе... Скер-кхе-жхант... Кхе... Дорфкх... - из уголка рта у него скатилась струйка крови, - Раз-кхе-вхедчикх...
С каждым выдохом новое слово давалось ему всё тяжелее. Видно и правда, на такую массу один стимулятор погоды не делает. Понимать его становилось всё тяжелее, он начинал путаться, захлёбываться и повторяться но основное Яну всё же удалось из него вытащить!
Этот Дорф оказался разведчиком из отряда людоловов - шестеро, включая самого нашего нового знакомца. Их послали с севера - с "Базы" - охотиться на караваны и одиноких путников, что выходят из Хаба. Зачем? Этого из мутанта вытащить нормально так и не удалось: своим булькающим басом он лишь повторял, что пленники тоже станут "едиными". И первое время у этой гоп-компании на стероидах всё шло просто отлично, если можно так выразиться. Несколько - четыре или пять, тут мутное сознание мутанта не играло нам на руку - полных обозов со всем хабаром попались совсем без проблем, и отправились, под конвоем другого отряда назад, на север. А вот потом зелёные узнали, что у них есть здесь конкурент!
Раз, другой, третий - их кто-то опередил, оставив на месте лишь кровавые ошмётки браминов и мелких людишек. Другие отряды, как удалось узнать из переговоров по рации, с таким не сталкивались, но рассказали, что иногда видели издалека странную тень, что мелькала между скалами. И именно за этой тенью Дрофа, как лучшего следопыта, и отправили охотиться. Похоже супермутанты даже не представляли, что в Пустоши найдётся кто-то равный им по силам, решив, что одного бойца, да ещё и и с плазменной винтовкой, будет более чем достаточно - именно так он и оказался возле пещеры.
Про само сражение, к сожалению, мутант Дорф рассказать уже не смог, захрипев особенно натужно, напрягшись всеми вздутыми канатами мышц... и опав на камень расслабленной горой плоти, окончательно испустив дух.
Даже не буду притворяться, что мне его жаль - судьба похищенных людей мне прекрасно понятна - но маленькая благодарность всё-таки есть: если бы они с Когтем Смерти не схлестнулись в сражении нас всех уже точно доедала бы та рогатая страхолюдина.
- Охренеть... - только и смог выдавить из себя Ян, - Это... Да если это... Чёрт!..
- Ага, - и это ты и половины всего не знаешь, - И что будем делать?
- Я-а-а-а... Чёрт... Слушай, надо же в Хабе всем рассказать! - в голосе напарника, что характерно, звучал далеко не страх, а яростная решимость, - Если эти уроды толпой пойдут...
Ну да, тут и пояснять ничего не надо. Тот же Джанктаун, положим, шесть мутантов сходу не возьмут, уперевшись в стены, но ведь у Хаба такой защиты, судя по тому, что я узнал, точно нет!
- С собой мы его точно не утащим, - мне пришлось указать на очевидную проблему, - Мы его даже не поднимем!
- Эт да, - Ян кивнул, соглашаясь, - Да и остальльным его лучше не показывать пока.
- Почему?
- А ты представь какие слухи поползут! Пусть лежит здесь, пока кого надёжного не пришлём из городских. Може тот же Бутч Харрис чего присоветует...
В Хаб мы наконец-то въехали только через три дня, под самый вечер. Буря, не утихавшая ещё сутки, наконец рассеялась только к утру, но ещё до обеда мы раскапывали горы песка, и перегружали телеги: к несчастью в пылу сражения группа потеряла четырёх браминов - один издох в тот же вечер от удара Когтя Смерти, и ещё трое исчезли, скорее всего сгинув в песчаной буре.
Да и сам Торговый Город, как оказалось, немало потрепало прокатившейся волной! Кукурузные поля на окраинах были засыпаны так сильно, что угадывались только по ободранным пожелтевшим стеблям, что торчали из песчаных намётов.
Ну и да, на нашу потрёпаную вереницу оглядывались все от мала до велика, начиная с самых бедных окраин торгового города. Как иначе, если на самой первой - нашей с Яном телеге - на древке копья, словно на вершине мачты, скалила пасть рогатая голова ужасного чудовища. Да, может и дикость, немножко, но в сейчас этом мире репутация ещё имеет вес, а репутация победителя такого монстра - это не слабая такая заявочка на крутость!
Другое дело, что поделить мёртвого Когтя на запчасти - а иначе мы бы его просто не утащили - было той ещё задачкой. Крепостью шкуры эта тварь, похоже, превосходила даже супермутанта, так что рубили, пилили и резали всей толпой... Зато теперь прибытие получилось точно незабываемым - квадратные глаза работников, что с лопатами и мётлами расчищали караванную стоянку и загоны для браминов, говорили лучше любых слов...
- Э-э-э, босс?! - низкий, сутулый, и чем-то похожий на крысу мужчина опасливо просунул голову в приоткрытую дверь, - Там э-э-это...
Все в Хабе - во всяком случае все правильные люди - знали, что босс Декер просто ненавидит, когда его беспокоят посреди дня, и уж тем более по пустякам. Не то, чтобы в подвале Мальтийского Сокола, куда не проникал свет солнца, понятия день или ночь имели значения - там всегда царил приятный прохладный полумрак, лишь слегка рассеиваемый приглушённым желтоватым светом ламп. Но пример Джека Хоббса, которому босс прострелил колено, за то что тот припёрся что-то просить до заката, держал остальных в напряжении.
- Чего тебе?! - грубый прокуренный голос из комнаты заставил заглянувшего сжаться ещё сильнее.
- Тут малява из Джанктауна... Гретч притащил... Ну этот, Джако который - подчинённый предпочёл уточнить, чтобы не гневить босса ещё сильнее.
- А-а-а, этот, мелкий который? Ха, ну пусть заходит, поглядим что там Толстяк хочет...
//Любой комментарий хорош, если он есть//
